ตอนที่ 484: ความตายของจงหลิน จ้าวหมิงมีสีหน้ามืดมนขณะที่เขามองไปยังต้วนหลิงเทียนด้วยความเคียดแค้น เจตนาฆ่าอันน่าสยดสยองในดวงตาของเขานั้นยากจะระงับไว้ได้ อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้เขาก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามทำอะไรลงไป ในเมื่อยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นได้ลั่นวาจาไว้แล้วว่าต้องการปกป้องทุกคนที่อยู่ภายในเขตแดนของอาณาจักรนภาคราม... ในเวลานี้ ไม่ว่าเขาจะอยากฆ่าต้วนหลิงเทียนมากเพียงใด หรือไม่ต้องการจากไปมากแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ต่อหน้ายอดฝีมือลึกลับผู้นั้น เขาทำได้เพียงยอมโอนอ่อนให้เท่านั้น! "ต้วนหลิงเทียน เจ้าจงมุดหัวเป็นเต่าหดอยู่ในอาณาจักรนภาครามไปตลอดชีวิตเถอะ... มิฉะนั้น ข้า จ้าวหมิง จะไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!" จ้าวหมิงกวาดสายตาเย็นชาและเฉยเมยมองต้วนหลิงเทียนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเตรียมตัวจากไป "ถ้าอย่างนั้นผมจะรอคอยวันนั้น" ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างไม่แยแส ดูเหมือนเขาจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ร่างกายของจ้าวหมิงสั่นสะท้าน เปลวไฟแห่งความโกรธแค้นบนสีหน้าที่เกรี้ยวกราดของเขาดูราวกับจะแผดเผาจนถึงขีดจำกัด... สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ระเบิดโทสะออกมา และจากไปในสภาพที่อเนจอนาถพร้อมกับถังฮั่วและจงหลิน ยอดฝีมือขอบเขตเริ่มต้นสุญญตาระดับที่หกทั้งสามคนมาอย่างเร่งรีบและจากไปอย่างเร่งรีบเช่นกัน พวกเขาไม่สามารถทำอะไรให้สำเร็จได้เลย และมันก็เท่ากับว่ามาเสียเที่ยว "เฮ้อ!" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเขาก็กล่าวขอบคุณไปยังท้องฟ้า "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ" แต่น่าเสียดายที่เสียงของยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นไม่ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง... และนั่นทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกว่าทุกอย่างดูเหมือนความฝัน แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าทั้งหมดไม่ใช่ความฝัน มียอดฝีมือที่มีความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งอาศัยอยู่ในอาณาจักรนภาครามจริงๆ... "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีตัวตนที่น่าเกรงขามเช่นนี้อยู่ในอาณาจักรนภาครามเล็กๆ แห่งนี้" ในเวลานี้ ฉินเซียงเองก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน นางตกตะลึงอย่างสมบูรณ์กับความสามารถของยอดฝีมือผู้นั้น "บางที ความแข็งแกร่งของยอดฝีมือคนนั้นอาจไม่ด้อยไปกว่าพี่สาวเลย" ฉินเซียงสูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ สงบอารมณ์ลง จากนั้นก็น่ามองไปที่ต้วนหลิงเทียน "ต้วนหลิงเทียน ที่ผู้อาวุโสจ้าวพูดก่อนหน้านี้เป็นความจริงหรือไม่? เจ้าทำลายวรยุทธ์หลานชายของเขา จ้าวเค่อ จริงๆ หรือ?" ฉินเซียงถามต้วนหลิงเทียนด้วยความสงสัย ในมุมมองของนาง ต้วนหลิงเทียนไม่น่าจะเป็นคนประเภทที่ไร้เหตุผล และต้องมีบางอย่างซ่อนอยู่ในข้อเท็จจริงนั้นอย่างแน่นอน "ก็ประมาณนั้นครับ" ต้วนหลิงเทียนยักไหล่ และเขาก็ลูบหัวที่ขยายใหญ่ขึ้นของหนูทองตัวน้อยขณะที่เขาค่อยๆ เล่าเรื่องราวระหว่างเขากับจ้าวหลิน เขาไม่ได้ปิดบังสิ่งใดในขณะที่เล่า ในที่สุด ฉินเซียงก็เข้าใจขึ้นมาทันที "ที่แท้มันเป็นเช่นนี้นี่เอง... เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เป็นจ้าวหลินเองที่หาเรื่องใส่ตัว! อย่างไรก็ตาม วิธีการฝึกฝนที่เจ้าแต่งขึ้นมา คำพูดที่ใช้หลอกล่อผู้อื่นเหล่านั้น มันค่อนข้างจะ..." เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ฉินเซียงก็ไม่รู้ว่าจะพูดต่ออย่างไรดี ต้องตอนตัวเองอย่างนั้นหรือ? ไม่คิดเลยว่าเจ้าหนุ่มน้อยคนนี้จะคิดเรื่องแบบนี้ออกมาได้ ต้วนหลิงเทียนถูจมูกด้วยความขัดเขิน จากนั้นก็หัวเราะอย่างเคอะเขิน "ตอนนั้นผมไม่ได้คิดอะไรมาก แค่รู้สึกว่ามันน่าสนุกดี... ไม่คาดคิดเลยว่าพวกเขาจะทำแบบนั้นจริงๆ..." ถูกต้องแล้ว คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเกิดใหม่ที่เขาแต่งขึ้นมานั้นได้ทำลายสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดที่บุตรชายของจ้าวหลินมีไปเสียแล้ว นี่คือสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนไม่เคยคาดคิดมาก่อน ทางตอนเหนือของอาณาจักรนภาคราม ร่างสามร่างบินอย่างรวดเร็วบนท้องฟ้าและมาถึงชายแดนของอาณาจักรนภาครามโดยตรงก่อนจะชะลอความเร็วลง คนทั้งสามนี้คือกลุ่มของจ้าวหมิงทั้งสามคนที่หนีออกมาในสภาพอเนจอนาถจากน่านฟ้าเหนือเมืองหลวงของอาณาจักรนภาคราม ร่างชราทั้งสามยืนอยู่บนท้องฟ้าและมองหน้ากัน และพวกเขาทุกคนต่างก็เห็นความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน "ยอดฝีมือคนนั้นน่ากลัวเกินไปแล้ว!" จงหลินพูดออกมาด้วยความรู้สึกหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่ในใจ "เขตแดนของอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามอยู่ข้างหน้าแล้ว... เราควรออกจากอาณาจักรนภาครามและข้ามพรมแดนเข้าสู่อาณาจักรจักรพรรดิป่าครามก่อน แล้วค่อยหารือเรื่องยอดฝีมือคนนั้นกันดีไหม?" ถังฮั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ และชำเลืองมองกลับไปที่อาณาจักรนภาคราม เขาพูดออกมาด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย คำพูดของถังฮั่วทำให้จ้าวหมิงและจงหลินอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว จ้าวหมิงเพิ่งจะต้องการเยาะเย้ยถังฮั่ว แต่จงหลินกลับพูดขึ้นมาก่อน "ถังฮั่ว เจ้ายิ่งอยู่ไปก็ยิ่งขี้ขลาดลงทุกที... ปฏิเสธไม่ได้ว่ายอดฝีมือคนนั้นร้ายกาจมากจริงๆ แต่ตอนนี้เราอยู่ห่างจากเมืองหลวงของอาณาจักรนภาครามมาไกลแค่ไหนแล้ว? เป็นไปได้หรือที่เจ้าจะคิดว่ายอดฝีมือคนนั้นยังสามารถรู้ได้ว่าเรายังไม่ได้ออกจากอาณาจักรนภาคราม?" จ้าวหมิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ถังฮั่วหัวเราะเยาะตัวเองเมื่อได้ยินเช่นนี้ และรู้สึกว่าบางทีเขาอาจจะอ่อนไหวเกินไปจริงๆ ต่อให้เป็นยอดฝีมือในขอบเขตแปรสภาพสุญญตา ยอดฝีมือคนนั้นก็คงไม่สามารถเฝ้าติดตามพวกเขาได้ในระยะทางที่ไกลขนาดนี้... เว้นแต่ว่ายอดฝีมือคนนั้นจะไม่มีอะไรทำจริงๆ และสะกดรอยตามพวกเขามา อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นไปได้หรือ? ถังฮั่วถามตัวเองด้วยคำถามนี้ และเขารู้สึกว่าพวกเขาทั้งสามคนคงไม่ได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่ถึงขนาดที่จะถูกยอดฝีมือติดตามมาหรอก ทันใดนั้น กลิ่นอายที่น่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวก็ควบแน่นเป็นรูปร่างบนท้องฟ้าอย่างกะทันหันก่อนจะกดทับลงมายังพวกเขาทั้งสามคน ทำให้ทั้งสามคนที่เพิ่งจะหายใจทั่วท้องถึงกับหน้าถอดสี พวกเขาคุ้นเคยกับกลิ่นอายที่น่าเกรงขามนี้เป็นอย่างดี "ผู้อะ... ผู้อาวุโส!" ใบหน้าของถังฮั่วซีดเผือดราวกับคนตาย เมื่อครู่เขายังคิดอยู่เลยว่ายอดฝีมือที่ปกป้องอาณาจักรนภาครามคงไม่ถึงขั้นตามพวกเขามา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความจริงจะไม่เป็นเช่นนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่ยอดฝีมือคนนั้นจะตามหลังมาและเฝ้าดูว่าพวกเขาจะเชื่อฟังและจากไปหรือไม่ และตอนนี้ พวกเขาไม่ได้จากไปอย่างเชื่อฟัง ร่องรอยแห่งความสิ้นหวังผุดขึ้นในใจของเขา จ้าวหมิงและจงหลินเองก็มีความรู้สึกคล้ายกัน... จงหลินมีสีหน้าแสดงความเสียใจ ส่วนจ้าวหมิงกลับถลึงตาใส่จงหลิน ราวกับว่าเขาได้ลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าความคิดของเขาก่อนหน้านี้ก็คล้ายกับจงหลินนั่นเอง "ดูเหมือนว่า... พวกเจ้าทั้งสามคนจะฟังคำพูดของข้าเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็คงทำได้เพียงลงโทษเล็กน้อยเพื่อให้พวกเจ้าจำใส่ใจไว้ให้ดี" เสียงที่เย็นชา เฉยเมย และแหบพร่านั้นดูเหมือนจะพัดผ่านออกมาจากทุกทิศทุกทาง ในช่วงเวลาหนึ่ง บรรยากาศบนท้องฟ้าทั้งหมดดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องแปลกประหลาดเล็กน้อย "ผู้อาวุโสไว้ชีวิตด้วย ผู้อาวุโสไว้ชีวิตด้วย!" ถังฮั่วมีสีหน้าซีดเผือดขณะที่ร่างกายสั่นเทา แม้ว่ากลิ่นอายที่น่าเกรงขามนั้นจะไม่ได้กดทับเขาไว้อย่างสมบูรณ์ แต่เขาก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว เขารู้แจ้งในใจว่าหากเขากล้าหนี เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน! นี่คือสิ่งที่เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย "ผู้อาวุโส ไว้ชีวิตด้วย!" สีหน้าของจ้าวหมิงและจงหลินดูแย่ถึงขีดสุด และดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ก่อนวันนี้ พวกเขาแทบจะไม่กล้าเชื่อเลยว่าด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา พวกเขาจะต้องร้องขอความเมตตาซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่อหน้าคนคนเดิมในอาณาจักรเล็กๆ แห่งนี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาเข้าใจดีว่าหากไม่ร้องขอความเมตตา พวกเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน! "ก่อนหน้านี้ เป็นเจ้าใช่หรือไม่ที่ตั้งคำถามกับวิธีการของข้า?" เสียงแหบพร่าเต็มไปด้วยความเย็นเยียบที่น่าสยดสยองดังขึ้น ในขณะเดียวกัน อากาศเหนือหัวของจงหลินก็ม้วนตัวขึ้นขณะที่กระแสลมพัดผ่านออกมา ดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นระลอกคลื่นวงแล้ววงเล่าที่กระจายออกไป... ในขณะที่จุดศูนย์กลางของระลอกคลื่นนั้น อากาศถูกบีบอัด เมฆและหมอกม้วนตัวอย่างรุนแรง จากนั้น วูบ! สายฟ้าสีม่วงที่หนาเท่ากับถังน้ำปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า จากนั้นก็ฟาดตรงลงไปยังศีรษะของจงหลิน จ้าวหมิงและถังฮั่วรู้สึกเพียงว่ามีบางอย่างวูบผ่านไปต่อหน้าต่อตา ปัง! แทบจะในพริบตา ก่อนที่ความคิดของพวกเขาจะมีเวลาหมุนวนจนจบ พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าจงหลินที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย ในขณะที่สายฟ้าสีม่วงที่หนาเท่ากับถังน้ำนั้นก็ได้หายไปเช่นกัน กลิ่นอายของจงหลินหายไปอย่างสมบูรณ์ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น... จงหลินตายแล้ว ใบหน้าของถังฮั่วและจ้าวหมิงที่ซีดเผือดอยู่แล้ว ตอนนี้กลับขาวซีดราวกับกระดาษ และร่างกายของพวกเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม "ผู้อาวุโส ไว้ชีวิตด้วย! ก่อนหน้านี้เป็นจงหลินนั่นเองที่ยุยงให้พวกเราอยู่ต่อ มิฉะนั้น พวกเราคงทำตามคำขอของท่านและจากอาณาจักรนภาครามไปไกลตั้งนานแล้ว" ถังฮั่วรีบร้องขอความเมตตา จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ พยายามจะหาร่องรอยของยอดฝีมือลึกลับผู้นั้น อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะค้นหาอย่างไร เขาก็ไม่พบร่องรอยของยอดฝีมือลึกลับคนนั้นเลย ยอดฝีมือคนนั้นดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในบริเวณนี้เลยแม้แต่น้อย "ใช่แล้ว ผู้อาวุโส... ขอเพียงท่านยินดีไว้ชีวิตพวกเรา พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้!" จ้าวหมิงเองก็หวาดกลัวเช่นกัน หวาดกลัวอย่างถึงที่สุด จงหลินมีสถานะคล้ายกับเขา พวกเขาต่างก็เป็นอาวุโสผู้พิทักษ์ของสามสำนักป่าคราม และความแข็งแกร่งของจงหลินก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย แต่ตัวตนเช่นนี้กลับไม่มีแม้แต่เวลาจะตอบโต้เมื่อถูกกวาดล้างหายไปในพริบตา และนั่นทำให้จ้าวหมิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพรั่นพรึง "หากพวกเจ้าทั้งสองคนกล้าย่างกรายเข้าสู่อาณาจักรนภาครามแม้แต่ก้าวเดียวในช่วงชีวิตของพวกเจ้า ข้าจะกวาดล้างพวกเจ้าทั้งสองอย่างแน่นอน!" เสียงที่เย็นชา เฉยเมย และแหบพร่านั้นมีความโอหังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ "ไสหัวไป!" ไสหัวไป! เมื่อพวกเขาได้ยินเสียงตะคอกที่เย็นชาของยอดฝีมือลึกลับ ถังฮั่วและจ้าวหมิงก็รู้สึกโล่งใจ และพวกเขาก็รีบบินไปทางทิศเหนือ ออกจากเขตแดนของอาณาจักรนภาครามในพริบตาและเข้าสู่อาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม หลังจากเข้าสู่อาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ทั้งสองคนยังคงบินต่อไปอีกระยะหนึ่ง และหยุดลงหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ทั้งสองคนมองหน้ากันและเห็นความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งในดวงตาของกันและกัน พวกเขาตัดสินใจอย่างลับๆ ในใจว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต พวกเขาจะไม่ย่างกรายเข้าสู่อาณาจักรนภาครามแม้แต่ก้าวเดียว... คำเตือนของยอดฝีมือลึกลับก่อนหน้านี้ได้ฝังรากลึกและผลิบานในใจของพวกเขา... "ดูเหมือนว่าหากเราต้องการบังคับให้ต้วนหลิงเทียนพาเราไปยังสถานที่ที่มีน้ำนมสโตแลคไทต์หมื่นปีในอนาคต เราก็คงต้องรอให้เขาออกจากอาณาจักรนภาครามเสียก่อน" หลังจากที่ถังฮั่วสงบสติอารมณ์ลงได้หลังจากรอดตายมาได้ เขาก็ขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าถังฮั่วไม่ได้ลืมเรื่องน้ำนมสโตแลคไทต์หมื่นปีที่ต้วนหลิงเทียนพูดถึงจนถึงตอนนี้ "ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะสามารถซ่อนตัวอยู่ในอาณาจักรนภาครามได้ตลอดไป!" จ้าวหมิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน และเขาโกรธแค้นจนถึงขีดสุด ความเกลียดชังที่เขามีต่อต้วนหลิงเทียนนั้นยากที่จะจินตนาการได้ "ตอนนี้ เราทำได้เพียงหวังว่าสถานที่ที่มีน้ำนมสโตแลคไทต์หมื่นปีจะไม่ได้อยู่ในอาณาจักรนภาคราม" ถังฮั่วฉุกคิดถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมา และร่องรอยของความกังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "หึ! เกี่ยวกับเรื่องน้ำนมสโตแลคไทต์หมื่นปี รอให้ต้วนหลิงเทียนออกจากอาณาจักรนภาครามแล้วเราค่อยจับตัวเขามาคุยเรื่องนี้กัน... มิฉะนั้น ทุกอย่างก็จะเป็นได้เพียงแค่ความฝันกลางวัน" จ้าวหมิงพ่นลมหายใจ "ผู้อาวุโสจ้าว เรื่องน้ำนมสโตแลคไทต์หมื่นปี ท่าน..." ถังฮั่วมองไปที่จ้าวหมิงและพูดด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม อย่างไรก็ตาม เขายังพูดไม่จบก็ถูกจ้าวหมิงขัดจังหวะเสียก่อน "ไม่ต้องกังวล! ข้าไม่ได้โง่ถึงขนาดที่จะแบ่งปันน้ำนมสโตแลคไทต์หมื่นปีกับผู้อื่น... ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อเรามากขึ้นเท่านั้น! น้ำนมสโตแลคไทต์หมื่นปีต้องใช้ปริมาณที่แน่นอนจึงจะสามารถช่วยให้เราพัฒนาพรสวรรค์ตามธรรมชาติไปจนถึงขีดสุดได้" ถังฮั่วยังพูดไม่จบ แต่จ้าวหมิงก็ได้เดาความในใจของเขาออกแล้ว "ก่อนหน้านี้ จงหลินเกือบจะทำให้พวกเราติดร่างแหไปด้วย... อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องดีที่เขาตายไป เพราะน้ำนมสโตแลคไทต์หมื่นปีที่ต้องการจะสามารถลดลงไปได้ส่วนหนึ่งของคนคนหนึ่ง" ถังฮั่วไม่ได้มีความรู้สึกหวั่นไหวใดๆ เมื่อเขากล่าวถึงการที่จงหลินถูกสังหารโดยยอดฝีมือลึกลับ แต่เมื่อเขาพูดจบ เขากลับเผยความดีใจออกมาเล็กน้อย