บทที่ 501: อีกโลกหนึ่ง "จี๊ด จี๊ด~" แต่เจ้าหนูทองตัวน้อยกลับดูจะไมีค่อยพอใจนัก นางส่งเสียงผ่านกระแสจิตว่า "พี่ใหญ่หลิงเทียน ถ้าท่านออกไปข้างนอกไม่ได้... งั้นก็หมายความว่าข้าจะไม่มีเนื้อกินอย่างนั้นหรือ?" "เจ้าตัวเล็ก วันๆ รู้จักแต่กิน... ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าจะให้เจ้ากินจนอิ่มหนำสำราญตอนที่เราออกไปข้างนอกเดือนละครั้ง!" ต้วน หลิงเทียน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความระอาเล็กน้อย ชายวัยกลางคนเพียงปรายตามองเจ้าหนูทองตัวน้อยด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงร้องของนาง จากนั้นเขาก็หันหลังและมุ่งหน้าเดินต่อไป ในขณะที่จี้เฟิงและซือหม่าหยางมองดูเจ้าหนูทองตัวน้อยด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย แม้ว่าเจ้าหนูทองจะไม่ได้แสดงพละกำลังให้เห็นต่อหน้าพวกเขา แต่เพียงแค่ไอพลังที่หลงเหลือจากเสียงร้องอันแหลมคมของนาง ก็สามารถทำให้สัตว์รับใช้ของพวกเขาเริ่มกระวนกระวายและอยู่ไม่นิ่งได้แล้ว... พวกเขาสามารถจินตนาการได้เลยว่านี่ไม่ใช่หนูสัตว์เลี้ยงธรรมดาอย่างแน่นอน มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นสัตว์อสูร! ตลอดทางที่ผ่านมา ต้วน หลิงเทียน สังเกตเห็นว่าเขาแทบจะไม่เห็นอาคารสิ่งปลูกสร้างใดๆ ในสถาบันมังกรหงส์แห่งนี้เลย มันดูว่างเปล่าไปเสียหมด ในเวลาไม่นาน ต้วน หลิงเทียน ก็มาถึงสถานที่ที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อบนพื้นภายใต้การนำของชายวัยกลางคน รอบบริเวณนี้มีน้ำขังอยู่ทั่วไป และหลายจุดยังมีขยะที่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งถูกทิ้งไว้จนยากจะทานทน "เหม็นชะมัด" ซือหม่าหยางอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นบีบจมูก สีหน้าของเขาดูย่ำแย่เล็กน้อย เดิมที สำหรับเขาแล้ว สถาบันมังกรหงส์เป็นสถาบันที่จัดตั้งขึ้นโดยราชวงศ์แห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม แม้ว่าจะถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ แต่สภาพแวดล้อมภายในก็ไม่ควรจะเลวร้ายขนาดนี้ ทว่าความจริงกลับพิสูจน์ให้เห็นว่าความคิดของเขานั้นผิด ผิดไปอย่างมหันต์ "หืม?" สายตาอันคมกริบของต้วน หลิงเทียน สังเกตเห็นได้ในพริบตาว่ามีเต็นท์ซอมซ่อหลายหลังกระจัดกระจายอยู่รอบๆ พื้นที่ที่เป็นหลุมเป็นบ่อนั้น เต็นท์เหล่านี้เต็มไปด้วยรอยฉีกขาดและทรุดโทรมอย่างยิ่ง หากเป็นวันที่ฝนตก เต็นท์เหล่านี้คงไม่สามารถกันลมกันฝนได้เลย นอกจากนี้ ยังมีผู้คนมากมายยืนมองดูเต็นท์เหล่านี้อยู่ ส่วนใหญ่เป็นชายหนุ่มและมีหญิงสาวอยู่ประปราย ทุกคนมีจุดร่วมที่เหมือนกันคือ เมื่อดูจากรูปลักษณ์แล้วอายุของพวกเขาไม่เกิน 35 ปี "ที่นี่คงไม่ใช่ที่พักของเหล่านักศึกษาในสถาบันมังกรหงส์หรอกนะ?" ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีผุดขึ้นในใจของต้วน หลิงเทียน ในขณะเดียวกัน จี้เฟิงและซือหม่าหยางก็เริ่มทำความเข้าใจสถานการณ์ได้ และใบหน้าของพวกเขาก็เคร่งขรึมลง พวกเขาเป็นนายน้อยจากตระกูลใหญ่ที่เกิดมาบนกองเงินกองทอง พวกเขาเคยพักในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ที่ไหนกัน? การขอให้พวกเขามาอยู่ในที่ที่เฮงซวยแบบนี้มันคือการทรมานกันชัดๆ "ในอนาคต ที่นี่คือที่พำนักของพวกเจ้า... พวกเจ้าทุกคนสามารถเลือกเต็นท์ได้ตามใจชอบ" ชายวัยกลางคนหันกลับมาและเหลือบมองกลุ่มของต้วน หลิงเทียน ทั้งสามคนด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเดินจากไป ทิ้งให้ทั้งสามคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง "เราต้องอยู่ในที่เฮงซวยนี่เป็นปีเลยเหรอ?" มุมปากของซือหม่าหยางกระตุก คิ้วของเขาขมวดแน่น และสีหน้าของเขาก็ดูแย่ถึงขีดสุด สีหน้าของจี้เฟิงก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน มีเพียงต้วน หลิงเทียน เท่านั้นที่มีสีหน้าเรียบเฉย สำหรับเขาแล้วสภาพความเป็นอยู่ที่นี่ไม่ได้แย่จนเกินไปนัก ในฐานะทหารรับจ้างและสมาชิกหน่วยรบพิเศษในชาติก่อน เขาต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่น่าสะอิดสะเอียนมานับไม่ถ้วน และมีหลายสถานที่ที่น่ารังเกียจกว่าที่นี่เป็นร้อยเป็นพันเท่า ดังนั้นต่อให้สภาพความเป็นอยู่ที่นี่จะเลวร้ายเพียงใด เขาก็ไม่ปริปากบ่น มีเพียงการอดทนต่อความขมขื่นที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถก้าวสู่จุดสูงสุดได้! "มาใหม่รึ?" ทันใดนั้น เสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยก็ดังมาจากระยะไกล กลุ่มของต้วน หลิงเทียน ทั้งสามคนมองไปยังที่มาของเสียง เพียงแค่ปรายตา พวกเขาก็สังเกตเห็นว่ามีอาคารที่มีลักษณะคล้ายหอคอยแทงค์น้ำตั้งอยู่ไกลจากพื้นดินที่เป็นหลุมบ่อ และมีบ้านหลังเล็กที่วิจิตรบรรจงตั้งอยู่บนยอดของมัน เมื่อเปรียบเทียบกับบ้านที่ตั้งตระหง่านและงดงามหลังนี้ เต็นท์ซอมซ่อบนพื้นดินที่เป็นหลุมเป็นบ่อก็ดูเหมือนที่พักของขอทานไปในทันที ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของจี้เฟิงและซือหม่าหยางต่างก็แดงก่ำขณะที่พวกเขาจ้องมองไปยังบ้านอันงดงามที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น แม้ว่าบ้านหลังนี้จะเทียบไม่ได้เลยกับบ้านในตระกูลของพวกเขา แต่เมื่อเทียบกับเต็นท์ขาดๆ นี่แล้ว มันก็คือสวรรค์ดีๆ นี่เอง มีเพียงสายตาของต้วน หลิงเทียน เท่านั้นที่จดจ้องไปยังร่างที่ยืนอยู่หน้าบ้านอันงดงามหลังนั้น เขาคือชายชราสวมชุดสีเทา ใบหน้าแข็งทื่อและมีร่องรอยของความดุดันเผยออกมาจากระหว่างคิ้ว... "ข้าคือรองเจ้าสำนักแห่งสถาบันมังกรหงส์ ฉือหมิง พวกเจ้าทุกคนเรียกข้าว่ารองเจ้าสำนักฉือก็ได้" ชายชราชุดเทากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "รองเจ้าสำนักฉือ!" ทั้งสามคนต่างตกใจเมื่อได้ยินว่าชายชราผู้นี้แท้จริงแล้วคือรองเจ้าสำนักของสถาบันมังกรหงส์ พวกเขาจึงรีบทำความเคารพทันที จี้เฟิงและซือหม่าหยางต่างก้มศีรษะให้ชายชรา ส่วนต้วน หลิงเทียน เพียงแค่พยักหน้าให้เท่านั้น ฉากนี้ทำให้ชายชราต้องปรายตามองต้วน หลิงเทียน เพิ่มอีกสองสามครั้ง "ในเมื่อพวกเจ้าเข้ามาในสถาบันมังกรหงส์แล้ว พวกเจ้าก็ต้องปฏิบัติตามกฎของสถาบัน!" ชายชราปรายตามองกลุ่มของต้วน หลิงเทียน ทั้งสามคนอย่างเย็นชาและกล่าวช้าๆ "ข้าสันนิษฐานว่าเมื่อพวกเจ้ามาที่นี่ คงจะมีใครบางคนบอกพวกเจ้าแล้วว่าต้องปฏิบัติตามกฎของสถาบันในช่วงปีนี้... ตอนนี้ ข้าจะบอกกฎอีกสองข้อให้พวกเจ้าทราบ!" เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดวงตาที่เดิมทีดูฝ้าฟางของชายชราก็พลันดุดันขึ้นมาทันที และเขากล่าวด้วยเสียงทุ้มลึกว่า "ประการแรก ในสถาบันมังกรหงส์ของเรา ผู้คนจะได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกัน! เต็นท์รอบๆ ตัวพวกเจ้าเหล่านี้คือที่พักที่สถาบันจัดสรรให้พวกเจ้าในตอนนี้ และพวกเจ้าห้ามเปลี่ยนที่พักตามอำเภอใจ มิฉะนั้น สถาบันจะไล่พวกเจ้าออก!" ห้ามเปลี่ยนที่พักตามอำเภอใจงั้นหรือ? คิ้วของต้วน หลิงเทียน เลิกขึ้นขณะที่เขาเริ่มเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของชายชรา หากไม่มีกฎข้อนี้ หลังจากที่นักศึกษาของสถาบันพักอยู่ที่นี่ได้ระยะหนึ่ง พวกเขาคงจะกระวนกระวายใจและต้องการออกไปนอกสถาบันเพื่อหาซื้อสิ่งของต่างๆ มาปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของตนเองเป็นแน่... อย่างไรก็ตาม คนที่ได้รับการแนะนำให้มาที่สถาบันแห่งนี้ล้วนเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากทั่วอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม คนเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์ที่ได้รับการประคบประหงมในขุมกำลังที่พวกเขาจากมา พวกเขาเคยต้องมาลำบากเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ทว่าตอนนี้ ภายใต้กฎข้อนี้ มันได้ทำลายความคิดของทุกคนที่จะปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ให้หมดสิ้นไป จี้เฟิงและซือหม่าหยางมองหน้ากันและยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา ความคิดทำนองเดียวกันนี้เคยผุดขึ้นในใจของพวกเขามาก่อน แต่คาดไม่ถึงว่าจะถูกปฏิเสธโดยตรงด้วยกฎของสถาบัน "กฎเฮงซวยอะไรกัน!" ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะสบถในใจ "รองเจ้าสำนักฉือ ที่ท่านว่าผู้คนจะได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันนั้นหมายความว่าอย่างไร?" ต้วน หลิงเทียน เอ่ยถาม "อีกประดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง..." ชายชราไม่ได้อธิบาย แต่กล่าวต่อไปว่า "กฎข้อที่สอง นักศึกษาของสถาบันมังกรหงส์สามารถต่อสู้กันเองได้ แต่ไม่อนุญาตให้ทำลายชีวิตของผู้อื่น หรือแม้แต่ทำให้ผู้อื่นพิการ! มิฉะนั้น ผู้นั้นจะถูกไล่ออกเช่นกัน" นี่เป็นสิ่งที่ต้วน หลิงเทียน ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก สถาบันมังกรหงส์มีหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทุกคนที่ได้รับการแนะนำเข้ามาในสถาบัน "ตอนนี้ พวกเจ้าทุกคนไปหาเต็นท์ว่างเพื่อพักผ่อนได้แล้ว" ชายชราไม่ได้สนใจกลุ่มของต้วน หลิงเทียน อีกต่อไปหลังจากพูดจบ ต้วน หลิงเทียน ส่ายหัวและเป็นคนแรกที่เดินจากไปเพื่อมองหาเต็นท์ที่ยังไม่มีใครจับจอง ในตอนนี้ เต็นท์ที่เหลืออยู่นั้นซอมซ่อกว่าเต็นท์หลังอื่นๆ เสียอีก... เต็นท์สภาพดีๆ ล้วนถูกคนอื่นเลือกไปหมดแล้ว "ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าพวกราชวงศ์คิดอะไรอยู่... ถึงได้จัดสถานที่เฮงซวยแบบนี้ให้เรา! ถ้าพวกเขาขาดเงิน ข้าก็สามารถออกค่าใช้จ่ายสำหรับเรือนพักส่วนตัวคนเดียวได้สบายๆ" น้ำเสียงของซือหม่าหยางเต็มไปด้วยความบ่นพึมพำ "ข้าสันนิษฐานว่าน่าจะมีเจตนาแอบแฝงอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้" จี้เฟิงขมวดคิ้วและคาดเดา "จะมีเจตนาแอบแฝงอะไรได้อีก?" ซือหม่าหยางพ่นลมหายใจ ในไม่ช้า กลุ่มของต้วน หลิงเทียน ทั้งสามคนก็พบเต็นท์ของตนเอง ซึ่งเต็นท์ทั้งสามหลังอยู่ไม่ไกลจากกันนัก เต็นท์นั้นเล็กมาก และเมื่อพวกเขาเปิดเต็นท์ออก ก็เห็นมูลแมลงสาบจำนวนมากอยู่ภายในนั้น มันทำให้รู้สึกสะอิดสะเอียนและยากจะยอมรับได้เพียงแค่เห็นรูปลักษณ์ของมัน "บ้าเอ๊ย! ที่นี่มันที่เฮงซวยอะไรกันเนี่ย? คนอยู่ได้จริงเหรอ?" ซือหม่าหยางที่เพิ่งยื่นมือไปเปิดเต็นท์ถึงกับหน้าเสียและรีบปิดเต็นท์ลงอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน ผู้คนมากมายก็เดินเข้ามาและเลือกเต็นท์ที่เป็นของตนเอง สีหน้าของคนเหล่านี้ดูไม่สู้ดีนัก และหลายคนถึงกับอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา "ได้เวลากินข้าวแล้ว!" เสียงอันกังวานพลันดังขึ้น ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาด้วยย่างก้าวที่มั่นคงพร้อมกับถือถาดขนาดใหญ่หลายใบ บนถาดเหล่านั้นมีข้าวต้มที่ใสเสียจนแทบจะมองไม่เห็นเม็ดข้าว และหมั่นโถวที่ขึ้นรา... "ข้าวต้มกับหมั่นโถวลูกหนึ่งเนี่ยนะ?" ต้วน หลิงเทียน รับอาหารของตนมาพร้อมกับสีหน้าประหลาดใจ กินแค่นี้จะไปอิ่มได้อย่างไร แล้วจะเอาแรงที่ไหนไปฝึกฝน? "ข้าอุตส่าห์อดทนอยู่ในสถานที่เฮงซวยแบบนี้... แต่ของพวกนี้มันกินได้ที่ไหนกัน?" ซือหม่าหยางที่มีสีหน้าย่ำแย่ในที่สุดก็ระเบิดอารมณ์ออกมา เขาเหวี่ยงมือขว้างอาหารของเขาลงบนพื้น จี้เฟิงเองก็ขมวดคิ้วเช่นกัน ตั้งแต่เล็กจนโตเขาเคยต้องกินอาหารแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? แม้ว่าต้วน หลิงเทียน จะรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ แต่เขาก็ไม่ได้คิดว่ามีอะไรผิดปกติ บางทีนี่อาจจะเป็นวิธีของสถาบันในการมอบประสบการณ์ให้กับพวกเขา ขณะที่ต้วน หลิงเทียน ตั้งใจจะกัดหมั่นโถวและดื่มข้าวต้ม ชายวัยกลางคนอีกกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าต่อตาของต้วน หลิงเทียน และคนอื่นๆ ซึ่งชายวัยกลางคนเหล่านี้มาส่งอาหารเช่นกัน ทว่า ถาดในมือของพวกเขากลับเต็มไปด้วยข้าวสวยหอมกรุ่น เหล้าดีๆ และอาหารเลิศรสที่ชวนให้น้ำลายสอ... "เหอะ! กินแบบนี้สิถึงจะถูก" สีหน้าของซือหม่าหยางและจี้เฟิงเริ่มคลายลง แต่แล้วพวกเขาก็ต้องตะลึงในทันที พวกเขาเห็นชายวัยกลางคนที่ถืออาหารอันโอชะเหล่านั้นเดินผ่านพื้นที่ของพวกเขาไป และมุ่งหน้าลึกเข้าไปในสถาบัน ณ ที่แห่งนั้นมีประตูบานใหญ่ที่นำไปสู่พื้นที่อีกส่วนหนึ่ง "อาหารพวกนี้ไม่ใช่ของพวกเรางั้นเหรอ?" ใบหน้าของซือหม่าหยางมืดมนลง จากนั้นร่างของเขาก็พุ่งออกไปขวางชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ถือเหล้าองุ่นและอาหารเลิศรสเอาไว้ แล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้มลึกว่า "นี่มันหมายความว่ายังไง? ให้ข้าวต้มกับหมั่นโถวขึ้นราแก่พวกเรา แต่คนอื่นกลับได้เหล้าดีๆ และอาหารเลิศรสอย่างนั้นรึ?" "เหอะ!" ชายวัยกลางคนปรายตามองซือหม่าหยางอย่างเย็นชา "ถ้าเจ้ามีความสามารถ พวกเจ้าทุกคนก็ไปแทนที่พวกเขาซะสิ! ตราบใดที่พวกเจ้าได้เข้าไปในตำหนักใน พวกเจ้าก็จะได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้โดยธรรมชาติ" ทันทีที่พูดจบ ชายวัยกลางคนก็ไม่ได้สนใจซือหม่าหยางอีกต่อไป เขาเดินผ่านประตูเข้าไปยังพื้นที่อีกส่วนหนึ่ง ตำหนักใน? คำพูดของชายวัยกลางคนทำให้กลุ่มอัจฉริยะรุ่นเยาว์ รวมถึงซือหม่าหยาง จี้เฟิง และต้วน หลิงเทียน มีสีหน้ามึนงง ในไม่ช้า ต้วน หลิงเทียน และคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเดินตามชายวัยกลางคนไป เบื้องหลังประตูบานนั้น สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาของต้วน หลิงเทียน และคนอื่นๆ คือโลกอีกใบหนึ่งอย่างแท้จริง