บทที่ 498: บุกตะลุยไปข้างหน้า! ต้วนหลิงเทียนยืนอยู่บนลานโล่งกว้าง เขามองเห็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์จำนวนมากกำลังเดินตรงมาที่นี่จากทุกทิศทางทีละคน ความตื่นเต้นและความโอหังฉายชัดอยู่ระหว่างคิ้วของพวกเขา "คนเยอะขนาดนี้เชียว? ทั้งหมดนี้คือคนที่ได้รับการเสนอชื่อจากขุมกำลังต่างๆ ของอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามงั้นรึ?" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นผู้คนมากมายขนาดนี้ แต่เพียงครู่เดียวเขาก็ทำความเข้าใจได้ "ช่วงไม่กี่วันนี้เป็นวันท้ายๆ ที่เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากขุมกำลังต่างๆ จะมาลงทะเบียนที่สำนักมังกรหงส์... หลายคนคงตั้งใจมาลงทะเบียนในช่วงไม่กี่วันนี้เอง" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจพลางทอดสายตาไปข้างหน้า ที่นั่นมีประตูทรงโค้งตั้งอยู่ ด้านข้างของประตูมีแผ่นศิลาสูงตระหง่าน และมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวถูกสลักไว้อย่างประณีตงดงามบนแผ่นศิลานั้น... สำนักมังกรหงส์! "อักษรทั้งสี่ตัวนี้ถูกสลักขึ้นในคราวเดียวโดยไม่หยุดพัก และมันเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันดุดันที่หาที่เปรียบไม่ได้... ข้าสันนิษฐานว่ามันคงถูกสลักขึ้นโดยยอดฝีมือด้วยตัวเอง" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ ในขณะนี้ มีชายชราสามคนนั่งอยู่หลังโต๊ะหินซึ่งตั้งอยู่หน้าประตูทรงโค้ง มีพู่กันและหมึกวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะหิน เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่หลั่งไหลมาจากทุกทิศทางมาถึงตรงหน้าชายชราทั้งสามทีละคน จากนั้นพวกเขาก็หยิบหลักฐานการยืนยันตัวตนออกมาส่งให้ชายชราทั้งสามตรวจสอบ หลังจากตรวจสอบแล้วว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ชายชราทั้งสามก็ดำเนินการลงทะเบียนให้เสร็จสิ้นและมอบเหรียญตราคำสั่งให้แก่พวกเขา ผู้คนที่ได้รับเหรียญตราคำสั่งต่างเดินผ่านประตูทรงโค้งเข้าไปในสำนักมังกรหงส์ด้วยความยินดี "คนเยอะจริงๆ..." ต้วนหลิงเทียนมองไปยังแถวที่ยาวเหยียดสามแถวเบื้องหน้าและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว จากนั้นเขาก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยหมายจะไปต่อแถว ในขณะนั้นเอง "โฮก!" เสียงคำรามดังสนั่นก้องหูต้วนหลิงเทียน ราวกับเสียงฟ้าร้อง มันไม่เพียงแต่ทำให้ต้วนหลิงเทียนตกใจ แม้แต่เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่กำลังต่อแถวอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามอง ต้วนหลิงเทียนหันกลับไป เพียงชำเลืองมองเขาก็เห็นเสือดาวขนาดมหึมากำลังเดินตรงมาที่นี่ และทุกที่ที่มันเดินผ่าน ทุกคนต่างพากันหลบทางให้ ทั่วทั้งร่างของเสือดาวตัวนี้ปกคลุมด้วยขนสีขาวราวกับหิมะ ดูราวกับเปลวเพลิงสีขาวที่กำลังลุกโชน และทุกครั้งที่มันอ้าปากสีเลือดเพื่อส่งเสียงคำรามต่ำๆ มันทำให้คนอื่นรู้สึกหนาวสั่นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ "เสือดาวหิมะ?" ต้วนหลิงเทียนประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเขาไม่คิดว่าจะมีคนใช้สัตว์ร้ายในการสัญจรภายในเมืองหลวงจักรพรรดิ... เสือดาวหิมะเป็นสัตว์ร้ายระดับวิญญาณก่อเกิดขั้นที่เจ็ด ในใจของต้วนหลิงเทียน ผุดคำสองคำขึ้นมาในทันที "วางมาด!" "นั่นคืออินเจ๋อแห่งตระกูลอิน!" "อินเจ๋อ นายน้อยรองแห่งตระกูลอิน ในแง่ของพรสวรรค์ตามธรรมชาติ เขาเป็นรองเพียงห้าสุดยอดนายน้อยแห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามของเราเท่านั้น... ข้าได้ยินชื่อเสียงของเขามานานแล้ว" "ในเมื่อเขาสามารถสยบเสือดาวหิมะได้ ความแข็งแกร่งของนายน้อยรองตระกูลอินคนนี้ต้องอยู่ในระดับวิญญาณก่อเกิดขั้นที่เจ็ดหรือสูงกว่านั้นแน่นอน" "อินเจ๋อ นายน้อยรองตระกูลอินคนนี้ ปีนี้อายุ 29 ปีแล้ว ได้ยินมาว่าการบ่มเพาะของเขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณก่อเกิดขั้นที่เก้าแล้วด้วย" ... ผู้คนจำนวนมากกระซิบกระซาบกัน และนั่นก็ทำให้ต้วนหลิงเทียนรับรู้ถึงตัวตนของคนที่มาถึง ตระกูลอิน? คิ้วของต้วนหลิงเทียนเลิกขึ้น เพราะเขาไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลนี้มาก่อน อย่างไรก็ตาม คาดว่าน่าจะเป็นตระกูลหนึ่งในเมืองหลวงของอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม และคงไม่ใช่ตระกูลธรรมดา ต้วนหลิงเทียนสามารถสังเกตเห็นเรื่องนี้ได้จากสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จำนวนมาก "ฮ่าๆ... อินเจ๋อ เจ้ามาเร็วจริงนะ" ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะอย่างร่าเริงก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงหัวเราะนี้ คือเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่น่าตกใจ หมาป่าขนาดมหึมาที่มีขนลายทางสีดำปรากฏตัวขึ้น ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งของมันจ้องเขม็งไปที่เสือดาวหิมะ ราวกับว่ามันอาจจะกระโจนเข้าใส่และต่อสู้กับเสือดาวหิมะได้ทุกเมื่อ "หมาป่าลายดำ!" หลายคนอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ หมาป่าลายดำ สัตว์ร้ายระดับวิญญาณก่อเกิดขั้นที่เจ็ดที่มีความดุร้ายยิ่งกว่าเสือดาวหิมะเสียอีก "สัตว์ร้ายที่น่าเกรงขามอีกตัวแล้ว!" อัจฉริยะรุ่นเยาว์หลายคนมองไปยังคนที่อยู่บนหลังหมาป่าลายดำด้วยความอิจฉา ต้วนหลิงเทียนมองตามไปเช่นกัน เขาเป็นชายหนุ่มที่สวมชุดสีดำและมีอายุประมาณ 30 ปี หน้าตาของเขาดูธรรมดา แต่มีความโอหังที่วางอำนาจบาดใหญ่แผ่ออกมาระหว่างคิ้ว "ครึ่งก้าวสู่ขอบเขตว่างเปล่า?" พลังจิตของต้วนหลิงเทียนแผ่ออกไปและตรวจพบระดับพลังของคนผู้นี้ได้ในทันที "นั่นคือซือหม่าหยางแห่งตระกูลซือหม่า! ซือหม่าหยางก็เป็นนักสู้ที่เป็นอัจฉริยะของอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามของเราเช่นกัน ในแง่ของพรสวรรค์ตามธรรมชาติ เขาเทียบเท่ากับอินเจ๋อและเป็นรองเพียงห้าสุดยอดนายน้อยเท่านั้น" ใครบางคนจำชายหนุ่มชุดดำได้และอุทานออกมาด้วยเสียงต่ำ "เหอะ! ซือหม่าหยาง ช่างบังเอิญจริงๆ ข้ายังมาเจอเจ้าได้แม้กระทั่งตอนที่ข้ากำลังจะไปลงทะเบียน" อินเจ๋อพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับซือหม่าหยาง ทันทีที่พูดจบ อินเจ๋อก็เลิกสนใจซือหม่าหยางและบังคับเสือดาวหิมะให้มุ่งหน้าไปยังประตูของสำนักมังกรหงส์ต่อไป ทุกที่ที่เขาผ่านไป เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ต่างพากันหลีกทางให้ ในเวลาไม่นาน เสือดาวหิมะที่อินเจ๋อขี่อยู่ก็มาถึงตรงหน้าต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนบังเอิญยืนอยู่ในพื้นที่ว่างหน้าประตูพอดี ในตอนนี้ อินเจ๋อมีทางเลือกสองทาง ทางแรก คืออ้อมไปทางซ้ายของต้วนหลิงเทียน ทางที่สอง คืออ้อมไปทางขวาของต้วนหลิงเทียน อย่างไรก็ตาม พื้นที่ว่างตรงนี้กว้างขวางมาก แต่อินเจ๋อไม่เลือกทั้งสองทาง เขากลับจ้องมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาเย็นชาก่อนจะตะโกนออกมาอย่างดุดัน "เจ้าเด็กเมื่อวานซืนนี่มาจากไหน? ไสหัวไปซะ!" ต้วนหลิงเทียนมองอินเจ๋อด้วยสายตาเรียบเฉย จากนั้นก็ไม่ได้ใส่ใจเขา ราวกับว่าต้วนหลิงเทียนไม่ได้ยินคำพูดของอินเจ๋อเลยแม้แต่นิดเดียว ใบหน้าของอินเจ๋อขรึมลง "โฮก!!" เสือดาวหิมะที่อินเจ๋อขี่อยู่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความโกรธของเจ้านาย มันจึงขู่คำรามใส่ต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วและในที่สุดก็พูดออกมาอย่างเกียจคร้าน "ถนนก็ตั้งกว้าง เจ้าไม่รู้จักเดินอ้อมไปรึไง?" อ้อมไป? เมื่ออินเจ๋อได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน ใบหน้าที่มืดมนอยู่แล้วของเขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเย้ยหยันออกมา "เจ้าหนู ข้า อินเจ๋อ ไม่เคยเดินอ้อม... ถ้าเจ้าฉลาดพอ ก็รีบไสหัวไปซะ! มิฉะนั้น ข้าจะให้เสือดาวหิมะของข้าเหยียบข้ามเจ้าไปเลย" คำพูดของเขาเต็มไปด้วยเจตนาข่มขู่ สีหน้าสงบนิ่งของต้วนหลิงเทียนในที่สุดก็เคร่งขรึมลง ให้เสือดาวหิมะเหยียบข้ามข้าไปงั้นรึ? เจ้าอินเจ๋อคนนี้คิดว่าตัวเองเป็นผู้ตัดสินความเป็นความตายจริงๆ หรืออย่างไร? "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็อยากจะรู้นักว่าเจ้าจะให้เสือดาวหิมะของเจ้าเหยียบข้ามข้าไปยังไง" ความมืดมนบนใบหน้าของต้วนหลิงเทียนหายไปในพริบตา และถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่สดใส "หืม?" คำพูดของต้วนหลิงเทียนทำให้อินเจ๋ออดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ในฐานะนายน้อยรองแห่งตระกูลอินและนักสู้ที่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติอันโดดเด่นในวิถียุทธ์ มันย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเป็นคนโง่! ในปัจจุบัน มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่างเท่านั้นที่ว่าทำไมชายหนุ่มชุดม่วงเบื้องหน้าเขายังกล้าทำเช่นนี้หลังจากที่รู้ตัวตนของเขาแล้ว อย่างแรก นี่คือคนหัวร้อนที่ไม่รู้เลยว่าตระกูลอินมีฐานะอย่างไรในเมืองหลวงของอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม อย่างที่สอง นี่คือบุคคลที่มีเบื้องหลังที่น่าตกใจและไม่เกรงกลัวตระกูลอินของเขา ชั่วขณะหนึ่ง เขากลับเริ่มลังเลขึ้นมา "โฮก!" ในขณะที่อินเจ๋อกำลังลังเล เสียงคำรามของสัตว์ร้ายอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ชายหนุ่มในชุดปักดิ้นนั่งอยู่บนเสือขนาดมหึมาที่ปกคลุมด้วยขนสีฟ้าสดใสเดินตรงมา ทุกที่ที่เสือเดินผ่าน ผู้คนบนถนนต่างพากันหลบทางให้ "จีเฟิง!" คิ้วของซือหม่าหยางที่นั่งอยู่บนหมาป่าลายดำเลิกขึ้น และเขาก็ทักทายชายหนุ่มชุดปักดิ้น "เป็นเขานี่เอง!" ต้วนหลิงเทียนจำคนที่มาถึงได้ เขาคือชายหนุ่มชุดปักดิ้นที่เขาพบในร้านอาหารก่อนหน้านี้พอดิบพอดี ในตอนนั้น เขาได้โยนผู้ติดตามจอมบื้อของชายหนุ่มคนนี้ออกไปนอกหน้าต่าง... เดิมทีต้วนหลิงเทียนคิดว่าชายหนุ่มคนนี้จะออกมาปกป้องผู้ติดตามของเขา แต่ที่คาดไม่ถึงก็คือ ชายหนุ่มคนนั้นกลับจากไปในทันที ในตอนนั้น ต้วนหลิงเทียนก็รู้แล้วว่าคนผู้นี้เป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวมาก และก่อนที่ชายหนุ่มคนนี้จะเข้าใจภูมิหลังของต้วนหลิงเทียนอย่างถ่องแท้ มันย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหาเรื่องต้วนหลิงเทียน คนประเภทนี้น่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง "นั่นคือจีเฟิงแห่งตระกูลจี!" "ในแง่ของพรสวรรค์ตามธรรมชาติ จีเฟิงคนนี้เป็นบุคคลที่ทัดเทียมกับอินเจ๋อและซือหม่าหยาง... อายุของเขาเพียง 29 ปี แต่การบ่มเพาะของเขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณก่อเกิดขั้นที่เก้าแล้ว!" ... เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จำนวนมากจำจีเฟิงได้ "อินเจ๋อ เจ้าควรจะเดินอ้อมไปอย่างว่าง่ายนะ... ฮ่าๆ!" จีเฟิงพยักหน้าให้ต้วนหลิงเทียนด้วยรอยยิ้มอย่างเงียบเชียบ จากนั้นเขาก็มองไปที่อินเจ๋อที่ขี่เสือดาวหิมะยืนอยู่ตรงหน้าต้วนหลิงเทียน แล้วหัวเราะออกมาเสียงดัง ไม่มีความหมายอื่นใดนอกจากการเย้ยหยันในเสียงหัวเราะของเขา เห็นได้ชัดว่าจีเฟิงไม่ลงรอยกับอินเจ๋อ ซือหม่าหยางก็มองไปที่อินเจ๋อเช่นกัน และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันเล็กน้อย "อินเจ๋อ อ้อมไปซะเถอะ... เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าถนนหน้าประตูสำนักมังกรหงส์เป็นของตระกูลอินของเจ้า?" "เหอะ!" เดิมทีอินเจ๋อก็สงสัยในภูมิหลังและตัวตนของต้วนหลิงเทียนอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขากลับถูกคู่ปรับเก่าเย้ยหยัน ใบหน้าของเขาจึงแดงก่ำในทันทีและโกรธจัดจนถึงขีดสุด ทำให้เขาขาดสติไปอย่างสิ้นเชิง "เจ้าหนู ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย... ไสหัวไปซะ! มิฉะนั้น ข้าจะเอาชีวิตเจ้า!" ดวงตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็งของอินเจ๋อจ้องเขม็งไปที่ต้วนหลิงเทียนขณะที่เขาตะโกนออกมาอย่างเกรี้ยวกราด ในตอนนี้ เขาได้ระบายความโกรธทั้งหมดไปที่ต้วนหลิงเทียน "อยากได้ชีวิตข้า?" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและพูดออกมาอย่างเรียบเฉย "ตรงนี้มีพื้นที่ว่างตั้งกว้างขวาง และเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ยืนดูอยู่ก็เป็นพยานได้ว่าข้ายืนอยู่ตรงนี้ก่อน... อย่างที่เขาว่ากัน มาก่อนได้ก่อน ข้ามาก่อน และเจ้ามาทีหลัง ตามหลักเหตุผลแล้ว มันควรจะเป็นเจ้าที่ต้องอ้อมไป" "แต่ตอนนี้ เจ้ากลับต้องการชีวิตข้าด้วยเรื่องขี้ผงแค่นี้งั้นรึ?" เมื่อต้วนหลิงเทียนพูดจบ แม้ว่าน้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ แต่ดวงตาของเขาก็ประกายด้วยแสงเย็นเยียบที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งยากจะสังเกตเห็น ต้วนหลิงเทียนเริ่มโกรธเข้าให้แล้ว "ชายหนุ่มคนนี้เป็นบ้าไปแล้วรึไง? เขารู้ไหมว่ากำลังคุยอยู่กับใคร?" "เขาเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าสำนักมังกรหงส์ด้วยงั้นรึ? ข้าสงสัยนักว่าขุมกำลังไหนที่เสนอชื่อคนผู้นี้ ขุมกำลังนั้นไม่มีคนอื่นแล้วรึไง? เด็กน้อยแบบนี้ก็สามารถถูกเสนอชื่อเข้าสำนักมังกรหงส์ได้เหมือนกันรึ?" "เขาต้องแย่แน่ๆ" "แน่นอน! อารมณ์ของอินเจ๋อนั้นขึ้นชื่อว่าร้ายกาจที่สุด... ในเมื่อชายหนุ่มคนนี้ไม่รู้จักรับน้ำใจที่อินเจ๋อหยิบยื่นให้ในวันนี้ เขาจะต้องทำให้อินเจ๋อโกรธจัดแน่นอน!" ... ฝูงชนของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์โดยรอบต่างพากันกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์ "อินเจ๋อ ข้าคิดว่าพี่ชายคนนี้พูดจามีเหตุผลนะ... การมาก่อนได้ก่อนควรเป็นเรื่องสำคัญสำหรับทุกสิ่ง" ในขณะนั้นเอง เสือขนาดมหึมาที่จีเฟิงขี่อยู่ก็เดินตรงมาอย่างช้าๆ และเมื่อมันมาถึงใกล้ต้วนหลิงเทียน มันก็เดินอ้อมเขาไป หลังจากนั้นจีเฟิงก็มองไปที่อินเจ๋อ และการเย้ยหยันบนใบหน้าของเขายังคงเหมือนเดิม "เหอะ! จีเฟิง เจ้ายิ่งอยู่นานไปก็ยิ่งโง่ลงจริงๆ..." อินเจ๋อชำเลืองมองจีเฟิงด้วยสายตาเย็นชา จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนกลับมาที่ต้วนหลิงเทียนก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มเยาะ "เจ้าถึงกับยอมเดินอ้อมให้เด็กน้อยแบบนี้งั้นรึ? วันนี้ข้าจะให้เจ้าเห็นว่าข้า อินเจ๋อ จะทำให้คนที่ทำให้เจ้าต้องเดินอ้อมไปนั้นหมอบลงแทบเท้าอย่างว่าง่ายได้อย่างไร!" เมื่อเขาพูดจบ น้ำเสียงของอินเจ๋อก็เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม "บุกเข้าไป!" อินเจ๋อตะโกนออกมาด้วยเสียงต่ำและสั่งการเสือดาวหิมะของเขาในทันที