บทที่ 521: หัวหน้าเก้า ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาเที่ยงวัน หลังจากจัดการกับสุราชั้นเลิศและอาหารรสเลิศที่คนของสถาบันนำมาให้เรียบร้อยแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็เดินออกจากลานบ้านของเขา "จี๊ดๆ~" เจ้าหนูทองตัวอ้วนกลมหมอบอยู่บนไหล่ของต้วนหลิงเทียนพร้อมกับพุงที่กลมป่อง ในเวลาไม่นาน ศิษย์สายในคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินออกมาจากลานบ้านของตนเองตามลำดับ ที่ลานกว้างใจกลางสถาบันมังกรหงส์ ศิษย์สายในทั้งสิบคนและกลุ่มศิษย์สายนอกได้มารวมตัวกันอีกครั้ง "ออกเดินทาง!" ฉือหมิง รองเจ้าสำนัก นำกลุ่มศิษย์ออกจากสถาบันด้วยตนเอง สันเขาลมดำตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองหลวงในระยะทางที่ไม่ไกลนัก กลุ่มศิษย์สถาบันมังกรหงส์ที่เคลื่อนที่ประดุจสายลมใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงก็มาถึงบริเวณสันเขาลมดำ "พวกเจ้าทุกคนควรเคลื่อนไหวตามขีดความสามารถของตนเองในสันเขาลมดำแห่งนี้... หากพวกเจ้าเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรที่รับมือไม่ไหวและตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต จะมีคนเข้าไปช่วยพวกเจ้า! แต่คนที่ถูกช่วยจะถือว่าล้มเหลวในภารกิจ และคะแนนจะกลายเป็นศูนย์" ฉือหมิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง นี่คือการประกาศกฎข้อสุดท้าย คะแนนเป็นศูนย์? กลุ่มศิษย์สถาบันมังกรหงส์อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน "เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันได้!" สิ้นเสียงตะโกนของฉือหมิง กลุ่มศิษย์สถาบันมังกรหงส์ก็กรูเข้าไปในสันเขาลมดำประดุจฝูงผึ้งแตกรัง ในกลุ่มคนเหล่านี้ มีทั้งพวกฉายเดี่ยวและพวกที่รวมกลุ่มเป็นทีมขนาดเล็ก ต้วนหลิงเทียนเดินตามหลังทุกคนเข้าไปในสันเขาลมดำ "เอ๊ะ?" ในขณะนั้นเอง ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าหลังจากกลุ่มศิษย์สถาบันเข้าไปในสันเขาลมดำแล้ว กลุ่มนักยุทธ์ในระดับหยั่งรู้ว่างเปล่าขึ้นไปก็ได้ติดตามพวกเขาไปด้วย นักยุทธ์ระดับหยั่งรู้ว่างเปล่าเหล่านี้มีหน้าที่บันทึกคะแนนและปกป้องกลุ่มศิษย์สถาบันมังกรหงส์อย่างชัดเจน "ทรัพยากรและกองกำลังที่ซ่อนอยู่ของราชวงศ์อาณาจักรป่าเขียวนั้นน่าตกใจจริงๆ... ถ้านับรวมนักยุทธ์ระดับหยั่งรู้ว่างเปล่าทั้งหมดนี้ น่าจะมีไม่ต่ำกว่าร้อยคนเลยใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอัศจรรย์ใจ แม้ว่านักยุทธ์ระดับหยั่งรู้ว่างเปล่าเหล่านี้ส่วนใหญ่จะอยู่ที่ระดับหนึ่ง สอง หรือสาม แต่จำนวนของพวกเขาก็ยังน่าตกใจอยู่ดี หลังจากเข้าสู่สันเขาลมดำ กลุ่มศิษย์สถาบันต่างก็แยกย้ายกันไป ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปในสันเขาลมดำเพียงลำพัง ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าเหลือเพียงคนเดียวที่ยังตามหลังเขาอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับต้วนหลิงเทียนเลย เขาคือฉือหมิง รองเจ้าสำนักสถาบันมังกรหงส์นั่นเอง! "ไม่นึกเลยว่าผมจะมีความสำคัญขนาดนี้... ถึงกับทำให้รองเจ้าสำนักฉือมาบันทึกคะแนนให้ด้วยตัวเอง" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกปลาบปลื้มเล็กน้อยกับความโปรดปรานที่ได้รับอย่างกะทันหัน แน่นอนว่าเขารู้ดีแก่ใจว่านอกจากการบันทึกคะแนนแล้ว เหตุผลที่ฉือหมิงตามเขามานั้นส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นเพื่อการปกป้อง เพราะพรสวรรค์และความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้คงจะได้รับความสนใจจากราชวงศ์อาณาจักรป่าเขียวไปแล้ว... ในขณะที่ฉือหมิงคงจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับเขาก่อนที่จะได้เข้าร่วมการแข่งขันอัจฉริยะเป็นแน่ ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น ฉือหมิงคงไม่ส่งคนมาลอบคุ้มกันเขาจากเงามืดตอนที่เขาออกจากสถาบันก่อนหน้านี้หรอก วายุหมุน! ร่างของต้วนหลิงเทียนพุ่งออกไปด้วยความเร็วสูงสุด และเข้าสู่ส่วนลึกของสันเขาลมดำในชั่วพริบตา ผ่านไปไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็พบกับทะเลสาบขนาดเล็ก "ในสันเขาลมดำมีทะเลสาบด้วยงั้นเหรอ?" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ขณะที่ต้วนหลิงเทียนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและมองลงไปยังพื้นที่กว้างเบื้องล่าง เขากลับสังเกตเห็นว่านอกจากทะเลสาบแห่งนี้แล้ว ไม่มีทะเลสาบแห่งที่สองอยู่ในบริเวณใกล้เคียงนี้เลย "พวกโจรพวกนั้นซ่อนตัวอยู่ในสันเขาลมดำ ปกติแล้วพวกเขาคงไม่สามารถอยู่ได้โดยปราศจากการเติมเสบียงอาหาร" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ "และน้ำก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับพวกเขา!" เมื่อคิดได้ดังนี้ ต้วนหลิงเทียนก็พุ่งลงมาและซ่อนตัวอยู่หลังหินก้อนยักษ์ที่อยู่ด้านหลังทะเลสาบ ซ่อนตัวรอคอย! นี่คือแผนการปัจจุบันของต้วนหลิงเทียน "จี๊ดๆ~" เมื่อเจ้าหนูทองเห็นต้วนหลิงเทียนพิงก้อนหินพักผ่อน นางก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัยผ่านทางโทรจิต "พี่หลิงเทียน ท่านมาแอบอยู่ที่นี่ทำไมหรือ?" "เจ้าหนูทอง ผมกำลังรอให้พวกโจรมาที่นี่น่ะสิ" ต้วนหลิงเทียนยิ้ม "รอพวกโจรมางั้นเหรอ?" เจ้าหนูทองงุนงงเล็กน้อย ดวงตาสีเขียวมรกตคู่สวยเต็มไปด้วยความสงสัย "พี่หลิงเทียน ท่านไม่ไปหาพวกโจรพวกนั้น... เป็นไปได้ไหมว่าพวกมันจะเดินมาหาท่านเอง?" ต้วนหลิงเทียนยิ้ม "เจ้าหนูทอง สันเขาลมดำกินพื้นที่กว้างขวางมาก ต่อให้ผมจะค้นหาไปทั่ว อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองเดือนกว่าจะค้นหาจนครบ... ยิ่งไปกว่านั้น พวกโจรพวกนั้นเจ้าเล่ห์มาก พวกมันอาจจะไม่ได้พักอยู่ที่เดิมตลอดเวลาก็ได้" "แต่ที่นี่... ตราบใดที่มีโจรซ่อนตัวอยู่แถวนี้ พวกมันจะต้องมาที่นี่อย่างแน่นอน" ต้วนหลิงเทียนพูดรวดเดียวจบ "ทำไมล่ะ?" เจ้าหนูทองยังคงไม่เข้าใจ "พี่หลิงเทียน ทำไมท่านถึงมั่นใจนักว่าพวกมันจะมา?" "เดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้เองในไม่ช้า" ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างมีเลศนัย พลางซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินและคอยสังเกตความเคลื่อนไหวบริเวณรอบทะเลสาบ เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ ในยามพลบค่ำ ท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงฉาน ทำให้ทั่วทั้งสันเขาลมดำดูราวกับแปรเปลี่ยนเป็นทะเลเพลิง "จี๊ดๆ~" เจ้าหนูทองนอนอยู่บนไหล่ของต้วนหลิงเทียนอย่างง่วงงุน นางกล่าวด้วยความรำคาญใจเล็กน้อย "พี่หลิงเทียน เราต้องรอกันอีกนานแค่ไหน?" "เจ้าตัวน้อย... พวกมันมาแล้ว!" ต้วนหลิงเทียนยังไม่ทันได้พูดจบคำ เขาก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวบางอย่างที่ด้านหน้า ครู่ต่อมา ชายฉกรรจ์วัยกลางคนสามคนเดินออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ และมาหยุดอยู่ริมทะเลสาบขนาดเล็ก "แม่งเอ๊ย! หิวน้ำชิบหายเลย!" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่หน้าทะเลสาบและยื่นมือไปวักน้ำขึ้นมาดื่มอย่างตะกละตะกลาม ส่วนอีกสองคนหยิบกระติกน้ำออกมาตักน้ำ "หัวหน้าเก้าระมัดระวังเกินไป... พวกพี่น้องเราหิวน้ำจะตายอยู่แล้วตั้งแต่เช้า แต่เขาก็ไม่ยอมให้เราออกมาตักน้ำ แถมยังยืนกรานให้รอจนถึงช่วงโพล้เพล้จนเกือบจะมืดถึงจะยอมให้พวกเราออกมาได้" ชายวัยกลางคนอีกคนบ่นอุบ "เอาเถอะ อย่าบ่นไปเลย... หัวหน้าเก้าทำแบบนี้เพราะเขากังวลว่าราชวงศ์อาณาจักรป่าเขียวจะส่งคนมา การระมัดระวังไว้ก่อนจะทำให้พวกพี่น้องเรามีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น" ชายวัยกลางคนคนสุดท้ายกล่าว "รีบตักน้ำให้เสร็จแล้วเราจะได้ไปกัน!" ในไม่ช้า ชายวัยกลางคนทั้งสามก็ตักน้ำเสร็จและเตรียมตัวจะจากไป "จี๊ดๆ~" เจ้าหนูทองส่งเสียงร้องเบาๆ ที่ข้างหูต้วนหลิงเทียน "พี่หลิงเทียน ท่านจะปล่อยให้พวกมันไปงั้นเหรอ?" เจ้าหนูทองถามผ่านโทรจิต "ใช่" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นเขาก็แอบสะกดรอยตามพวกมันไปอย่างเงียบเชียบ คนทั้งสามนี้เป็นเพียงนักยุทธ์ระดับแก่นวิญญาณขั้นที่เก้าเท่านั้น หากเขาต้องการฆ่าพวกมัน เขาก็สามารถจัดการได้ทั้งหมดในชั่วพริบตา แต่ตอนนี้ที่ต้วนหลิงเทียนตามพวกมันไปก็เพราะต้องการหาที่กบดานของพวกมันต่างหาก ต้วนหลิงเทียนสะกดรอยตามไปข้างหลังคนทั้งสาม ทว่าพวกมันกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยและยังคงพูดคุยกันอย่างต่อเนื่อง "ข้าได้ยินมาว่าหัวหน้าเจ็ดพาพี่น้องสิบกว่าคนไปถล่มมาสองหมู่บ้านในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แถมยังจับผู้หญิงมาได้เพียบเลย... น่าอิจฉาจริงๆ" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งพูดพลางน้ำลายสอ ดวงตาเป็นประกายด้วยความหื่นกระหาย "ถ้ารู้แบบนี้ ข้าคงตามหัวหน้าเจ็ดไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว... ถึงหัวหน้าเก้าจะซื่อสัตย์ แต่ช่วงนี้เขามัวแต่ยุ่งกับการทะลวงระดับ นานมากแล้วที่เขาไม่ได้พาพวกเราออกจากสันเขาลมดำไปปล้นชิงบ้านเรือนใครเลย" ชายวัยกลางคนอีกคนถอนหายใจ "เฮ้อ... ข้าไม่ได้ลิ้มรสผู้หญิงมาครึ่งเดือนแล้ว แต่พอพอนึกถึงผู้หญิงคนเมื่อครึ่งเดือนก่อน มันช่างสะใจจริงๆ... เสียดายที่นางอารมณ์รุนแรงไปหน่อย พอกล่อมเกลาเสร็จนางก็ปลิดชีพตัวเองทิ้งซะงั้น! ซวยชะมัด" เมื่อชายวัยกลางคนคนสุดท้ายพูดจบ เขาก็แสดงสีหน้าเสียดายออกมา "เจ้ายังกล้าพูดแบบนั้นอีกเหรอ? เจ้าฆ่าสามีกับลูกของนางต่อหน้านาง ถ้าไม่ฆ่าตัวตายสิแปลก!" ... ต้วนหลิงเทียนตามหลังคนทั้งสามมาและได้ยินพวกมันเล่าถึงวีรกรรมอันชั่วช้าของตนเองไม่หยุด โดยไม่รู้ตัว หมัดของต้วนหลิงเทียนกำแน่นเข้าหากัน และดวงตาของเขาก็ฉายแววเย็นเยียบที่น่าสะพรึงกลัวออกไป ในตอนนี้ เขาไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการสังหารคนทั้งสามนี้โดยตรง แต่ในที่สุดเขาก็อดทนไว้ได้ "จากที่พวกมันพูด พวกมันมีหัวหน้าทั้งหมดเก้าคน... หรือก็คือกลุ่มโจรนี้มีคนคุมทั้งหมดเก้ากลุ่มงั้นสิ? ตอนนี้พวกมันแบ่งออกเป็นเก้ากลุ่มกระจายตัวอยู่รอบๆ สันเขาลมดำ?" ต้วนหลิงเทียนได้รับข้อมูลบางอย่างจากการสนทนาของพวกมัน "หัวหน้าเก้าอยู่ในระดับหยั่งรู้ว่างเปล่าขั้นที่หนึ่งงั้นเหรอ?" มุมปากของต้วนหลิงเทียนโค้งเป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความร้ายกาจ "ไม่นึกเลยว่ามาถึงสันเขาลมดำวันแรกก็ได้เจอลาภปากเข้าให้แล้ว!" "เจ้าหนูทอง" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่เจ้าหนูทองบนไหล่ที่กำลังทำท่ากระตือรือร้น จากนั้นจึงเอ่ยเตือน "เดี๋ยวตอนผมลงมือ ห้ามเจ้าเข้าไปแทรกแซงเด็ดขาด... ไม่อย่างนั้น ต่อไปไม่ต้องหวังว่าจะได้กินเนื้ออีก!" คำพูดของต้วนหลิงเทียนทำให้เจ้าหนูทองหน้าจ๋อยราวกับลูกบอลที่ถูกปล่อยลม นางคอตกและพูดผ่านโทรจิตว่า "งั้นข้าไปนอนก็ได้" เจ้าหนูทองทำตามที่พูดจริงๆ นางเกาะเสื้อบนไหล่ของต้วนหลิงเทียนไว้แน่น และหลับไปในเวลาไม่นาน นั่นทำให้ต้วนหลิงเทียนถึงกับพูดไม่ออก "เจ้าหนูทองนี่เหมือนกับเจ้าดำเล็กและเจ้าขาวเล็กไม่มีผิด ราวกับเป็นหมูมาเกิดใหม่ยังไงยังงั้น" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น สายตาของต้วนหลิงเทียนดูเลื่อนลอยเล็กน้อยเมื่อนึกถึงงูหลามตัวน้อยทั้งสอง "ไม่รู้ว่าตอนนี้เจ้าดำเล็กกับเจ้าขาวเล็กจะเป็นยังไงบ้าง...?" ทันใดนั้น ความคิดของต้วนหลิงเทียนก็ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริง เพราะพวกโจรที่เขาตามมาตลอดทางนั้นกลับมาถึงที่กบดานแล้ว ที่แห่งนี้เป็นหุบเขาที่ดูไม่เป็นที่สะดุดตา ทางเข้านั้นเป็นเพียงร่องแคบๆ ที่กว้างพอจะให้คนหนึ่งคนเดินตะแคงข้างเข้าไปได้เท่านั้น หลังจากพวกโจรทั้งสามเข้าไปแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็ตามเข้าไปและแอบซ่อนตัวอยู่ในบริเวณใกล้เคียง "หัวหน้าเก้า พวกเรากลับมาแล้ว!" หลังจากโจรทั้งสามคนเข้าไปในหุบเขา พวกมันก็ตะโกนเสียงดัง "น้ำ! ขอน้ำหน่อย!" ทันใดนั้น กลุ่มโจรที่เหลือก็รุมล้อมเข้ามารับน้ำจากโจรทั้งสามก่อนจะดื่มกินกันอย่างหิวกระหาย "พวกเจ้าไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติใช่ไหม?" ในเวลานั้นเอง เสียงที่ดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องก็ดังขึ้นและสะท้อนไปทั่วหุบเขา ต่อมา ต้วนหลิงเทียนที่แอบอยู่บนต้นไม้ใหญ่ข้างทางเข้าหุบเขา ก็สังเกตเห็นชายร่างกำยำที่สวมเกราะเก่าๆ เดินออกมาจากบ้านไม้ในหุบเขา ชายร่างกำยำผู้นี้มีคิ้วดกดำและดวงตากลมโต บนใบหน้าของเขามีแผลเป็นจากคมดาบสามรอยที่ดูราวกับตะขาบสามตัว รอยแผลที่น่าเกลียดที่สุดเริ่มจากใต้ดวงตาของเขา และมันอยู่ห่างจากดวงตาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นก่อนที่จะทำให้เขาตาบอด "ไม่ครับ... หัวหน้าเก้า นี่คือน้ำครับ" หนึ่งในโจรสามคนที่ไปตักน้ำเดินเข้าไปและส่งกระติกน้ำให้อย่างนอบน้อม "ดีมาก" ชายร่างกำยำพยักหน้า จากนั้นเขาก็รับน้ำมาและเริ่มดื่มอึกใหญ่ หลังจากดื่มเสร็จ เขาก็โยนกระติกน้ำทิ้งไปด้านข้าง แล้วหันกลับมามองพวกโจรที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา "พี่น้องทั้งหลาย อีกไม่เกินสามวันข้าจะทะลวงระดับได้สำเร็จ! ถึงตอนนั้น ข้าจะพาทุกคนออกไปหาเรื่องและไปหาผู้หญิงมาหาความสุขกัน!"