บทที่ 512: การแกะรอยย้อนกลับ "ใช่แล้ว มันคือทักษะวิญญาณสายโจมตี" หนูทองตัวน้อยตอบกลับมา พร้อมกับส่งกระแสเสียงต่อไปว่า "แต่มันเป็นเพียงทักษะวิญญาณระดับต้นเท่านั้น ไม่สามารถทำลายวิญญาณของผู้อื่นได้โดยตรง มันทำได้เพียงทำให้จิตใจของเป้าหมายไร้การป้องกันในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น" ทำให้จิตใจไร้การป้องกัน! เมื่อต้วนหลิงเทียนหวนนึกถึงฉากที่พลังจิตวิญญาณของหนูทองตัวน้อยทิ่มแทงเข้ามาในวิญญาณของเขาและความทรมานที่เขาได้รับในชั่วพริบตานั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่ในใจ ในชั่วขณะนั้น แม้แต่นักรบขอบเขตขัดเกลากายาก็อาจจะฆ่าเขาได้เพียงแค่มีอาวุธในมือ ในเวลานั้น เขาอ่อนแอที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย "ผิดปกติเกินไปแล้ว!" หัวใจของต้วนหลิงเทียนสั่นสะท้าน ในเวลาต่อมา หลังจากสื่อสารกับหนูทองตัวน้อย ต้วนหลิงเทียนก็เริ่มมีความเข้าใจในทักษะ 'เขย่าวิญญาณ' ของมันในระดับหนึ่ง ขอบเขตการแสดงผลของทักษะเขย่าวิญญาณนั้นคล้ายคลึงกับทักษะพันมายาของเขา นอกเหนือจากจะไร้ผลต่อผู้ที่มีพลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งกว่าตนเองแล้ว มันยังไร้ผลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์จารึกที่มีระดับพลังจิตวิญญาณใกล้เคียงกัน หรือสัตว์อสูรกลายพันธุ์ที่ปลุกตราประทับวิญญาณขึ้นมาแล้วเช่นกัน "กล่าวคือ ตราบใดที่พวกเขาไม่ใช่ปรมาจารย์จารึกหรือสัตว์อสูรที่ปลุกตราประทับวิญญาณ ทักษะเขย่าวิญญาณของเจ้าทองน้อยก็จะสามารถส่งผลต่อนักรบและสัตว์อสูรที่มีระดับการบ่มเพาะพลังจิตวิญญาณเท่ากับนางได้!" ต้วนหลิงเทียนเข้าใจอย่างถ่องแท้ "ปัจจุบัน พลังจิตวิญญาณของเจ้าทองน้อยอยู่ที่ระดับหนึ่งขอบเขตเริ่มต้นสุญตา... พูดอีกอย่างก็คือ แม้จะเป็นนักรบระดับหนึ่งขอบเขตเริ่มต้นสุญตาทั่วไป ตราบใดที่นักรบคนนั้นไม่ใช่ปรมาจารย์จารึก เจ้าทองน้อยก็จะสามารถใช้ทักษะเขย่าวิญญาณเพื่อให้จิตใจของนักรบผู้นั้นไร้การป้องกันได้!" เมื่อต้วนหลิงเทียนคิดมาถึงตรงนี้ รอยยิ้มชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "หากข้าลงมือโจมตีนักรบระดับหนึ่งขอบเขตเริ่มต้นสุญตาในเวลานั้น นักรบผู้นั้นย่อมต้องตายอย่างแน่นอน!" "ในอีกแง่หนึ่ง ตราบใดที่ข้าร่วมมือกับเจ้าทองน้อยในตอนนี้... และหากเราไม่พบกับคนที่มีพลังจิตวิญญาณระดับสูงกว่านาง หรือปรมาจารย์จารึกที่มีพลังจิตวิญญาณใกล้เคียงกับนาง ข้าก็สามารถเดินเหินไปทั่วเมืองหลวงของอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามได้อย่างไร้อุปสรรคใช่หรือไม่?" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกตื่นเต้นเมื่อคิดมาถึงจุดนี้ "พี่ชายหลิงเทียน ข้าเหนื่อยแล้ว ข้าอยากพักผ่อนสักหน่อย" ในตอนนั้นเอง กระแสเสียงของหนูทองตัวน้อยก็ดังเข้าสู่หูของต้วนหลิงเทียน วินาทีต่อมา ต้วนหลิงเทียนก็สังเกตเห็นว่าหนูทองตัวน้อยได้หลับไปแล้ว หนูทองตัวน้อยหลับไปทั้งวันทั้งคืน "เจ้าทองน้อย เมื่อวานเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?" ต้วนหลิงเทียนถามอย่างร้อนรนหลังจากหนูทองตัวน้อยตื่นขึ้น "พี่ชายหลิงเทียน หลังจากข้าใช้ทักษะเขย่าวิญญาณ พลังจิตวิญญาณของข้าดูเหมือนจะถูกสูบออกไปจนหมด... แม้แต่ตอนนี้ มันก็ยังฟื้นฟูได้ไม่เต็มที่เลย" กระแสเสียงของหนูทองตัวน้อยส่งถึงต้วนหลิงเทียน และมันทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบ ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามว่า "เจ้าทองน้อย เช่นนั้นตอนนี้เจ้าสามารถใช้ทักษะวิญญาณเขย่าวิญญาณนั่นได้อีกหรือไม่?" หนูทองตัวน้อยส่ายหัว "ไม่... สภาพพลังจิตวิญญาณของข้าต้องบรรลุถึงจุดสูงสุดก่อน ข้าถึงจะสามารถใช้ทักษะเขย่าวิญญาณได้" "แล้วเจ้าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการฟื้นฟูหลังจากใช้ทักษะเขย่าวิญญาณไปครั้งหนึ่ง?" ต้วนหลิงเทียนถาม ในเวลานี้ ต้วนหลิงเทียนตระหนักได้ทันทีว่าเขาอาจจะดีใจเร็วเกินไปหน่อย ทักษะวิญญาณเขย่าวิญญาณของเจ้าทองน้อยดูเหมือนจะมีข้อจำกัดบางอย่าง "เกือบครึ่งเดือน..." หนูทองตัวน้อยตอบผ่านกระแสเสียง ครึ่งเดือนเชียวหรือ? ต้วนหลิงเทียนหัวเราะอย่างขมขื่น ดูเหมือนเขาจะดีใจเร็วเกินไปจริงๆ "ด้วยวิธีนี้ ทักษะเขย่าวิญญาณของเจ้าทองน้อยสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวในทุกๆ ครึ่งเดือน" ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจกับตัวเองและรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อคิดทบทวนดูเขาก็พลันเข้าใจ "อย่างที่คิดไว้ ใจคนเรามักไม่รู้จักพอ! ต่อให้เป็นครึ่งเดือนครั้ง มันก็เพียงพอที่จะสร้างความตกตะลึงแล้ว... ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าทองน้อยเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับเจ็ดขอบเขตหยั่งรู้สุญตาเท่านั้น และการที่นางสามารถใช้ทักษะวิญญาณส่งผลต่อนักรบและสัตว์อสูรขอบเขตเริ่มต้นสุญตาระดับหนึ่งได้นั้นก็นับว่าผิดปกติอย่างยิ่งแล้ว" "เจ้าทองน้อย บอกข้าเมื่อพลังจิตวิญญาณของเจ้าฟื้นฟูถึงจุดสูงสุด... ถึงเวลานั้น ข้าตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ออกไปข้างนอกสักครั้งในเดือนนี้" ต้วนหลิงเทียนกล่าวกับหนูทองตัวน้อย ดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งของหนูทองตัวน้อยเป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินเช่นนี้ ราวกับอัญมณีล้ำค่าสองเม็ดที่เจิดจรัส "พี่ชายหลิงเทียน ท่านต้องการไปหาวัสดุที่สามารถเลื่อนระดับของดาบวิญญาณใช่หรือไม่?" "ใช่" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "ไม่เพียงแต่ข้าต้องการหาวัสดุเพื่อเลื่อนระดับดาบวิญญาณเท่านั้น ข้ายังต้องการซื้อวัสดุบางอย่างเพื่อหลอมโอสถที่จะช่วยสนับสนุนการบ่มเพาะพลังของนักรบขอบเขตหยั่งรู้สุญตาด้วย" เมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียนกล่าวเช่นนั้น หนูทองตัวน้อยก็ตื่นเต้นอย่างที่สุด เวลาครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เป็นเวลา 20 วันแล้วที่ต้วนหลิงเทียนมาถึงสถาบันมังกรหงส์ แม้ว่านักศึกษาโถงนอกจะเข้ามาท้าทายในโถงในเป็นครั้งคราว แต่มันก็ไม่ได้คึกคักเหมือนเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนนี้ รายชื่อนักศึกษาทั้งสิบคนในโถงในค่อนข้างคงที่แล้ว "พี่ชายหลิงเทียน พลังจิตวิญญาณของข้าฟื้นฟูถึงจุดสูงสุดแล้ว... พวกเราออกไปกันเถอะ" เช้าตรู่วันหนึ่ง หนูทองตัวน้อยส่งกระแสเสียงถึงต้วนหลิงเทียนอย่างตื่นเต้น "ตกลง" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นเขาก็พานางออกไปจากลานบ้าน โถงในเงียบสงัด เนื่องจากนักศึกษาโถงในทั้งสิบคนต่างก็บ่มเพาะพลังอยู่ในห้องของตนหรือไม่ก็ไม่ได้อยู่ในโถงใน นอกจากทางที่ทอดยาวไปยังโถงนอกแล้ว โถงในยังมีทางลัดอีกทางหนึ่งที่สามารถนำไปสู่ประตูของสถาบันมังกรหงส์ได้โดยตรง ต้วนหลิงเทียนเลือกใช้ทางลัดนั้น หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็มาถึงประตูสถาบัน ที่แห่งนั้น มีชายชราสองคนยืนอยู่ราวกับผู้พิทักษ์ที่ข้างประตู พวกเขาไม่ขยับเขยื้อนราวกับภูผา ดูเหมือนรูปปั้นสองร่าง ในขณะที่หน้าโต๊ะหินข้างประตูสถาบัน มีชายชราอีกคนหนึ่งนั่งอยู่ ชายชราผู้นี้คือผู้ที่มีหน้าที่ลงทะเบียนการเข้าออกของนักศึกษาสถาบันนั่นเอง "อาวุโส" ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าชายชราหลังโต๊ะหินคือคนเดียวกับที่ลงทะเบียนให้เขาเมื่อ 20 วันก่อน "ต้วนหลิงเทียน?" ชายชราขมวดคิ้วเมื่อเห็นต้วนหลิงเทียน "ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรอกหรือว่าทางที่ดีเจ้าไม่ควรออกไปนอกสถาบันตามอำเภอใจ?" "อาวุโส ข้ามีธุระที่ต้องทำและต้องออกไปจริงๆ" ต้วนหลิงเทียนรู้ว่าชายชราหวังดี และหัวใจของเขาก็รู้สึกอบอุ่น ชายชราพยายามเกลี้ยกล่อมต้วนหลิงเทียนอยู่อีกครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นว่าต้วนหลิงเทียนยังคงไม่เปลี่ยนใจ เขาก็ได้แต่ยอมถอยและช่วยลงทะเบียนให้ ก่อนที่ต้วนหลิงเทียนจะจากไป ชายชราได้เตือนว่า "ต้วนหลิงเทียน ข้าเกรงว่าเรื่องที่เจ้ามาถึงสถาบันมังกรหงส์ของเราคงจะแพร่กระจายไปยังสามสำนักป่าครามนานแล้ว... หากเจ้าออกไป จงรีบกลับมาให้เร็วที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้น!" "ขอรับ อาวุโส" ต้วนหลิงเทียนตอบก่อนจะเดินออกจากสถาบันไป ต้วนหลิงเทียนออกไปได้ไม่นาน เขาก็สังเกตเห็นสายตาที่ซ่อนเร้นสองคู่จ้องมองมาที่เขา โดยอาศัยพลังจิตวิญญาณที่เฉียบคมและความสามารถในการแกะรอยย้อนกลับ "พวกเขาไม่ได้มาด้วยกัน?" สิ่งที่ทำให้ต้วนหลิงเทียนประหลาดใจก็คือคนสองคนนี้ไม่ได้มาด้วยกันจริงๆ คนหนึ่งเป็นนักรบระดับหนึ่งขอบเขตหยั่งรู้สุญตา อีกคนหนึ่งเป็นนักรบระดับเก้าขอบเขตหยั่งรู้สุญตา "ข้าสามารถจัดการกับนักรบระดับเก้าคนนี้ได้หากข้าอาศัยทักษะเขย่าวิญญาณของเจ้าทองน้อย... แต่ทักษะเขย่าวิญญาณใช้ได้เพียงครั้งเดียวในครึ่งเดือน ข้าไม่สามารถเสียมันไปแบบนี้ได้" ในเวลาต่อมา ต้วนหลิงเทียนก็ตัดสินใจในใจ หลีกเลี่ยงนักรบระดับเก้าขอบเขตหยั่งรู้สุญตาผู้นั้น ส่วนนักรบระดับหนึ่งคนนั้น... ร่างของต้วนหลิงเทียนวาบผ่านไป ราวกับกลายเป็นลมกระโชกแรงขณะที่เขาหายไปที่ปลายถนนในชั่วพริบตา ในขณะที่เงามืด ร่างสองร่างปรากฏขึ้นและไล่ตามเขาไป ในเวลาอันสั้น พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าตนเองได้สูญเสียร่องรอยของเป้าหมายไปแล้ว "เขาอยู่ที่ไหน?" ทั้งสองคนอยู่ในที่ที่ต่างกัน แต่ทั้งคู่ต่างก็มีสีหน้ามึนงง "อืม ข้าจะรายงานข่าวเรื่องต้วนหลิงเทียนออกจากสถาบันมังกรหงส์ให้ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ทั้งสองทราบก่อน... ข้าคาดว่าด้วยความสามารถของผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ทั้งสอง การจะหยุดต้วนหลิงเทียนไม่ให้กลับเข้าสถาบันมังกรหงส์ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก" หนึ่งในนั้นเป็นชายวัยกลางคน เขาพึมพำก่อนจะตั้งใจเดินออกจากซอยเปลี่ยวที่เขาอยู่ตอนนี้ แต่เมื่อเขาเดินไปข้างหน้า เขากลับสังเกตเห็นว่ามีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า ร่างนี้ช่างคุ้นตาเขายิ่งนัก "ต้วนหลิงเทียน!" ชายวัยกลางคนจำคนตรงหน้าได้ หัวใจของเขาสั่นสะท้านและใบหน้าซีดเผือด เขาสามารถบอกได้ว่าต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะสังเกตเห็นเขามานานแล้ว และจงใจล่อเขามาที่นี่ หนี! โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาทะยานร่างขึ้นสู่กลางอากาศเพื่อจะหนีไป ช่างตลกสิ้นดี! แม้ว่าเขาจะเป็นนักรบระดับหนึ่งขอบเขตหยั่งรู้สุญตาเหมือนกับต้วนหลิงเทียน แต่เขาก็รู้ขีดจำกัดของตนเอง เขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของต้วนหลิงเทียนได้อย่างแน่นอน ต้วนหลิงเทียนคือตัวตนที่ทำความเข้าใจพลังสายฟ้าขั้นสูงกึ่งก้าวไปแล้ว "จี๊ดๆ~" ชายวัยกลางคนเพิ่งจะทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาก็ได้ยินเสียงลมหวีดหวิวที่บาดแก้วหู ต่อมา เขาเห็นหนูทองตัวน้อยที่อ้วนท้วนขนปุยปรากฏขึ้นไม่ไกลจากด้านหน้า หนูทองตัวน้อยยืนอยู่กลางอากาศ ดูไร้พิษภัยและน่ารักอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ร่างกายของเขาหยุดนิ่งไปโดยไม่รู้ตัว ดวงตาหดเล็กลง และมีสีหน้าตื่นตระหนกอย่างที่สุด เพราะเหนือหนูทองตัวน้อยที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขานั้น มีเงาร่างขนาดมหึมาที่ขดตัวลงมาขณะควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง และมันดูดุดันยิ่งนัก มันคือเงาร่างของมังกรเขาโบราณ... "ระดับเจ็ด... ขอบเขตหยั่งรู้สุญตาระดับเจ็ด!" เสียงของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยความสั่นเครือ วูบ! ในตอนนั้นเอง ต้วนหลิงเทียนก็มาถึงด้านหลังของชายวัยกลางคนเช่นกัน "เจ้าเป็นสมาชิกของสามสำนักป่าครามงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่ชายวัยกลางคนและถามอย่างเฉยเมย "ไม่... ไม่... ข้าไม่ใช่คนของสามสำนักป่าคราม เจ้าเข้าใจผิดแล้ว" ชายวัยกลางคนรีบส่ายหัวทันที ตลกสิ้นดี! เขาจะกล้ายอมรับได้อย่างไรว่าเขาเป็นคนของสามสำนักป่าครามในเวลานี้? ในฐานะผู้อาวุโสของสามสำนักป่าครามที่ได้มีส่วนร่วมในกระบวนการกวาดล้างสำนักดาบเจ็ดดารา เขาเข้าใจดีถึงความแค้นระหว่างสามสำนักป่าครามและต้วนหลิงเทียน หากเขาปล่อยให้ต้วนหลิงเทียนรู้ว่าเขาเป็นผู้อาวุโสของสามสำนักป่าคราม เขาต้องตายแน่นอน! "เข้าใจผิด?" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะขณะกล่าวอย่างเย็นชา "หากข้าจำไม่ผิด เจ้าก็อยู่ที่นั่นตอนที่สำนักดาบเจ็ดดาราของพวกเราถูกทำลายโดยสามสำนักป่าครามของเจ้า ให้ข้าลองคิดดู... ตอนนั้นเจ้าน่าจะอยู่ในกลุ่มของสำนักดาบบัวอสูร" "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ผู้อาวุโสสามสำนักป่าครามไม่กล้ายอมรับตัวตนของตัวเอง?" เมื่อเขากล่าวจบ ต้วนหลิงเทียนก็มีรอยยิ้มเยาะหยันบนใบหน้า แม้ว่าเขาจะไม่สามารถจดจำใบหน้าของสมาชิกสามสำนักป่าครามทุกคนที่บุกสำนักดาบเจ็ดดาราในวันนั้นได้ แต่เขายังคงจำใบหน้าของกลุ่มผู้อาวุโสสามสำนักป่าครามได้อย่างชัดเจน มันถูกสลักไว้ในหัวใจและกระดูกของเขา ชายวัยกลางคนผู้นี้คือหนึ่งในนั้น! ใบหน้าของชายวัยกลางคนกลายเป็นซีดเผือดราวกับคนตายเมื่อเห็นว่าต้วนหลิงเทียนจำเขาได้ และสายตาของเขาก็ซับซ้อนขึ้น... จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดมองไปทางซ้ายและขวาเป็นระยะๆ "นางจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ หากเจ้ากล้าหนี!" เสียงของต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยความเย็นเยียบถึงขีดสุด และมันทำให้ร่างของชายวัยกลางคนสั่นสะท้านจนไม่กล้าขยับเขยื้อนใดๆ อย่างสุ่มสี่สุ่มห้าอีกต่อไป