บทที่ 554: การแข่งขันอัจฉริยะ “ฝ่าบาท ท่านชมเกินไปแล้ว” หลัวหรงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ แม้เขาจะเผชิญหน้ากับองค์จักรพรรดิ หลัวหรงก็ยังคงวางเฉย ในขณะที่องค์จักรพรรดิก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแม้แต่น้อย แม้จะเป็นเขา เขาก็ยังต้องเกรงใจในฐานะของชายชราผู้นี้อยู่บ้าง ต่อมา สายตาขององค์จักรพรรดิพุ่งตรงไปยังต้วนเลิ่งเทียน และพยักหน้าให้ต้วนเลิ่งเทียนด้วยรอยยิ้ม “ต้วนเลิ่งเทียน ผมเริ่มให้ความสนใจในตัวคุณตั้งแต่ตอนที่คุณเอาชนะนายน้อยดาบในการประลองยุทธ์ของห้าสำนักใหญ่เมื่อหลายปีก่อนและคว้าอันดับหนึ่ง จนกลายเป็นที่รู้จักไปทั่วอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม” ต้วนเลิ่งเทียนพยักหน้า ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณที่ไร้ซึ่งระลอกคลื่น มันราวกับว่าคนที่ยืนอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าเขาไม่ใช่จักรพรรดิแห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม แต่เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง องค์จักรพรรดิไม่เพียงแต่จะไม่โกรธกริ้วเมื่อเห็นต้วนเลิ่งเทียนมีปฏิกิริยาเช่นนั้น เขากลับพยักหน้าด้วยความพึงพอใจแทน ไม่โอหังและไม่ถ่อมตัว เขาช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ในไม่ช้า สายตาขององค์จักรพรรดิก็พุ่งไปที่ซูหลี่ และกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ “แม้ว่าในอดีตผมจะไม่เคยได้ยินชื่อของคุณมาก่อน แต่ในเมื่อคุณเป็นเพื่อนของต้วนเลิ่งเทียนและเป็นศิษย์พี่ของนายน้อยดาบ ผมสันนิษฐานว่าคุณคงไม่ใช่บุคคลธรรมดา” “การมาถึงของคุณและนายน้อยกระบี่ในวันนี้ ทำให้การแข่งขันอัจฉริยะน่าสนใจยิ่งขึ้น... แม้แต่ผมยังถูกดึงดูดให้มาที่นี่เพราะพวกคุณทั้งสองคน” เดิมที ในมุมมองขององค์จักรพรรดิ ต้วนเลิ่งเทียน นายน้อยคลั่ง นายน้อยกระบี่ และนายน้อยเพลิง ย่อมต้องครองตำแหน่งคนละหนึ่งที่อย่างแน่นอน ตำแหน่งที่เหลือย่อมจะตกเป็นของคนอื่นๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ต้วนเลิ่งเทียนและคนอื่นๆ เป็นตัวตนที่แทบจะสั่นคลอนไม่ได้ เขาจึงขาดความสนใจต่อการแข่งขันอัจฉริยะ แต่ตอนนี้ เนื่องจากการปรากฏตัวของซูหลี่และนายน้อยดาบ มันราวกับว่าเขาได้เห็นฉากอันน่าตื่นตาตื่นใจที่กำลังจะเกิดขึ้น สี่ในห้านายน้อย ควบคู่ไปกับต้วนเลิ่งเทียนและซูหลี่ คนหกคนแข่งขันกันเพื่อห้าตำแหน่ง ในบรรดาคนทั้งหก ทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะในวิถียุทธ์ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม การแข่งขันระหว่างพวกเขาทั้งหกจะต้องงดงามและน่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่งแน่นอน แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกสนใจ ทันทีที่องค์จักรพรรดิกล่าวจบ “ดูเหมือนว่าองค์จักรพรรดิจะต้องการให้นายน้อยดาบและซูหลี่เข้าร่วมการแข่งขันอัจฉริยะด้วยเช่นกัน” “องค์จักรพรรดิช่างชาญฉลาดยิ่งนัก และทรงรู้วิธีตัดสินเลือกห้าคนที่โดดเด่นที่สุด” “ดูเหมือนว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่สามารถก้าวหน้าในจักรวรรดิหินดำจะปรากฏขึ้นในอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามของเราในครั้งนี้” ... ผู้คนที่อยู่ที่นั่นต่างพยายามลดเสียงลงขณะกระซิบกระซาบพูดคุยกัน “ฝ่าบาท” ในขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักมารดำ ชิวเฉิง ก็ค้อมตัวคำนับองค์จักรพรรดิอย่างนอบน้อม องค์จักรพรรดิเหลือบมองชิวเฉิงอย่างเฉยเมย “เจ้าคือใคร?” ชิวเฉิงรีบกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าคือผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักมารดำ ชิวเฉิง” “เจ้ามีธุระอะไรหรือ?” องค์จักรพรรดิถามด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความรำคาญเล็กน้อย ในฐานะจักรพรรดิแห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ผู้ควบคุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างราชวงศ์ อย่าว่าแต่สำนักชั้นสองอย่างสำนักมารดำเลย ต่อให้เป็นสามสำนักใหญ่ที่รวมตัวกันเป็นสำนักสามป่าครามในปัจจุบัน เขาก็ไม่ได้เห็นอยู่ในสายตา ความแข็งแกร่งของราชวงศ์นั้นตั้งอยู่อย่างสง่างามและไร้คู่ต่อสู้ในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม มิฉะนั้น มันคงไม่เพียงพอที่จะปกครองอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามทั้งหมดได้ ในโลกที่ผู้อ่อนแอต้องศิโรราบให้กับผู้แข็งแกร่ง แม้จะเป็นอาณาจักรจักรพรรดิ หากพวกเขาต้องการปกครองอาณาจักร อาณาจักรจักรพรรดิ หรือแม้แต่จักรวรรดิหรือราชวงศ์ พวกเขาต้องมีความแข็งแกร่งที่เพียงพอ มิฉะนั้น พวกเขาคงถูกโค่นล้มไปนานแล้ว “ฝ่าบาท ยังมีเรื่องที่ต้องจัดการในสำนักมารดำ ข้าต้องการพาลูกศิษย์ของข้าไปและขอตัวลาก่อน” ชิวเฉิงกล่าว เห็นได้ชัดว่า เมื่อเขาได้เห็นการปรากฏตัวของนายน้อยดาบและซูหลี่ ชิวเฉิงก็ไม่ได้ฝากความหวังไว้ที่ไฉจิ้นอีกต่อไป เขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของไฉจิ้นดี มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ไฉจิ้นจะเปรียบเทียบกับต้วนเลิ่งเทียน ซูหลี่ และสี่คนจากห้านายน้อยผู้ยิ่งใหญ่ “ไปเถอะ” องค์จักรพรรดิพยักหน้า สำหรับเขา สมาชิกของสำนักมารดำไม่ใช่คนสำคัญ “รับด้วยเกล้า” ชิวเฉิงพยักหน้าอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงสั่งให้ไฉจิ้นแบกร่างของซุนรุ่ยก่อนจะรีบออกจากพระราชวังไป เงาร่างที่หายไปของเขาดูเดียวดายและน่าเวทนา ไฉจิ้นจากสำนักมารดำถอนตัวจากการแข่งขันอัจฉริยะอย่างเป็นทางการ ทันทีที่ไฉจิ้นจากไป นักศึกษาขอบเขตส่องว่างที่เหลืออยู่ก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย “ผมขอถอนตัว” จีเฟิงรู้ขีดจำกัดของตัวเองและถอนตัวออกไปด้านข้าง “ผมก็ขอถอนตัวเช่นกัน” ซือหม่าหยางถอนตัวตามหลังจีเฟิงทันที แม้ว่าทั้งสองคนจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตส่องว่างระดับที่หนึ่งแล้วในตอนนี้ แต่พวกเขาก็ยังไม่เข้าใจเจตจำนงอย่างถ่องแท้ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ขีดจำกัดของตัวเองและถอนตัวออกไป ในมุมมองของพวกเขา หากขืนอยู่ต่อไป มันก็แค่หาเรื่องใส่ตัวเพื่อไปโดนทุบตีเท่านั้น “ผมขอถอนตัว” ท่านอ๋องน้อยแห่งจวนท่านอ๋องเซิ่ง จางเหิง กล่าวด้วยสีหน้าเศร้าหมอง ในช่วงเวลาหนึ่ง นอกจากต้วนเลิ่งเทียนและอีกห้าคนแล้ว เหลือเพียงเทพธิดาขลุ่ยเท่านั้น เทพธิดาขลุ่ยไม่ได้พูดอะไร แต่เธอกลับถอนตัวออกไปด้านข้างแทน เธอใช้การกระทำของเธอเพื่ออธิบายทุกอย่าง เธอถอนตัวออกไปแล้วเช่นกัน “ท่านพี่ ท่านจะกลับมาไหม?” เทพธิดาขลุ่ยเห็นว่าแม้นายน้อยดาบจะปรากฏตัวออกมาแล้ว เธอก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความคาดหวังเล็กน้อย แต่กระทั่งฉือหมิงประกาศว่าการแข่งขันอัจฉริยะเริ่มต้นขึ้น เธอก็ยังไม่เห็นเงาร่างของนายน้อยกู่เจิงเลย “การแข่งขันอัจฉริยะในวันนี้จะตัดสินเลือกห้าคนที่แข็งแกร่งที่สุดจากพวกเจ้าทั้งหกคน และทั้งห้าคนนั้นจะได้รับตำแหน่งเพื่อมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิหินดำ...” ฉือหมิงมองไปที่ต้วนเลิ่งเทียนและคนอื่นๆ ขณะที่เขากล่าวอย่างช้าๆ “นี่คือโอกาสสำหรับพวกเจ้าทุกคน โอกาสที่จะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองในจักรวรรดิหินดำ! ผมหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะไม่พลาดโอกาสนี้” ต่อมา ฉือหมิงก็ได้ประกาศกฎเกณฑ์ “พวกเจ้าทั้งหกคนจะต้องเผชิญกับการต่อสู้คนละห้าครั้ง... ตอนนี้ พวกเจ้าทุกคนสามารถรับหมายเลขของตนเองได้จากการจับฉลาก” ขณะที่ฉือหมิงพูด กล่องกระดาษที่มีช่องว่างเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ช่องว่างเล็กๆ บนกล่องกระดาษนั้นเพียงพอที่จะให้แขนของผู้ใหญ่สอดเข้าไปได้เท่านั้น มันคือกล่องสำหรับจับฉลากนั่นเอง “ภายในนั้นมีหมายเลขหนึ่งถึงหก... คนที่จับได้หมายเลขหนึ่งสามารถเลือกใครก็ได้ที่อยู่หลังหมายเลขของตนเองเพื่อเป็นเป้าหมายแรกและทำการต่อสู้ครั้งแรกในการแข่งขันอัจฉริยะ” “นอกจากจะไม่สามารถเลือกคนที่ถือฉลากหมายเลขหนึ่งและคนที่ถูกผู้ถือฉลากหมายเลขหนึ่งท้าประลองแล้ว คนที่จับได้หมายเลขสองสามารถเลือกใครก็ได้จากสามคนที่เหลือ” “นอกจากจะไม่สามารถเลือกคนที่ถือฉลากหมายเลขสองและคนที่ถูกผู้ถือฉลากหมายเลขสองท้าประลองแล้ว คนที่จับได้หมายเลขสามสามารถเลือกใครก็ได้จากสามคนที่เหลือ” “ลำดับต่อๆ ไปสามารถอนุมานได้จากสิ่งนี้...” “กฎเฉพาะคือห้ามท้าทายคนสองคนที่เพิ่งผ่านการต่อสู้มา เพื่อให้คนทั้งสองคนมีที่ว่างสำหรับพักผ่อนบ้าง” ฉือหมิงค่อยๆ กล่าวจนจบ กฎเหล่านี้ไม่ซับซ้อน และกลุ่มของต้วนเลิ่งเทียนทั้งหกคนก็ทำความเข้าใจอย่างชัดเจนในใจได้อย่างรวดเร็ว ต่อมาคือการจับฉลาก ต้วนเลิ่งเทียนจับได้หมายเลขสาม เฉินเส้าซ่วยจับได้หมายเลขหนึ่ง จางหยานจับได้หมายเลขสอง หลงหยุนจับได้หมายเลขสี่ หลัวจ้านจับได้หมายเลขห้า ซูหลี่จับได้หมายเลขหก การต่อสู้ครั้งแรกจะเริ่มขึ้นโดยผู้ถือฉลากหมายเลขหนึ่ง นายน้อยกระบี่ เฉินเส้าซ่วย ภายใต้สายตาที่จดจ้องมากมาย สายตาของเฉินเส้าซ่วยกวาดผ่านต้วนเลิ่งเทียนและคนอื่นๆ สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่ต้วนเลิ่งเทียนและหลัวจ้าน และในที่สุด เฉินเส้าซ่วยก็เลือกเป้าหมายได้แล้ว “ผมขอท้าประลองกับผู้ถือฉลากหมายเลขสอง นายน้อยเพลิง!” สายตาของเฉินเส้าซ่วยลดลงไปที่จางหยาน และร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยเจตจำนงสังหาร นายน้อยเพลิง ผู้ที่อยู่อันดับสองในบรรดาห้านายน้อยผู้ยิ่งใหญ่ และเขายังเป็นอีกคนหนึ่งที่อยู่อันดับเหนือกว่าเฉินเส้าซ่วยรองจากหลัวจ้านในบรรดาสี่นายน้อยที่อยู่ที่นี่ “เหอะ! นายน้อยกระบี่ คิดจะเหยียบผมขึ้นไปน่ะไม่ใช่เรื่องง่ายหรอก” จางหยานพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “มันจะง่ายหรือไม่น่ะ เป็นสิ่งที่พวกเราจะรู้ได้หลังจากที่ผมลองดูแล้วเท่านั้น” เฉินเส้าซ่วยเหลือบมองจางหยานอย่างเฉยเมย และน้ำเสียงของเขาก็สงบนิ่งขณะที่เขาพูด “ในเมื่อคุณต้องการหาเรื่องใส่ตัว ถ้าอย่างนั้นผมจะสงเคราะห์ให้!” จางหยานก้าวไปข้างหน้าในขณะที่พลังต้นกำเนิดในร่างกายของเขาพลุ่งพล่าน และเขาก็ยืนออกมาเผชิญหน้ากับเฉินเส้าซ่วย ในช่วงเวลาหนึ่ง สายตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างจับจ้องไปที่คนทั้งสอง นายน้อยกระบี่ ปะทะ นายน้อยเพลิง ผู้คนส่วนใหญ่ต่างพากันกลั้นหายใจ วูบ! พร้อมกับพลังต้นกำเนิดของเขาที่พุ่งทะยานขึ้น เงาร่างช้างแมมมอธโบราณที่มีชีวิตชีวา 6,000 เชือกก็ได้ควบแน่นเป็นรูปร่างบนท้องฟ้าเหนือจางหยาน... “ขอบเขตส่องว่างระดับที่สี่งั้นเหรอ?” ต้วนเลิ่งเทียนขมวดคิ้ว เขายังจำได้ว่าเขาเคยใช้พลังจิตของเขาตรวจสอบระดับพลังของจางหยานเมื่อครึ่งเดือนก่อน ในตอนนั้น จางหยานยังอยู่ที่ขอบเขตส่องว่างระดับที่สามเท่านั้น ผ่านไปเพียงครึ่งเดือน จางหยานก็ทะลวงผ่านแล้วหรือ? ต้วนเลิ่งเทียนสังเกตเห็นได้ว่าแม้จะเป็นองค์จักรพรรดิ ผู้เป็นพระบิดาของจางหยาน ตอนนี้เขาก็ยังมีสีหน้าที่ประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งรู้ในตอนนี้ว่าลูกชายของเขาได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตส่องว่างระดับที่สี่แล้ว “ขอบเขตส่องว่างระดับที่สี่!” ใบหน้าของหลัวจ้านเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยขณะที่ใจของเขาสั่นสะเทือน “นายน้อยกระบี่กำลังตกที่นั่งลำบากแล้ว” “นายน้อยกระบี่ ผมจะบอกให้คุณรู้ว่าแม้ว่าคุณจะเข้าใจเจตจำนงกระบี่ขั้นก้าวหน้าครึ่งก้าว ในขณะที่ผมยังไม่เข้าใจเจตจำนงวารีขั้นก้าวหน้าครึ่งก้าว แต่ผมก็ยังสามารถบดขี้นักสู้ขอบเขตส่องว่างระดับที่สามอย่างคุณได้ด้วยระดับพลังของผมที่อยู่ที่ระดับที่สี่!” คำพูดของจางหยานนั้นโอหังอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขารู้จักเฉินเส้าซ่วยอย่างทะลุปรุโปร่ง “ขอบเขตส่องว่างระดับที่สามงั้นเหรอ?” อย่างไม่คาดคิด เฉินเส้าซ่วยกลับหัวเราะออกมาแทนเมื่อเขาได้ยินจางหยาน วูบ! พร้อมกับเสียงหัวเราะของเฉินเส้าซ่วย พลังต้นกำเนิดในร่างกายของเขาก็พลุ่งพล่าน บนท้องฟ้า เงาร่างช้างแมมมอธโบราณ 6,000 เชือกปรากฏขึ้นมาในลักษณะเดียวกัน... “นายน้อยกระบี่ก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตส่องว่างระดับที่สี่แล้วเช่นกัน!” ทันใดนั้น ฝูงชนรอบข้างที่เฝ้าดูก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที “หมอนี่...” ต้วนเลิ่งเทียนและหลัวจ้านตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อเห็นฉากนี้ พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่านายน้อยกระบี่จะทะลวงผ่านแล้วจริงๆ! “เมื่อวานเขายังอยู่ที่ขอบเขตส่องว่างระดับที่สามอยู่เลย... หรือว่าเขาจะทะลวงผ่านได้ในชั่วข้ามคืน?” ต้วนเลิ่งเทียนตกใจอยู่ลึกๆ เขายังจำได้ว่าพลังจิตของเขาแอบกวาดผ่านเฉินเส้าซ่วยเมื่อวานนี้ และเขาก็ยืนยันได้ว่าเฉินเส้าซ่วยยังคงเป็นนักสู้ขอบเขตส่องว่างระดับที่สามอยู่ เพียงแค่คืนเดียวผ่านไป เฉินเส้าซ่วยก็ได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตส่องว่างระดับที่สี่แล้ว และมันช่างน่าตกใจยิ่งนัก “คุณ... คุณทะลวงผ่านแล้วจริงๆ!” จางหยานมีสีหน้าที่ประหลาดใจ การทะลวงผ่านของนายน้อยกระบี่ยังหมายความว่าเขาไม่สามารถใช้พลังต้นกำเนิดเพื่อข่มขู่นายน้อยกระบี่ได้อีกต่อไป ไม่เพียงเท่านั้น นายน้อยกระบี่ยังเข้าใจเจตจำนงกระบี่ขั้นก้าวหน้าครึ่งก้าวมานานแล้ว ในแง่ของความเข้าใจในเจตจำนง เขาด้อยกว่านายน้อยกระบี่ วูบ! นายน้อยกระบี่ไม่ได้สนใจว่าสีหน้าของจางหยานจะดูแย่เพียงใด และในที่สุด เขาก็เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ ร่างของเขาพุ่งไปราวกับสายลมและมาถึงเบื้องหน้าจางหยานในชั่วพริบตา ฟึ่บ! กระบี่ของเขาแทงออกไปราวกับได้รับการช่วยเหลือจากพระเจ้า และมันพุ่งเข้าหาจางหยานอย่างน่าเกรงขาม “เหอะ!” จางหยานพ่นลมหายใจอย่างโกรธจัด และเขาก็ตัดสินใจในใจเรียบร้อยแล้ว เขาจะใช้ศัตราวุธวิญญาณระดับห้าและเอาชนะนายน้อยกระบี่ให้ได้ สำหรับเขา ความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่ได้รับจากศัตราวุธวิญญาณระดับห้านั้นเพียงพอที่จะบดขยี้พลังทั้งหมดของกระบี่วิญญาณและเจตจำนงกระบี่ขั้นก้าวหน้าครึ่งก้าวของนายน้อยกระบี่ได้