บทที่ 533: ความตกตะลึงของนายน้อยบ้า ดวนเลิงเทียนได้ยินเพียงเสียงแต่ยังไม่เห็นตัว ทว่าเขาก็สามารถยืนยันได้ทันทีว่าเจ้าของเสียงนั้นไม่ใช่ หลัวหรง ประธานสมาคมช่างศาสตราแห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม แต่มันเป็นเสียงของชายหนุ่ม ยิ่งไปกว่านั้น ในชั่วพริบตานั้น ดวนเลิงเทียนกลับรู้สึกว่าเสียงนี้ช่างคุ้นเคยอย่างยิ่ง เมื่อดวนเลิงเทียนเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นร่างที่คุ้นตา "นายน้อยบ้า?" ดวนเลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อเห็นชายหนุ่มตรงหน้า คนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็น 'นายน้อยบ้า' หลัวจ้าน ซึ่งเป็นศิษย์ของสำนักมังกรหงส์เช่นเดียวกัน ในเวลานั้น หลัวจ้านยังเป็นผู้ครองอันดับหนึ่งในบรรดาห้านายน้อยผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามอีกด้วย ดวนเลิงเทียนไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมาพบกับหลัวจ้านที่นี่ "หลัวจ้าน... หลัวหรง... หรือว่า...?" ดวนเลิงเทียนครุ่นคิดในใจ และเริ่มคาดเดาความสัมพันธ์ของทั้งคู่ "ดวนเลิงเทียน เจ้ามาที่นี่ทำไมกัน? เจ้ามาเพื่อขอให้ท่านปู่ของข้าช่วยตีศัสตราวุธระดับหกอย่างนั้นหรือ?" หลังจากหายตกใจ นายน้อยบ้าก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ไม่ใช่" ดวนเลิงเทียนส่ายหัว ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาเดาจะถูกต้อง นายน้อยบ้าหลัวจ้านคือหลานชายของหลัวหรง 'หลานชายของประธานสมาคมช่างศาสตรา... ในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ฐานะของเขาคงไม่ด้อยไปกว่านายน้อยเพลิงเลย!' ดวนเลิงเทียนคิดกับตัวเอง นายน้อยเพลิง จางหยาน คือบุตรชายคนที่สามของจักรพรรดิแห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม หรือก็คือองค์ชายสามแห่งราชวงศ์ ในอาณาจักรป่าคราม ฐานะของเขานั้นสูงส่งยิ่งนัก ทว่าสมาคมช่างศาสตรากลับเป็นตัวตนที่แยกตัวออกมาจากการควบคุมของอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ในฐานะประธานสมาคมช่างศาสตราแห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ต่อให้จักรพรรดิมาพบหลัวหรงด้วยตัวเอง องค์จักรพรรดิก็ยังต้องปฏิบัติกับเขาด้วยความสุภาพและให้เกียรติอย่างเหมาะสม "ไม่ใช่รึ?" นายน้อยบ้าชะงักไป "งั้นเจ้ามาหาท่านปู่ของข้าเพื่อ..." "ท่านอาจารย์ ท่านมาแล้ว!" ในขณะนั้นเอง เสียงแหบพร่าอย่างคนมีอายุดังมาจากห้องด้านใน ต่อมา ชายชราที่มีท่าทางสดใสกระปรี้กระเปร่าก็เดินออกมา เขาค้อมตัวลงคำนับดวนเลิงเทียนด้วยความเคารพรักและนบนอบอย่างถึงที่สุด นายน้อยบ้าที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับยืนบื้อเป็นใบ้ไปทันที ท่านปู่ของเขา... คำนับดวนเลิงเทียนเนี่ยนะ? ยิ่งไปกว่านั้น ท่านปู่ยังเรียกดวนเลิงเทียนอย่างนอบน้อมว่า 'ท่านอาจารย์' อีกด้วย? นี่มัน... ในตอนนี้ หลัวจ้านรู้สึกราวกับสมองของเขาประมวลผลไม่ทันกับสิ่งที่เกิดขึ้น หากดวนเลิงเทียนเปลี่ยนเป็นชายชราผมขาว เขาอาจจะไม่รู้สึกแปลกใจเท่าไรนัก แต่นี่ดวนเลิงเทียนเป็นเพียงชายหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเขาเสียอีก! "ท่านประธานหลัว" ดวนเลิงเทียนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม ภาพเหตุการณ์นี้เข้าสู่สายตาของนายน้อยบ้าและทำให้เขาถึงกับอ้าปากค้าง ท่านปู่ของเขา ผู้เป็นถึงประธานสมาคมช่างศาสตราแห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม กลับก้มหัวคำนับชายหนุ่มวัยยี่สิบห้าปี แค่นี้ก็ทำให้เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาแล้ว ทว่าตอนนี้ คนที่ท่านปู่คำนับให้ ชายหนุ่มที่อายุน้อยจนน่าตกใจคนนั้น กลับยอมรับการคารวะอย่างหน้าตาเฉยเนี่ยนะ? ใครก็ได้ช่วยบอกทีว่ามันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่? เขาแทบจะคลั่งตายด้วยความหงุดหงิดระคนสงสัย! "จ้านเอ๋อ!" หลัวหรงเห็นหลัวจ้านยืนเหม่อลอยอยู่ด้านข้าง จึงขมวดคิ้วแล้วตะคอกด้วยเสียงต่ำ "รีบมานี่แล้วคำนับท่านอาจารย์เร็วเข้า!" "ท่านปู่... ท่านเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? เขาอายุพอๆ กับข้า แถมยังเป็นแค่ศิษย์ในสำนักมังกรหงส์เหมือนกัน แล้วเขาจะเป็นอาจารย์ได้ยังไง?" หลัวจ้านกล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น เพียะ! เหนือความคาดหมาย ทันทีที่หลัวจ้านพูดจบ หลัวหรงก็ราวกับกลายเป็นสายลมวูบผ่านไปข้างกายหลัวจ้าน แล้วฟาดฝ่ามือลงที่ท้ายทอยของหลานชายเต็มแรง "อ๊าก!" หลัวจ้านร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด "คำนับเดี๋ยวนี้!" แววตาของหลัวหรงดุดันขึ้นมาทันที จนทำให้ร่างกายของหลัวจ้านสั่นเทิ้มอย่างอดไม่ได้ ตลอดชีวิตของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นท่านปู่จริงจังขนาดนี้ แม้เขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้ว่าหากขัดคำสั่งท่านปู่ต่อไป เขาคงไม่มีจุดจบที่ดีแน่ "ทะ... ท่านอาจารย์" ในที่สุด หลัวจ้านก็จำใจพยักหน้าให้ดวนเลิงเทียน ซึ่งถือเป็นการทำความเคารพแบบขอไปที "เจ้าเรียกนั่นว่าการทำความเคารพงั้นรึ?" เสียงของหลัวหรงดังขึ้นขัดจังหวะ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและทรงพลังขึ้นมาก มันทำให้หลัวจ้านตกใจจนตัวสั่นอีกครั้ง เขารีบค้อมตัวลงคำนับดวนเลิงเทียนอย่างนอบน้อม "ท่านอาจารย์" ดวนเลิงเทียนมองภาพตรงหน้าแล้วไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี "ท่านอาจารย์ หลานชายของข้าคนนี้ช่างเสียมารยาทนัก หวังว่าท่านจะไม่ถือสาเขา" หลัวหรงกล่าวด้วยสีหน้าขออภัยขณะมองดวนเลิงเทียน "ท่านประธานหลัว อย่าพูดเช่นนั้นเลย... ก็อย่างที่นายน้อยบ้าพูด ข้าก็เหมือนกับเขา เป็นเพียงศิษย์ในสำนักมังกรหงส์ ในอนาคตเราต่างคนต่างมีความสัมพันธ์แยกกันไปเถอะ" ดวนเลิงเทียนส่ายหัวแล้วยิ้ม "ท่านอาจารย์ เด็กคนนี้มีความสามารถอะไรถึงคู่ควรให้ท่านเรียกเขาว่านายน้อยบ้ากัน... ท่านอาจารย์ ในวันหน้าท่านเรียกเขาว่า เสี่ยวจ้าน ก็พอแล้ว" หลัวหรงกล่าวกับดวนเลิงเทียนด้วยความเคารพเทิดทูน หลัวจ้านที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าจนปัญญาและขมขื่นอย่างยิ่ง "ดวนเลิงเทียน เจ้าเอายาอะไรให้ท่านปู่ข้ากินกันแน่? ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าจู่ๆ ท่านปู่ก็เลอะเลือนไปแล้ว?" เสียงส่งผ่านพลังจิตที่ดูหมดหนทางของนายน้อยบ้าดังขึ้นที่ข้างหูดวนเลิงเทียน "ท่านปู่ของเจ้าไม่ได้เลอะเลือน ท่านมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนดี" ดวนเลิงเทียนตอบกลับอย่างจริงจัง "แบบนี้เรียกว่ามีสติรึ?" มุมปากของหลัวจ้านกระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่กล้าพูดออกไป ในที่สุด ดวนเลิงเทียนก็ใช้การกระทำเพื่อพิสูจน์ทุกสิ่ง พรึ่บ! เพียงดวนเลิงเทียนยกมือขึ้นและพลิกฝ่ามือ เปลวเพลิงสีน้ำเงินสายหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นบนฝ่ามือของเขา เปลวเพลิงสีน้ำเงินสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง ดูราวกับว่ามันสามารถแผดเผาทุกสรรพสิ่งให้เป็นจุณ! "เพลิง... เพลิงศาสตราสีน้ำเงิน? นี่มัน... นี่มันเพลิงศาสตราระดับสี่?!" หลัวจ้านยืนตะลึงพรึงเพริดอยู่กับที่ขณะจ้องมองเพลิงศาสตราระดับสี่ในมือของดวนเลิงเทียน เขายากจะเชื่อว่าทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้คือเรื่องจริง เขาเริ่มได้สติกลับมาก็ตอนที่ดวนเลิงเทียนดับเพลิงศาสตราลง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว! มิน่าล่ะท่านปู่ถึงเคารพดวนเลิงเทียนขนาดนี้ แถมยังเรียกเขาว่าท่านอาจารย์อีก ที่แท้ดวนเลิงเทียนไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ แต่เขายังเป็นถึงช่างศาสตราระดับสี่... ช่างศาสตราระดับสี่! แค่คิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านอย่างห้ามไม่ได้ ในฐานะหลานชายของหลัวหรง เขาย่อมรู้ดีว่าวิถีแห่งการหลอมศาสตรานั้นยากเย็นเพียงใด แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการหลอมศาสตราได้ เพราะพรสวรรค์ตามธรรมชาติไม่เพียงพอ และนี่คือเรื่องที่เขาเสียใจที่สุดในชีวิต 'อายุยังไม่ถึงยี่สิบห้าปี แต่กลับมีระดับพลังขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่า แถมความสำเร็จในวิถีแห่งศาสตรายังเรียกได้ว่าฝืนลิขิตสวรรค์! ช่างศาสตราระดับสี่... ช่างเหลือเชื่อจริงๆ' ความรู้สึกของหลัวจ้านพลุ่งพล่านและยากจะสงบลงได้ในเวลาอันสั้น ความตกตะลึงที่ดวนเลิงเทียนมอบให้นั้นยิ่งใหญ่เกินไป "เริ่มกันเถอะ..." หลังจากนั้นไม่นาน หลัวจ้านก็ได้ยินเสียงของดวนเลิงเทียน และเขาก็สังเกตเห็นว่าขณะที่ดวนเลิงเทียนพูด ท่านปู่ของเขาซึ่งเป็นถึงประธานสมาคมช่างศาสตราแห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม กลับยืนอยู่ด้านข้างราวกับลูกศิษย์ที่เชื่อฟัง และตั้งใจฟังดวนเลิงเทียนบรรยายเรื่องวิถีแห่งการหลอมศาสตราอย่างเงียบเชียบ แม้เขาจะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิถีแห่งศาสตรา แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าท่านปู่ตั้งใจฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ไม่เพียงเท่านั้น ท่านปู่ยังเอ่ยถามข้อสงสัยเป็นระยะๆ อีกด้วย ส่วนดวนเลิงเทียนก็สามารถตอบคำถามของท่านปู่ได้ในทันทีทุกครั้ง และทำให้ท่านปู่เข้าใจทะลุปรุโปร่งได้ในคราวเดียว 'บ้าไปแล้ว... โลกนี้ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ! เรื่องเหลือเชื่อขนาดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?' ในขณะนี้ หลัวจ้านรู้สึกราวกับโลกกำลังโกลาหล ทำไมโลกถึงให้กำเนิดสัตว์ประหลาดอย่างดวนเลิงเทียนออกมากันนะ...? หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้เขายังมีความคิดที่จะเปรียบเทียบตัวเองกับดวนเลิงเทียนอยู่บ้าง ตอนนี้เขาก็เหลือเพียงความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเท่านั้น ไม่เพียงแต่พรสวรรค์ในมรรคาแห่งยุทธ์ของดวนเลิงเทียนจะเหนือกว่าเขา แต่ความสำเร็จในวิถีแห่งศาสตราของดวนเลิงเทียนยังทำให้ท่านปู่ที่เขาเคารพที่สุดกลายเป็นผู้ด้อยกว่าจนไม่อาจเทียบติด ช่างศาสตราระดับสี่! โดยปกติแล้ว นี่คือตัวตนที่พบได้เฉพาะในจักรวรรดิต่างๆ เท่านั้น ทว่าตอนนี้ ตัวตนเช่นนี้กลับปรากฏขึ้นในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม และปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ที่สำคัญที่สุด นี่คือชายหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบห้าปีเสียด้วยซ้ำ... เวลาในช่วงบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็ว "ความสามารถในการทำความเข้าใจของท่านไม่เลวเลย แต่น่าเสียดายที่ท่านไม่มีอาจารย์ดีๆ คอยชี้แนะ จึงทำให้เดินหลงทางไปมาก... ข้าขอรับประกันว่าภายในครึ่งปี ท่านจะสามารถกลายเป็นช่างศาสตราระดับห้าได้อย่างแน่นอน!" ดวนเลิงเทียนกล่าวกับหลัวหรง หลัวหรงกล่าวด้วยสีหน้าถ่อมตัว "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่านอาจารย์สั่งสอนได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก" "เอาละ นี่ก็เริ่มเย็นแล้ว ข้าคงต้องขอตัวลา" ดวนเลิงเทียนกล่าวอำลาหลัวหรงและหันหลังเตรียมตัวจากไป "จ้านเอ๋อ เจ้าไปส่งท่านอาจารย์กลับที่สำนักมังกรหงส์ด้วย... จำไว้ว่าต้องเชื่อฟังท่านอาจารย์ในสำนักมังกรหงส์ให้ดี! หากข้ารู้ว่าเจ้ากล้าเสียมารยาทกับท่านอาจารย์ ข้าจะไม่ไว้หน้าเจ้าแน่" หลัวหรงมองไปที่หลัวจ้านพร้อมกำชับ เมื่อพูดจบ น้ำเสียงของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย "ทราบแล้วท่านปู่" หลัวจ้านยิ้มขมขื่นพลางตอบตกลง ระหว่างทาง "นายน้อยบ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่บอกคนอื่นว่าข้าเป็นช่างศาสตราระดับสี่นะ" ดวนเลิงเทียนกล่าวช้าๆ "วางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนปากสว่าง... อีกอย่าง อย่าเรียกข้าว่านายน้อยบ้าในวันหน้าเลย มิฉะนั้นถ้าท่านปู่ข้ารู้เข้า ข้าเกรงว่าเขาจะหักขาข้าโดยตรงแน่" เมื่อพูดจบ หลัวจ้านก็มีสีหน้าจนใจ เขาไม่กลัวสิ่งใดเลย ยกเว้นท่านปู่ที่เขาเคารพรักที่สุด "ไม่ให้เรียกนายน้อยบ้างั้นรึ?" ดวนเลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับมีรอยยิ้มปรากฏที่มุมปาก "งั้นข้าควรเรียกเจ้าว่า เสี่ยวจ้าน ในอนาคตดีไหม? ฟังดูเข้าท่าดีนะ" มุมปากของหลัวจ้านกระตุก "เจ้าเรียกชื่อข้าตรงๆ เลยไม่ได้รึ?" "อะไร? เจ้ามีความเห็นค้านงั้นหรือ?" ดวนเลิงเทียนเหลือบมองหลัวจ้านอย่างมีความหมาย "หรือเจ้าอยากให้ข้าไปฟ้องท่านปู่ของเจ้าหน่อยไหม?" มุมปากของหลัวจ้านกระตุกอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี และรู้สึกขยาดขึ้นมาทันที "ดวนเลิงเทียน เจ้ากินผลขัดเกลาว่างเปล่าไปเมื่อสิบวันที่แล้ว เจ้าก็น่าจะทะลวงผ่านไปถึงขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าระดับที่สองแล้วใช่ไหม? มาลองประลองกันหน่อยเป็นไง?" เมื่อเห็นว่าสำนักอยู่ตรงหน้า หลัวจ้านก็เอ่ยปากท้าดวนเลิงเทียนก่อน "ได้ทุกเมื่อ" ดวนเลิงเทียนยักไหล่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ต่อมา ทั้งสองคนก็ก้าวเข้าสู่สำนักมังกรหงส์ จากนั้นก็หาพื้นที่ว่างที่ไม่มีคนใช้แล้วยืนประจันหน้ากัน "ข้าขอพูดไว้ก่อนนะ... เจ้าห้ามใช้ทักษะปิศาจของเจ้าเด็ดขาด" ก่อนที่พวกเขาจะเริ่ม หลัวจ้านรีบเสริมขึ้นมาก่อน "ทักษะปิศาจ?" ดวนเลิงเทียนชะงักไป "ก็ความสามารถที่เจ้าใช้เมื่อสิบวันที่แล้ว ที่ทำให้หัวหน้าโจรนั่นมึนงงไปไงล่ะ" หลัวจ้านกล่าว ดวนเลิงเทียนพลันเข้าใจทันที ที่แท้หลัวจ้านกำลังพูดถึงทักษะวิญญาณของเสี่ยวกงนั่นเอง "หรือเจ้าคิดว่าเจ้าจะเป็นคู่มือให้ข้าได้ หลังจากที่ข้าทะลวงระดับขึ้นมาแล้ว โดยที่ข้าไม่ต้องใช้ทักษะปิศาจนั่นงั้นรึ?" ดวนเลิงเทียนยิ้ม "สู้กันแล้วเดี๋ยวก็รู้เองว่าข้าเป็นคู่มือให้เจ้าได้ไหม!" ความมั่นใจอันแรงกล้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลัวจ้าน ในเวลาเดียวกัน เขาก็ทะยานออกไปก้าวหนึ่ง พลังต้นกำเนิดในร่างกายของเขาระเบิดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง มันราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชนขึ้น... วูบ! บนท้องฟ้า เงาของแมมมอธโบราณ 4,000 ตัวควบแน่นจนเป็นรูปร่างขึ้นมา