บทที่ 531: อันดับหนึ่ง ไม่ว่าฉือหมิงและคนอื่นๆ จะพยายามคิดหาคำตอบอย่างไร ความจริงที่ว่าต้วนหลิงเทียนได้สังหารหัวหน้าใหญ่ของกลุ่มโจรที่มีตบะอยู่ในขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับที่ห้าไปแล้วนั้นก็เป็นเรื่องจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แม้ว่ากระบวนการสังหารจะดูประหลาดล้ำเพียงใด แต่พวกเขาก็ไม่สามารถสัมผัสได้เลยว่าต้วนหลิงเทียนได้ใช้ขุมพลังจากภายนอกเข้าช่วย เมื่อหัวหน้าใหญ่ของกลุ่มโจรดับสูญ โจรที่เหลือก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่แตกพ่ายกระจัดกระจายไปทั่ว และไม่สามารถก่อปัญหาใดๆ ได้อีก ในเวลาไม่นาน ภารกิจในครั้งนี้ก็ถือว่าสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการด้วยความสำเร็จ กลุ่มเหล่านักศึกษาได้มารวมตัวกันที่ด้านนอกสันเขาวายุทมิฬอีกครั้ง เพื่อเตรียมตัวเดินทางกลับสู่สำนักมังกรหงส์ในเมืองหลวง "เอ๊ะ หลิวเยว่และคนอื่นๆ จากสามสำนักป่าครามหายไปไหน?" หลังจากนั้นไม่นาน นักศึกษาบางคนก็สังเกตเห็นว่ามีบางคนหายไป ในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นี่ นอกจากเหล่าศิษย์ของสามสำนักป่าครามไม่กี่คนแล้ว ทุกคนต่างก็มาถึงกันหมดแล้ว "จริงด้วย... หลิวเยว่และคนอื่นๆ หายตัวไป!" นักศึกษาหลายคนอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ต้วนหลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้นและสบตากับฉือหมิงโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น "เจ้าเป็นคนรับผิดชอบบันทึกคะแนนของกลุ่มหลิวเยว่... เกิดอะไรขึ้น?" ฉือหมิงมองไปที่ชายวัยกลางคนในชุดดำแล้วเอ่ยถามด้วยเสียงต่ำ ชายวัยกลางคนชุดดำถอนหายใจ "รองเจ้าสำนัก เมื่อเช้ามืดวันนี้ เหล่าศิษย์ของสามสำนักป่าครามพวกนั้นไม่ยอมฟังคำแนะนำของข้า และพากันเร่ร่อนเข้าไปในสันเขาวายุทมิฬตามใจชอบ... ข้าเลยไม่ได้ติดตามพวกเขาไป" ฉือหมิงขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เจ้าและคนอื่นๆ อีกสองสามคนจงกลับไปตามหาพวกเขาอีกครั้ง" "ขอรับ" ชายวัยกลางคนชุดดำสองสามคนแยกตัวออกไปพร้อมกัน ชายวัยกลางคนชุดดำเหล่านี้คือกลุ่มคนที่ติดตามเหล่านักศึกษาเข้าไปในสันเขาวายุทมิฬ และรับหน้าที่บันทึกผลคะแนนภารกิจของนักศึกษาแต่ละคน "พวกเรากลับกันก่อนเถอะ" ภายใต้การนำของฉือหมิง ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ได้ออกเดินทางจากสันเขาวายุทมิฬมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง ตลอดเส้นทาง ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสายตาที่จับจ้องมาที่เขาบ่อยครั้ง นอกจากรองเจ้าสำนักฉือหมิงแล้ว เจ้าของสายตาเหล่านี้ยังมีนายน้อยบ้าคลั่ง, นายน้อยกระบี่, นายน้อยเพลิง และเทพธิดาขลุ่ย โดยเฉพาะเทพธิดาขลุ่ยจื่อเยี่ยน นางมองมาที่เขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนเล็กน้อย ต้วนหลิงเทียนเดาได้ว่า บางทีเทพธิดาขลุ่ยอาจจะรู้เรื่องที่เขาสังหารหัวหน้าใหญ่ของกลุ่มโจรไปแล้ว ต้วนหลิงเทียนคาดเดาไม่ผิด เทพธิดาขลุ่ยรู้เรื่องนี้แล้วจริงๆ และเป็นนายน้อยเพลิงนั่นเองที่บอกนางผ่านการส่งกระแสเสียง "วิชามารของเขาสามารถช่วยให้เขาสังหารหัวหน้าใหญ่กลุ่มโจรที่อยู่ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับที่ห้าได้เชียวหรือ?" หัวใจของเทพธิดาขลุ่ยสั่นสะท้าน ขณะที่ใบหน้าอันงดงามของนางเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย แม้ว่านางจะไม่ใช่คนเดียวในสำนักที่เชื่อว่าต้วนหลิงเทียนใช้วิชามารอีกต่อไป แต่นางกลับไม่สามารถรู้สึกยินดีได้เลย ยิ่งพลังของต้วนหลิงเทียนแข็งแกร่งขึ้นมากเท่าไหร่ นั่นหมายความว่าพี่ชายของนาง นายน้อยพิณ ก็จะยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายของพี่ชายคือนำชัยชนะเหนือวิชามารของต้วนหลิงเทียนและสยบต้วนหลิงเทียนลงให้ได้... ทว่าในตอนนี้ ต้วนหลิงเทียนกลับสามารถสังหารนักรบขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับที่ห้าได้แล้ว หัวใจของนางจึงเต็มไปด้วยความกังวลที่มีต่อพี่ชายของนาง สันเขาวายุทมิฬอยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่ไกลนัก ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ จึงกลับมาถึงเมืองหลวงและสำนักมังกรหงส์ได้อย่างรวดเร็ว ณ ลานกว้างใจกลางสำนักมังกรหงส์ นอกจากเหล่านักศึกษาจากสามสำนักป่าครามแล้ว นักศึกษาคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ขณะนี้ รองเจ้าสำนักฉือหมิงยืนอยู่ต่อหน้าทุกคน ในมือถือสมุดเล่มเล็กเอาไว้ ในนั้นคือบันทึกคะแนนของทุกคน ปัจจุบัน นอกจากนายน้อยบ้าคลั่ง, นายน้อยกระบี่, นายน้อยเพลิง และเทพธิดาขลุ่ยแล้ว ทุกคนต่างมองไปที่ฉือหมิงด้วยความคาดหวัง พวกเขาอยากรู้ว่าใครกันแน่ที่ได้อันดับหนึ่งในภารกิจทดสอบฝีมือครั้งนี้! เพราะผู้ที่ได้รับคะแนนสูงสุดในการทดสอบครั้งนี้ จะได้รับผลกลั่นความว่างเปล่าเป็นรางวัล... "ข้าสงสัยจริงๆ ว่านักศึกษาขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าคนไหนจะได้อันดับหนึ่งไป?" "ยังไงซะ ต้องไม่ใช่ไฉจินแน่นอน!" "เอ๊ะ เจ้าก็ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นกับไฉจินด้วยรึ?" "แน่นอน! ข้าเกรงว่าในหมู่พวกเราตอนนี้ คงจะมีแค่ไม่กี่คนที่ไม่รู้ว่าไฉจินหลงเข้าไปในรังโจรและเกือบจะตายด้วยน้ำมือของหัวหน้าห้าของกลุ่มโจร..." "ไฉจินช่างโชคร้ายจริงๆ คะแนนเกือบ 100 คะแนนหายไปกับสายลมเสียอย่างนั้น" ... เหล่านักศึกษาตำหนักนอกต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรส ไฉจินยืนอยู่ในแถวของนักศึกษาตำหนักใน เมื่อเขาได้ยินเสียงกระซิบกระซาบที่น่ารำคาญเหล่านี้ มันทำให้เขาโกรธจนตัวสั่น และสีหน้าของเขาก็ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด ในขณะนี้ เขารู้สึกอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าใคร ในฐานะนักศึกษาตำหนักในขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่า เขากลับได้ศูนย์คะแนนในภารกิจทดสอบครั้งนี้ และเขาก็ต้องกลายเป็นตัวตลกอย่างแน่นอน "ครั้งนี้ทุกคนทำได้ดีมาก... ยกเว้นบางคนที่มักง่ายไม่ยอมฟังคำแนะนำและเดินเตร่ไปทั่วในสันเขาวายุทมิฬ!" ฉือหมิงเอ่ยช้าๆ และแววตาแห่งความโกรธเกรี้ยวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเมื่อพูดจบ ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับตัวเองเมื่อเห็นฉากนี้ หากหลิวเยว่และคนอื่นๆ ได้ยินคำพูดของฉือหมิงในตอนนี้ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่บนเส้นทางสู่ขุมนรก พวกเขาก็คงจะโกรธจนอกแตกตายเป็นแน่ "ใจเย็นก่อนขอรับท่านรองเจ้าสำนักฉือ ไม่จำเป็นต้องโกรธเคืองเพราะคนไม่กี่คนที่ฝ่าฝืนกฎหรอก" นักศึกษาหลายคนพากันปลอบโยนฉือหมิง สีหน้ามืดมนของฉือหมิงค่อยๆ คลายลง และนั่นทำให้ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความทึ่ง รองเจ้าสำนักฉือคนนี้รู้จักวิธีแสดงจริงๆ เพียงแค่มองจากภายนอก ก็ไม่เห็นร่องรอยพิรุธเลยแม้แต่น้อย หากเขาไม่ใช่ผู้ที่เกี่ยวข้องในเรื่องนี้ บางทีเขาเองก็คงจะถูกหลอกไปด้วยเหมือนกัน "ผู้ที่ได้รับอันดับหนึ่งในภารกิจทดสอบครั้งนี้ได้รับการตัดสินแล้ว..." ฉือหมิงพูดขึ้นอีกครั้ง และเขาหยุดพูดในจังหวะสำคัญ ทำให้สามารถดึงดูดสายตาของทุกคนได้อย่างสมบูรณ์ "ผู้ที่มีคะแนนสูงสุดคือ 736 คะแนน! และเขาคนนั้นก็คือนักศึกษาตำหนักใน ต้วนหลิงเทียน!" ฉือหมิงประกาศออกมาในรวดเดียว ทันใดนั้น สายตาของทุกคน รวมถึงนายน้อยบ้าคลั่งและคนอื่นๆ ที่เตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ต่างก็จับจ้องมาที่ต้วนหลิงเทียน 736 คะแนน! อันดับหนึ่ง! ต้วนหลิงเทียนกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนตามที่คาดไว้ "736 คะแนน... ต้วนหลิงเทียนช่างเหนือมนุษย์จริงๆ!" "นั่นสิ! ข้ากับทีมเล็กๆ ของข้าช่วยกันแทบตาย แต่ก็ได้มาแค่ 32 คะแนน แถมยังเป็นคะแนนกลุ่มอีก แต่ต้วนหลิงเทียนกลับได้ 736 คะแนนด้วยตัวคนเดียว" "สมกับที่เป็นอัจฉริยะนักรบที่หาใครเปรียบไม่ได้แห่งจักรวรรดิป่าครามของเรา!" ... เสียงชื่นชมดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง สายตาของเหล่านักศึกษาตำหนักนอกเต็มไปด้วยความเคารพยามที่พวกเขามองไปที่ต้วนหลิงเทียน บางที หากต้วนหลิงเทียนแข็งแกร่งกว่าพวกเขาเพียงเล็กน้อย และพวกเขายังมีโอกาสที่จะไล่ตามต้วนหลิงเทียนได้ พวกเขาก็อาจจะเกิดความรู้สึกอิจฉาขึ้นมาในใจ แต่ความสำเร็จในปัจจุบันของต้วนหลิงเทียนเป็นสิ่งที่พวกเขาอยู่ห่างไกลเกินกว่าจะเอื้อมถึง ดังนั้นพวกเขาจึงมีความรู้สึกเพียงแค่ความเคารพยามที่เผชิญหน้ากับต้วนหลิงเทียน "พรสวรรค์ตามธรรมชาติในวิถียุทธ์ของต้วนหลิงเทียนนั้นน่าสะพรึงกลัวมาโดยตลอด... เมื่อเขาได้กินผลกลั่นความว่างเปล่าในครั้งนี้ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าพลังของเขาจะพุ่งสูงไปถึงระดับไหน?" "ใช่แล้ว... เมื่อถึงตอนนั้น ในเวทีของจักรวรรดิศิลาดำ ต้วนหลิงเทียนอาจจะมีโอกาสมุ่งหน้าสู่ราชวงศ์ต้าฮั่นเพื่อคว้าสิทธิ์ในการแข่งขันประลองยุทธ์สิบราชวงศ์" "หากเขาสามารถก้าวไปสู่ระดับราชวงศ์ต้าฮั่นได้จริงๆ จักรวรรดิป่าครามของเราก็จะได้รับเกียรติอย่างยิ่งใหญ่!" ... ในขณะที่นักศึกษาตำหนักนอกหลายคนซุบซิบกัน พวกเขาก็แสดงสีหน้าแห่งความคาดหวังออกมาด้วย "สำหรับคนอื่นๆ ตราบใดที่มีคะแนน พวกเจ้าสามารถไปที่ตำหนักมังกรเริงระบำในวันพรุ่งนี้ เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชา บ่มเพาะวิชายุทธ์ โอสถ ศัสตราวุธวิญญาณ และอื่นๆ... ในตอนนั้น คะแนนของพวกเจ้าแต่ละคนจะถูกประกาศบนกระดานข่าวที่ประตูตำหนักมังกรเริงระบำ" เมื่อฉือหมิงพูดจบ เขาก็โบกมือ "แยกย้ายได้" เหล่านักศึกษาแยกย้ายกันไป จนเหลือเพียงต้วนหลิงเทียนและฉือหมิงเท่านั้น "ต้วนหลิงเทียน ข้าจะไปที่พระราชวังเพื่อนำผลกลั่นความว่างเปล่ามาให้ตอนนี้เลย และข้าจะมอบมันให้เจ้าในช่วงบ่าย" ฉือหมิงกล่าวกับต้วนหลิงเทียน "ขอบคุณมากขอรับ ท่านรองเจ้าสำนักฉือ" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยว่า "ท่านรองเจ้าสำนักฉือ ไม่ทราบว่าท่านต้องการศัสตราวุธวิญญาณระดับสี่ประเภทไหนหรือ?" ศัสตราวุธวิญญาณระดับสี่! ดวงตาของฉือหมิงเป็นประกายโชติช่วง และเมื่อเขายกมือขึ้น ถุงมือข้างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา... "ศัสตราวุธวิญญาณระดับหก" เพียงแค่เหลือบมอง ต้วนหลิงเทียนก็จำระดับของถุงมือศัสตราวุธวิญญาณนี้ได้ทันที ถุงมือเป็นสีเทาเข้มและทำจากวัสดุพิเศษที่ดูไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง "หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะบอกช่างหลอมอาวุธคนนั้นให้ช่วยหลอมศัสตราวุธวิญญาณระดับสี่ให้ข้าโดยอ้างอิงจากถุงมือนี้" ฉือหมิงส่งถุงมือในมือให้ต้วนหลิงเทียน "ตกลงขอรับ" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "ในอีกไม่กี่วัน ข้าจะไปพบช่างหลอมอาวุธคนนั้น และดูว่าเขาต้องการวัสดุอะไรบ้าง..." "รบกวนเจ้าแล้ว" ฉือหมิงยิ้มอย่างอ่อนโยน ก่อนจะกล่าวคำลาและหันหลังเดินจากไป เมื่อเขาจากไป ใบหน้าของฉือหมิงก็เผยความตื่นเต้นออกมาเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเป็นผู้อาวุโสที่น่านับถือของราชวงศ์จักรวรรดิป่าคราม แต่เขาก็มีเพียงศัสตราวุธวิญญาณระดับหกที่มีพลังเสริมเพียงร้อยละ 38 เท่านั้น ในตอนนี้ เขามีโอกาสที่จะได้รับศัสตราวุธวิญญาณระดับสี่ที่ให้พลังเสริมถึงร้อยละ 60 ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ตราบใดที่เขาเปลี่ยนศัสตราวุธวิญญาณ พลังของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเทียบเท่ากับพละกำลังของมังกรเขาโบราณเกือบสองตัว... นั่นมันยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน? หลังจากที่ฉือหมิงจากไป ต้วนหลิงเทียนก็กลับไปที่ตำหนักใน เขายังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนักใน ก็สังเกตเห็นสายตาอันร้อนแรงคู่หนึ่ง... เจ้าของสายตานั้นคือนายน้อยเพลิง "ต้วนหลิงเทียน!" ทันใดนั้น เสียงอันดังกังวานก็ดังขึ้นข้างหูของต้วนหลิงเทียน จากนั้น ต้วนหลิงเทียนก็เห็นนายน้อยเพลิงเดินออกมาจากลานบ้านของตนเอง และจ้องมองมาที่เขา "ข้าสนใจผลกลั่นความว่างเปล่านั่น... บอกราคามาสิ" ต้วนหลิงเทียนหยุดฝีเท้าและเงยหน้าขึ้นมองจางเหยียน ก่อนจะเอ่ยอย่างเรียบเฉย "ข้าเองก็สนใจผลกลั่นความว่างเปล่านั่นมากเหมือนกัน... หากเจ้าสามารถหามาให้ข้าเพิ่มได้อีกสักผล เจ้าก็บอกราคามาได้เลยตามใจชอบ" "เจ้า..." ใบหน้าของจางเหยียนมืดครึ้มลงและเริ่มโกรธจนเสียหน้า "หากเจ้าไม่มีธุระอะไรอื่นแล้ว ก็อย่ามาขวางทางข้า" สายตาของต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะมีความเย็นชาเพิ่มขึ้นมาเป็นพิเศษ หัวใจของจางเหยียนกระตุกวูบ ในตอนนั้นเองที่เขาพลันระลึกถึงฉากที่ต้วนหลิงเทียนสังหารหัวหน้าใหญ่ของกลุ่มโจรที่สันเขาวายุทมิฬเมื่อเช้านี้... ต้วนหลิงเทียนคนนี้ แม้แต่นักรบขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับที่ห้าก็ยังสังหารได้ ในขณะนี้ ถึงแม้จางเหยียนจะไม่เต็มใจนัก แต่เขาก็ทำได้เพียงหลีกทางให้ เมื่อเช้านี้ หลังจากที่หัวหน้าใหญ่ของกลุ่มโจรถูกต้วนหลิงเทียนสังหาร เขาก็รู้ตัวดีว่าตนเองยังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ของต้วนหลิงเทียนนัก หรืออาจถึงขั้นที่ว่า ในการต่อสู้กับเขาเมื่อครั้งก่อน ต้วนหลิงเทียนยังยับยั้งชั่งใจไว้ด้วยซ้ำ มิฉะนั้น หากต้วนหลิงเทียนใช้วิชามารนั่นออกมา เขาคงจะถูกต้วนหลิงเทียนขยี้จนพ่ายแพ้ยับเยินในกระบวนท่าเดียวไปแล้ว "ดูเหมือนว่าเสี่ยวจินจะเหนื่อยมากจริงๆ" หลังจากกลับมาถึงห้อง ต้วนหลิงเทียนก็ประคองหนูทองตัวน้อยที่นอนอยู่บนไหล่ของเขา และวางนางลงบนโต๊ะเบาๆ "วันนี้ต้องขอบใจเสี่ยวจินจริงๆ... ไม่อย่างนั้นมันคงเป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าจะสังหารหัวหน้าใหญ่ของกลุ่มโจรคนนั้นได้! ข้าไม่เคยนึกฝันเลยว่าหัวหน้าใหญ่ของกลุ่มโจรจะเป็นถึงนักรบขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับที่ห้า" เมื่อเขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อเช้า ต้วนหลิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "แต่ก็นับว่าโชคดีที่หัวหน้าใหญ่ของกลุ่มโจรคนนั้นไม่ได้เป็นนักจารึกที่อยู่ในขอบเขตปฐมความว่างเปล่าระดับหนึ่งขึ้นไป หรือเป็นนักรบทั่วไปในขอบเขตปฐมความว่างเปล่าระดับที่สอง..."