Chapter 1673: Old Mistress Sha “นั่นก็ไม่แน่เสมอไป บางทีผู้บุกรุกคนนั้นอาจเชี่ยวชาญวิชาพรางตัวเป็นอย่างดี และพวกท่านอาจปล่อยให้มันหลุดรอดไปโดยไม่รู้ตัวแล้วก็ได้” ร่างหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเทากล่าวขึ้นด้วยท่าทีเฉยเมย “หึ เผ่าวิญญาณวารีของเราอาจขาดความสามารถในการต่อสู้และพลังเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่น แต่ความเชี่ยวชาญด้านวิชาพรางตัวของเรานั้นถือเป็นหนึ่งในระดับแนวหน้าของทั้ง 13 เผ่าพันธุ์อย่างแน่นอน หากท่านคิดว่าเผ่าปีศาจหยินของท่านทำได้ดีกว่า ข้าก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะมอบหน้าที่นี้ให้กับท่าน พี่ชางอิง” ร่างที่มีผมสีขาวตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระด้าง “ข้าเพียงแค่เสนอแนะเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าเผ่าปีศาจหยินของเราจะเหมาะกับงานนี้มากกว่าเผ่าวิญญาณวารีของท่านหรอก” ร่างสีเทาหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ แสงเย็นเยียบวูบผ่านดวงตาของชายผมขาว และเขากำลังจะพูดบางอย่าง แต่ชายหนุ่มชุดขาวก็แทรกขึ้นมาเสียก่อน “เอาล่ะ เลิกโต้เถียงกันได้แล้วทั้งสองคน ผู้บุกรุกจากเผ่าเจียวฉือนั่นไม่มีทางหนีรอดไปได้ หลังจากที่ข้าพบว่าของชิ้นนั้นถูกขโมยไป ข้าก็ได้ออกคำสั่งให้ปิดทางเข้าออกทั้งหมดของเมืองในทันที ตลอดหลายวันที่ผ่านมาไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าออก ดังนั้นแม้แต่ยุงตัวเดียวก็ไม่มีทางบินออกจากเมืองเมฆาได้ นอกจากนี้ จากคำให้การของผู้คุมที่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับผู้บุกรุก ผู้นั้นมีระดับพลังเพียงแค่ขั้นหลอมรวมมิติเท่านั้น ดังนั้นจึงเป็นไปได้ยากมากที่จะตบตาผู้บำเพ็ญเพียรไป๋และลูกน้องของเขาได้ หากเป็นเช่นนั้น ก็แสดงว่าผู้บุกรุกรายนี้อาจจะแฝงตัวอยู่ในเมืองเมฆาของเรามานานแล้ว ด้วยเหตุนี้ เราต้องตรวจสอบเป้าหมายที่น่าสงสัยที่เข้ามาในเมืองนานกว่าหกเดือนขึ้นไป” ทั้งชายผมขาวและร่างสีเทาต่างเงียบเสียงลงอย่างเชื่อฟังเมื่อได้ยินดังนั้น “หากเป็นเช่นนั้นจริง เรื่องคงจะยุ่งยากไม่น้อย หากเราเริ่มตรวจสอบบุคคลที่น่าสงสัยทั้งหมดที่เข้ามาในเมืองก่อนหน้านี้เกินครึ่งปี จำนวนคนที่จะต้องตรวจสอบก็มีมากเกินไป หากคนนอกทั้งหมดเริ่มตื่นตระหนกเมื่อรู้ว่าเรากำลังทำอะไรอยู่ นั่นจะทำให้เรื่องของเราลำบากยิ่งขึ้นไปอีก” เฉียนจี้จื่อกล่าวขึ้นหลังจากกระแอมไอ “นั่นเป็นไปได้ และเป็นสิ่งที่ข้ากังวลที่สุดเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ผู้บุกรุกรายนี้ได้ขโมยแผนผังของค่ายกลกักกันที่เราเพิ่งติดตั้งไว้ทั่วทั้งเมืองเมฆาไป ดังนั้นเราจะปล่อยให้มันหนีไปโดยไม่ต้องชดใช้ไม่ได้ มิฉะนั้น หากกองทัพของเผ่าเจียวฉีมาถึงเมืองของเรา ค่ายกลกักกันนั้นก็แทบจะไร้ค่าในการรับมือกับพวกมัน” ชายหนุ่มชุดขาวตอบ “นั่นเป็นข้อกังวลที่สมเหตุสมผลมาก ท่านอาวุโสเวิง ตราบใดที่ผู้บุกรุกเผ่าเจียวฉียังอยู่ในเมือง เราย่อมไม่อนุญาตให้มันจากไป แต่หากเราจะดำเนินการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนจริงๆ เราอาจจะทำต่อไปได้สักเดือนหรือสองเดือนโดยไม่มีปัญหา แต่ถ้าผู้บุกรุกคนนั้นตัดสินใจถ่วงเวลาและซ่อนตัวอยู่ในเมืองนานนับปี เราก็ไม่สามารถทำแบบนี้ไปได้ตลอด” ชายชราที่มีเคราสีดำยาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “โอ้? นั่นหมายความว่าท่านมีไอเดียดีๆ ที่อยากจะเสนอใช่ไหม ผู้บำเพ็ญเพียรหนิง?” ชายชุดขาวถาม “ข้าไม่มีความเห็นอันล้ำค่าจะเสนอหรอก แต่เรามีคุณหนูไช่อยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ? ด้วยสติปัญญาและความสามารถของคุณหนูไช่ ข้าเชื่อว่านางจะสามารถหาทางแก้ไขได้อย่างง่ายดาย” ชายชราโบกไม้โบกมือตอบรับอย่างเร่งรีบ ก่อนจะโยนภาระไปให้ไช่หลิวอิงอย่างกะทันหัน ดวงตาของไช่หลิวอิงเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางยิ้มและกล่าวว่า “ท่านล้อเล่นแล้ว พี่หนิง ในเมื่อมีท่านอาวุโสเวิงและเจ้าสำนักซาอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีที่ว่างสำหรับกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของข้าหรอก ข้าทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายเท่านั้น” “ผู้บำเพ็ญเพียรไช่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาถ่อมตัว ข้าต้องการได้ยินว่าในฐานะผู้อาวุโสของเผ่าคริสตัล ท่านมีความเห็นอย่างไรบ้าง” ชายชุดขาวคะยั้นคะยอด้วยท่าทีจริงจัง ไช่หลิวอิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่นางก็รีบกลับมาแสดงสีหน้าเป็นปกติ ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับให้แก่บุคคลทั้งสองที่นั่งอยู่ตรงกลางโถง “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเสนอทางแก้ปัญหา” “ตกลง เชิญเลย คุณหนูไช่” “ข้าเชื่อว่าท่านจะไม่ทำให้พวกเราผิดหวัง ผู้บำเพ็ญเพียรไช่” ทุกคนที่อยู่ในโถงต่างยิ้มและกล่าวให้กำลังใจ ดูเหมือนว่าแม้ไช่หลิวอิงจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ต่ำที่สุดในบรรดาผู้ที่อยู่ในโถงนี้ แต่นางดูจะเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลมากทีเดียว แม้แต่หญิงชราที่หลับตาอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ยังลืมตาขึ้นกว้างขึ้นเล็กน้อยเพื่อพิจารณาไช่หลิวอิง ชายหนุ่มชุดขาวข้างกายหญิงชราก็กำลังมองมาที่ไช่หลิวอิงด้วยแววตาคาดหวังเช่นกัน หลังจากกวาดสายตามองทุกคนที่รวมตัวกันอยู่ในโถง ไช่หลิวอิงก็กล่าวว่า “ในความคิดของข้า การทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดไปกับการตรวจสอบอย่างละเอียดและยาวนานไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก แต่เราควรวางกับดักเพื่อล่อให้ผู้บุกรุกเผยตัวออกมาแทน” “ท่านเสนอให้วางกับดักแบบไหนหรือ?” ชายชุดขาวถาม ไช่หลิวอิงตอบว่า “ไม่ว่าผู้บุกรุกจะใช้วิธีการใดเพื่อพยายามหลบหนี ดูเหมือนว่าการจะจับตัวมันในเวลาอันสั้นนั้นเป็นเรื่องยาก ดังนั้น ข้าเสนอให้ดำเนินการตรวจสอบอย่างละเอียดเป็นเวลาหนึ่งเดือน โดยทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ภายในขอบเขตที่เหมาะสมเพื่อค้นหาผู้บุกรุก หากเราจับมันได้ในช่วงเวลานี้ นั่นก็นับว่าดีที่สุด แต่ถ้าเราล้มเหลว เราก็สามารถค่อยๆ ถอนทรัพยากรออกจากการค้นหา ทำให้ดูเหมือนว่าเรายอมแพ้และยอมรับว่าจะจับตัวผู้บุกรุกไม่ได้ แต่ในความเป็นจริง เราจะกระจายกำลังคนไปตามประตูเมืองทั้งสี่แห่ง โดยจะดำเนินการตรวจสอบจากเงามืด ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเสนอให้จัดตั้งกลุ่มยอดฝีมือที่คอยตรวจสอบบุคคลที่น่าสงสัยที่ออกจากเมืองเมฆาในช่วงเวลาที่จะถึงนี้อย่างลับๆ ในกรณีนี้ หากผู้บุกรุกรีบร้อนที่จะนำแผนผังกลับไปให้เผ่าเจียวฉี พวกมันจะตกลงในกับดักของเราอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน หากพวกมันวางแผนที่จะซ่อนตัวอยู่ในเมืองต่อ ข้าเชื่อว่าเมื่อเห็นว่าเรายุติการค้นหา พวกมันจะค่อยๆ ชะล่าใจ และนั่นจะเป็นจุดจบของพวกมัน” “นั่นเป็นไอเดียที่ดี แต่ถ้าผู้บุกรุกคนนั้นเชี่ยวชาญวิชาพรางตัวถึงขีดสุด และพวกมันสามารถหลบเลี่ยงการตรวจสอบของเราหลังจากที่เราเปิดประตูเมืองทั้งสี่แล้วล่ะ? จะไม่กลายเป็นการที่เราทำร้ายตัวเองแล้วปล่อยให้พวกมันหนีไปหรือ?” ชายชุดขาวพยักหน้าตอบในตอนแรก แต่จากนั้นก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว คนอื่นๆ ต่างคิดว่าแผนของไช่หลิวอิงค่อนข้างดี แต่เมื่อชายชุดขาวแสดงความเห็นที่ต่างออกไป ทุกคนก็เริ่มลังเลอีกครั้ง “ฮิฮิ ข้าเพิ่งเปิดเผยแผนไปเพียงครึ่งเดียวเท่านั้นท่านอาวุโสเวิง ข้าคิดว่าท่านคงสนใจที่จะฟังครึ่งหลังของแผนของข้า” ไช่หลิวอิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นริมฝีปากของนางก็เริ่มขยับเล็กน้อยโดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา เห็นได้ชัดว่านางกำลังส่งกระแสเสียงถึงชายชุดขาวโดยตรง ชายผู้นั้นตกใจเล็กน้อยในตอนแรก แต่หลังจากฟังไปสักพัก แววตาประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ซึ่งเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปเกือบ 10 นาที ไช่หลิวอิงจึงหยุดส่งกระแสเสียง “เป็นความจริงงั้นหรือ?” ชายชุดขาวสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันสายตาไปทางเฉียนจี้จื่อ “ข้าไม่กล้าล้อเล่นกับเรื่องสำคัญเช่นนี้หรอก” ไช่หลิวอิงตอบด้วยสีหน้าจริงจัง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากเผ่าศักดิ์สิทธิ์คนอื่นๆ ที่อยู่ในโถงต่างแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันขณะหันไปมองหน้ากันหลังจากเหตุการณ์ลึกลับระหว่างไช่หลิวอิงและชายชุดขาว อย่างไรก็ตาม ทุกคนฉลาดพอที่จะไม่ซักถามถึงเนื้อหาของการส่งกระแสเสียงนั้น “ถ้าเช่นนั้น ข้าเชื่อแล้ว ท่านนายหญิงซา ข้าเชื่อว่าท่านคงได้ยินกระแสเสียงของผู้บำเพ็ญเพียรไช่เช่นกัน ท่านมีความเห็นอย่างไรบ้าง?” ชายชุดขาวหันไปถามหญิงชราข้างกายอย่างสุภาพ “ข้าไม่มีข้อโต้แย้ง ข้าก็เป็นเพียงหญิงแก่คนหนึ่งที่ไม่ต้องการคิดอะไรอีกแล้ว สิ่งเดียวที่ข้ารับผิดชอบคือการช่วยเหลือเมื่อเราพบกับศัตรูที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่เด็กๆ พวกนี้จะรับมือได้ ข้าจะไม่สนใจเรื่องอื่นและไม่มีพลังงานจะทำเช่นนั้นด้วย ในเมื่อพวกท่านวางแผนกันได้แล้ว ข้าจะกลับไปพักผ่อน ผู้บำเพ็ญเพียรเวิง ท่านสามารถตัดสินใจทุกอย่างนับจากนี้ไปได้เลย” หญิงชรากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงขณะลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ รอยยิ้มแห้งๆ ปรากฏบนใบหน้าของชายชุดขาวเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ก่อนที่เขาจะมีโอกาสพูดอะไร หญิงชราก็จากไปเสียแล้ว และนางจากไปจริงๆ อย่างที่พูดไว้ ทุกคนที่อยู่ในโถงต่างรู้สึกงุนงงเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนี้ หญิงชราผู้นี้มีความลึกลับอย่างยิ่งมาโดยตลอด ทุกคนรู้ดีว่านางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก้าวข้ามขีดจำกัด แต่ไม่มีใครรู้ว่านางมาจากเผ่าพันธุ์ใดใน 13 เผ่าพันธุ์ หรือใช้วิชาแบบไหนจนสามารถก้าวไปสู่ระดับก้าวข้ามขีดจำกัดได้ ตามข่าวลือบางกระแสกล่าวว่านางเป็นผู้ที่อายุมากที่สุดในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับก้าวข้ามขีดจำกัดทั้ง 13 เผ่าพันธุ์ในปัจจุบัน และว่ากันว่านางมีชีวิตอยู่มานานเกินกว่าจะจินตนาการได้ อย่างน้อยที่สุด ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนก็รู้ถึงการมีอยู่ของนางมาหลายปีแล้ว ด้วยเหตุนี้ แม้ว่านางจะดูเหมือนหญิงชราที่บอบบางจนลมพัดก็อาจจะปลิวได้ แต่แม้แต่ชายชุดขาวก็ยังยกย่องให้นางเป็นผู้อาวุโส ดังนั้นทุกคนที่อยู่ในโถงจึงปฏิบัติต่อนางด้วยความเคารพสูงสุดอย่างเป็นธรรมชาติ หลังจากหญิงชรากะเผลกออกจากโถงไป ชายชุดขาวก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างปลงๆ ก่อนจะถอนสายตากลับมา หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ชายชุดขาวก็ประกาศอย่างเด็ดขาด “ในเมื่อท่านนายหญิงซาจากไปแล้วและไม่มีอะไรต้องหารือกันอีก เราจะทำตามที่ผู้บำเพ็ญเพียรไช่เสนอ คุณหนูไช่ ผู้บำเพ็ญเพียรไป๋ ข้าจะฝากเรื่องนี้ไว้กับพวกท่านทั้งสอง คนอื่นๆ ต้องร่วมมือกับพวกเขาทั้งสองอย่างเต็มความสามารถ” ทุกคนในโถงต่างเห็นพ้องกับข้อตกลงนี้ “เอาล่ะ มาหารือเรื่องเกี่ยวกับอาณาจักรน้ำแข็งกว้างใหญ่กันต่อ เฉียนจี้จื่อ ท่านบอกทุกคนเรื่องนี้ที” ชายชุดขาวเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำว่า “อาณาจักรน้ำแข็งกว้างใหญ่” ผู้บำเพ็ญเพียรที่ใจร้อนกว่าคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะถามว่า “เกิดอะไรขึ้นหรือ ผู้บำเพ็ญเพียรเฉียน? อาณาจักรน้ำแข็งกว้างใหญ่กำลังจะเปิดในเร็วๆ นี้หรือ?” ในขณะเดียวกัน ไช่หลิวอิงและต้วนเทียนเหรินต่างสบตากันโดยสัญชาตญาณก่อนจะรีบหลบสายตาไป “อุปกรณ์วัดระดับน้ำแข็งกว้างใหญ่ในหอรับรู้ของเผ่าเทพโบราณของเราได้แสดงปฏิกิริยาเมื่อสองวันก่อน และตามประสบการณ์ที่ผ่านมา นั่นหมายความว่าอาณาจักรน้ำแข็งกว้างใหญ่จะเปิดในอีกไม่กี่เดือนถึงสามสี่ปีข้างหน้านี้” เฉียนจี้จื่ออธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่เร่งรีบ