Chapter 1686: การปรากฏตัวของอสูรมืด แม้ว่าอสูรมืดจะไม่ใช่สัตว์ร้ายที่ทรงพลังที่สุดในอาณาจักรธารน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ แต่อสูรโบราณตนไหนก็ไม่อยากเผชิญหน้ากับฝูงอสูรมืดที่โตเต็มวัยในยามค่ำคืนอย่างแน่นอน ด้วยเหตุผลบางประการ เวลาในป่าอสูรมืดนั้นเป็นช่วงกลางคืนเสียสองในสามของวัน ทำให้เหลือเวลาที่มีแสงสว่างอยู่น้อยมากเมื่อเทียบกัน มีอสูรมืดนับพันอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้ และส่วนใหญ่ก็เป็นอสูรมืดที่โตเต็มวัยแล้ว ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าป่าอสูรมืดจะมีอาณาเขตติดกับสันเขาหมื่นวิหคและทะเลลางร้ายทั้งแปด แต่อสูรโบราณที่ทรงพลังในละแวกนั้นก็ไม่มีใครคิดจะรุกรานป่าแห่งนี้เลย ป่าแห่งนี้เปรียบเสมือนหลังบ้านของอสูรมืด และแทบทุกชีวิตที่อาศัยอยู่ภายในนั้นก็เป็นได้เพียงเหยื่อของพวกมันเท่านั้น ยังมีอสูรอีกไม่กี่ชนิดที่ได้รับพลังเสริมในช่วงกลางคืน ซึ่งอสูรเหล่านั้นเท่านั้นที่พอจะสร้างภัยคุกคามให้กับอสูรมืดได้บ้าง แต่พวกมันก็ยังด้อยกว่าอสูรมืดทั้งในด้านจำนวนและพลังส่วนบุคคลอยู่มากโข ในวันนี้ ห่างจากชายป่าอสูรมืดไปประมาณ 100 กิโลเมตร มีงูเหลือมยักษ์ยาว 70 ถึง 80 ฟุตที่มีเกล็ดสีฟ้าครามทั่วทั้งตัว กำลังเผชิญหน้ากับอสูรมืดตนหนึ่งด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียด งูเหลือมตัวนี้ดูไม่ต่างจากงูเหลือมทั่วไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคือหนึ่งในชนิดของสัตว์ในป่าอสูรมืดที่สามารถท้าทายอสูรมืดได้ งูชนิดนี้ถูกเรียกว่างูเหลือมราตรีคราม ในยามค่ำคืนร่างกายที่ทรงพลังอยู่แล้วของพวกมันจะได้รับการเสริมพลังอย่างมหาศาล และพวกมันยังสามารถดึงพลังจากความมืดมิดเพื่อเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งได้อีกด้วย หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง งูเหลือมยักษ์เหล่านี้จะมีพลังเทียบเท่ากับอสูรมืดที่โตเต็มวัย ทั้งยังมีความดุร้ายและกระหายเลือดอย่างยิ่งในการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ย่อมตามมาด้วยผลข้างเคียงมากมายสำหรับงูเหลือมราตรีคราม ไม่เพียงแต่พวกมันจะอ่อนแอลงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีหลังจากนั้น แต่อายุขัยของพวกมันก็จะลดลงด้วย ดังนั้นหากไม่ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตจริงๆ ก็จะไม่มีตัวไหนยอมใช้พลังนี้ โชคร้ายสำหรับงูเหลือมราตรีครามเหล่านี้ เพราะแก่นพลังภายในตัวของพวกมันเป็นที่ต้องการอย่างมากสำหรับอสูรมืด ดังนั้นหากทั้งสองฝ่ายมาพบกันในป่าอสูรมืด การต่อสู้จนตัวตายย่อมเกิดขึ้นในทันที และนั่นคือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ งูเหลือมราตรีครามชูหัวขึ้นสูง และแลบลิ้นสองแฉกสีม่วงเข้มออกมาอย่างคุกคาม เกล็ดสีฟ้าครามทั่วทั้งตัวของมันตั้งชันขึ้น ราวกับเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าจู่โจมได้ทุกเมื่อ อสูรมืดที่เผชิญหน้ากับมันมีรูปร่างเหมือนหมาป่าที่ขยายร่างใหญ่กว่าปกติถึงสามถึงสี่เท่า ตัวของมันเป็นสีดำสนิท มีหางที่ยาวและเรียวเหมือนกับเสือดาว ทำให้มันดูสง่างามและมีความเป็นแมวอยู่นิดๆ อสูรมืดตัวนี้ดูผอมกว่าอสูรมืดที่โตเต็มวัยทั่วไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะโตเต็มวัยได้ไม่นาน แต่ถึงกระนั้นมันก็ไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย มันจ้องเขม็งไปที่งูเหลือมราตรีครามด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความดุร้าย ที่น่าแปลกคือ อสูรมืดเพียงแค่จ้องมองงูยักษ์นิ่งๆ และไม่พุ่งเข้าใส่ทันที การต่อสู้ระหว่างอสูรมืดที่โตเต็มวัยกับงูเหลือมราตรีครามในสภาวะคลุ้มคลั่งส่วนใหญ่มักจะจบลงด้วยการที่ฝ่ายแรกได้แก่นพลังของฝ่ายหลังไป แต่ก็มีบางกรณีที่อสูรมืดถูกงูเหลือมราตรีครามเขมือบเช่นกัน ดังนั้น แม้อสูรมืดจะดีใจที่พบงูเหลือมราตรีครามที่นี่ แต่มันก็ไม่ได้รีบร้อนบุกเข้าไปทันที งูเหลือมราตรีครามในสภาวะคลุ้มคลั่งย่อมทรงพลังขึ้นมาก แต่ในช่วงเสี้ยววินาทีที่มันกำลังเปลี่ยนร่าง มันจะเผยจุดอ่อนออกมา หากอสูรมืดสามารถฉวยโอกาสจากเสี้ยววินาทีแห่งจุดอ่อนนั้นได้ มันก็สามารถสังหารคู่ต่อสู้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่กะจังหวะได้อย่างแม่นยำ ในขณะเดียวกัน งูเหลือมราตรีครามเองก็ตั้งท่าเตรียมคลุ้มคลั่งได้ทุกเมื่อ แต่ในความเป็นจริง มันก็ไม่กล้าทำอะไรที่เสี่ยงเกินไปเช่นกัน การเผชิญหน้าที่ตึงเครียดจึงดำเนินต่อไป สัตว์ทุกชนิดในป่าอสูรมืดเป็นสัตว์หากินกลางคืนที่พักผ่อนในถ้ำในช่วงกลางวัน ต้นไม้ที่นี่สูงใหญ่มาก แม้จะห่างจากชายป่าออกมาพอสมควร แต่กิ่งก้านใบที่เขียวชอุ่มเบื้องบนก็ยังหนาแน่นพอที่จะบดบังท้องฟ้าจนเกือบหมดสิ้น หากใครพยายามมองผ่านเรือนยอดไม้ที่หนาแน่นเหล่านี้เข้าไป ก็จะพบเพียงความมืดมิดอันกว้างใหญ่เท่านั้น เวลานี้เป็นช่วงที่มืดมิดที่สุดของคืน หากไม่ใช่เพราะพืชเรืองแสงบางชนิดในละแวกนั้น ที่นี่คงมืดมิดจนมองไม่เห็นอะไรเลย เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ การเผชิญหน้ายังคงดำเนินอยู่ ทั้งสองสิ่งเริ่มรู้สึกหงุดหงิดกับสถานการณ์นี้ ในที่สุด อสูรมืดก็หมดความอดทนก่อน มันส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ และเริ่มเดินวนรอบงูยักษ์อย่างเชื่องช้าไร้สุ้มเสียงราวกับภูตผี งูเหลือมราตรีครามเริ่มแลบลิ้นสองแฉกถี่ขึ้นด้วยความร้อนรนเมื่อเห็นเช่นนั้น พร้อมกับส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างน่าเกรงขาม อย่างไรก็ตาม แววตาดุร้ายของอสูรมืดกลับทวีความรุนแรงขึ้น กรงเล็บสีดำสนิทที่มีความยาวกว่าครึ่งฟุตเริ่มปรากฏออกมาที่อุ้งเท้าหน้า ในขณะเดียวกันหางที่ยาวและเรียวบางของมันก็เริ่มฟาดผ่านอากาศทิ้งรอยติดตาเอาไว้ในขณะที่เสียงหางของมันดังสะบัดราวกับแส้ งูเหลือมราตรีครามคอยสังเกตอสูรมืดอย่างระมัดระวังตลอดเวลา มันจึงเห็นทุกการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย เมื่อเห็นอสูรมืดฟาดหางผ่านอากาศ เสียงขู่ของมันก็เริ่มถี่และเร่งร้อนขึ้นราวกับถูกยั่วยุ ในขณะเดียวกัน แสงสว่างก็วาบขึ้นจากเกล็ดสีฟ้าครามเข้มของมัน ร่างกายของมันเริ่มบวมขึ้นเหมือนลูกโป่งจนผิวหนังงูตึงเปรี๊ยะ เพียงแค่พริบตาเดียว เสียงฉีกขาดดังสนั่นเมื่อหนังงูทั้งผืนปริออก เผยให้เห็นร่างงูที่มีขนาดใหญ่กว่างูเหลือมราตรีครามร่างเดิมเกือบหนึ่งเท่าตัว มันยังคงเป็นงูที่มีเกล็ดสีฟ้าคราม แต่ลวดลายบนเกล็ดเหล่านั้นกลับกลายเป็นสีเงิน และลวดลายเหล่านี้ถักทอกันจนเกิดเป็นอักขระขนาดต่างๆ ที่ส่องประกายด้วยแสงสีเงินจางๆ นอกจากนี้ ยังมีเขาเดี่ยวที่ขาวบริสุทธิ์ราวกับหยกงอกออกมาบนหัวของงู เขาเล่มนั้นมีลักษณะเป็นเกลียวและดูแหลมคมอย่างยิ่ง ดวงตาสีเขียวของงูยักษ์เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและส่องประกายด้วยแสงที่บ้าคลั่ง แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกับที่งูยักษ์เปลี่ยนร่างเสร็จ อสูรมืดก็ลงมือทันที แสงสีดำวาบขึ้น อสูรมืดหายวับไปจากจุดเดิม ในเสี้ยววินาทีถัดมา แสงสีดำก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งใกล้กับด้านหนึ่งของหัวงูยักษ์ อสูรมืดปรากฏตัวออกมาราวกับโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า พร้อมกับกรงเล็บสีดำหลายชุดที่พุ่งเข้าจู่โจมลำคอของงูอย่างโหดเหี้ยม บนลำคอของงูเหลือมราตรีครามที่คลุ้มคลั่ง ใต้หัวลงไปเล็กน้อยจะมีเกล็ดสีแดงอยู่หลายชิ้น เกล็ดเหล่านี้ถือเป็นจุดอ่อนสำคัญของพวกงู แม้แต่กระบี่บินธรรมดาก็สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับพวกมันได้หากโจมตีถูกเกล็ดเหล่านั้น หากกรงเล็บของอสูรมืดสามารถโจมตีจุดอ่อนนั้นได้ การต่อสู้ก็แทบจะจบลงทันที แน่นอนว่าจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดนี้จะไม่อยู่ตลอดไป ในช่วงวินาทีหลังจากเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง เกล็ดเหล่านั้นจะเปลี่ยนเป็นสีเดียวกับเกล็ดส่วนอื่นๆ บนตัวงู และในความเป็นจริงพวกมันจะมีความแข็งแกร่งกว่าเกล็ดส่วนอื่นทั้งหมดเสียอีก เสียงทุบดังขึ้นสองสามครั้งเมื่อกรงเล็บปะทะเข้ากับร่างกายของงูเหลือมราตรีคราม แต่งูยักษ์ใช้สัญชาตญาณหลบหลีกการโจมตีที่ถึงตายเหล่านั้นได้ทัน ถึงกระนั้น บาดแผลฉกรรจ์สีแดงหลายแห่งก็ปรากฏบนลำคอของมัน แม้จะดูไม่ลึกนักก็ตาม การลอบโจมตีเช่นนี้ทำให้งูยักษ์ที่อยู่ในสภาวะกึ่งบ้าคลั่งโกรธแค้นอย่างถึงขีดสุด มันคำรามลั่นด้วยความเดือดดาลก่อนจะฟาดหางผ่านอากาศ ส่งผลให้เกิดคมหางสีฟ้าครามพุ่งเข้าหาอสูรมืด แม้จะพลาดการโจมตีตัดสินไปในการลอบจู่โจม แต่อสูรมืดก็ยังคงนิ่งสงบ มันโยกตัวหลบพร้อมกับลำแสงสีดำสองสายที่พุ่งออกมาจากร่างก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นร่างเงาสีดำสองตน ร่างเสมือนเหล่านี้มีรูปร่างคล้ายกับอสูรมืดอย่างยิ่ง เพียงแต่ร่างกายดูเลือนรางไม่ชัดเจนและมีแสงวิญญาณสีเทาเข้มวาบอยู่ ทันทีที่พวกมันปรากฏตัว พวกมันก็พุ่งตัวผ่านอากาศไปพร้อมกับอสูรมืด อสูรมืดและร่างแยกทั้งสองพร้อมใจกันปล่อยกรงเล็บเข้าปะทะกับคลื่นหางสีครามที่กวาดผ่านอากาศทันที หลังจากการระเบิดที่สั่นสะเทือนปฐพี คมพลังทั้งหมดก็สลายหายไปพร้อมกัน ดูเหมือนว่าการปะทะครั้งแรกจะจบลงด้วยผลเสมอ ทันใดนั้น ลูกบอลแสงสีครามก็ระเบิดขึ้นในอากาศเหนืออสูรมืด ตามมาด้วยหัวงูยักษ์ที่โผล่ออกมาจากแสงนั้น หัวงูพุ่งกระแทกลงมาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ กลืนร่างแยกของอสูรมืดไปหนึ่งตนก่อนจะพุ่งเข้าหาอีกตนหนึ่ง ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง อสูรมืดตัวจริงก็โผล่ออกมาจากด้านข้าง มันอ้าปากกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ เผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคมราวกับกริชก่อนจะพุ่งเข้าหางูยักษ์ แม้ร่างกายของงูเหลือมราตรีครามจะหนาแน่นเพียงใด แต่ถ้ากรามยักษ์เหล่านั้นงับลงไปได้ ร่างของมันจะต้องขาดออกเป็นสองท่อนอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม หลังจากคลุ้มคลั่ง ความเร็วของงูเหลือมราตรีครามก็ไม่ด้อยไปกว่าอสูรมืด มันรีบหดหัวกลับอย่างกะทันหันก่อนจะอ้าปากกว้างแล้วหันไปทางอสูรมืดบ้าง ในวินาทีนี้ ร่างของเป้าหมายเดิม หรือร่างแยกอีกตนของอสูรมืดก็ยืดขยายออกอย่างเหลือเชื่อและพุ่งเข้าหางูเหลือมราตรีครามโดยตรง อสูรทั้งสองจึงปะทะกันท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีพลังสูสีกันไม่น้อย โดยที่ทั้งคู่ไม่รู้ตัว ห่างออกไปเกือบ 10 กิโลเมตร มีโพรงขนาดใหญ่ที่มีรัศมีประมาณ 20 ฟุตถูกแกะสลักอยู่บนต้นไม้ยักษ์ที่ดูธรรมดาต้นหนึ่ง ภายในโพรงไม้ มีคนสามคนนั่งขัดสมาธิอยู่ พวกเขากำลังจ้องมองกระจกที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยสีหน้าจดจ่อ ด้านหลังของกระจกมีแสงสีเงินส่องประกาย ส่วนพื้นผิวกระจกแสดงภาพที่ชัดเจนอย่างยิ่ง ภาพนั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากการต่อสู้ระหว่างอสูรมืดกับงูเหลือมราตรีคราม ฉากทั้งหมดในระยะไกลถูกจำลองขึ้นในกระจกอย่างสมบูรณ์แบบ ยกเว้นเพียงทุกอย่างมีขนาดเล็กกว่าความเป็นจริงนับไม่ถ้วน ในกลุ่มทั้งสามคน มีบุรุษชุดสีครามคนหนึ่ง สตรีที่มีผ้าคลุมสีขาวบนศีรษะคนหนึ่ง และคนสุดท้ายคือชายร่างกำยำผิวสีเหลือง บุคคลเหล่านี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก หานลี่, หลิวสุ่ยเอ๋อร์ และสื่อคุน ผู้ซึ่งเดินทางมาถึงที่นี่หลังจากผ่านไปเกือบหนึ่งเดือน ทั้งสามคนต่างทำสีหน้าเคร่งเครียดในขณะที่จ้องมองกระจกด้วยดวงตาที่เบิกกว้างไม่กระพริบ เกือบหนึ่งชั่วโมงต่อมา อสูรมืดในภาพได้แยกตัวออกเป็นค้างคาวสีดำนับร้อยตัว และในที่สุดพวกมันก็รุมทึ้งงูเหลือมราตรีครามที่บาดเจ็บจนตาย จากนั้นพวกมันก็เขมือบแก่นพลังของเหยื่อก่อนจะจากไปอย่างอารมณ์ดี หลิวสุ่ยเอ๋อร์ร่ายมนตร์ใส่กระจก ภาพนั้นก็เลือนหายไป ก่อนที่เธอจะถอนหายใจออกมา "พวกท่านคิดอย่างไรกับอสูรมืดเหล่านี้หลังจากได้เห็นการกระทำของพวกมันด้วยตาตัวเอง?"