Chapter 1674: แขกผู้มาเยือน “มันกำลังจะเปิดเร็วขนาดนี้เลยงั้นหรือ?” “นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมเลย!” เกิดความโกลาหลขึ้นในโถงประชุมทันที “ตราสัญลักษณ์ธารน้ำแข็งกว้างใหญ่เพิ่งจะปรากฏขึ้นได้ไม่นาน ดังนั้นการที่อุปกรณ์ธารน้ำแข็งกว้างใหญ่แสดงปฏิกิริยาเร็วขนาดนี้ถือเป็นเรื่องผิดปกติจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นเหตุการณ์นี้ยังเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับการรุกรานของเผ่าเจียวฉือ ทำให้พวกเราไม่สามารถทุ่มเทสมาธิให้กับการเตรียมการสำหรับเหตุการณ์นี้ได้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม การเปิดออกของอาณาจักรธารน้ำแข็งกว้างใหญ่นับเป็นโอกาสอันดีสำหรับทุกเผ่าพันธุ์ในทวีปสายฟ้าที่จะได้รับพลังเพิ่มขึ้น ดังนั้นเราจึงไม่สามารถละเลยการเตรียมการได้เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงต้องการให้ทุกคนช่วยกันกำหนดแนวทางปฏิบัติ” เฉียนจื่อจื่อกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “จริงอย่างที่ท่านว่า สหายเต๋าเฉียน การรุกรานของเผ่าเจียวฉือได้ดึงความสนใจส่วนใหญ่ของพวกเราไปแล้ว แต่โชคดีที่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เราต้องเตรียมตัวสำหรับการเปิดอาณาจักรธารน้ำแข็งกว้างใหญ่ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกแม้ว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วกว่าปกติเล็กน้อยก็ตาม” ชายในชุดคลุมสีขาวกล่าวพร้อมกับพยักหน้า “พูดตามตรง ไม่ว่าเราจะได้รับผลประโยชน์จากอาณาจักรธารน้ำแข็งกว้างใหญ่มากน้อยเพียงใดนั้น ขึ้นอยู่กับโชคและศักยภาพของคนรุ่นหลังของเราเกือบทั้งสิ้น สิ่งที่เราทำได้คือเร่งกำหนดรายชื่อผู้ที่จะเข้าสู่อาณาจักรธารน้ำแข็งกว้างใหญ่ให้เร็วที่สุด จากนั้นจึงเตรียมค่ายกลที่จำเป็นสำหรับให้พวกเขาเข้าไป ในครั้งนี้เผ่าพันธุ์ทั้ง 13 ของเราไม่สามารถครอบครองตราสัญลักษณ์ธารน้ำแข็งกว้างใหญ่ได้มากนัก และเมืองเมฆาของเรามีเพียงสองตราเท่านั้น ดังนั้นเราจึงเตรียมค่ายกลไว้เพียงสองจุดสำหรับฝั่งเรา ส่วนตราสัญลักษณ์ที่เหลือย่อมเป็นหน้าที่ของผู้อื่นที่จะจัดการ เราจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น” ชายร่างกำยำผู้มีผิวดำดุจถ่านกล่าวสมทบ “จริงด้วย!” “อย่างไรก็ตาม เรามีคนรุ่นหลังในเมืองเมฆาที่อยู่ในจุดสูงสุดของขั้นขัดเกลาห้วงมิติอยู่จำนวนมาก ดังนั้นการคัดเลือกรายชื่อนี้จึงไม่ใช่เรื่องง่าย” “เพื่อป้องกันไม่ให้สายลับของเผ่าเจียวฉือเข้ามาสร้างความวุ่นวายในช่วงเวลานี้ เราต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายทั้งสองแห่งได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาที่สุด” เหล่าตัวตนที่อยู่ในห้องประชุมต่างแสดงความคิดเห็นกันไป บางคนรู้สึกตื่นเต้น ขณะที่บางคนกลับวิตกกังวล ในขณะเดียวกัน ชายในชุดคลุมสีขาวทำได้เพียงรับฟังการสนทนาด้วยรอยยิ้ม เมื่อเสียงพูดคุยเริ่มเบาลง เขาจึงหันไปทางไช่หลิวอิงและถามว่า “ท่านเซียนไช่ ท่านมีอะไรจะเสริมหรือไม่?” ไช่หลิวอิงชะงักไปเล็กน้อยเมื่อถูกเรียกชื่อ แต่เธอก็ยิ้มออกมาทันทีและตอบว่า “ทุกประเด็นได้รับการหยิบยกขึ้นมาหารือโดยละเอียดจากสหายเต๋าทุกท่านแล้ว ข้าจึงไม่มีสิ่งใดจะเพิ่มเติมเจ้าค่ะ” หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด ชายในชุดคลุมสีขาวก็ตัดสินใจ “เอาล่ะ ถ้าเช่นนั้นเราจะเตรียมการสำหรับการเปิดอาณาจักรธารน้ำแข็งกว้างใหญ่เช่นเดียวกับที่เราทำในอดีต สำหรับรายชื่อเฉพาะของคนรุ่นหลังที่จะส่งเข้าไปนั้น ข้าจะปล่อยให้พวกท่านเป็นผู้ตัดสินใจ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ได้รับเลือกทุกคนจะต้องมีระดับไม่ต่ำกว่าขั้นขัดเกลาห้วงมิติช่วงปลาย และเราต้องเพิ่มกำลังพลในการคุ้มกันค่ายกลเคลื่อนย้ายเป็นสามเท่าจากปกติ ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่ในรัศมีห้ากิโลเมตรโดยรอบค่ายกลทั้งสองจะต้องถูกปิดตายและห้ามผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องเข้าไปอย่างเด็ดขาด มีเพียงเผ่ามหาบรรพกาลเท่านั้นที่รู้วิธีติดตั้งค่ายกล ดังนั้นข้าขอมอบหน้าที่นี้ให้ท่าน สหายเต๋าเฉียน” เฉียนจื่อจื่อและผู้อาวุโสเผ่ามหาบรรพกาลอีกสองคนข้างกายเขาต่างโค้งคำนับรับคำสั่ง จากนั้นชายในชุดคลุมสีขาวก็ฉุกคิดขึ้นมาได้และถามว่า “ว่าแต่ ท่านได้เลือกผู้ที่จะเปิดใช้งานตราสัญลักษณ์ธารน้ำแข็งกว้างใหญ่แล้วหรือยัง?” “หนึ่งในตัวเลือกได้รับการคัดเลือกแล้ว แต่ตราสัญลักษณ์อีกอันหนึ่งถูกเปิดใช้งานไปก่อนหน้านี้แล้วขอรับ” เฉียนจื่อจื่อตอบหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “หากข้าจำไม่ผิด ตัวเลือกทั้งหมดที่ถูกคัดเลือกมาเพื่อเปิดใช้งานตราสัญลักษณ์ธารน้ำแข็งกว้างใหญ่นั้นผ่านกระบวนการคัดเลือกที่เข้มงวด และตราสัญลักษณ์จะถูกเปิดใช้งานเมื่อใกล้ถึงเวลาเปิดอาณาจักรธารน้ำแข็งกว้างใหญ่เท่านั้น เหตุใดครั้งนี้ถึงมีการเปิดใช้งานตราสัญลักษณ์เร็วขนาดนี้?” สีหน้าของชายในชุดคลุมสีขาวมืดมนลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น “โปรดอภัยให้ข้าด้วยท่านอาวุโส สถานการณ์ของตราสัญลักษณ์ธารน้ำแข็งกว้างใหญ่อันนี้ค่อนข้างพิเศษ และมันถูกเปิดใช้งานไปก่อนแล้วในตอนที่เราได้รับมา เรื่องราวเป็นเช่นนี้...” เฉียนจื่อจื่อจึงบอกเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับฮันหลี่อย่างละเอียด “เข้าใจแล้ว เช่นนั้นตัวตนผู้นี้ไม่ได้เป็นคนของทวีปเมฆาสวรรค์ ที่จริงแล้วเขาไม่ใช่คนจากทวีปของเราด้วยซ้ำ” ชายในชุดคลุมสีขาวสรุปด้วยท่าทางประหลาดใจ “ถูกต้องขอรับ ข้ายังได้ตกลงที่จะให้เขาใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายทางไกลระดับสูงหลังจากกลับมาจากอาณาจักรธารน้ำแข็งกว้างใหญ่แล้ว แต่เขาต้องเป็นผู้จัดหาศิลาวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการใช้งานด้วยตัวเอง” เฉียนจื่อจื่อตอบตามความเป็นจริง สีหน้าของชายในชุดคลุมสีขาวกลับมาเป็นปกติก่อนจะกล่าวต่อ “นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่สิ่งที่สำคัญคือท่านต้องแน่ใจว่าไม่มีอะไรน่าสงสัยเกี่ยวกับตัวเขา” “วางใจได้ท่านอาวุโสเวิง พวกเราได้ตรวจสอบแล้วว่าไม่มีปัญหาอะไรเกี่ยวกับชายผู้นี้ เราเพียงแค่ใช้ประโยชน์จากเขาเพื่อให้คนอื่นๆ ได้เข้าไปในอาณาจักรธารน้ำแข็งกว้างใหญ่ และเขาอยู่ภายใต้การจับตามองของเราตลอดเวลา ดังนั้นเขาจะไม่สามารถทำอะไรที่เป็นผลเสียต่อเราได้อย่างแน่นอน หลังจากที่พวกเขาเข้าไปในอาณาจักรธารน้ำแข็งกว้างใหญ่แล้ว ทุกคนก็จะแยกย้ายกันไป ดังนั้นจะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน” เฉียนจื่อจื่อให้ความมั่นใจ หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ชายในชุดคลุมสีขาวก็ตัดสินใจว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา เขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “ในเมื่อท่านมั่นใจเช่นนั้นและตราสัญลักษณ์ธารน้ำแข็งกว้างใหญ่ก็ถูกคนผู้นี้เปิดใช้งานไปแล้ว ก็เอาตามนั้น เมื่อถึงเวลา จงบอกให้คนอื่นๆ คอยจับตามองชายผู้นี้จากในเงามืดให้มากขึ้น” เฉียนจื่อจื่อตอบรับคำสั่งนั้นเช่นกัน หลังจากผู้อาวุโสทั้งสามของเผ่ามหาบรรพกาลกลับไปนั่งที่ของตน ตัวตนจากเผ่าศักดิ์สิทธิ์ผู้มีผิวสีเขียวเข้มคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนและรายงานว่า “สหายเต๋าลู่และคนอื่นๆ ได้ส่งข้อมูลกลับมาจากแนวหน้าว่าเผ่าเจียวฉือได้เพิ่มจำนวนกองทัพขึ้นอีก และมีตัวตนระดับศักดิ์สิทธิ์เพิ่มขึ้นอีกห้าหรือหกคน การพัฒนาที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้เราตั้งตัวไม่ติด และเมืองของเราถูกยึดไปแล้วสามแห่ง ทำให้เราตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก ดูเหมือนว่าเผ่าเจียวฉือตั้งใจที่จะขยายขนาดของสงครามครั้งนี้อย่างเต็มที่” “หึ ส่งตัวตนเผ่าศักดิ์สิทธิ์ไปห้าคนและเผ่าระดับสูงอีกหนึ่งพันคนจากเมืองไปยังแนวหน้าทันที หากพวกมันต้องการยกระดับการสู้รบนี้ เราก็ยินดีที่จะตอบโต้กลับไปเช่นกัน!” ชายในชุดคลุมสีขาวแค่นเสียงเย็นชา “รับทราบ!” หลังจากนั้นตัวตนเผ่าศักดิ์สิทธิ์คนอื่นๆ ก็เริ่มรายงานเรื่องสำคัญอื่นๆ ในท้ายที่สุด การประชุมระหว่างตัวตนที่ทรงพลังที่สุดของเมืองเมฆากินเวลานานเกือบหนึ่งชั่วโมง เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง ตัวตนเผ่าศักดิ์สิทธิ์ทุกคนก็รีบแยกย้ายกันไปเตรียมตัว ในขณะเดียวกัน ฮันหลี่ยังคงอยู่ในช่วงปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างหนักภายในที่พักถ้ำของเขา ในวันหนึ่งเมื่อผ่านไปหนึ่งปี ฮันหลี่ก็ออกจากที่พักถ้ำและเดินทางออกจากเมืองเมฆา อย่างไรก็ตาม เขากลับมายังเมืองอีกครั้งอย่างลึกลับหลังจากนั้นเพียงครึ่งวัน จากนั้นก็กลับเข้าไปในห้องลับของเขาอีกครั้ง เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป และสามปีก็ผ่านไปในพริบตา ภายในห้องลับที่พักถ้ำของฮันหลี่ บรรยากาศค่อนข้างมืดสลัว มีร่างมนุษย์สามร่างนั่งอยู่บนเบาะรองนั่งแต่ละร่าง ร่างหนึ่งมีแสงสีทองวาววับพร้อมเกล็ดสีทองปกคลุมผิวหนัง อีกร่างหนึ่งมีไอสีดำพุ่งพล่านอยู่รอบกายจนไม่อาจมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงได้ ส่วนร่างมนุษย์ร่างสุดท้ายเปล่งประกายด้วยแสงสีม่วง แต่ผิวของเขากลับเป็นสีเขียวอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสามคนต่างกำลังทำท่าประสานมือที่แตกต่างกันและนั่งอยู่อย่างนิ่งสนิท หลังจากผ่านไปช่วงระยะเวลาหนึ่ง ร่างมนุษย์สีทองก็ขยับตัวก่อนจะลืมตาขึ้น ลูกแก้วแสงสีฟ้าเจิดจ้าพุ่งออกมาจากดวงตาของเขาทันที “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคนผู้นั้นถึงมาหาข้า? หรือว่าจะเป็น...” ร่างมนุษย์สีทองพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศ ลูกแก้วแสงสีขาวพุ่งออกมาและลอยอยู่เหนือศีรษะ ห้องลับทั้งหมดถูกส่องสว่างด้วยแสงสีขาวเจิดจ้า เผยให้เห็นร่างมนุษย์ทั้งสามได้อย่างชัดเจนในระดับสูง ร่างมนุษย์สีทองที่นั่งอยู่ตรงกลางไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฮันหลี่ คิ้วของเขาขมวดแน่นราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ตัวตนสีเขียวที่แผ่แสงสีม่วงออกมานั้นมีรูปลักษณ์เหมือนฮันหลี่ทุกประการ และกำลังมองฮันหลี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาที่ใสกระจ่างของมัน ในขณะนี้ เสียงสวดมนต์แบบพุทธดังออกมาจากไอสีดำ ซึ่งค่อยๆ จางลงจนเผยให้เห็นร่างอสูรที่มีสามหัวและหกแขน อสูรตนนี้สูงประมาณ 20 ฟุต และร่างกายก็เปล่งประกายด้วยแสงสีทอง ใบหน้าสองใบหน้ามีลักษณะที่ชัดเจนมาก ในขณะที่ใบหน้าสุดท้ายกลับไร้ซึ่งลักษณะใดๆ สร้างความรู้สึกหวาดหวั่นแก่ผู้ที่พบเห็น ในขณะนี้ ยักษ์สีทองลืมตาบนใบหน้าทั้งสองที่ชัดเจนขึ้น ดวงตาของมันเปรียบเสมือนหลุมดำคู่หนึ่งที่พร้อมจะดูดกลืนจิตวิญญาณของผู้ที่จ้องมอง “แขกมาเยือนแล้ว พวกเจ้าสองคนบำเพ็ญเพียรกันต่อไป ข้าจะออกไปพบแขกของพวกเราเอง” ฮันหลี่สั่งก่อนจะบินไปยังกำแพงราวกับเส้นแสงสีทอง เส้นแสงนั้นหายเข้าไปในกำแพงในชั่วพริบตา และครู่ต่อมา แสงสีครามก็วาบขึ้นจากประตูหินของที่พักถ้ำ ซึ่งค่อยๆ เปิดออกในขณะที่ฮันหลี่ก้าวออกมาด้วยท่าทางใจเย็นและสุขุม “ฮันหลี่ขอคารวะท่านอาวุโสไช่ ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านถึงมาเยือนที่พักที่ต่ำต้อยของข้า?” ฮันหลี่กล่าวทักทายพร้อมโค้งคำนับอย่างเคารพ แขกที่ยืนอยู่ด้านนอกคือหญิงสาวร่างระหงผู้สง่างาม นางไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไช่หลิวอิงจากเผ่าคริสตัล “ข้าไม่ได้รับเชิญงั้นหรือ สหายเต๋าฮัน?” ไช่หลิวอิงถามพร้อมรอยยิ้ม “แน่นอนว่าท่านได้รับเชิญท่านอาวุโสไช่ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือน ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าสหายเต๋าท่านนี้คือใคร?” ฮันหลี่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันความสนใจไปยังหญิงสาวที่ยืนอยู่ด้านหลังไช่หลิวอิง นางดูเหมือนจะเป็นผู้หญิงที่มีรูปร่างงดงามเช่นกัน แต่สวมผ้าคลุมสีขาวบนศีรษะ และใบหน้าของนางถูกบดบังด้วยแสงคริสตัล “นี่คือลูกศิษย์คนใหม่ของข้า” ไช่หลิวอิงอธิบายอย่างกระชับที่สุด หญิงสาวพยักหน้าเงียบๆ เพื่อยืนยันคำกล่าว ฮันหลี่ไม่ควรซักไซ้ไล่เลียงเพิ่ม จึงได้แต่เชิญทั้งสองคนเข้ามาในที่พักถ้ำ ไม่นานนักทั้งสามก็นั่งลงในโถงรับแขก ฮันหลี่สั่งให้หุ่นเชิดร่างมนุษย์นำผลไม้วิญญาณและน้ำชาวิญญาณสองสามถ้วยมาต้อนรับ ไช่หลิวอิงรู้สึกสนใจไม่น้อยขณะจิบน้ำชาวิญญาณ และแววตาของนางก็ฉายความประหลาดใจออกมา “ช่างเป็นปราณวิญญาณที่เข้มข้นยิ่งนัก! ใบชาเหล่านี้ดูเหมือนจะมาจากต้นชาที่มีอายุมากกว่า 1,000 ปี ยิ่งไปกว่านั้นตัวต้นชาก็ดูเหมือนจะเป็นสายพันธุ์ที่หายากด้วย เช่นนั้นแล้วน้ำชาวิญญาณเช่นนี้ย่อมหาได้ยากแม้แต่ในเมืองเมฆา” ไช่หลิวอิงกล่าวชมเชยหลังจากจิบไปอีกสองสามคำ “หากท่านชอบชานี้ ข้ายังมีใบชาเหลืออยู่บ้าง ข้ายกให้ท่านทั้งหมดเลยก็ได้ท่านอาวุโส” ฮันหลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มก่อนจะสะบัดแขนเสื้อผ่านโต๊ะ กล่องสีขาวใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า “เช่นนั้นข้าจะไม่เกรงใจนะสหายเต๋าฮัน ข้าชอบชานี้จริงๆ” ไช่หลิวอิงหัวเราะเบาๆ