Chapter 1684: Dark Beast Forest "เจ้าสิ่งนั้นดูจะมีพลังไม่ด้อยไปกว่าเจ้าวานรผู้พิทักษ์สมุทรตัวนั้นเลย เราควรออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" สีหน้าของหลิวสุ่ยเอ๋อร์เปลี่ยนไปทันทีที่เห็นภาพดังกล่าว นางร่ายเวทประสานอินอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทะยานร่างกลายเป็นลำแสงสีน้ำเงินจากไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แม้ไม่ต้องรอให้หลิวสุ่ยเอ๋อร์เตือน ฮันลี่และซือคุนต่างก็รู้ดีว่าการต่อสู้ระหว่างสิ่งมีชีวิตที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลถึงเพียงนี้ ย่อมส่งผลกระทบเป็นวงกว้างเกินกว่าแค่บริเวณที่พวกมันปะทะกันโดยตรงอย่างแน่นอน ดังนั้น ทั้งสองจึงรีบเร่งทะยานร่างตามหลิวสุ่ยเอ๋อร์ไปเป็นลำแสงในทันทีด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ ลำแสงทั้งสามสายลับหายไปในระยะไกลอย่างรวดเร็ว และเพียงครู่ต่อมา เสียงคำรามดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นก็ปะทุขึ้นมาจากชายฝั่งเบื้องหลัง ตามมาด้วยเสียงลมพายุที่บ้าคลั่งและเสียงสายฟ้าฟาดฟันกันจนเกิดเป็นความโกลาหลอื้ออึง ซึ่งกลบเสียงคำรามของวานรผู้พิทักษ์สมุทรและเสียงร้องของนกยักษ์จนมิด เกือบจะในเวลาเดียวกัน คลื่นยักษ์สูงกว่าหมื่นฟุตก็ซัดสาดถาโถมเข้ามาจากชายฝั่ง ท่วมท้นสถานที่ที่ฮันลี่และพรรคพวกเคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้จนจมหายไปในพริบตา ในขณะนี้ ฮันลี่และพรรคพวกได้หลบหนีออกไปไกลหลายร้อยกิโลเมตรแล้ว จากนั้นจึงเปลี่ยนทิศทางวกกลับเข้าหาฝั่งหลังจากบินอ้อมเป็นวงกว้าง หลังจากทั้งสามร่อนลงสู่พื้นดินได้อย่างปลอดภัย ซือคุนก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางกล่าวว่า "แดนธารน้ำแข็งกว้างใหญ่แห่งนี้เป็นไปตามคำร่ำลือจริงๆ ที่นี่เต็มไปด้วยสัตว์โบราณมากมายที่สูญพันธุ์ไปจากโลกแห่งวิญญาณของเรานานแล้ว หากเรายังต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ตลอดการเดินทาง เราคงต้องจบชีวิตลงก่อนที่จะไปถึงโบราณสถานต้องห้ามเป็นแน่" แม้เสียงของเขาจะไม่ดังนัก แต่ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของฮันลี่และหลิวสุ่ยเอ๋อร์ พวกเขาย่อมได้ยินมันอย่างชัดเจน "ที่นี่มีสัตว์โบราณอยู่จริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะอยู่กันเกลื่อนกลาดไปทั่ว ข้าคิดว่าเราแค่โชคร้ายที่บังเอิญไปพบเข้ากับสมรภูมิระหว่างสัตว์โบราณผู้ทรงพลังสองตัวนั้นต่างหาก" หลิวสุ่ยเอ๋อร์กล่าวพร้อมกับส่ายหน้า "โชคร้ายงั้นหรือ? นี่ถือเป็นการเริ่มต้นการเดินทางที่เลวร้ายทีเดียว" ซือคุนกล่าวพร้อมกับยักไหล่อย่างยอมรับในโชคชะตา "ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเราคือผู้ที่ขัดต่อวิถีธรรมชาติ ดังนั้นเราจึงไม่สามารถเพิกเฉยต่อลางบอกเหตุได้โดยสิ้นเชิง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจมากเกินไปเช่นกัน" หลิวสุ่ยเอ๋อร์กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "หึๆ ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" ซือคุนหัวเราะเบาๆ เป็นการตอบรับ เมื่อเห็นสีหน้าของซือคุนที่ดูยังไม่ค่อยคล้อยตาม หลิวสุ่ยเอ๋อร์ก็ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้อีก แต่นางหันไปทางฮันลี่แล้วเอ่ยว่า "พี่ชายฮัน เราจำเป็นต้องระบุตำแหน่งของเราในแดนธารน้ำแข็งกว้างใหญ่แห่งนี้ให้ได้เสียก่อน และข้าจำเป็นต้องรบกวนท่านให้คอยเฝ้าระวังให้เราด้วย" หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าหลิวสุ่ยเอ๋อร์ให้เกียรติฮันลี่มากขึ้นกว่าเดิม "ไม่มีปัญหา" ฮันลี่ตอบรับพร้อมพยักหน้า เขารู้สึกสนอกสนใจไม่น้อยว่าคนทั้งสองจะระบุตำแหน่งปัจจุบันของตนได้อย่างไร จากนั้น เขาก็ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นลำแสงสีคราม สูงขึ้นไปกว่าหนึ่งพันฟุตก่อนจะปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง เขาส่งสัมผัสวิญญาณออกไปครอบคลุมพื้นที่โดยรอบรัศมีหลายสิบกิโลเมตร หลิวสุ่ยเอ๋อร์พยักหน้าด้วยสีหน้าพึงพอใจก่อนจะหันไปทางซือคุนแล้วกล่าวว่า "เริ่มกันเถอะ สหายเต๋าซือ" "หึๆ ข้าเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว" ซือคุนตอบโดยไม่ลังเล จากนั้น หลิวสุ่ยเอ๋อร์และซือคุนก็แยกย้ายกันบินออกไปคนละทิศทาง ก่อนจะหยุดลงเมื่อห่างกันหลายร้อยฟุต ส่งผลให้ทั้งสามคนยืนอยู่ในรูปขบวนสามเหลี่ยมขนาดใหญ่ ในชั่วขณะนั้น หลิวสุ่ยเอ๋อร์และซือคุนต่างสะบัดแขนเสื้อออกไปในอากาศ ปลดปล่อยแผ่นดิสก์สีขาวและม้วนคัมภีร์สีเหลืองออกมาตามลำดับ ทั้งสองร่ายเวทประสานอินพร้อมกับสวดมนต์คาถาบางอย่าง แผ่นดิสก์ขยายขนาดขึ้นกว่าสิบเท่าจนดูราวกับดวงจันทร์ขนาดมหึมา ในขณะเดียวกัน ม้วนคัมภีร์สีเหลืองก็ค่อยๆ คลี่ออก เผยให้เห็นรัศมีสีเหลืองที่พุ่งกระจายออกมา และดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งแฝงเร้นอยู่ภายในคัมภีร์นั้น ทันใดนั้น แสงสีเหลืองก็วูบวาบขึ้น และคัมภีร์ทั้งหมดก็หายไป ในเสี้ยววินาทีถัดมา ละอองแสงสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นในอากาศภายในรัศมีกว่าหนึ่งพันฟุต ละอองแสงเหล่านั้นส่องประกายก่อนจะรวมตัวกันเป็นม่านแสงสีเหลืองบดบังท้องฟ้าจนมิด ซือคุนส่งเสียงร้องเบาๆ เมื่อเห็นดังนั้น ก่อนจะชี้ดัชนีไปยังดวงจันทร์เทียม แสงสีขาวบริสุทธิ์หมุนวนอยู่รอบๆ ก่อนจะจางหายเข้าไปในม่านแสงสีเหลือง และเสียงสวดคาถาของหลิวสุ่ยเอ๋อร์และซือคุนก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นภาพเหตุการณ์ประหลาดก็บังเกิดขึ้น เสียงหึ่งๆ ดังลั่นออกมาจากม่านแสงสีเหลือง ตามด้วยภาพเทือกเขา แม่น้ำ และทะเลสาบจำนวนมากปรากฏขึ้นทั่วพื้นผิวของม่านแสง สิ่งเหล่านี้ล้วนมีขนาดเล็กจิ๋วอย่างยิ่ง แต่กลับดูสมจริงจนน่าทึ่ง และสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างสถานที่ต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย ภาพจำลองเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นบล็อกๆ ละประมาณสิบฟุต สร้างเป็นทัศนียภาพที่น่าสนใจยิ่ง ฮันลี่สามารถมองเห็นม่านแสงทั้งหมดได้จากตำแหน่งของเขาด้านบน ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยก่อนจะถามขึ้นว่า "นั่นคืออะไร?" "นี่คือแผนที่แดนธารน้ำแข็งกว้างใหญ่ที่อาจารย์ของข้าและท่านผู้อาวุโสต้วนได้รวบรวมข้อมูลทางภูมิศาสตร์จากผู้ที่เคยเข้ามาในแดนธารน้ำแข็งกว้างใหญ่แห่งนี้ก่อนหน้าเรา ข้าไม่กล้าอ้างว่านี่คือแผนที่ที่ครอบคลุมทั่วทั้งแดน แต่ก็น่าจะแสดงพื้นที่ได้ราวเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของที่นี่" หลิวสุ่ยเอ๋อร์อธิบาย "สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือตรวจสอบว่าเราอยู่ในพื้นที่ที่ระบุไว้ในแผนที่หรือไม่ หากไม่ใช่ เรื่องคงจะยุ่งยากไม่น้อยสำหรับเรา" ซือคุนกล่าวพร้อมกับชี้ดัชนีไปที่ม่านแสง รัศมีสีเหลืองเจิดจ้าเริ่มเปล่งประกายออกมาจากแผนที่ทั้งหมด จากนั้นจุดแสงสีขาวขนาดเท่าไข่ไก่ก็ปรากฏขึ้นที่มุมหนึ่งของแผนที่ ก่อนจะลอยเหนือบล็อกหนึ่ง หลังจากระบุพื้นที่ที่ลูกบอลแสงสีขาวนั้นหยุดอยู่ เสียงของหลิวสุ่ยเอ๋อร์ก็สั่นเครือเล็กน้อยขณะกล่าวว่า "ใช่แล้ว เราอยู่บริเวณชายแดนของสันเขานกหมื่นสายพันธุ์ ซึ่งหมายความว่าเราเพิ่งออกมาจากทะเลลางร้ายทั้งแปด" สีหน้าของซือคุนเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮันลี่กำลังพิจารณาลูกบอลแสงสีขาวเบื้องล่างด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสงสัย และเขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลังจากได้ยินคำพูดของหลิวสุ่ยเอ๋อร์ เนื่องจากเขากำลังเตรียมตัวเข้าสู่แดนธารน้ำแข็งกว้างใหญ่ เขาจึงได้อ่านตำราเกี่ยวกับข้อมูลของแดนนี้มามากมาย โดยเฉพาะสถานที่อันตรายที่มีชื่อเสียง เพื่อป้องกันไม่ให้ตนต้องเดินหลงเข้าไปจนเอาชีวิตมาทิ้งไว้ สันเขานกหมื่นสายพันธุ์และทะเลลางร้ายทั้งแปด เป็นสองพื้นที่ที่มีชื่อเสียงมากที่เขาเคยอ่านพบ ตามชื่อของมัน ทะเลลางร้ายทั้งแปดที่พวกเขาเพิ่งผ่านออกมานั้น เป็นเขตทะเลที่มีสัตว์โบราณในตำนานอาศัยอยู่ถึงแปดชนิด ส่วนสันเขานกหมื่นสายพันธุ์นั้น เป็นที่อยู่อาศัยของวิหควิญญาณนับหมื่นตัว ซึ่งมีสามตัวในนั้นที่เป็นสัตว์โบราณที่มีพลังไม่ด้อยไปกว่าวานรผู้พิทักษ์สมุทร พื้นที่สองแห่งนี้อยู่ติดกันพอดี ดังนั้นการที่พวกเขาโผล่มาตรงนี้จึงถือเป็นพื้นที่ที่โชคร้ายอย่างยิ่ง ดังนั้น ทั้งสามคนจึงตกอยู่ในความเงียบงัน พร้อมกับขมวดคิ้วจ้องมองม่านแสงขนาดใหญ่ด้วยท่าทีเคร่งเครียด "ข้าไม่อยากเดินทางผ่านสันเขานกหมื่นสายพันธุ์เลย ไม่ต้องพูดถึงนกโบราณสามตัวนั่น แค่ถ้าวิหควิญญาณตัวอื่นๆ ที่นั่นรู้ตัวว่าเราอยู่แถวนี้ เราคงถูกรุมฆ่าตายอย่างแน่นอน" ซือคุนกล่าวด้วยสีหน้ามืดมน "สันเขานกหมื่นสายพันธุ์อันตรายอย่างยิ่งจริง ถึงแม้เราจะรอดพ้นจากทะเลลางร้ายทั้งแปดมาได้อย่างปลอดภัย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะมีโชคแบบเดียวกันในสันเขานกหมื่นสายพันธุ์ ดังนั้นเราควรไปอ้อมทางอื่นเถอะ" ฮันลี่กล่าวเสริมเห็นด้วย หลิวสุ่ยเอ๋อร์เหลือบมองฮันลี่และซือคุนก่อนจะถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำแบบนั้น" เมื่อเห็นว่าทุกคนเห็นพ้องต้องกัน สีหน้าของซือคุนก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่คิ้วของเขายังคงขมวดแน่นขณะพิจารณาม่านแสงขนาดใหญ่ "พื้นที่ที่ติดกับสันเขานกหมื่นสายพันธุ์โดยตรงคือทะเลทรายสุริยันครามและป่าอสูรมืด เราไม่จำเป็นต้องพิจารณาทะเลทรายสุริยันครามเลย สำหรับเผ่าพันธุ์ระดับสูงอย่างเรา ที่นั่นน่ากลัวยิ่งกว่าสันเขานกหมื่นสายพันธุ์เสียอีก ตามบันทึกระบุว่าเราจะสามารถต้านทานพลังจากแสงแดดที่นั่นได้มากที่สุดเพียงครึ่งวันก่อนที่จะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ในทางกลับกัน ป่าอสูรมืดนั้นเป็นที่อยู่ของเผ่าพันธุ์อสูรมืด ซึ่งสูญพันธุ์ไปจากโลกแห่งวิญญาณของเรานานมากแล้ว ในยามค่ำคืน เหล่าอสูรมืดจะมีพลังแข็งแกร่งกว่าตอนกลางวันหลายเท่า ดังนั้นที่นั่นจึงเป็นสถานที่ที่อันตรายมากเช่นกัน แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นทางเลือกเดียวที่เรามี" หลิวสุ่ยเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงแช่มช้าขณะชี้ไปที่ม่านแสง "เราทำแบบนั้นไม่ได้ บันทึกเกี่ยวกับอสูรมืดมีอยู่น้อยมาก ซึ่งหมายความว่ามีคนเพียงหยิบมือที่รอดชีวิตออกมาจากป่าอสูรมืดได้ ดังนั้นมันจึงอันตรายเกินไปสำหรับเราที่จะเข้าไป ทางที่ดีควรไปอ้อมพื้นที่นั้นด้วยดีกว่า" ซือคุนคัดค้านทันที "แล้วท่านเสนอให้เราทำอย่างไร? โบราณสถานต้องห้ามนั้นอยู่ห่างจากเราไปไกลมาก เราคงต้องใช้เวลาถึงสามหรือสี่เดือนกว่าจะไปถึงแม้การเดินทางจะราบรื่นไร้อุปสรรค หากเราพบเจอสิ่งกีดขวางระหว่างทาง จำนวนวันนั้นอาจพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัว แค่การไปอ้อมสันเขานกหมื่นสายพันธุ์ก็เสียเวลาเพิ่มไปเกือบเดือนแล้ว และป่าอสูรมืดนั้นยังมีขนาดใหญ่กว่ามาก ซึ่งหมายความว่าเราต้องเสียเวลาเพิ่มอีกเกือบสองเดือน ยิ่งไปกว่านั้น เรายังต้องเผื่อเวลาอีกสักเดือนหรือสองเดือนเพื่อทำลายขีดจำกัดในการบำเพ็ญเพียร หากเรามัวแต่อ้อมทุกอย่างเช่นนี้ เราจะไปถึงที่นั่นทันเวลาและทำลายข้อจำกัดได้อย่างไร?" หลิวสุ่ยเอ๋อร์โต้กลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา สีหน้าลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซือคุนเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ป่าอสูรมืดดูจะอันตรายมากจริง แต่ในอดีตก็เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางผ่านที่นั่นมาได้ อย่างไรก็ตาม บันทึกของเรามีข้อมูลเกี่ยวกับวิธีรับมือกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ในการต่อสู้ ดังนั้นเราควรจะมีโอกาสผ่านป่านี้ได้มากกว่าผู้ที่มาก่อนหน้าเรา อีกอย่าง หากเรากลับไปมือเปล่า ท่านไม่กลัวที่จะถูกท่านผู้อาวุโสต้วนลงโทษงั้นหรือ สหายเต๋าซือ?" หลิวสุ่ยเอ๋อร์กล่าวต่อด้วยแววตาเย็นเยียบ ซือคุนยังคงมีความลังเลอยู่บ้าง และจู่ๆ เขาก็หันไปหาฮันลี่แล้วถามว่า "ท่านคิดเห็นอย่างไร สหายเต๋าฮัน?" "ข้าได้รับคำเชิญจากผู้อาวุโสทั้งสองให้มาที่นี่โดยสัญญาว่าจะมอบรางวัลให้อย่างงาม ดังนั้นข้าจึงยินดีที่จะไปทุกที่ตราบเท่าที่มันไม่ใช่เส้นทางที่มุ่งสู่ความตาย" ฮันลี่ตอบกลับด้วยท่าทีสงบ หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนอยู่ครู่หนึ่ง ซือคุนก็หัวเราะหึๆ ออกมา "เอาล่ะ ในเมื่อพวกท่านทั้งสองไม่กลัวป่าอสูรมืด ข้าเองก็จะขอติดตามไปด้วยเพื่อดูว่าเจ้าอสูรมืดในตำนานเหล่านี้จะน่ากลัวสักแค่ไหนกัน!"