Chapter 1892: การสู้รบระหว่างมนุษย์และเผ่าพันธุ์ปีศาจ (5) “ตราบใดที่เราสามารถยึดเมืองนี้ได้โดยเร็วที่สุด การสูญเสียสัตว์อสูรปีศาจไปบ้างก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เรามีสัตว์อสูรปีศาจจำนวนนับไม่ถ้วนพร้อมใช้งานและสามารถเติมเต็มกองทัพได้ตลอดเวลา มีใครต้องการเสนออะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนการที่ผู้อาวุโสฮวนอวี้เสนอมาหรือไม่?” ชายในชุดคลุมสีแดงถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ ข้าขอเสนอให้เราส่งยอดฝีมือปีศาจชั้นยอดออกไปกวาดล้างฐานที่มั่นขนาดเล็กของเหล่าผู้ฝึกตนมนุษย์ในบริเวณนี้ ในขณะที่เรากำลังโจมตีเมืองสวรรค์ลึกกันอยู่ วิธีนี้จะทำให้เราไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกตลบหลังเมื่อเราเปิดฉากโจมตีครั้งสุดท้าย ยิ่งไปกว่านั้น เรายังสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อให้กองกำลังชั้นยอดของเราคุ้นเคยกับรูปแบบการต่อสู้ของผู้ฝึกตนมนุษย์ ซึ่งน่าจะช่วยลดการสูญเสียของเราในช่วงการโจมตีครั้งสุดท้ายได้” หญิงสาวในชุดคลุมสีเหลืองผู้สง่างามเสนอความเห็น ชายในชุดคลุมสีแดงรู้สึกสนใจในความคิดนี้ เขาจึงถามต่อว่า “ในบริเวณใกล้เคียงนี้ยังมีที่ตั้งถิ่นฐานขนาดใหญ่ของมนุษย์อยู่อีกประมาณกี่แห่ง?” ปีศาจระดับสูงที่มีรูปลักษณ์เป็นชายหนุ่มผิวพรรณสดใสตอบว่า “เรายังไม่มีเวลามากพอที่จะลาดตระเวนพื้นที่อย่างละเอียด แต่จากที่เราเห็นมาจนถึงตอนนี้ มีที่ตั้งถิ่นฐานของมนุษย์อยู่ใกล้ๆ ประมาณเจ็ดถึงแปดแห่ง อย่างไรก็ตาม ไม่มีแห่งไหนที่มีขนาดเทียบเคียงกับเมืองสวรรค์ลึกได้เลย” หลังจากหยุดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชายในชุดคลุมสีแดงก็ตัดสินใจ “ถ้าอย่างนั้น ให้ส่งปีศาจสงครามเจียหลุน หน่วยองครักษ์ผลึกแสงโลหิต และกองทหารม้าปีศาจครอบจักรวาลออกไปกวาดล้างที่ตั้งถิ่นฐานเหล่านั้น ส่วนเรื่องอื่นๆ ให้ปฏิบัติตามแผนที่ผู้อาวุโสฮวนอวี้ได้วางไว้” “อะไรนะ? ท่านกำลังวางแผนจะส่งหน่วยองครักษ์ผลึกแสงโลหิตออกไปอย่างนั้นหรือ? การส่งปีศาจสงครามเจียหลุนและกองทหารม้าปีศาจครอบจักรวาลไปนั้นไม่มีปัญหา แต่หน่วยองครักษ์ผลึกแสงโลหิตคือองครักษ์ส่วนพระองค์ของท่าน การส่งพวกเขาออกไปเช่นนี้ถือว่าไม่ฉลาดเลย ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์!” ปีศาจระดับสูงส่วนใหญ่แสดงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อได้ยินคำสั่งนี้ บางคนรีบคัดค้านขึ้นมาทันที “ข้ามีเหตุผลของข้าในการส่งหน่วยองครักษ์ผลึกแสงโลหิตออกไป ไม่จำเป็นที่พวกเจ้าจะต้องมาพยายามทัดทานข้า” ชายในชุดคลุมสีแดงกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ปีศาจระดับสูงที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างหันมองหน้ากันเมื่อได้ยินเช่นนั้นและไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก ในขณะนั้นเอง ชายในชุดคลุมสีแดงก็เงยหน้าขึ้น ราวกับว่าเขากำลังมองทะลุเพดานโถงออกไปยังสถานที่ที่อยู่ห่างไกลออกไป ในเวลาเดียวกัน บนภูเขายักษ์ใกล้กับเมืองจ้าวแห่งจิตวิญญาณ มีหญิงสาวผู้สง่างามที่มีเขาคู่สีขาวบริสุทธิ์อยู่บนศีรษะยืนอยู่บนโขดหินใหญ่ นางเองก็ละสายตาจากทิศทางหนึ่ง และมีแววดูแคลนฉายผ่านดวงตาของนาง เบื้องหลังของนางมีปีศาจระดับสูงห้าสิบถึงหกสิบตนยืนอยู่ ทั้งหมดต่างวางมือไว้ข้างตัว ก้มมองลงมาจากยอดเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เบื้องล่างนั้นเป็นทะเลแห่งพลังงานปีศาจ ซึ่งภายในเต็มไปด้วยนักรบปีศาจสวมเกราะและธงยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนที่แผ่ขยายออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา นอกจากนี้ยังมีสัตว์อสูรปีศาจระดับสูงหลายชนิดที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนปะปนอยู่ท่ามกลางเหล่านักรบเกราะ และพวกมันจะแผดเสียงขู่คำรามออกมาเป็นระยะ ด้านบน เมืองจ้าวแห่งจิตวิญญาณถูกกองทัพปีศาจล้อมไว้หมดสิ้น ต่างจากสิ่งที่เกิดขึ้นที่เมืองสวรรค์ลึก กองทัพปีศาจที่นี่ได้ระดมพลทั้งหมดออกมาตั้งแต่แรก และดูเหมือนว่าพวกมันวางแผนที่จะพิชิตเมืองจ้าวแห่งจิตวิญญาณให้สิ้นซากในการโจมตีครั้งเดียว ในระยะไกล เมืองจ้าวแห่งจิตวิญญาณถูกห่อหุ้มไว้ด้วยม่านแสงสีเขียวหลายชั้น และมีแถวของผู้ฝึกตนมนุษย์ยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมือง ซากปรักหักพังของป้อมปราการหลายหมื่นแห่งกระจายอยู่รอบเมืองจ้าวแห่งจิตวิญญาณ ดูเหมือนว่าพวกมันจะถูกทำลายด้วยพลังอันท่วมท้นบางอย่าง “เริ่มการโจมตี!” หญิงสาวที่มีเขาสั่งการ และเจตนาฆ่าในน้ำเสียงของนางขัดแย้งกับรูปลักษณ์ที่งดงามของนางอย่างสิ้นเชิง “รับทราบ ท่านหลิวจี้!” ปีศาจระดับสูงห้าสิบถึงหกสิบตนนั้นไม่กล้าแม้แต่จะสบตานางโดยตรง พวกมันก้มหัวพร้อมกัน และระลอกคลื่นพลังงานปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากยอดเขาอันยิ่งใหญ่นั้น ที่ขอบสุดของกลุ่มปีศาจระดับสูง มีปีศาจหญิงในชุดคลุมราชสำนักสีม่วงยืนอยู่ นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ และแม้ว่านางจะแสดงท่าทีเคารพต่อหญิงสาวที่มีเขาเช่นเดียวกับปีศาจตนอื่นๆ แต่ลึกลงไปในดวงตาของนางกลับมีความรู้สึกที่ซับซ้อนแฝงอยู่ ... หลังจากกลับมาที่พำนักของตน ฮั่นลี่ก็ตรงดิ่งกลับไปยังห้องลับบนชั้นบนสุดเพื่อทำสมาธิขัดเกลาเต้าทองและชุดผลงานกระบี่หมื่นเล่มต่อ หากเขาสามารถขัดเกลาสมบัติทั้งสองชิ้นนี้ได้ก่อนที่การต่อสู้ที่แท้จริงกับเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณจะเริ่มขึ้น ทั้งตัวเขาและศิษย์ของเขาก็จะมีความพร้อมมากขึ้นสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง หนึ่งเดือนต่อมา ฮั่นลี่ขัดเกลาเต้าทองเสร็จสิ้นและมอบสมบัตินั้นให้แก่ไห่อวี้เถียน จากนั้นเขาก็ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการขัดเกลาชุดผลงานกระบี่หมื่นเล่ม เวลาล่วงเลยไปวันแล้ววันเล่า เกินกว่าครึ่งปีผ่านไปในพริบตา ในช่วงเวลานี้ ไม่มีผู้ส่งสารคนใดถูกส่งมาหาฮั่นลี่โดยเหล่าผู้อาวุโสของเมืองสวรรค์ลึก อย่างไรก็ตาม ศิษย์ของเขาคอยรายงานสถานการณ์ปัจจุบันให้เขาฟังอยู่เสมอ เขาจึงรับรู้ว่าเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณแทบจะไม่เคยหยุดการโจมตีเมืองสวรรค์ลึกเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะสังหารเหล่าปีศาจไปมากเพียงใด กองทัพใหม่ก็จะปรากฏตัวขึ้นที่หน้าเมืองในเวลาเพียงไม่กี่วัน ราวกับว่าจำนวนของพวกมันไม่มีวันสิ้นสุด ยิ่งไปกว่านั้น ปีศาจระดับสูงที่นำเหล่าสัตว์อสูรปีศาจเหล่านี้มาไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อยถึงจำนวนความสูญเสียที่เกิดขึ้น เมืองได้ใช้ค่ายกลระดับสูงหลายชนิดเพื่อกวาดล้างปีศาจระดับสูงเหล่านั้นจนเกือบหมดสิ้นไปหลายครั้ง แต่พวกมันกลับไม่มีความหวาดกลัวและจะรีบหวนกลับมาพร้อมกับกองทัพปีศาจชุดใหม่ในเวลาอันรวดเร็ว สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ที่ตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ที่อยู่ใกล้เมืองสวรรค์ลึกที่สุดถูกบุกทำลายไปทีละแห่ง ผู้ฝึกตนมนุษย์ส่วนใหญ่ในที่ตั้งถิ่นฐานเหล่านั้นเสียชีวิตในการสู้รบ ในขณะที่ส่วนน้อยถูกจับกุมและถูกเปลี่ยนให้เป็นมนุษย์ปีศาจผ่านการฉีดพลังงานปีศาจ ส่วนผู้ที่เป็นมนุษย์ธรรมดานั้น กองทัพปีศาจต่างไว้ชีวิตและปล่อยให้พวกเขาอาศัยอยู่ในที่ตั้งถิ่นฐานต่อไป ตามรายงาน ปีศาจที่เข้าโจมตีที่ตั้งถิ่นฐานเหล่านี้คือยอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณจริงๆ ไม่ใช่กองทัพสัตว์อสูรปีศาจระดับต่ำ พวกมันไม่เพียงแต่แข็งแกร่งอย่างมากเป็นรายบุคคลเท่านั้น แต่ยังเชี่ยวชาญในเทคนิคการประสานงานเป็นอย่างดี แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับรวมร่างในที่ตั้งถิ่นฐานเหล่านั้นก็ยังไม่สามารถรอดพ้นจากการโจมตีได้ ฮั่นลี่รู้สึกตระหนกไม่น้อยเมื่อได้ยินข่าวนี้ ดูเหมือนว่าพลังที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณจะน่ากลัวกว่าที่ข่าวลือกล่าวอ้างไว้มาก หากพวกมันกวาดล้างที่ตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียงได้สำเร็จ แล้วหาจุดอ่อนในการป้องกันของเมืองสวรรค์ลึกพบ ก็ยากที่จะบอกได้ว่าเมืองจะสามารถต้านทานไว้ได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่เขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยตัวคนเดียว เขาคงต้องหวังพึ่งคณะผู้อาวุโสในการจัดการกับสถานการณ์อันตรายนี้ เหล่าผู้อาวุโสของเมืองสวรรค์ลึกล้วนมีอายุยืนยาวกว่าหมื่นปี พวกเขาไม่มีวันที่จะยอมจำนนและรอความตายแน่ ฮั่นลี่มีลางสังหรณ์ว่าวันที่เขาจะได้ขัดเกลาสมบัติอย่างสงบสุขเหลือน้อยเต็มที เป็นดั่งคาด หนึ่งเดือนต่อมา ฮั่นลี่ได้รับข้อความจากหลวงจีนจินเยว่ เชิญเขาไปหารือเรื่องสำคัญกับคณะผู้อาวุโส ฮั่นลี่ออกเดินทางเพื่อพบกับเหล่าผู้อาวุโสของเมืองทันที ไม่ถึงครึ่งวันต่อมา ฮั่นลี่พบว่าตนเองกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในโถงแห่งหนึ่ง นอกจากผู้อาวุโสที่ฮั่นลี่เคยพบมาก่อนแล้ว ยังมีผู้ฝึกตนระดับรวมร่างที่ไม่คุ้นหน้าอีกหลายคนในโถง ซึ่งพวกเขาคือสมาชิกของคณะผู้อาวุโสที่เขายังไม่เคยพบมาก่อนนั่นเอง ว่ากันว่าผู้อาวุโสเหล่านี้ล้วนมีภารกิจสำคัญต้องจัดการในช่วงนี้ จึงเป็นเหตุผลที่ฮั่นลี่ไม่เคยพบพวกเขา ฮั่นลี่ค่อนข้างอยากรู้ว่า "ภารกิจสำคัญ" ที่ว่านี้คืออะไร แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่ละลาบละล้วง และทำได้เพียงสนทนาสัพเพเหระกับเหล่าผู้อาวุโสเท่านั้น ผู้อาวุโสทุกคนที่อยู่ที่นั่นล้วนอยู่ในระดับรวมร่างช่วงต้น ดังนั้นพวกเขาจึงสุภาพกับฮั่นลี่ซึ่งอยู่ในระดับรวมร่างช่วงกลางเป็นอย่างดี ทว่าระหว่างการสนทนา ฮั่นลี่สังเกตเห็นว่าผู้อาวุโสกู่และคนอื่นๆ ดูเหมือนจะมีความกังวลเกี่ยวกับอะไรบางอย่าง “เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนได้พบกับสหายฮั่นแล้ว เรามาเข้าประเด็นกันเลย เมื่อวานนี้คณะผู้อาวุโสได้รับข่าวว่าเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณได้ระดมกองทัพเข้าโจมตีเมืองพันธมิตรของสี่นิกายใหญ่ สี่นิกายรู้ดีว่าพวกเขาไม่สามารถต้านทานการโจมตีนี้ได้ จึงส่งหน่วยกล้าตายออกไปขอความช่วยเหลือจากเมืองสวรรค์ลึกของเรา ฐานที่มั่นของสี่นิกายใหญ่ถือเป็นที่ตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ที่สำคัญซึ่งมีขนาดรองจากเมืองของเราเท่านั้น หากฐานที่มั่นนั้นถูกกองทัพปีศาจยึดได้ เราก็คงจะโดดเดี่ยวอย่างแท้จริง ดังนั้น เราจำเป็นต้องส่งกำลังเสริมไปช่วย” ผู้อาวุโสกู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด หลวงจีนจินเยว่และคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าเคร่งขรึมเมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของฮั่นลี่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ในขณะที่ผู้อาวุโสคนใหม่ๆ ต่างแสดงท่าทีประหลาดใจ ดูเหมือนว่าพวกเขาเองก็เพิ่งจะทราบข่าวนี้เช่นกัน “สหายกู่ นิกายเทียนหลานไม่ได้จัดการผลักดันเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณให้ล่าถอยไปได้หลายครั้งและยังทำให้ปีศาจระดับสูงได้รับบาดเจ็บสาหัสไปหลายตนหรอกหรือ? ทำไมสถานการณ์ถึงเลวร้ายลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้?” ผู้อาวุโสผู้หนึ่งที่มีใบหน้าสีแดงถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน “สี่นิกายใหญ่รวมตัวกันเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งมาก และเมืองเทียนหลานที่พวกเขาตั้งขึ้นอาจจะขาดความสามารถในการป้องกันเมื่อเทียบกับเมืองสวรรค์ลึกของเรา แต่มันก็ไม่ได้ด้อยกว่ากันมากนัก สาเหตุที่สถานการณ์เลวร้ายลงกะทันหันเพราะเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณจู่ๆ ก็ระดมปีศาจระดับสูงกว่าสิบตนเข้าโจมตีเมืองพร้อมกัน จากนั้นจึงหลอกล่อให้เหล่ามหาผู้อาวุโสของสี่นิกายใหญ่ออกมาจากเมืองก่อนจะเปิดฉากลอบโจมตี ผลคือมหาผู้อาวุโสสองท่านถูกสังหาร ส่งผลให้พลังรุกระดับสูงของสี่นิกายใหญ่ลดลงอย่างรุนแรง พวกเขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมากเช่นนี้” ผู้อาวุโสกู่อธิบายด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด