Chapter 1888: ศึกระหว่างมนุษย์และมาร (2) “รับทราบ ท่านอาวุโส!” ทหารสวรรค์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รับคำสั่งในทันที ก่อนจะทะยานร่างออกไปราวกับลำแสงสีทองเพื่อส่งต่อข่าวสาร “กิ้งก่ามารสองหัวงั้นหรือ? นั่นใช่สัตว์มารที่สามารถใช้การโจมตีด้วยธาตุไฟและลมหรือเปล่า? ถ้าข้าจำไม่ผิด พวกมันเป็นหนึ่งในสัตว์มาร 10 อันดับแรกของแดนมารชั้นสูงมิใช่หรือ?” หลวงจีนจินเยว่เอ่ยถาม “ถูกต้องแล้ว กิ้งก่ามารสองหัวเหล่านี้มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเท่านั้น แต่จำนวนของพวกมันน่าตกใจยิ่งนัก ดูเหมือนว่าในแดนมารชั้นสูง พวกมันจะมีจำนวนนับสิบล้านตัว ไม่มีทางที่เผ่ามารจะปล่อยพวกมันทั้งหมดเข้ามาในแดนวิญญาณของเราได้ แต่ถึงจะเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของจำนวนทั้งหมดก็นับว่ารับมือได้ยากอยู่ดี ส่วนพวกแมลงมารพิษนั่นก็น่ารำคาญไม่แพ้กัน นอกจากของเหลวพิษที่พวกมันพ่นออกมาจะเป็นอันตรายต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำแล้ว มันยังสามารถกัดกร่อนกำแพงเมืองได้อีกด้วย” ผู้อาวุโสกู่ตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ไม่จำเป็นต้องกังวลจนเกินไปหรอกท่านกู่ ข้าเชื่อว่าผู้คนที่อยู่เบื้องล่างรู้วิธีรับมือกับสัตว์มารประเภทนี้” หลวงจีนจินเยว่กล่าวปลอบด้วยท่าทีสงบนิ่ง “ข้าก็หวังเช่นนั้น!” ผู้อาวุโสกู่ถอนหายใจก่อนจะเบนสายตากลับไปยังสนามรบในระยะไกลอีกครั้ง มีป้อมปราการขนาดมหึมานับพันแห่งถูกสร้างขึ้นโดยรอบเมืองเทียนลึก แต่ละแห่งมีความสูงกว่า 1,000 ฟุต และเป็นที่พำนักของผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมนุษย์กว่า 100 คน สามารถมองเห็นความผันผวนของม่านพลังจางๆ ได้ระหว่างป้อมปราการแต่ละแห่ง ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าพวกมันไม่ใช่สิ่งที่ผ่านเข้าไปได้ง่ายๆ และหากปราการเหล่านี้ไม่ถูกทำลายจนราบคาบ เผ่ามารก็ไม่มีทางที่จะบุกเข้าโจมตีกำแพงเมืองโดยตรงได้เลย นี่คือเหตุผลที่เผ่ามารนำสัตว์มารระดับต่ำจำนวนมากมาใช้เป็นเนื้อสดสำหรับล่อเป้า หลังจากบุกโจมตีเผ่ามนุษย์มาหลายครั้งในอดีต พวกมันได้คิดค้นแผนการที่มีประสิทธิภาพมากมายเพื่อจัดการกับเมืองยักษ์ที่มนุษย์สร้างขึ้น โดยรวมแล้ว สัตว์มารทั้งสองชนิดมีจำนวนราว 30,000 ถึง 40,000 ตัว และกว่าสองในสามคือพวกกิ้งก่าสองหัวเหล่านั้น ส่วนแมลงมารพิษนั้นมีลักษณะคล้ายหนอนไหมสีเขียวขนาดยักษ์และมีขนาดใหญ่กว่ากิ้งก่าสองหัวถึงสองเท่า แต่ความเร็วของพวกมันก็ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลย เบื้องหลังสัตว์ทั้งสองประเภทนี้ มีสิ่งมีชีวิตเผ่ามารระดับสูงในชุดเกราะสีดำกว่า 100 ตนปรากฏตัวขึ้น พวกมันติดตามฝูงสัตว์มาด้วยท่าทีไม่รีบร้อน ราวกับกำลังควบคุมดูแลสัตว์เหล่านี้ในการรบ ในพริบตาเดียว สัตว์นับหมื่นตัวก็เข้ามาใกล้ป้อมปราการของมนุษย์ในระยะไม่ถึง 10 กิโลเมตร ทันใดนั้น เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงสัตว์มาร และกิ้งก่ามารสองหัวก็รีบเร่งความเร็วในการวิ่งอย่างสุดกำลังขณะที่ดวงตาของพวกมันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ในขณะเดียวกัน แสงสีครามก็วาบขึ้นจากแผ่นหลังของแมลงมารพิษ และปีกใสคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หลังของพวกมันแต่ละตัว จากนั้นพวกมันก็กระพือปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็วที่ไม่น้อยไปกว่าการควบตะบึงของกิ้งก่ามารสองหัว การบุกตะลุยของสัตว์มารนับหมื่นตัวสร้างภาพที่น่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก และอีกไม่นานพวกมันก็จะข้ามระยะทางไม่กี่กิโลเมตรสุดท้ายที่คั่นกลางระหว่างพวกมันกับป้อมปราการของมนุษย์ ในเวลาเดียวกัน สิ่งมีชีวิตเผ่ามารระดับสูงบนอากาศก็ร่ายเวทสร้างปราณสีดำขึ้นมา ซึ่งแปรสภาพเป็นมังกรสีดำทะยานลงสู่ฝูงสัตว์มารก่อนจะระเบิดออกอย่างฉับพลัน สัตว์มารทั้งหมดถูกห่อหุ้มอยู่ภายในปราณสีดำมัวซัว และเมื่อพวกมันอยู่ห่างจากป้อมปราการไม่ถึง 500 เมตร ลูกไฟและใบมีดวายุจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลุออกมาจากกลุ่มควันดำมัวพุ่งตรงเข้าหาป้อมปราการของมนุษย์โดยตรง แม้ว่าป้อมปราการจะถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยม่านพลัง แต่ก็ไม่มีทางที่พวกมันจะต้านทานการโจมตีเหล่านี้ได้โดยไม่ได้รับความเสียหายเลย ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมนุษย์จำนวนมากภายในป้อมต่างตื่นตระหนกที่ได้เห็นเช่นนั้น แต่ทันใดนั้นเอง ดนตรีสวรรค์ก็พลันดังขึ้นจากพระราชวังหยกขาวเหนือเมืองเทียนลึก ทันทีหลังจากนั้น กระจกสีทองเหนืออาคารที่สูงที่สุดในพระราชวังก็สั่นสะเทือน ก่อนจะยิงลำแสงสีทองออกมา ซึ่งแปรสภาพเป็นม่านพลังแสงสีทองปรากฏขึ้นเบื้องหน้าป้อมปราการทุกแห่ง ลูกไฟและใบมีดวายุจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าปะทะชั้นแสงสีทองราวกับห่าฝนก่อนจะระเบิดออกต่อเนื่องอย่างรวดเร็ว ลูกบอลแสงสีขาวและแดงจำนวนนับไม่ถ้วนแตกกระจายอยู่ทั่วทั้งม่านพลัง พลังของลมและไฟผสานเข้าด้วยกันจนเกิดผลลัพธ์ที่รุนแรง ทำให้ปราณต้นกำเนิดของโลกโดยรอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่าฟ้าดินกำลังจะพังทลายลง สิ่งมีชีวิตระดับสูงจากทั้งเผ่ามนุษย์และเผ่ามารต่างมองดูด้วยสีหน้าเคร่งเครียด และเมื่อแสงสีแดงและขาวทั้งหมดจางหายไป ม่านพลังแสงสีทองก็เผยให้เห็นอีกครั้ง แม้ว่ามันจะดูบางเบาและเปราะบาง แต่มันก็สามารถต้านทานการโจมตีอย่างหนักหน่วงนั้นได้โดยไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย สิ่งมีชีวิตเผ่ามารระดับสูงหลายตนบนอากาศต่างประหลาดใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นเช่นนั้น สำหรับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองเทียนลึก พวกเขาไม่ได้ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้แต่อย่างใด นางฟ้าแสงเงินหันไปหาผู้อาวุโสกู่และหัวเราะเบาๆ “ท่านกู่ กระจกตะวันทอแสงสมบัติของท่านนับวันยิ่งทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้ว่ามันจะสามารถปลดปล่อยพลังเช่นนี้ได้ด้วยการดึงเอาพลังวิญญาณมหาศาลภายในพระราชวังสมบัติเทพมาใช้ แต่มันก็น่าทึ่งมากที่ม่านพลังแสงเพียงชั้นเดียวที่สร้างขึ้นจากกระจกสามารถต้านทานการโจมตีทั้งหมดนั้นไว้ได้ ดูเหมือนว่าความพยายามทั้งหมดในการหลอมสร้างมันตลอดพันปีที่ผ่านมาจะไม่สูญเปล่าเลย” “กระจกของข้านี้เป็นถึงสมบัติวิญญาณเทพลำดับสูงในบัญชีหมื่นวิญญาณโกลาหลตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ดังนั้นถึงแม้ข้าจะไม่ใส่ใจในการขัดเกลามากนัก มันก็น่าจะสามารถต้านทานการโจมตีระดับนี้ได้อย่างง่ายดาย ข้าอยากเห็นนักว่าเผ่ามารจะวางแผนทะลวงการป้องกันของกระจกบานนี้ได้อย่างไร” ผู้อาวุโสกู่กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองกระจกยักษ์ที่อยู่เบื้องหลัง ในขณะนี้ กระจกยังคงพ่นลำแสงสีทองหนาซึ่งเชื่อมต่อกับม่านพลังแสงสีทองในระยะไกล ในขณะที่ฮั่นลี่กำลังประเมินกระจกนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมนุษย์ทุกคนในป้อมปราการต่างกำลังมองออกไปยังทะเลปราณมารเบื้องหน้า ในระยะนี้ พวกเขาสามารถเห็นรูปลักษณ์อันชั่วร้ายของสัตว์มารที่กำลังพุ่งเข้ามาได้ชัดเจน ซึ่งเป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง ทันใดนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายก็ดังขึ้นภายในป้อมปราการของมนุษย์ทุกแห่ง “โจมตี!” ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมนุษย์ทุกคนต่างประสานอินด้วยสัญชาตญาณเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นก็นำสมบัติทั้งหมดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ทันใดนั้น สมบัตินับพันชิ้นก็ถูกเรียกออกมาพร้อมกันจากป้อมปราการหลายสิบแห่งที่อยู่ใกล้กับฝูงสัตว์มารที่สุด สมบัติเหล่านี้พุ่งเข้าปะทะกับสัตว์มารที่กำลังรุกคืบเข้ามาดั่งห่าฝนดาวตก เสียงคำรามของมารดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับการระเบิดของลูกไฟและใบมีดวายุในพริบตา ก่อตัวเป็นคลื่นลมและไฟขนาดมหึมาที่ต้านทานสมบัติทั้งหมดที่ตกลงมาไว้ได้ สัตว์มารเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนจากสิ่งมีชีวิตเผ่ามารระดับสูงที่ควบคุมพวกมันอยู่อย่างชัดเจน แน่นอนว่าผู้บำเพ็ญเพียรภายในป้อมปราการย่อมไม่ยอมแพ้เพียงแค่นี้ พวกเขาทุกคนต่างประสานอินและท่องคาถาก่อนจะชี้ไปยังสมบัติของตนอย่างบ้าคลั่ง พลังจากสมบัตินับพันชิ้นผสานรวมกันกลายเป็นแสงเจิดจ้าที่พุ่งลงมาด้วยแรงปะทะอันมหาศาล จนสามารถผลักดันคลื่นลมและไฟขนาดใหญ่ให้ถอยร่นไปได้ อย่างไรก็ตาม ในจังหวะนี้เอง เส้นสีเขียวนับพันเส้นก็พุ่งออกมาจากปราณมาร พุ่งเข้าปะทะกับแสงอันเจิดจ้าเบื้องบนก่อนจะระเบิดออกเป็นกลุ่มหมอกสีเขียว กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงโชยผ่านอากาศในทันทีขณะที่หมอกสีเขียวห่อหุ้มสมบัติทั้งหมดไว้โดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น ฉากอันน่าตกตะลึงก็เกิดขึ้น! ในชั่วพริบตาที่สมบัติถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีเขียว สมบัติส่วนใหญ่ก็กลายเป็นสีเขียวในทันที พลังวิญญาณที่เปล่งประกายจากพวกมันก็เลือนหายไปก่อนที่พวกมันจะร่วงหล่นจากท้องฟ้า ทว่าสมบัติอีก 200 ถึง 300 ชิ้นที่เหลือยังคงบินผ่านหมอกสีเขียวไปได้ ดูเหมือนพวกมันจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย “เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ใช่แมลงมารพิษธรรมดา! ถ้าเป็นพวกมัน พิษของพวกมันย่อมไม่สามารถปนเปื้อนสมบัติได้!” ผู้อาวุโสกู่ร้องอุทานเมื่อเห็นเช่นนั้น คนอื่นๆ เองก็ตกใจไม่น้อย แต่สีหน้าของพวกเขายังคงนิ่งเฉย การพลิกผันที่ไม่คาดคิดเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมร่างตื่นตระหนกได้จริงๆ ในขณะเดียวกัน ชายในชุดเกราะสีม่วงที่ยืนอยู่บนรถม้าขนาดมหึมาซึ่งลากโดยสัตว์ร้ายภายในปราณสีดำเบื้องบนกำลังหัวเราะร่าด้วยความสะใจ เขาหันไปหาชายชราในชุดคลุมสีเขียวแล้วกล่าวว่า “พวกมนุษย์ติดกับแล้ว! พวกมันคิดจริงๆ ว่าแมลงมารกลายพันธุ์เหล่านี้เป็นเพียงแมลงมารพิษธรรมดา! ข้าเชื่อว่าพวกมันคงสูญเสียหนักแน่จากเหตุการณ์นี้” “น่าเสียดายที่มีแมลงมารกลายพันธุ์เหล่านี้เพียงน้อยนิด และพิษของพวกมันก็มีผลเฉพาะกับสมบัติระดับต่ำเท่านั้น มิฉะนั้นเราคงเก็บพวกมันไว้เป็นไพ่ตายได้” ชายชราในชุดคลุมสีเขียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แต่ก็มีความผิดหวังเจืออยู่ในดวงตาของเขา “หึหึ การจะหาสัตว์มารกลายพันธุ์ไม่ใช่เรื่องง่าย เราโชคดีมากแล้วที่ได้เจอฝูงแมลงมารกลายพันธุ์นี้ ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์มารเหล่านี้เป็นเพียงเบี้ยที่ใช้แล้วทิ้ง เราต่างหากที่จะต้องเป็นคนพิชิตเมืองนี้ด้วยตัวเอง” ชายในชุดเกราะสีม่วงกล่าวพร้อมหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “นั่นก็จริง แต่ถึงอย่างนั้น แมลงมารกลายพันธุ์พวกนี้ก็น่าจะมีประสิทธิภาพต่อค่ายกลและม่านพลังด้วยเช่นกัน บางทีพวกมันอาจจะสร้างความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ให้เราในภายหลัง” ชายชราในชุดคลุมสีเขียวกล่าวพยักหน้าอย่างคาดหวัง “เป็นไปได้อย่างแน่นอน” ชายในชุดเกราะสีม่วงเบนสายตามองไปยังป้อมปราการในระยะไกลด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง หลังจากสูญเสียการเชื่อมต่อทางจิตกับสมบัติของตน ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมนุษย์ในป้อมปราการย่อมไม่กล้าใช้สมบัติใดๆ ออกมาโจมตีศัตรูอีก แต่พวกเขาทั้งหมดกลับได้รับคำสั่งจากผู้นำระดับสร้างรากฐานให้ไปยืนบนค่ายกลที่ถูกสลักไว้บนพื้นของป้อมปราการแต่ละแห่ง จากนั้นพวกเขาก็พลิกมือเผยให้เห็นป้ายค่ายกลคนละหนึ่งแผ่น และด้วยการสนับสนุนจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน พวกเขาก็เริ่มท่องคาถาและอัดพลังเวทลงไปในป้ายค่ายกลอย่างบ้าคลั่ง ในขณะเดียวกัน ตัวผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเองก็ประสานอินเป็นชุดก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง ในพริบตาเดียว ค่ายกลภายใต้ฝ่าเท้าของผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนก็เริ่มส่งเสียงฮึมเบาๆ และลูกบอลแสงสีเงินก็ปรากฏขึ้นที่ใจกลางของค่ายกลแต่ละแห่ง ลูกบอลแสงเหล่านี้เริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็ว ในขณะที่คลื่นไฟและลมยักษ์ที่ถูกปลดปล่อยโดยกิ้งก่ามารสองหัวก็ผลักดันสมบัติที่เหลือให้ถอยกลับไปก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับม่านพลังแสงสีทอง ในเวลาเดียวกัน หยดของเหลวสีเขียวนับพันสายก็กำลังพุ่งตรงเข้าหาม่านพลังแสงนั้นเช่นกัน