Chapter 528: กระแสน้ำใต้น้ำ เมื่อเจิ้นอิ้นได้ยินนักพรตเต๋าฉีกล่าวหาว่าเขากำลังปิดบังบางสิ่งบางอย่างอยู่ เขาก็ขมวดคิ้วในใจพลางด่าทอ ‘เจ้าจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์’ ทว่าเขากลับไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาทางสีหน้าเลยแม้แต่น้อย สีหน้าของเจิ้นอิ้นเคร่งขรึมขึ้นก่อนจะกล่าวอย่างเย็นชาว่า “พี่ฉี ท่านถามคำถามนี้มาหลายครั้งแล้ว และทุกครั้งข้าก็ตอบไปแล้วว่าเจ้าเด็กแซ่ฮั่นนั่นสังหารหลานชายข้าที่หอฟ้าว่างอย่างเลือดเย็น นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องจับตัวมันมาให้ได้ เพื่อที่จะได้นำวิญญาณของมันมาขัดเกลา” นักพรตเต๋าฉีส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “หึหึ! พี่อู๋พูดเช่นนี้มาตลอดสองปีที่ผ่านมา และข้าก็เชื่อเช่นนั้น ทว่าพี่อู๋อยู่ที่นี่มานานเกินไปจนไม่ยอมให้ความสนใจต่อเกาะหยินลึกลับของท่าน หรือแม้แต่การต่อสู้ของพันธมิตรดาราร่วงที่อยู่อีกฟากหนึ่ง หากว่าเป็นเพียงแค่เพื่อล้างแค้นให้หลานชายของท่าน ลำพังเพียงแค่ข้าผู้เดียวไม่เพียงพอหรือ?” จากนั้น ราวกับกำลังรุกฆาต นักพรตเต๋าก็จ้องมองเจิ้นอิ้นด้วยรอยยิ้มลึกลับแล้วกล่าวต่ออย่างช้าๆ “ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากเจิ้นอิ้นแล้ว สำนักหมื่นประตูแห่งการตรัสรู้ยังได้ส่งผู้อาวุโสเบรกวอเตอร์มาอย่างลับๆ และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณอีกสามคนที่ไม่มีใครรู้จักเดินทางมายังทะเลดาวรอบนอกด้วยรูปลักษณ์ที่ปลอมแปลงมา นี่เกาะความลึกมหัศจรรย์ของเรากลายเป็นสถานที่ที่ดึงดูดใจจนทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจำนวนมากหันมาให้ความสนใจตั้งแต่เมื่อใด? และในช่วงสองวันที่ผ่านมา ข้าได้รับข้อมูลที่ชัดเจนมาว่าพวกเขากำลังตามหาคนคนเดียวกับท่าน เจ้าเด็กที่แซ่ฮั่นนั่น พี่อู๋ โปรดอย่าบอกข้านะว่าพวกเขาเหล่านั้นก็ต้องการล้างแค้นให้หลานชายของตัวเองเช่นกัน!” หัวใจของเจิ้นอิ้นสั่นไหวและใบหน้าของเขาก็เย็นชาขึ้น แต่เขากลับนิ่งเงียบ นักพรตเต๋าเห็นว่าใจของเจิ้นอิ้นกำลังโอนอ่อนจึงกล่าวเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น “ไม่จำเป็นที่พี่อู๋จะต้องปิดบังเรื่องนี้อย่างไร้ประโยชน์ ไม่ว่าเจ้าเด็กแซ่ฮั่นคนนี้จะมีความลับอันยิ่งใหญ่เพียงใด ในเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณสหายเต๋าจำนวนมากรู้เรื่องนี้แล้ว การให้ข้าและมีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอันใด หากพี่อู๋ยอมบอกข้าอย่างใจเย็น มันอาจส่งผลดีต่อตัวท่านเองด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ในทะเลขณะนี้ นอกเหนือจากศิษย์ของข้าที่ปลอมตัวเป็นปีศาจแมลงแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่สวมรอยเป็นตัวตนนั้นในสถานที่อื่นๆ อีก เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังขัดขวางแผนการของเรา” ในที่สุดเจิ้นอิ้นก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง “หึ! พี่ฉี ในเมื่อท่านรู้มากขนาดนี้แล้ว จะยังมีปริศนาอะไรให้ต้องเคลียร์อีก? จะถามข้าไปทำไม?” “ข้ามั่นใจว่าแม้พี่อู๋จะไม่ยอมบอกความจริงกับข้า แต่ข้าก็จะสามารถหาความจริงของเรื่องนี้ได้ภายในสิ้นปีนี้ ถึงเวลานั้นจะไม่ใช่แค่ข้าหรือสำนักเมฆหยกที่รู้เรื่องนี้ ข้าไม่ต้องการให้เรื่องดำเนินไปถึงจุดนั้น จะไม่ดีกว่าหรือหากเราจะร่วมมือกันตั้งแต่ตอนนี้?” นักพรตเต๋ากล่าวถึงแผนการในใจโดยไม่มีท่าทีปิดบังแม้แต่น้อย สีหน้าของเจิ้นอิ้นแปรปรวนอยู่นาน หลังจากก้มหน้าพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและยิ้มอย่างขมขื่นให้นักพรตเต๋า “ไม่ใช่ว่าข้าต้องการจะหลอกท่านโดยเจตนา แต่เพื่อไม่ให้ความลับรั่วไหล ข้าและสหายเต๋าคนอื่นๆ ได้ทำพันธสัญญาปีศาจใจเพื่อไม่ให้พูดเรื่องนี้กับคนนอก แต่ในเมื่อสำนักหมื่นประตูแห่งการตรัสรู้ส่งผู้อาวุโสเบรกวอเตอร์มาที่นี่ แสดงว่าว่านเทียนหมิงก็ได้ทำลายพันธสัญญานั้นไปไม่มากก็น้อย ดังนั้นข้าจึงไม่มีอะไรต้องกลัวจากการเปิดเผยความลับนี้อีกต่อไป” นักพรตเต๋าหัวเราะร่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เยี่ยมมาก พี่อู๋ใส่ใจกับพันธสัญญาปีศาจใจจริงๆ หรือ? ข้าไม่เคยเก็บมันมาใส่ใจเลย หากพันธสัญญาปีศาจใจมีผลจริง ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารและลัทธินอกรีตส่วนใหญ่คงตายกันหมดแล้ว” เจิ้นอิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงจนใจ “แม้ข้าจะไม่สนเรื่องปีศาจใจ แต่หากมีคนรู้เรื่องนี้มากเกินไป ข้าเกรงว่าจะไม่เหลือรางวัลให้ได้รับอีกต่อไป” ไม่นานนัก ใบหน้าของเขาก็แข็งค้าง และเขาเริ่มสื่อสารผ่านการส่งเสียงทางจิต นักพรตเต๋าไม่ได้สนใจความระมัดระวังของเจิ้นอิ้นเลย แต่หลังจากได้ยินเพียงไม่กี่คำ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และความตื่นเต้นอย่างสุดขีดก็ปรากฏขึ้นในแววตา “สิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริงหรือ? ไอเทมชิ้นนั้นปรากฏออกมาสู่โลกแล้ว?” เสียงของนักพรตเต๋าสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น เจิ้นอิ้นตอบอย่างเย็นชา “หากไม่ใช่เพราะขุมทรัพย์นี้ ท่านคิดจริงๆ หรือว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณจำนวนมากจะมารวมตัวกันที่นี่?” ในขณะที่นักพรตเต๋ากำลังปลื้มปีติ เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นว่า “นั่นสินะ! ดูเหมือนพี่อู๋จะคิดถูกที่ปิดบังเรื่องนี้ไว้ทั้งหมด! ข้าชื่นชมท่านที่เก็บความลับได้นานขนาดนี้ แต่หากสหายเต๋ากล่าวถึงเรื่องนี้เร็วกว่านี้ ข้าคงส่งคนออกไปมากกว่านี้แล้ว บางทีเราอาจจะเจอตัวเจ้าเด็กนั่นไปแล้วก็ได้” เจิ้นอิ้นอธิบายอย่างหม่นหมอง “สหายเต๋ากล่าวได้ง่ายดายนัก ท่านคิดว่าข้าจะสามารถเปิดเผยเรื่องนี้ได้ตามใจชอบหรือ? หากข้าไม่ปิดบังเรื่องนี้ไว้นานขนาดนี้ คนอื่นคงทำข้อมูลรั่วไหลไปหมดแล้ว แม้แต่ตอนนี้ข้าก็ยังไม่อยากพูดถึงมันอย่างไม่ระมัดระวัง ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น” นักพรตเต๋าพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่ต้องคิด “คำพูดของพี่อู๋มีเหตุผล! หากข้ารู้เรื่องนี้ ข้าก็คงไม่อยากแบ่งขุมทรัพย์กับใครเช่นกัน” “อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าตอนนี้ข้อมูลจะไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป ความจริงเรื่องการปรากฏของขุมทรัพย์ในที่สุดก็จะถูกเปิดเผย” แก้มของเจิ้นอิ้นกระตุกและเขาเผยรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า “หึหึ! พี่อู๋ควรทราบดีว่าไม่มีข่าวใดที่ปิดบังได้ตลอดไป เอาล่ะ ข้าขอตัวก่อน เพราะข้าจำเป็นต้องส่งคนออกไปเพิ่ม ให้เราไปถึงก่อนคนอื่นในการตามหาเจ้าเด็กนั่นเถิด” นักพรตเต๋าลุกขึ้นยืนและกล่าวลาด้วยท่าทางตื่นเต้น เจิ้นอิ้นไม่ได้รั้งเขาไว้ หลังจากลุกขึ้นยืนและประสานมือคำนับ เขาก็เฝ้ามองนักพรตเต๋าเดินออกจากห้องไป จากนั้นเจิ้นอิ้นก็นั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้งและยังคงนิ่งเฉยพร้อมรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า นับตั้งแต่คำว่า “ผลประโยชน์” ถูกเอ่ยออกมา นักพรตเต๋าฉีก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นในขณะที่เจิ้นอิ้นกลับกังวล แต่ดูเหมือนว่าการบอกเรื่องหม้อฟ้าว่างเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว เจ้าเด็กฮั่นหลี่นั่นหนีไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จักและไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ หากฮั่นหลี่ไม่ได้สังหารผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเมฆหยก เจิ้นอิ้นคงเชื่อไปแล้วว่าฮั่นหลี่ได้วางแผนหลบหนีอย่างแยบยลและหนีไปยังเกาะอสูรปีศาจแห่งอื่นไปแล้ว แต่เนื่องจากเขาไม่มีเวลาเหลือให้รออีกต่อไป เขาจึงทำได้เพียงขอกำลังสนับสนุนจากขุมกำลังท้องถิ่นอย่างสำนักเมฆหยก เขาทำได้เพียงเดินทีละก้าวเท่านั้น เจิ้นอิ้นครุ่นคิดถึงข้อดีและข้อเสียของการเป็นพันธมิตรครั้งนี้ก่อนจะถอนหายใจยาว ทำให้ห้องกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ... ในอีกฟากหนึ่งของทะเล ชายหนุ่มในชุดสีฟ้าที่มีรูปลักษณ์ธรรมดากำลังจ้องมองผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำบางคนด้วยความดูแคลน ฝูงแมลงสีทองเงินส่งเสียงหึ่งๆ อยู่เหนือศีรษะของเขา “ปีศาจแมลง!” ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนในกลุ่มตะโกนชื่อนั้นออกมาด้วยความหวาดกลัว เมื่อชายหนุ่มได้ยินดังนั้น เขาก็หัวเราะเบาๆ อย่างเย็นชาและชี้ไปที่พวกเขาโดยไม่พูดอะไร ทำให้กลุ่มแมลงกระจายตัวไปทั่วท้องฟ้าในทันที แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำเหล่านี้จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อป้องกันตัวเองด้วยสมบัติวิเศษ แต่พวกเขาก็ถูกฝูงแมลงบินได้รุมล้อมจนมิดภายในพริบตา หลังจากผ่านไปเพียงครู่เดียว พวกเขาก็หายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ชายหนุ่มหยิบถุงเก็บของที่ตกอยู่ขึ้นมาแล้วกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “พวกเจ้ากล้าขัดขืนเพื่อรักษาชีวิตด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงแค่นี้หรือ? พวกเจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไป” จากนั้นเขาก็เลือกทิศทางหนึ่งอย่างไม่รีบร้อนและบินจากไปในระยะไกลเป็นสายแสงสีฟ้า เพียงชั่วครู่ต่อมา แสงสีขาวก็วูบขึ้นมาอย่างกะทันหันในอากาศ เผยให้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานช่วงต้นที่มีใบหน้าซีดเผือด เขามองไปในทิศทางที่ชายหนุ่มหายไปด้วยสีหน้าที่ดูไม่สู้ดีนัก จากนั้นด้วยความโกรธแค้น เขาจึงบินไปในทิศทางตรงกันข้าม ... ครึ่งเดือนต่อมา ฮั่นหลี่กลับมายังเกาะเล็กๆ ในหมอกแห่งนี้ในที่สุด แม้เขาจะไม่ได้กลับมาหลายปีแล้ว แต่ทุกอย่างก็ยังคงเหมือนกับที่เขาจากมา สิ่งนี้ทำให้ความกังวลที่เขาเก็บไว้ในใจตลอดเวลาผ่อนคลายลง ฮั่นหลี่ใช้เวลาสองสามวันแรกพักผ่อนในถ้ำที่พักของเขาก่อนจะจัดเรียงวัตถุดิบหายากและแก่นอสูรจำนวนมากที่เขาได้มาจากการเดินทางครั้งล่าสุด หลังจากจัดเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการหลอมโอสถ สิบวันต่อมา เมื่อฮั่นหลี่รู้สึกสดชื่นเต็มที่ เขาก็นำวัตถุดิบทั้งหมดเข้าไปในห้องหลอมโอสถ หลายปีก่อนเมื่อเขาหลอมโอสถครั้งล่าสุดในถ้ำที่พักที่เมืองดาราฟ้า ฮั่นหลี่รู้สึกว่าเขามาถึงจุดคอขวดในเทคนิคการหลอมโอสถของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะต้องใช้ความพยายามมากขึ้นอีกหน่อยหากต้องการทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นของการหลอมโอสถ ด้วยเหตุนี้ ฮั่นหลี่จึงไม่ได้เริ่มหลอมแก่นอสูรระดับหกและเจ็ดในทันที แต่เขากลับนำแก่นอสูรระดับห้าที่ได้มาเรียงไว้ข้างๆ แทน ในความคิดของฮั่นหลี่ แม้ว่าพรสวรรค์ในการหลอมโอสถของเขาจะค่อนข้างธรรมดา แต่เทคนิคการหลอมโอสถของเขาก็ไม่ได้ห่างไกลจากระดับปรมาจารย์นัก ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากเขาจะมีใครอีกที่มีโอกาสได้ฝึกฝนการหลอมโอสถด้วยวัตถุดิบจำนวนมหาศาลเช่นนี้ เนื่องด้วยวิถีแห่งการหลอมโอสถส่วนใหญ่ต้องอาศัยประสบการณ์และทักษะ ฮั่นหลี่จึงตัดสินใจใช้แก่นอสูรระดับห้าก่อนเพื่อดูว่าเขาสามารถทะลวงจุดคอขวดในเทคนิคการหลอมโอสถได้หรือไม่ ด้วยความคิดเช่นนี้ ฮั่นหลี่จึงจ้องมองไปยังเตาหลอมตรงหน้าและสะบัดแขน ทำให้แก่นอสูรระดับห้าลอยเข้าไปในหม้อหลอม ในขณะเดียวกัน หม้อหลอมก็เคลื่อนตัวออกห่างจากเขาไป