Chapter 506: ข้อกำหนดสำหรับการเข้าเมือง ผู้ฝึกตนใบหน้าซีดเซียวจ้องมองไปยังทิศทางที่หลิงอวี้หลิงจากไปอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็หันกลับมามองฮันลี่แล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ถึงแม้สหายเต๋าจะช่วยเหลือศิษย์น้องหลิงเอาไว้ แต่ก็ยังมีบางคำถามที่ข้าจำเป็นต้องถามท่าน เนื่องจากสถานการณ์ในช่วงนี้เป็นช่วงวิกฤต ข้าหวังว่าสหายเต๋าจะให้ความร่วมมือ!" ฮันลี่ตอบกลับอย่างสงบ "หากสหายเต๋ามีคำถามอันใด ก็เชิญถามมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ" ผู้ฝึกตนใบหน้าซีดเซียวพยักหน้าแล้วกล่าว "ดี ประการแรก จงบอกชื่อและตัวตนของท่านมา ข้าจะต้องตรวจสอบว่าข้อมูลนั้นเป็นความจริงหรือไม่" ฮันลี่เผยรอยยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น "ข้าเป็นผู้อาวุโสของสำนักเสียงวิจิตร นี่คือป้ายประจำตัวของข้า และนี่คือป้ายควบคุมเขตอาคมของถ้ำที่พักของข้าในเมือง ข้ามั่นใจว่าสหายเต๋าน่าจะดูออกว่ามันเป็นของจริงหรือของปลอม" "สำนักเสียงวิจิตรอย่างนั้นหรือ? ลองตรวจสอบดูซิว่าสำนักเสียงวิจิตรมีผู้อาวุโสแซ่ฮันหรือไม่" ผู้ฝึกตนใบหน้าซีดเซียวหยิบป้ายทั้งสองชิ้นมาอย่างไม่เกรงใจ พร้อมกับสั่งการคนเบื้องหลังโดยไม่หันไปมอง "รับทราบ!" เมื่อผู้ฝึกตนหญิงหน้าตางดงามได้ยินคำสั่ง นางก็รีบค้นหาในถุงเก็บของอย่างเร่งรีบ ก่อนจะหยิบหยกบันทึกข้อมูลออกมาแล้วถ่ายทอดสัมผัสทางวิญญาณเข้าไป จากนั้นนางก็เหลือบมองฮันลี่หลายครั้งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพ "ผู้คุมจ้าว สำนักเสียงวิจิตรมีผู้อาวุโสที่ชื่อฮันลี่จริง และรูปลักษณ์ของเขาก็ตรงกับที่บันทึกไว้อย่างไม่ผิดเพี้ยนเจ้าค่ะ" เมื่อผู้ฝึกตนใบหน้าซีดเซียวได้ยินเช่นนั้น เขาก็พยักหน้าโดยไร้ความรู้สึก "อืม! ป้ายสองชิ้นนี้ก็เป็นของจริงเช่นกัน ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาเรื่องตัวตนของท่านแล้ว!" ผู้ฝึกตนใบหน้าซีดเซียวโยนป้ายคืนให้ฮันลี่ "เอาล่ะ พวกเจ้าสี่คนไปลาดตระเวนต่อเถอะ ข้าจะพาสหายเต๋าท่านนี้เข้าเมืองเอง" คนทั้งสี่เบื้องหลังตะโกนรับคำ "รับทราบ!" จากนั้นผู้ฝึกตนใบหน้าซีดเซียวก็กวักมือเรียกฮันลี่โดยไม่พูดอะไร แล้วทะยานมุ่งหน้าไปยังเมืองดาราจักร ฮันลี่รีบบินตามไปอย่างใกล้ชิดดั่งลำแสงสีคราม ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนใบหน้าซีดเซียวก็พาฮันลี่มาถึงกำแพงสูงใหญ่ของเมืองก่อนจะบินขึ้นไปยังประตูเมือง แม้จะไม่มีการซักถามเพิ่มเติม แต่ฮันลี่ก็ปล่อยสัมผัสทางวิญญาณออกไปสำรวจรอบข้าง เขาพบผู้ฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่อย่างน้อยหกคนระหว่างทาง แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน แต่ก็ยังมีผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นปราณอีกสองคนที่ยังคงเร้นกายอยู่ ถึงแม้ใบหน้าจะยังดูเรียบเฉย แต่ในใจของเขากลับสั่นไหว ดูเหมือนว่าการโจมตีที่เกาะเซาท์เคลียร์จะทำให้เมืองดาราจักรยกระดับการรักษาความปลอดภัยขึ้นอย่างมากตามที่เขาคาดไว้ หากเขาไม่มีคนแนะนำ เกรงว่าการเข้าเมืองคงไม่ใช่เรื่องง่าย ประตูเมืองดูเงียบเหงาราวกับไร้ผู้คน นอกจากผู้ฝึกตนในชุดขาวนับสิบคนที่ยืนเฝ้ายามอยู่ด้านนอกแล้ว ก็ไม่เห็นใครอื่นอีก ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อฮันลี่เข้าใกล้เมืองมากขึ้น เขาก็พบว่ากำแพงและประตูเมืองต่างเรืองแสงสีขาวจางๆ ราวกับถูกปกคลุมด้วยเขตอาคม หลังจากผู้ฝึกตนใบหน้าซีดเซียวลงจอดที่ประตูเมือง เขาก็ตรงดิ่งไปยังชายชราคนหนึ่งที่กำลังนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ ชายผู้นั้นมีเคราสั้นและหนวดเคราปกคลุมไปทั่วใบหน้า เขาสานมือทำความเคารพชายชราด้วยท่าทางนอบน้อม "ผู้คุมอวี้! ท่านนี้คือผู้อาวุโสฮันจากสำนักเสียงวิจิตร ข้าได้ตรวจสอบตัวตนและป้ายคำสั่งของเขาแล้ว ไม่พบปัญหาใดๆ ข้าคงต้องรบกวนผู้คุมอวี้ช่วยอธิบายขั้นตอนการเข้าเมืองให้เขาด้วย ข้าคงอยู่ต่อไม่ได้เพราะต้องไปลาดตระเวนต่อ" สายตาของฮันลี่จับจ้องไปที่ชายชราและเริ่มระแวดระวังตัวในทันที ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้ฝึกตนใบหน้าซีดเซียวจะสุภาพกับเขาขนาดนี้ เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นปราณระดับกลาง ชายชราค่อยๆ ลืมตาขึ้นราวกับยังคงงัวเงีย "สำนักเสียงวิจิตรอย่างนั้นหรือ?" หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวเสริมอย่างไม่เต็มใจนัก "ใช่แล้ว และเขาก็ได้ช่วยเหลือศิษย์น้องหลิงอย่างกล้าหาญด้วยเช่นกัน" ประกายเย็นเยียบวูบผ่านดวงตาของชายชรา เผยให้เห็นถึงพลังปราณที่เปี่ยมล้นก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นด้วยน้ำเสียงที่ไร้เรี่ยวแรง เขากล่าวอย่างเฉื่อยชา "โอ้ น่าแปลกนัก เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว สหายเต๋าจ้าวกลับไปได้" ผู้ฝึกตนใบหน้าซีดเซียวดูจะไม่ใส่ใจท่าทีของชายชรา เขาทำความเคารพแล้วทะยานจากไปโดยไม่สนใจฮันลี่แม้แต่น้อย ฮันลี่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมและมองดูชายชราเงียบๆ "ข้าเคยเห็นแม่นางจื่อหลิงแห่งสำนักเสียงวิจิตรมาหลายครั้ง นางเป็นโฉมงามที่หาได้ยากยิ่ง ข้าเคยได้ยินชื่อของท่าน ผู้อาวุโสแห่งสำนักเสียงวิจิตร แต่น่าเสียดายที่ไม่เคยมีโอกาสได้พบท่านมาก่อน ดูจากรูปลักษณ์ที่เยาว์วัยของท่านแล้ว ดูเหมือนท่านจะฝึกฝนวิชาที่คงความอ่อนเยาว์เช่นเดียวกับสหายเต๋าหลิงของเรา เท่าที่ข้ารู้มา วิชาฝึกตนเหล่านั้นล้วนมีพื้นฐานเป็นหยินสุดขั้ว ซึ่งให้ประโยชน์น้อยมากหากบุรุษเป็นผู้ฝึก" ด้วยความสงบราบเรียบ ฮันลี่ถามกลับ "คำพูดของท่านหมายความว่าสหายเต๋าหลิงเป็นบุรุษอย่างนั้นหรือ? ส่วนเรื่องรูปลักษณ์ของข้านั้น เป็นผลมาจากโอสถคงใบหน้าที่ข้ากินเข้าไปเมื่อนานมาแล้ว ไม่ใช่ผลจากวิชาฝึกตนแต่อย่างใด" ชายชราหัวเราะหึๆ ในลำคอ ก่อนจะกล่าวด้วยจังหวะที่เชื่องช้า "แม้แต่ตำหนักดาราก็ยังไม่แน่ใจว่าสหายเต๋าหลิงเป็นชายหรือหญิง นับประสาอะไรกับข้า อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือเขาฝึกวิชาที่คงความอ่อนเยาว์ไว้ ฮ่าๆ ดูเหมือนโชคของสหายเต๋าฮันจะดีไม่น้อยที่ได้มีโอกาสครอบครองโอสถล้ำค่าเช่นนั้น" ฮันลี่รู้สึกประหลาดใจ ชายชรากล่าวต่อ "เอาล่ะ ข้าจะไม่จมอยู่กับเรื่องนี้ ในเมื่อตรวจสอบตัวตนของท่านแล้ว ข้าก็จะไม่ยุ่งยากกับท่านอีก ทว่าเนื่องจากยุคสมัยนี้ไม่ปกติ กฎเกณฑ์จึงต้องเข้มงวดตามไปด้วย สหายเต๋า จงฟังสิ่งที่ข้าจะพูดให้ดี" ฮันลี่ยกคิ้วขึ้นและนิ่งเงียบ สีหน้าของชายชราดูเคร่งขรึมลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ในเวลานี้ สหายเต๋ามีทางเลือกสองทาง ท่านสามารถเข้าร่วมกับตำหนักดาราได้ชั่วคราวหากท่านยินดีที่จะช่วยเราทำสงคราม ในกรณีนี้ท่านจะมีอิสระในการเคลื่อนไหวภายในเมือง และทุกครั้งที่ปฏิบัติภารกิจท่านจะได้รับรางวัลอย่างงาม เราไม่มีทางปล่อยให้ความพยายามของผู้ใดสูญเปล่า หากท่านไม่ต้องการร่วมรบและอยากพักอยู่ในเมืองอย่างสบาย เราจะไม่บังคับ แต่เนื่องจากปัจจุบันเมืองอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก ห้ามผู้ใดออกจากที่พักโดยพลการเว้นแต่จะเป็นเวลาที่กำหนด หน่วยคุมกฎของเราในเมืองจะสังหารทุกคนที่ไม่ปฏิบัติตามกฎนี้ สหายเต๋าฮัน บอกข้ามาว่าท่านเลือกทางไหน" แววตาของฮันลี่สั่นไหวด้วยความรู้สึกประหลาด ชั่วครู่หนึ่งเขาก็จมลงสู่ห้วงความคิด เมื่อชายชราเห็นดังนั้น เขาก็ไม่เร่งเร้าฮันลี่ เพียงแค่หรี่ตาลงเผยให้เห็นแววตาที่ดูแปลกไปเล็กน้อย หลังจากพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ฮันลี่ก็ถามอย่างจริงจัง "หลังจากที่ข้าเข้าเมืองไปแล้ว ข้าจะสามารถใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายสู่ทะเลดาราชั้นนอกได้หรือไม่?" "เดิมทีมันคงไม่มีปัญหาตราบเท่าที่ท่านจ่ายค่าธรรมเนียมเป็นศิลาวิญญาณ ทว่าตอนนี้คงไม่ได้แล้ว หากท่านต้องการไปที่ทะเลดาราชั้นนอก ท่านจะต้องทำบางอย่างให้เรา" ชายชราดูไม่แปลกใจราวกับคาดการณ์คำถามของฮันลี่ไว้อยู่แล้ว แม้ฮันลี่จะเดาได้อยู่แล้วว่าคือเรื่องอะไร แต่เขาก็ยังขมวดคิ้วถาม "เรื่องอะไรอย่างนั้นหรือ?" ชายชรายิ้มบางๆ แล้วกล่าวเบาๆ "ง่ายมาก! ทันทีที่สงครามเริ่มขึ้น ท่านจะได้รับมอบหมายจากตำหนักดาราให้กำจัดผู้ฝึกตนจากพันธมิตรดาราตกที่อยู่ในระดับเดียวกับท่าน" รอยยิ้มของเขาดูคล้ายกับการแสยะยิ้ม เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮันลี่ก็หัวเราะขมขื่นในใจ ดูเหมือนว่าเหล่าผู้อาวุโสของตำหนักดาราตั้งใจจะบีบบังคับผู้ฝึกตนที่ต้องการออกจากเมือง ถึงแม้ตำหนักดาราจะไม่สามารถควบคุมคนเหล่านี้ได้ แต่พวกเขาก็จะต้องเปื้อนเลือดผู้ฝึกตนจากพันธมิตรดาราตก ในแง่หนึ่งมันจะเป็นการลดทอนกำลังของฝ่ายพันธมิตรดาราตก ในอีกแง่หนึ่งมันจะป้องกันไม่ให้ผู้ฝึกตนเหล่านั้นเข้าร่วมกับศัตรูในภายหลัง ฮันลี่กล่าวตอบอย่างรวดเร็ว "ข้าได้สังหารผู้ฝึกตนระดับเดียวกันไประหว่างทางที่กลับมาพร้อมกับสหายเต๋าหลิงแล้ว นั่นนับรวมด้วยหรือไม่?" "ท่านสังหารไปแล้วคนหนึ่งอย่างนั้นหรือ?" ชายชราดูตกตะลึงไปพอสมควร "ใช่แล้ว" ฮันลี่พยักหน้าโดยไม่ลังเล "น่าเสียดายที่นั่นนับไม่ได้ มันจะต้องเกิดขึ้นหลังจากสงครามเริ่มต้นขึ้นแล้วเท่านั้น การสังหารพวกมันก่อนหน้านั้นไม่มีความหมายอันใด" ฮันลี่ลูบคางและครุ่นคิดก่อนจะถาม "สหายเต๋าคิดว่าสงครามจะปะทุขึ้นเมื่อใด?" ชายชราแปลกใจเล็กน้อยกับคำถามของฮันลี่ เขาจ้องมองฮันลี่อีกครั้งก่อนจะตอบอย่างใจเย็น "ข้าคิดว่าน่าจะเป็นในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ พันธมิตรดาราตกไม่ได้วางแผนโจมตีเกาะชั้นใน แต่เป้าหมายของพวกเขาคือการซุ่มโจมตีเมืองดาราจักรในเวลาที่รวดเร็วที่สุด!" โดยไม่ต้องไตร่ตรองเพิ่มเติม ฮันลี่กล่าวอย่างใจเย็น "ข้าจะเข้าร่วม ข้าต้องการใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายสู่ทะเลดาราชั้นนอกหลังจากที่ข้ากำจัดผู้ฝึกตนระดับเดียวกันได้แล้ว" ชายชราตบตัวเบาๆ ก่อนจะหยิบแหวนสีเหลืองเป็นประกายออกมา เขาโยนมันให้ฮันลี่แล้วกล่าวอย่างเฉยเมย "ดี! สวมแหวนวงนี้ซะ มันแสดงถึงการที่ท่านเป็นสมาชิกของตำหนักดาราชั่วคราว เมื่อสงครามมาถึง แหวนวงนี้จะแจ้งภารกิจให้ท่านทราบเอง"