Chapter 508: การตัดสินใจเลือกแผนการ หลังจากสิ้นคำนั้น บทสนทนาของพวกเขาก็จบลงด้วยสีหน้าอมทุกข์ ก่อนที่พวกเขาจะรีบเหาะลงจากเขาเซียนโดยอาศัยเครื่องมือเวทมนตร์ของตน ฮันลี่ไม่ได้ติดตามพวกเขาอย่างกระชั้นชิดเพราะนั่นจะดูจงใจจนเกินไป เขาใช้สัมผัสวิญญาณเพียงเสี้ยวหนึ่งจับจ้องไปที่ชายร่างผอมแห้งคนนั้น และเฝ้ามองพวกเขาบินจากไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะสะกดรอยตามไปจากระยะไกล ทั้งสองคนค่อนข้างช้าเมื่อเทียบกับฮันลี่ หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงชั้นที่สี่ของเขาเซียนและเข้าไปยังที่พักในสวนซึ่งดูธรรมดาสามัญเป็นที่สุด ไม่นานนัก ฮันลี่ก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือที่พักนั้น ทิวทัศน์ที่นี่ค่อนข้างเงียบสงบ นอกจากที่พักในลักษณะเดียวกันอีกสองสามแห่งที่อยู่ห่างออกไปแล้ว ก็ยังมีป่าไผ่สีเขียวเล็กๆ อยู่ใกล้ๆ ด้วย ดวงตาของฮันลี่เป็นประกายเมื่อเขามองไปที่ที่พัก มันดูไม่โดดเด่นอะไรแต่มีการวางค่ายกลสายน้ำไหลไว้ที่ด้านนอก แม้ว่ามันจะไม่มีประโยชน์อะไรนักหากมีผู้บำเพ็ญเพียรที่คิดจะบุกรุกเข้ามาจริงๆ แต่มันก็ช่วยให้มีการแจ้งเตือนล่วงหน้าได้ อย่างไรก็ตาม ค่ายกลอาคมนี้ไม่มีผลอะไรต่อฮันลี่ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแกนกลางที่มีความเข้าใจในเรื่องค่ายกลอยู่บ้าง ฮันลี่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถเล็ดลอดเข้าไปโดยไม่ให้เจ้าของรู้ตัว อันที่จริง นั่นคือสิ่งที่เขาวางแผนไว้ มือของเขาประสานอินก่อนที่ร่างจะบิดเบี้ยวและเลือนหายไปในม่านแสงสีคราม ไม่นานหลังจากนั้น ฮันลี่ก็ปรากฏตัวขึ้นในสวนโดยไร้สุ้มเสียง เนื่องจากพลังเวทของเขาถูกสกัดกั้นจนไม่ไหลเวียน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแกนกลางจึงไม่มีทางตรวจพบฮันลี่ได้ นับประสาอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อตั้งรากฐาน เหตุผลที่ฮันลี่ระมัดระวังถึงเพียงนี้เป็นเพราะเขากลัวว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแกนกลางอยู่ที่นี่ หากไม่ใช่เช่นนั้น เขาคงใช้เพียงวิชาพรางตัวธรรมดาๆ เท่านั้น ฮันลี่ยืนนิ่งอยู่กลางสวนและค่อยๆ ปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไปรอบตัว ครอบคลุมทั่วทั้งสวน จากนั้นความประหลาดใจเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเมื่อเขามองไปยังทิศทางของห้องปีกฝั่งหนึ่ง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าห้องอื่นๆ นั้นว่างเปล่า มีเพียงห้องในปีกฝั่งนั้นเท่านั้นที่มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ ซึ่งมีจำนวนเจ็ดคนพอดี ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งเจ็ดประกอบด้วยชายห้าคนและหญิงสองคน โดยมีชายร่างผอมแห้งและชายวัยกลางคนผิวคล้ำรวมอยู่ด้วย ผู้ที่มีระดับพลังสูงที่สุดคือชายจมูกงุ้มในชุดปักลายซึ่งมีแววตาดุดัน นอกจากจมูกของเขาแล้ว เขายังมีท่าทางที่ดูสง่างามและน่าเกรงขาม เขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นก่อตั้งรากฐานระยะปลายและเข้าสู่ขั้นสร้างแกนจำลองแล้ว เขากำลังอยู่ในจุดที่ควรจะเตรียมตัวสำหรับการสร้างแกนกลาง ส่วนคนอื่นๆ นั้นอยู่ในขั้นก่อตั้งรากฐานระยะกลาง นี่เป็นเรื่องที่คาดเดาได้ เพราะจำเป็นต้องมีระดับพลังเท่านี้เป็นอย่างน้อยหากต้องการมุ่งหน้าไปยังทะเลดาราภายนอก อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะสิ่งที่พวกเขาปรึกษาหารือกันก่อนหน้านี้ ทุกคนจึงต่างเงียบงันด้วยสีหน้าอมทุกข์ ไม่มีคำพูดใดเล็ดลอดออกมาจากห้องนั้น ฮันลี่ไม่ได้ใจร้อน เขายืนนิ่งรออยู่ที่เดิม เขาเชื่อมั่นว่าบทสนทนาถัดไปของพวกเขาจะต้องให้ข้อมูลที่มีประโยชน์และทำให้เขาเข้าใกล้การวางแผนได้มากขึ้น หลังจากผ่านไปนานพอที่จะจิบชาหมดถ้วย หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็หมดความอดทนและกล่าวด้วยความกระวนกระวายว่า "พี่อี้ สหายเต๋าหวงนำข่าวมาบอกว่าพวกเขาต้องการหินวิญญาณคนละห้าพันก้อนก่อนจะอนุญาตให้เราเคลื่อนย้ายไปยังทะเลดาราภายนอก ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็คงจะเบาใจจากการถูกมอบหมายงานโดยวังดาราหลังจากมอบหินวิญญาณให้ไป พี่อี้คิดเห็นอย่างไรคะ? เพราะเมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น มันก็คงสายเกินกว่าที่จะจากไปแล้ว" หญิงวัยกลางคนผิวซีดที่นั่งอยู่ข้างเธอขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรว่า "แม่นางหลิว จากน้ำเสียงของคุณ ดูเหมือนคุณจะเต็มใจยอมสละหินวิญญาณของคุณเหลือเกิน แต่คุณไม่ได้คิดบ้างหรือว่าสหายเต๋าคนอื่นๆ ไม่ได้มีเงินทองมากมายขนาดนั้น? สามีของฉันและฉันไม่มีปัญญาหาเงินจำนวนนั้นมาได้ต่อให้รวมทรัพย์สินทั้งหมดที่มี หรือว่าสหายเต๋าท่านนี้จะอยากเดินทางไปคนเดียว?" เมื่อหญิงอีกคนได้ยินเช่นนั้น เธอก็แสดงความรำคาญออกมาและถามว่า "ฉันพูดตอนไหนว่าฉันจะไปคนเดียว? ทำไมเราไม่ลองถามพี่อี้ดูล่ะ? พี่มีความเชี่ยวชาญและมีระดับพลังสูงสุดในพวกเรา เชื่อว่าพี่ต้องวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียให้เราได้อย่างเหมาะสมแน่" ชายในชุดปักลายกล่าวว่า "เอาล่ะ ไม่จำเป็นที่พวกเจ้าสองคนจะต้องเถียงกัน สหายเต๋าหลิวไม่สามารถใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเพียงลำพังได้ ทะเลดาราภายนอกไม่ใช่ที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อตั้งรากฐานจะร่อนเร่ไปไหนมาไหนได้สะดวก เราต้องไปด้วยกันเท่านั้นจึงจะมีโอกาสรอดชีวิต หากเราโชคดี เราอาจจัดการสัตว์วิญญาณได้สองสามตัวและนำแกนของพวกมันไปหลอมเป็นโอสถ ยิ่งไปกว่านั้น เราจะไม่ถูกสั่งให้ไปสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันระหว่างการรบ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแกนกลางยังรักษาชีวิตตนเองไว้ได้ยากในสมรภูมิ นับประสาอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำอย่างเรา ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความกังวลว่าวังดาราอาจจะกลับคำพูดอีกด้วย" "นั่นเป็นไปไม่ได้! วังดาราดังกล่าวไม่เคยทำเรื่องไม่ยุติธรรมเช่นนั้นไม่ใช่หรือ? สหายเต๋าอี้ ท่านไม่ได้ระแวงเกินไปหน่อยหรือ?" ชายหนุ่มร่างกำยำกล่าว แม้อายุยังน้อยแต่เขาก็มีกลิ่นอายของความสุขุม "แม้ความเป็นไปได้จะต่ำ แต่มันก็ยังเป็นไปได้ นี่ไม่ใช่ยุคสมัยที่วังดาราเป็นขุมพลังอำนาจเพียงหนึ่งเดียว หากวังดารารู้สึกว่าตนเองตกอยู่ในอันตราย พวกเขาก็จะทำตามใจโดยไม่เกรงกลัวผลลัพธ์ใดๆ นั่นคือสิทธิ์ของผู้มีอำนาจ! หึ!" ใบหน้าของชายร่างใหญ่ในชุดปักลายกระตุกก่อนจะแค่นเสียงอย่างดูแคลน ดูเหมือนเขาจะมีความเข้าใจเรื่องขุมพลังอำนาจใหญ่ๆ อยู่ไม่น้อย หลังจากสิ้นคำนั้น ทุกคนในห้องก็เงียบลงและจมอยู่ในความคิด ชายร่างใหญ่กล่าวต่อช้าๆ ว่า "ดังนั้น ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการใช้หินวิญญาณเพื่อรักษาชีวิต หากเราเข้าร่วมการรบจริงๆ มีโอกาสสูงมากที่เราทุกคนอาจต้องตาย และต่อให้บางคนรอดชีวิตไปถึงทะเลดาราภายนอกได้ การรอดชีวิตก็คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เนื่องจากขาดกำลัง นี่มีแต่จะเป็นเส้นทางสู่ความพินาศอีกทางหนึ่งเท่านั้น" "แต่ว่า... มันใช้หินวิญญาณมากเหลือเกิน..." เมื่อชายวัยกลางคนผิวคล้ำพูดด้วยสีหน้าทุกข์ใจ ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดปักลายก็ขัดจังหวะขึ้นด้วยสีหน้าเย็นชา "หินวิญญาณจะมีประโยชน์อะไรหากเจ้าตายไปแล้ว? อีกอย่าง เราสามารถชดเชยการสูญเสียได้ด้วยการล่าสัตว์ปีศาจระดับสูงในทะเลดาราภายนอก สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย" ผู้บำเพ็ญเพียรผิวคล้ำดูจะเกรงกลัวชายร่างใหญ่คนนี้มาก จึงรีบเงียบเสียงลงทันทีที่ถูกตำหนิ "ส่วนเรื่องที่ขาดหินวิญญาณ ก็ให้นำออกมาเท่าที่พวกเจ้ามี แล้วมาดูกันว่าพวกเขาจะยืดหยุ่นให้บ้างหรือไม่ หากไม่ได้จริงๆ เราก็จะนำหินวิญญาณส่วนเกินออกมาและให้ยืมกันไปก่อนชั่วคราว หลังจากเราเคลื่อนย้ายไปถึงทะเลดาราภายนอกแล้ว หนี้สินก็จะถูกชดใช้คืนพร้อมดอกเบี้ย" ชายร่างใหญ่กวาดสายตามองผู้บำเพ็ญเพียรที่ยากจนกว่าด้วยท่าทางน่าเกรงขาม ราวกับว่าเขาตัดสินใจแทนทุกคนเรียบร้อยแล้ว ทั้งหกคนมองหน้ากันด้วยความลำบากใจ แต่สุดท้ายพวกเขาก็จำยอมรับคำสั่งของเขา ชายร่างใหญ่แสดงความพอใจออกมาเล็กน้อยก่อนจะหันไปทางชายร่างผอมแห้ง เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่งการว่า "สหายเต๋าจาง ข้าต้องรบกวนเจ้าให้ไปอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ และดูว่าพวกเขายอมลดราคาลงบ้างได้ไหม หากไม่ได้จริงๆ เราก็จะตกลงตามเงื่อนไขนั้น อย่างไรก็ตาม เราต้องออกเดินทางภายในวันมะรืน ห้ามมีความล่าช้าโดยเด็ดขาด ทุกอย่างจะไร้ความหมายหากเราไม่สามารถจากไปก่อนที่การรบจะปะทุขึ้น" ชายร่างผอมแห้งตอบรับซ้ำๆ จากนั้นการสนทนาอย่างออกรสก็เริ่มขึ้นในห้องเกี่ยวกับรายละเอียดเฉพาะเจาะจง ในขณะที่ฮันลี่ยืนอยู่นอกห้อง เขาสามารถได้ยินรายละเอียดทั้งหมดจากการหารือของพวกเขาได้อย่างชัดเจน เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย จากนั้นด้วยแสงสีครามวาบหนึ่ง เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ในวันถัดมา ชายร่างผอมแห้งออกจากที่พักและมุ่งหน้าไปยังวังดาราฟ้า โดยหารู้ไม่ว่ามีคนกำลังสะกดรอยตามเขามาจากด้านบน เมื่อฮันลี่ติดตามเขามาจนถึงบริเวณใกล้เคียงของวังดาราฟ้า เขาก็เล็ดลอดเข้าไปในอาคารใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง ฮันลี่ถูจมูกตัวเองแล้วรอคอยอย่างเงียบๆ อยู่ในอาคารนั้น ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ชายร่างผอมแห้งก็โผล่ออกมาจากอาคารด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ โดยมีร่องรอยของความตื่นเต้นปรากฏบนใบหน้า หลังจากนั้นฮันลี่ก็ติดตามเขากลับไปยังที่พัก ทว่า กลับมีบางอย่างที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา ก่อนจะเข้าที่พัก ความตื่นเต้นของชายร่างผอมแห้งก็หายไปจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยสีหน้าสิ้นหวัง เมื่อฮันลี่เห็นดังนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว มือข้างหนึ่งแตะคางพลางขบคิดในใจว่า "หรือว่าจะเป็น..."