บทที่ 509: การแทรกซึม เช้าวันที่สามภายใต้ท้องฟ้าที่สดใส กลุ่มผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานได้ลอบออกจากที่พักด้วยความระมัดระวังสูงสุด ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตำหนักดาราฟ้า เนื่องจากคำสั่งห้ามออกนอกเคหสถานเพิ่งจะสิ้นสุดลง จึงมีผู้ฝึกตนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สัญจรไปมาในยามเช้าตรู่ ด้วยเหตุนี้ คนทั้งเจ็ดจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ พวกเขาแต่ละคนเดินก้มหน้าก้มตาอย่างประหม่าไปตามทาง อย่างไรก็ตาม ชายในชุดปักลวดลายที่เดินนำหน้ากลับกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างตื่นตัวตลอดเวลาในขณะที่เหาะไป การเดินทางไปยังตำหนักดาราฟ้าเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นระหว่างที่พวกเขาเหาะไปยังชั้นสี่สิบเก้าของภูเขานักปราชญ์ เมื่อมาถึงตำหนักดาราฟ้า สีหน้าของพวกเขาก็ผ่อนคลายลงและเต็มไปด้วยความโล่งอก แต่ในจังหวะนี้เอง ชายชุดปักที่อยู่หน้าสุดก็หยุดชะงักกลางอากาศกะทันหันด้วยสีหน้าตกตะลึง เขาชูแขนขึ้นด้วยท่าทางเคร่งขรึมก่อนจะทำมือเป็นสัญลักษณ์แปลกๆ เมื่อคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็หยุดกะทันหันและเข้าสู่โหมดระวังตัวทันที ชายชุดปักจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เหตุใดสหายเต๋าถึงมาขวางทางพวกเรา?” ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มเอื้อมมือไปที่ถุงเก็บของที่เอว พื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้าส่องประกายด้วยแสงสีคราม เผยให้เห็นผู้ฝึกตนในชุดสีครามยืนไขว้หลังอยู่ ณ ที่แห่งนั้น เขาพูดขึ้นช้าๆ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “หึหึ ไม่จำเป็นต้องกลัวหรอกสหายเต๋า แม้ว่าข้าจะมารอพวกท่านโดยเฉพาะ แต่ข้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าเพียงแค่มีเรื่องจะขอร้องพวกท่านสักอย่าง” เมื่อกลุ่มคนรับรู้ถึงระดับพลังบำเพ็ญของเขาได้ชัดเจน พวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและระแวดระวังถึงขีดสุด ชายผู้นี้เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นแก่นแท้ปลอม ชายชุดปักเหลือบมองด้วยสายตาเย็นชาพลางถามอย่างใจเย็น “ไม่ทราบว่าสหายเต๋านามว่าอย่างไร? และพวกเราจะช่วยอะไรท่านได้บ้าง?” ชายชุดสีครามกล่าวสิ่งที่ทำให้ผู้ฝึกตนทั้งเจ็ดหน้าถอดสีออกมาอย่างเรียบเฉย “นามของข้าคือ จิตคด เป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจร พวกท่านกำลังจะไปที่ตำหนักดาราฟ้าไม่ใช่หรือ? ช่วยพาข้าไปด้วยได้ไหม ข้าเองก็อยากจะไปยังทะเลดาวชั้นนอกเช่นกัน” เมื่อชายชุดปักได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไป เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า “อ๋อ ที่แท้ก็เป็นสหายเต๋าจิตคด แต่ท่านหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าตำหนักดาราฟ้าและทะเลดาวชั้นนอก? พวกเราเพียงแค่มาทำธุระส่วนตัวและบังเอิญผ่านทางมาเท่านั้น เราไม่มีธุระใดๆ กับตำหนักดาราฟ้า ท่านคงจะเข้าใจผิดแล้ว” ชายชุดปักตัดสินใจว่าไม่ว่าจิตคดผู้นี้จะมีเจตนาอะไรหรือรู้แผนการของพวกเขาได้อย่างไร เขาก็ไม่มีทางตกลงง่ายๆ แน่นอน คนอื่นๆ ต่างนิ่งเงียบราวกับฝากฝังเรื่องนี้ไว้กับชายร่างใหญ่เพียงผู้เดียว ‘จิตคด’ หัวเราะในลำคอแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่จำเป็นต้องระแวงสหายเต๋าอี้ขนาดนั้นหรอก ในเมื่อข้ามาถึงที่นี่แล้ว ข้าจะถูกหลอกง่ายๆ ได้อย่างไร?” หัวใจของชายชุดปักสั่นสะท้าน เขาพ่นลมหายใจออกมา “หึ! ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้ตัวตนและแผนการของพวกเราชัดเจนเลยนะ” จากนั้นเขาก็เผลอกำถุงเก็บของแน่นจนเส้นเลือดปูดโปนออกมา เมื่อได้รับคำสั่งลับๆ ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็กระจายตัวออกอย่างพร้อมเพรียงและล้อมชายชุดสีครามเอาไว้ ชายชุดสีครามไม่ได้สนใจการเคลื่อนไหวนั้นและพูดอย่างสบายอารมณ์ “พวกท่านไม่ควรพยายามฆ่าข้าจะดีกว่า ข้าไม่ได้จะคุยโว แต่ด้วยระดับพลังของข้า พวกท่านไม่มีทางฆ่าข้าได้เร็วๆ นี้แน่ ถ้าหากข้าตะโกนเรียกตำหนักดาราขึ้นมา ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกันนะ?” หลังจากพูดจบ กลุ่มผู้ฝึกตนก็เหลือบมองหน้ากันก่อนจะหันไปหาชายร่างใหญ่ในชุดปัก สีหน้าของชายร่างใหญ่ดูย่ำแย่ แม้ว่าเขาจะยังไม่บรรลุถึงขั้นก่อตั้งแก่นแท้ แต่เขามักจะคุยโวว่าตนเองเป็นคนฉลาดหลักแหลมจนเป็นที่เกรงขามในหมู่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ทว่าเขาก็เข้าใจดีว่าคำขู่ของชายผู้นี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ทำได้เพียงสะกดกลั้นความโกรธแล้วถามอย่างเย็นชาว่า “ท่านต้องการให้พวกเราช่วยอะไร บอกมาเสียที พวกเราบอกไปแล้วว่าจะพาคนไปได้แค่เจ็ดคน อีกอย่างค่ายกลเคลื่อนย้ายส่งได้แค่คราวละเจ็ดคนเท่านั้น หากเราเพิ่มท่านเข้าไปอีก พวกเขาปฏิเสธแน่นอน” ชายชุดสีครามยิ้ม “วางใจเถอะ ข้าจะไม่ทำให้พวกท่านลำบาก ตราบใดที่ข้าเข้าไปในโถงได้ ข้ามีวิธีของข้าที่จะเกลี้ยกล่อมพวกเขา หากตกลงกันไม่ได้ ข้าก็จะไม่ฝืนและจะไม่ทำลายโอกาสของพวกท่านเช่นกัน” “มีแค่นั้น?” ชายร่างใหญ่ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “มีแค่นั้น!” ชายชุดสีครามยืนยันหนักแน่น ชายร่างใหญ่พึมพำกับตนเองครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟันพูดในที่สุด “ตกลง หากแค่ให้เราแนะนำตัวให้ ก็ถือว่าพวกเรายอมตกลงแบบจำยอมก็แล้วกัน” ชายชุดสีครามทำความเคารพราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าชายร่างใหญ่จะต้องยอม “ถ้าเช่นนั้นข้าต้องขอขอบคุณท่าน!” ชายร่างผอมแห้งเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วเร่งเร้าอย่างร้อนใจ “ในเมื่อสหายเต๋าต้องการไปที่ตำหนักดาราฟ้า เราก็รีบไปกันเถอะ พวกเราสายมากแล้ว เดี๋ยวพวกเขาจะหมดความอดทนเอา” ชายชุดสีครามเหลือบมองชายร่างผอมอย่างเงียบๆ ทว่าชายชุดปักก็ยกมือขึ้นโดยไม่พูดอะไร แล้วพวกเขาก็ออกเดินทางต่อ พวกเขาเคลื่อนที่โดยจัดขบวนให้ชายชุดสีครามอยู่ตรงกลาง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะระวังตัวเขามากทีเดียว อย่างไรก็ตาม ชายชุดสีครามก็เดินตามไปอย่างสงบนิ่ง แน่นอนว่าชายชุดสีครามผู้นี้ก็คือ ฮั่นลี่ นั่นเอง เขาได้เก็บซ่อนความผันผวนของพลังเวทให้เหลือเพียงระดับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นสูงสุดและปลอมแปลงโฉมหน้ามาแล้ว ระยะทางที่เหลือไปยังโถงดาราฟ้าไม่ไกลนัก หลังจากนั้นไม่นาน คณะเดินทางก็มาถึงหน้าตำหนักดาราฟ้า ในจังหวะนี้เอง ชายร่างผอมแห้งก็เพิ่มความเร็วพุ่งตัวออกไปถึงหน้าโถงก่อนใคร ชายชุดปักและคนอื่นๆ ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว ชายร่างผอมผู้นี้ก็เป็นคนที่มีความสัมพันธ์กับตำหนักดาราฟ้ามาตั้งแต่แรก ในเมื่อพวกเขามาถึงแล้ว การให้เขาเป็นคนนำทางย่อมเป็นเรื่องปกติเพื่อป้องกันการเข้าใจผิด หลังจากเข้าไปข้างใน กลุ่มของเขาก็พยายามรักษาความสงบนิ่งอย่างที่สุด แต่ก็ยังมีร่องรอยของความหวาดหวั่นปรากฏบนใบหน้า เมื่อก้าวเข้ามาในตำหนักดาราฟ้าแล้ว ชีวิตของพวกเขาก็อยู่ในมือของอีกฝ่ายโดยสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างดูจะเป็นไปตามที่คาดไว้ ข้อจำกัดที่ควรจะมีกลับหายไป ดูเหมือนว่าผู้ดูแลตำหนักได้ปิดการใช้งานไว้ล่วงหน้าแล้ว เมื่อฮั่นลี่เห็นดังนั้น แววตาแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าชั่วขณะ แต่สิ่งที่ทำให้กลุ่มผู้ฝึกตนรู้สึกสบายใจที่สุดคือ การได้เห็นผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งแก่นแท้ในชุดขาวสองคนจากสำนักดาราฟ้ายืนรอพวกเขาอยู่ในโถงพร้อมค่ายกลเคลื่อนย้าย เมื่อชายร่างผอมเห็นทั้งสอง เขาก็ยิ้มและเดินเข้าไปคำนับอย่างนอบน้อม “ท่านผู้อาวุโสกู่ ท่านผู้อาวุโสเฉียน พวกเรามาถึงแล้ว ท่านเตรียมการทางฝั่งของท่านเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือยัง?” ในบรรดาทั้งสอง ชายชราศีรษะล้านพยักหน้าแล้วกล่าวช้าๆ “ทางเราเรียบร้อยแล้ว ส่งหินวิญญาณมา แล้วเราจะมอบยันต์เคลื่อนย้ายให้คนละใบ พวกเจ้าไปได้ทันทีที่พร้อม แต่อย่าให้หินวิญญาณขาดแม้แต่ก้อนเดียว” ชายชุดปักก้าวไปข้างหน้าแล้วกล่าวอย่างเคารพ “วางใจเถอะท่านผู้อาวุโส พวกเราเตรียมหินวิญญาณมาครบตามที่ตกลงกันไว้” ชายชราศีรษะล้านสำรวจเขาอยู่หลายครั้งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพ “อ๋อ เจ้าคือสหายเต๋าอี้สินะ ระดับพลังบำเพ็ญของเจ้าสมกับที่ร่ำลือจริงๆ!” แต่เมื่อสายตาของเขาตกลงไปที่ฮั่นลี่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ชายชราศีรษะล้านทำสีหน้าเคร่งขรึมและน้ำเสียงเต็มไปด้วยความสงสัย “ไม่ใช่ว่าเราตกลงกันไว้ที่เจ็ดคนหรอกหรือ? ทำไมถึงมีอีกคนโผล่มา? สหายเต๋าท่านนี้ดูเหมือนจะอยู่ในขั้นแก่นแท้ปลอมด้วย ไม่ทราบว่าท่านเป็นใคร?” “เขาเป็น...” ชายชุดปักยิ้มแห้งๆ พยายามจะอธิบาย ฮั่นลี่หัวเราะและขัดจังหวะชายร่างใหญ่ขึ้น “ข้าชื่อจิตคด เป็นผู้ฝึกตนพเนจรที่ต้องการจะไปยังทะเลดาวชั้นนอกเช่นกัน ข้าได้ยินมาว่าสหายเต๋าอี้และคณะมีความสัมพันธ์พิเศษ จึงตั้งใจมาขอความช่วยเหลือจากพวกเขา หวังว่าท่านผู้อาวุโสทั้งสองจะไม่ถือสา หากท่านผู้อาวุโสทั้งสองยินดีจะอนุเคราะห์ ข้ายินดีจะจ่ายค่าธรรมเนียมค่ายกลเคลื่อนย้ายเป็นสองเท่าของคนอื่น” “สองเท่า?” ชายชราศีรษะล้านตกใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองผู้ฝึกตนวัยกลางคนท่าทางเหมือนบัณฑิตข้างๆ ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วแล้วกล่าวช้าๆ “ต่อให้เจ้าจะจ่ายสองเท่า แต่จำนวนคนสูงสุดที่ส่งได้ในการเคลื่อนย้ายครั้งเดียวคือเจ็ดคน อีกอย่างค่ายกลนี้เราใช้ได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะให้คนเพิ่มเข้าไปอีก มิฉะนั้นมันจะยากต่อการปิดบังความเคลื่อนไหวจากเบื้องบน” “ผู้น้อยได้คิดเรื่องนั้นไว้แล้ว จึงจะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ” ฮั่นลี่ฉีกยิ้มแล้วหันไปด้านข้างทันที ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงไร้ความเกรงใจ “ถ้าเช่นนั้น สหายเต๋า... ท่านช่วยสละสิทธิ์ของท่านให้ข้าชั่วคราวเป็นอย่างไร?”