บทที่ 518: ผีเสื้อมายาอัคนี ฮันลี่หยิบลูกปัดเม็ดหนึ่งในกล่องขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว แล้วถือไว้ระหว่างนิ้วใกล้กับดวงตา หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ฮันลี่ก็ค่อยๆ หลับตาลงเพื่อทบทวนภาพที่เห็นในแผ่นหยก ภาพนั้นคือไข่มุกขนาดเท่ากำปั้นที่เปล่งแสงสีรุ้ง และมีลูกปัดขนาดเล็กกว่าอีกกว่าสิบเม็ดลอยอยู่รอบๆ ลูกปัดขนาดเล็กเหล่านั้นดูเหมือนกับเม็ดที่เขาถืออยู่ในมือตอนนี้ทุกประการ ส่วนไข่มุกสีรุ้งขนาดใหญ่นั้น ก็คือโอสถสวรรค์ประสานที่เขาเห็นพุ่งออกมาจากหม้อต้มสวรรค์ว่างเปล่า ภาพประหลาดนี้ปรากฏอยู่ในแผ่นหยกโดยไม่มีคำอธิบายใดๆ ทำให้มันดูน่าพิศวงยิ่งนัก เมื่อครั้งที่ฮันลี่ใช้กระแสจิตกวาดผ่านภาพในแผ่นหยกที่เขาได้มาจากกู่อวี่ เขาถึงกับตะลึงงัน ด้วยเหตุนี้เขาจึงตัดสินใจมอบยันต์สมบัติเพิ่มให้เป็นค่าตอบแทนของแผ่นหยก หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ อย่างมากที่สุดเขาก็คงให้เพียงโอสถยาทั่วไปแก่กู่อวี่เท่านั้น แผ่นหยกแผ่นนี้มีภาพแปลกประหลาดมากมาย แต่ละภาพขาดคำอธิบายประกอบ มีทั้งรูปอาวุธวิเศษและสมบัติ รวมถึงสัตว์อสูรและภูตผีปีศาจที่ฮันลี่ไม่เคยเห็นมาก่อน หลังจากเห็นรูปโอสถสวรรค์ประสานท่ามกลางภาพเหล่านั้น เขาก็รู้สึกว่าภาพเหล่านี้ต้องมีความสำคัญอย่างยิ่ง ฮันลี่จดจำภาพเหล่านี้ไว้ในใจอย่างระมัดระวังและจะให้ความสำคัญกับมันเป็นอย่างยิ่งหากพบเจอในอนาคต อย่างไรก็ตาม ฮันลี่เหลือบมองลูกปัดในกล่องด้วยท่าทางกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าลูกปัดสีรุ้งเหล่านี้มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับโอสถสวรรค์ประสาน ไม่เช่นนั้นพวกมันจะปรากฏอยู่ในภาพพร้อมกันได้อย่างไร? เมื่อพิจารณาว่าลูกปัดเหล่านี้ถูกหลอมขึ้นจากกระดูกของยอดฝีมือผู้มีรัศมีเจิดจรัส (Zenith Brilliance) เขาก็นึกถึงแมงมุมหยกโลหิตของยอดฝีมือผู้นั้นขึ้นมาได้ทันที เป็นไปได้หรือไม่ที่ศิษย์ทรยศของนักปราชญ์กระดูกจะเข้าไปในหอคอยสวรรค์ว่างเปล่าพร้อมกับแมงมุมเหล่านั้นและได้โอสถสวรรค์ประสานมา? นี่เป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้ว่าเหตุใดกระดูกของยอดฝีมือผู้มีรัศมีเจิดจรัสจึงกลายเป็นสีรุ้ง และเหตุใดพวกมันจึงก่อตัวเป็นลูกปัดหลังจากถูกเปลวไฟแผดเผา จากประสบการณ์ของฮันลี่ในการกินโอสถมามากมาย โอสถสวรรค์ประสานนั้นอาจจะยังหลอมไม่สมบูรณ์ หรือไม่ก็มีฤทธิ์ยารุนแรงเกินไปจนต้องใช้ความพยายามในการหลอมโอสถต่อไปหลังจากกินเข้าไปแล้ว จากการคาดเดาเหล่านี้และการที่มันปรากฏเด่นชัดในแผ่นหยก ดูเหมือนว่าลูกปัดสีรุ้งเหล่านี้จะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อไข่มุกสวรรค์ประสาน แม้ว่าการใช้ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรเป็นเตาหลอมเพื่อผลิตโอสถจะเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ยากในโลกการบำเพ็ญเพียร แต่ฮันลี่ก็เคยเห็นสิ่งนี้มาแล้วครั้งหนึ่งด้วยตาตัวเอง ตัวอย่างที่นองเลือดและโหดเหี้ยมที่สุดก็คือวิชาแก่นแท้ห้าธาตุโลหิตจับตัวของสำนักมารดำ ทว่าทั้งหมดที่กล่าวมาเป็นเพียงการคาดเดาไปเองของฮันลี่เท่านั้น เขาจะไม่รีบร้อนกลืนพวกมันลงไปโดยปราศจากการไตร่ตรองให้ดีเสียก่อน หลังจากครุ่นคิดเพิ่มเติม เขาจึงตัดสินใจออกจากห้องลับและมุ่งหน้าไปยังห้องเลี้ยงแมลง ห้องเลี้ยงแมลงของเขาในตอนนี้ไม่ได้เรียบง่ายเหมือนตอนที่อยู่ในเมืองดาราฟ้าอีกต่อไป มันถูกแบ่งออกเป็นห้องหินห้าห้องที่มีขนาดแตกต่างกัน สองในห้าห้องนี้คือที่อยู่ของฝูงด้วงกินทองทั้งสองกลุ่มของฮันลี่ ฝูงหนึ่งติดตามฮันลี่ผ่านหอคอยสวรรค์ว่างเปล่ามาด้วยความแข็งแกร่งอันน่าทึ่ง โดยด้วงกินทองนับหมื่นตัวได้กินมดอัคนีเหล็กเข้าไปเป็นจำนวนมาก ส่วนอีกฝูงหนึ่งประกอบด้วยยอดฝีมือหนึ่งพันตัวที่เขาละทิ้งไว้ในที่พักถ้ำของเขาที่เมืองดาราฟ้า บางทีอาจเป็นเพราะการกินมดอัคนีเหล็กเข้าไปจำนวนมาก ด้วงกินทองนับหมื่นตัวจึงดูเหมือนกำลังจะขยายพันธุ์ พวกมันเริ่มกัดกินกันเอง ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายินดีเกินคาดสำหรับฮันลี่ สำหรับห้องหินห้องอื่นๆ ห้องหนึ่งเป็นที่อยู่ของแมงมุมหยกโลหิตตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่ของฮันลี่ ส่วนอีกห้องเป็นที่อยู่ของสัตว์อสูรวิญญาณร่ำไห้ที่หลับใหลอยู่ตลอดเวลา ห้องสุดท้ายบรรจุหนอนไหมทองที่เขาได้มาจากหอคอยสวรรค์ว่างเปล่า แม้ว่าฮันลี่จะมีไข่มุกควบคุมสัตว์อสูรวิญญาณร่ำไห้อยู่ในมือ แต่เขาก็มักจะรู้สึกลังเลที่จะหลอมมัน จึงตัดสินใจเก็บไว้ก่อนชั่วคราว การที่เขาชะลอการหลอมมันดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสัตว์วิญญาณตัวนี้มากนัก การที่ฮันลี่ได้หนอนไหมทองมานั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ พวกมันมีรายชื่ออยู่ในบันทึกแมลงแปลกประหลาดแม้จะอยู่ในอันดับที่ค่อนข้างต่ำก็ตาม แม้ว่าจะเทียบกับแมงมุมหยกโลหิตไม่ได้ แต่พวกมันมีความสามารถในการวิวัฒนาการครั้งที่สองที่น้อยคนจะรู้จัก หากให้เวลาเพียงพอ พวกมันอาจวิวัฒนาการเป็น "ผีเสื้อมายาอัคนี" แม้จะยังอ่อนแอกว่าด้วงกินทองซึ่งอยู่อันดับที่สิบเจ็ดในบันทึกแมลง แต่พวกมันก็มีความสามารถโดยกำเนิดในการแปลงร่าง แม้พลังของมันจะน่าเกรงขาม แต่คำอธิบายกลับคลุมเครือมาก ดูเหมือนว่าแมลงชนิดนี้แทบจะไม่เคยพบเห็นแม้แต่ในสมัยโบราณ ถึงแม้อันดับที่สูงของผีเสื้อมายาอัคนีอาจจะไม่ถูกต้องนัก แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรดูแคลน ดังนั้น แม้จะได้รับสายตาตกตะลึงจากบรรดาผู้เฒ่าประหลาดทั้งหลาย เขาก็เลือกที่จะเก็บหนอนไหมทองที่ใกล้ตายเหล่านั้นมา พวกมันถูกว่านเทียนหมิงทิ้งอย่างไม่ใยดี เนื่องจากหนอนไหมทองได้ใช้พลังปราณต้นกำเนิดจนเกือบหมดสิ้นในเวลานั้น หลังจากได้พวกมันมา ฮันลี่ก็ป้อนโอสถบำรุงวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณหายากอื่นๆ ให้พวกมันอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำไปจนถึงตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงการยื้อเวลาเท่านั้น ทุกวันที่ผ่านไปพวกมันยิ่งดูซูบผอมลง และฮันลี่ก็ได้แต่เฝ้ามองพวกมันทรุดโทรมลงอย่างช่วยไม่ได้ ในตอนนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา เขาตรงไปยังห้องของหนอนไหมทองและขมวดคิ้วให้กับสิ่งที่เห็นผ่านม่านอาคมปิดกั้น ในขณะนั้น หนอนไหมสีเขียวเข้มตัวมหึมานอนนิ่งอยู่บนพื้นราวกับว่าพวกมันตายไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะไอวิญญาณจางๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างของพวกมัน เขาคงเชื่อไปแล้วว่าพวกมันตายสนิท ฮันลี่เดินเข้าไปในห้องโดยไม่ลังเล และเดินวนรอบแมลงแปลกประหลาดเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคัดเลือกตัวผู้และตัวเมียที่มีพลังวิญญาณแข็งแกร่งที่สุดออกมา จากนั้นเขาก็นำลูกปัดสีรุ้งสองเม็ดจากกล่องหยกออกมาป้อนให้หนอนไหมตัวละเม็ดก่อนจะออกจากห้องไป ความคิดของฮันลี่เรียบง่ายมาก ในเมื่อแมลงเหล่านี้ไม่มีทางรอด เขาก็ถือโอกาสทดสอบสรรพคุณทางยาของลูกปัดสีรุ้งเสียเลย ด้วยชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของโอสถสวรรค์ประสาน พลังทางยาของพวกมันควรจะวิเศษเหนือคำบรรยาย หากลูกปัดเหล่านี้เป็นอย่างที่เขาคาดคิดและเป็นโอสถสวรรค์ประสานจริงๆ เขาก็ย่อมได้รับประโยชน์แม้ว่าหนอนไหมทองจะช่วยไว้ไม่ทันก็ตาม แน่นอนว่าหากหนอนไหมทองมีปฏิกิริยาในทางลบต่อลูกปัด เขาก็จะไม่สนใจลูกปัดเหล่านี้อีกต่อไป วันเวลาต่อจากนั้นหมดไปกับการดูแลโสมวิญญาณเก้าขดอย่างเอาใจใส่ รากวิเศษชนิดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการก่อร่างสร้างวิญญาณแรกเริ่มของเขาในอนาคต ที่ใจกลางสวนสมุนไพร ฮันลี่ได้กั้นพื้นที่เล็กๆ ไว้ หลังจากวางธงอาคมที่เขาหลอมขึ้นมาเป็นพิเศษสำหรับงานนี้ ดินรอบข้างก็กลายเป็นชั้นหินสีทองที่ยากจะทำลาย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถวางโสมวิญญาณเก้าขดลงไปได้อย่างมั่นใจ สำหรับร่างจำแลงกระต่ายขาวของโสมนั้น ยังคงติดอยู่ในกล่องหยก ฮันลี่ไม่มีความตั้งใจที่จะขังมันไว้นานนัก ท้ายที่สุดแล้วมันอาจส่งผลเสียต่อโสมวิญญาณหากพวกมันถูกแยกจากกันนานเกินไป จากนั้นฮันลี่ก็นำกล่องหยกที่ติดยันต์เข้าไปในสวนสมุนไพรและวางไว้ข้างโสมวิญญาณ หลังจากดึงยันต์ออกและเปิดกล่อง แสงสีขาวก็พุ่งออกมาจากกล่องและวนรอบโสมวิญญาณเก้าขดก่อนจะหายวับเข้าไปในตัวมัน เมื่อฮันลี่เห็นดังนั้น เขาก็ยิ้มอย่างรู้เท่าทัน ดูเหมือนร่างจำแลงกระต่ายขาวจะเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเพราะมันเคยถูกจับตัวมาแล้วครั้งหนึ่ง มันค่อนข้างขี้ขลาดทีเดียว แต่เมื่อฮันลี่เหลือบมองร่างของโสมวิญญาณเก้าขด เขาก็เริ่มครุ่นคิดว่าของเหลวสีเขียวจะมีผลวิเศษใดๆ กับมันหรือไม่ จากนั้นเขาก็ละความคิดนั้นไปก่อนชั่วคราว โสมวิญญาณไม่ได้หนีไปไหน และของเหลวสีเขียวนั้นจำเป็นต้องใช้ในที่อื่น การทดสอบเหล่านี้คงต้องเก็บไว้คราวหน้า นอกจากนี้ ของเหลวสีเขียวอาจเพิ่มความสามารถของโสมวิญญาณเก้าขดอย่างมหาศาล จนทำให้มันสามารถหลบหนีออกจากอาคมและทิ้งให้เขาต้องโศกเศร้าเสียใจ นี่ไม่ใช่พืชธรรมดา แต่เป็นพืชสมุนไพรเทพในตำนาน ทางที่ดีควรระมัดระวังไว้ดีกว่า ด้วยความคิดนั้น ฮันลี่จึงไม่สนใจโสมวิญญาณเก้าขดอีกต่อไปหลังจากกักตัวมันไว้ได้สำเร็จ สำหรับของเหลวสีเขียวนั้น ฮันลี่กำลังใช้มันทั้งหมดไปกับการเร่งการเจริญเติบโตของต้นไม้บำรุงวิญญาณ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามไม้เทพที่มีชื่อเสียง แม้ว่ามันจะเป็นเพียงรากขนาดเล็ก แต่ฮันลี่ก็มั่นใจว่าภายในไม่กี่ปี มันจะเติบโตกลับเป็นต้นไม้หมื่นปีได้อีกครั้ง เดิมทีฮันลี่ตั้งใจจะศึกษาหม้อต้มสวรรค์ว่างเปล่าและดูว่าจะมีวิธีเปิดมันหรือไม่ แต่ในระหว่างนั้น เขาบังเอิญไปพบกระดูกซี่โครงเล็กๆ ของนักปราชญ์กระดูก จึงเบนความสนใจไปที่สิ่งนั้นก่อน ในเมื่อมันสามารถทนต่อเปลวไฟอสูรศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึงกลัวได้ มันก็ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ขณะที่เขานอนลงบนเตียง เขาหมุนของชิ้นเล็กสีขาวเป็นประกายในมือพลางจ้องมองมันอย่างครุ่นคิด