“ไป!” ชายร่างกำยำแผดเสียงคำราม ก้อนหินขนาดใหญ่หมุนคว้างอยู่กลางอากาศก่อนจะกระแทกเข้ากับม่านแสงสีรุ้งจนเกิดประกายไฟสว่างวาบ ดาบสองเล่มแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งตามหลังก้อนหินนั้นไป เป็นไปตามคาด สมบัติเวทก้อนหินนั้นยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ ก่อนที่มันจะปะทะเสียด้วยซ้ำ ก็มีเสียงคล้ายพายุคำรามแว่วออกมา ในไม่ช้า เสียงระเบิดดังกึกก้องก็สนั่นหวั่นไหวตามมาด้วยคลื่นแสงหลากสีสัน ขณะที่ผืนดินโดยรอบสั่นสะเทือน เมื่ออีกสองคนเห็นอานุภาพของก้อนหิน ใบหน้าของพวกเขาก็ฉายแววแห่งความหวัง ทว่ารอยยิ้มเหล่านั้นกลับแข็งค้างในทันที ท่ามกลางแสงสีที่ผสานกัน ม่านแสงสีรุ้งพลันสว่างจ้าขึ้นและกดขี่สมบัติเวททั้งสามชิ้นไว้ชั่วขณะ ก่อนจะสะท้อนพวกมันกลับไปพร้อมกับเสียงกังวานใสที่ดังออกมาจากม่านแสงนั้น ท่ามกลางความตื่นตระหนก ทั้งสามรีบควบคุมสมบัติเวทของตนกลับมาและสบตากันด้วยความหวาดหวั่น อานุภาพของค่ายกลนี้รุนแรงเกินกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้มาก ชายร่างกำยำแค่นเสียงในลำคอ แต่ในขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แสงสีรุ้งที่รายล้อมพวกเขาก็ฉับพลันกะพริบถี่และเปลี่ยนเป็นสีแดง ก่อนที่ทั้งสามจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ค่ายกลก็เริ่มควบแน่นเมฆเพลิง ทำใหุ้ณหภูมิในบริเวณนั้นพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน “เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่ว่าค่ายกลนี้ไม่ใช่อุปกรณ์ประเภทโจมตีหรอกหรือ?” ชายร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นตะโกนอย่างตื่นตระหนก แต่อีกสองคนไม่สามารถตอบเขาได้ เมฆเพลิงเหนือศีรษะได้เริ่มกดทับลงมาบนร่างของพวกเขาแล้ว ในชั่วพริบตา สมาชิกที่สวมฮู้ดในกลุ่มเริ่มเรียกสมบัติเวทออกมาล้อมรอบร่างเพื่อปกป้องตนเอง เขาตบยันต์หลายใบลงบนร่างกาย ก่อให้เกิดม่านพลังหลากสีที่สั่นไหวอยู่รอบตัว จากนั้นเมฆเพลิงก็กลืนกินคนทั้งสามไป ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานก็ดังขึ้นสามครั้ง ก่อนที่ทุกอย่างจะกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ครู่ต่อมา เมฆเพลิงก็สลายไปและม่านแสงกลับคืนสู่สภาพปกติ ท่ามกลางซากปรักหักพังนั้นไม่มีใครเหลืออยู่เลย มีเพียงสมบัติเวทสามชิ้นที่เปล่งประกายหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด แม้จะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่ต้องพบกับโชคร้ายเช่นนี้เมื่อแรกเข้าหุบเขาเทพตก แต่กว่าครึ่งหนึ่งที่เจอเข้าต่างก็จบชีวิตลง ทุกครั้งที่มีใครพบกับเคราะห์ร้ายในหุบเขา พวกเขามักจะหวาดกลัวต่อชีวิตของตนเองในทันที แม้แต่ผู้อาวุโสระดับก่อตั้งจิตวิญญาณจากนิกายระดับกลางยังเคยเสียชีวิตจากรอยแยกมิติเพียงเพราะความประมาทชั่วพริบตา ฮั่นลี่ซึ่งไม่รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ยังคงเดินหน้าด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ แต่ในเวลานั้นเอง เขาก็พบกับความประหลาดใจอันน่ายินดี ฮั่นลี่ยืนอยู่กลางอากาศเหนือพื้นที่รกร้างโดยไขว้มือไว้ด้านหลัง เขากำลังกวาดสายตามองลงไปยังเบื้องล่างด้วยดวงตาที่เปล่งประกายสีน้ำเงินอย่างโดดเด่น หากมีใครมาเห็นแสงสีน้ำเงินที่ส่องออกมาจากดวงตาของเขา พวกเขาคงจะมองว่าเขาเป็นมารร้าย แต่ฮั่นลี่ก็ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นแต่อย่างใด ดูเหมือนว่าเบื้องหน้าของเขาจะไม่มีอะไรเลย เขาสัมผัสอะไรไม่ได้ผ่านจิตสัมผัส แต่ด้วยเนตรวิญญาณมองทะลุ ฮั่นลี่สามารถมองเห็นรอยแยกมิติยาวหนึ่งเมตรได้ มันอยู่ห่างจากเขาไปข้างหน้าประมาณสี่สิบเมตรและส่องประกายจางๆ ฮั่นลี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แสงสีน้ำเงินในดวงตาอ่อนจางลงเล็กน้อยขณะที่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ตอนนี้เขามั่นใจอย่างสมบูรณ์แล้วว่าเนตรวิญญาณมองทะลุสามารถมองเห็นรอยแยกมิติที่จิตสัมผัสของเขาตรวจจับไม่ได้ ความประหลาดใจอันน่ายินดีนี้คุ้มค่ากับของเหลวสีเขียวจำนวนมหาศาลที่เขาใช้สร้างน้ำวิญญาณเนตรมองทะลุตลอดหลายปีที่ผ่านมา ส่งผลให้ตอนนี้เขาสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายทั่วไปในหุบเขาเทพตกได้อย่างหมดจด ปัญหาเดียวคือเขาสามารถตรวจจับรอยแยกมิติได้ก็ต่อเมื่อใช้ความสามารถนี้อย่างเต็มที่เท่านั้น หากเขาประมาทไปแม้แต่น้อย เขาก็อาจพลาดมองข้ามรอยแยกมิติไปได้ ส่วนเรื่องการใช้พลังเวทของเนตรวิญญาณมองทะลุนั้น ไม่นับว่าเป็นภาระมากมายอะไร แต่คงจะเป็นเรื่องยุ่งยากหากมาร์ควิสหนานหลงสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติในดวงตาของเขาหลังจากที่ได้พบกัน ฮั่นลี่ไม่ต้องการให้ผู้อื่นล่วงรู้ถึงความสามารถนี้ ฮั่นลี่ก้มหน้าลงครุ่นคิด และบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว เขาตบถุงเก็บของแล้วหยิบผ้าคลุมที่เปล่งประกายแสงสีครามออกมา ผ้าคลุมนี้ไม่ใช่เครื่องแต่งกายธรรมดา แต่เป็นเครื่องมือเวทระดับสูงสุดที่ฮั่นลี่ได้มาในช่วงสงคราม ไอเทมชิ้นนี้ไม่มีหน้าที่อื่นนอกจากปิดบังใบหน้า ป้องกันไม่ให้ผู้อื่นมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง แน่นอนว่าผลลัพธ์นี้ไม่จำเป็นต้องใช้พลังเวทอย่างต่อเนื่องและมันจะไม่ได้ผลกับผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเขามากนัก นอกเหนือจากเทพเซียนมู่หลานและเหว่ยอูหยาแล้ว ไม่น่าจะมีใครที่สามารถมองทะลุผ้าคลุมนี้ได้ หลังจากสวมผ้าคลุมเรียบร้อยแล้ว ฮั่นลี่ก็เหลือบมองรอยแยกมิติที่เลือนรางนั้นอีกครั้งก่อนจะบินผ่านไปในสายแสงสีคราม ... ในป่าทึบที่มีต้นไม้สูงเสียดฟ้า มีหญิงสาวร่างสูงผู้มีรูปลักษณ์ธรรมดากำลังบินวนเวียนอยู่รอบป่าที่ระดับความสูงต่ำ แม้ใบหน้าของนางจะไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ดวงตานั้นกลับสว่างไสวและชัดเจนอย่างยิ่ง นางกวาดสายตามองไปรอบๆ เป็นระยะราวกับกำลังมองหาบางสิ่ง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หญิงสาวก็เดินผ่านป่าและมาถึงอีกด้านหนึ่ง นางหยุดกะทันหันด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ดูเหมือนว่าที่นี่จะไม่ใช่ที่นี่ ร่องรอยที่ทิ้งไว้โดยผู้อาวุโสนิกายวิญญาณภูตไม่ได้อยู่ที่นี่ มันน่าจะอยู่ในที่อื่น แต่การที่เขาสั่งให้ฉันมาหาผลวิญญาณจุดประกายแล้วรอเขาอยู่ที่นี่ เขาจะมีจุดประสงค์อื่นภายในหุบเขาเทพตกหรือไม่?” หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีเหลือง ดวงตาของนางดูว่างเปล่าราวกับกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ทันใดนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปและนางพุ่งตัวกลับเข้าไปในป่าดุจสายลม นางปกปิดการปรากฏตัวด้วยเทคนิคหลายอย่าง ซ่อนตัวอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่แล้วนิ่งเงียบสนิท นางเห็นลำแสงสามสีพุ่งผ่านไปในระยะไกล ความเร็วของพวกเขาไม่เร็วนัก แต่ชัดเจนว่าเป็นชายชราสามคนเดินทางมาด้วยกัน ในชั่วพริบตา ลำแสงทั้งสามก็มาถึงเหนือป่า ชายชราผมสีเงินในกลุ่มสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงเหลือบมองลงมายังที่ซ่อนของหญิงสาว “มีอะไรหรือ? ท่านพี่เฉิงพบอะไรหรือเปล่า?” ชายชราในชุดสีม่วงที่มีใบหน้าเหี่ยวย่นถามขึ้น ชายชราผมสีเงินตอบว่า “ไม่มีอะไร แค่มีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับก่อตั้งรากฐานซ่อนตัวอยู่ในป่าข้างล่างนี้ ดูเหมือนนางไม่อยากพบใคร” ชายชราในชุดสีม่วงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความตื่นเต้นว่า “ในเมื่อนางระมัดระวังขนาดนั้น เป็นไปได้หรือไม่ว่ามีสมบัติซ่อนอยู่ข้างใน?” ชายชราคนที่สามที่มีใบหน้าปกคลุมด้วยปราณสีครามกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ท่านพี่หลินคงฝันไปกระมัง ป่านี้ไม่มีร่องรอยของค่ายกลเลย และผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ข้างล่างนั่นก็เป็นเพียงระดับก่อตั้งรากฐาน แถมยังเป็นผู้หญิงอีกด้วย! เมื่อพิจารณาว่าหุบเขาเทพตกอันตรายเพียงใด การที่นางหลบเลี่ยงเราก็เป็นเรื่องปกติ อย่าได้หาเรื่องใส่ตัวเลย ไปหาขุมทรัพย์กันต่อเถอะ เราควรรีบหาขุมทรัพย์ในหุบเขาชั้นนอกให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นเราจะต้องบุกเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา” คำตอบโต้ไม่ได้ทำให้ชายชราในชุดสีม่วงโกรธเคือง ตรงกันข้ามเขากลับยิ้มและเห็นด้วยว่า “คำพูดของท่านพี่โอวมีเหตุผล เราไม่จำเป็นต้องใส่ใจผู้บำเพ็ญเพียรหญิงนั่น เราสามารถเดินทางผ่านสถานที่เฮงซวยนี้ได้เร็วขึ้น แต่ก็ยังไม่สามารถใช้ความเร็วเต็มที่ได้ เราคงไม่สามารถค้นหาทั่วพื้นที่ขนาดใหญ่ขนาดนี้ได้ในเวลาสั้นๆ เราเสียเวลาไม่ได้แล้ว” ชายชราผมสีเงินพยักหน้าเห็นด้วย แล้วพวกเขาก็บินผ่านป่าทึบไป เมื่อหญิงสาวเห็นว่าพวกเขาจากไปแล้ว นางก็เดินออกจากป่าอย่างระมัดระวังและมองไปยังทิศทางที่พวกเขาบินไป “จื่อหลิง” พึมพำกับตัวเอง “ชายชราผมสีเงินคนนั้นน่าจะเป็นศิษย์พี่ของท่านพี่ฮั่น ไม่นึกเลยว่าจะมาพบเขาที่นี่ โชคดีที่เป็นแค่ความเข้าใจผิด” นางและฮั่นลี่ตกลงกันไว้ว่านางจะออกตามหาร่องรอยที่เกี่ยวข้องกับผลวิญญาณจุดประกายในหุบเขาชั้นนอกก่อน หลังจากนั้นพวกเขาจะมาพบกันและออกตามหาผลวิญญาณจุดประกายด้วยกัน ตอนแรกจื่อหลิงตกลงตามเงื่อนไขนี้ด้วยความยินดี แต่ก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับเงื่อนไขอื่นๆ ของฮั่นลี่ อย่างไรก็ตาม นางรู้ว่าธุระอื่นๆ ของเขาไม่เกี่ยวข้องกับนาง ดังนั้นจึงไม่ได้ถามอะไรมากนัก ในขณะนี้ นางยังไม่พบเป้าหมายในป่า ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะรีบรุดไปในทิศทางที่ชายชราทั้งสามมุ่งหน้าไป ในอีกป่าหนึ่งของหุบเขาเทพตก มีศิษย์นิกายวิญญาณภูตในชุดดำหกคนกำลังค้นหาอยู่ โดยมีหวังจ้านและเหยียนหรูเหยียนรวมอยู่ด้วย เหนือป่าขึ้นไป มีชายชราใบหน้าซีดเผือดลอยตัวอยู่อย่างนิ่งสนิท ส่วนเจ้าสำนักวิญญาณภูต หวังเทียนกู่ และศิษย์นิกายวิญญาณภูตคนอื่นๆ นั้นไม่ปรากฏตัวให้เห็น ทันใดนั้น เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกก็ดังสะท้อนผ่านส่วนหนึ่งของป่า ไม่นานนัก เสียงใสแจ๋วของศิษย์คนหนึ่งก็ดังเข้าหูชายชรา “ข้าพบแล้ว! อยู่นี่!” สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปและเขาบินตรงเข้าไปในลำแสงสีดำ เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็รีบเร่งเข้าไปหาเขาทันที “อยู่ที่ไหน?” ชายชราถามอย่างเย็นชาขณะยืนอยู่กลางอากาศเหนือร่างของศิษย์ผู้นั้น แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ศิษย์ผู้นั้นชี้ไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่งแล้วกล่าวด้วยความเคารพว่า “ผู้อาวุโสจง อยู่นี่ครับ” สายตาของผู้อาวุโสจงไล่ตามนิ้วของศิษย์ไปแล้วเลิกคิ้วขึ้น ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นดูแปลกตา ไม่เพียงแต่รากของมันจะแยกออกเป็นสองส่วน แต่ยังมีกิ่งหนาแผ่ออกไปทั้งสองด้าน ต้นไม้มีลักษณะเกือบเหมือนมนุษย์ตัวใหญ่ ชายชราพยักหน้าและกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉยว่า “ไม่เลว ต้นไม้นี้อาจจะเป็นต้นที่ว่า หากมันเป็นเช่นนั้นจริง เราจะตบรางวัลให้เจ้าอย่างงามเมื่อเราออกจากหุบเขา” เมื่อศิษย์ผู้นั้นได้ยินเช่นนั้น เขาก็รีบขอบคุณด้วยความดีใจ ผู้อาวุโสจงค่อยๆ ร่อนลงบินวนรอบต้นไม้ใหญ่อยู่สองรอบแล้วหยุดลงที่ด้านข้าง เขาจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่งแล้วใช้นิ้วคีบไปยังต้นไม้ ปราณหยินสีดำสายหนึ่งค่อยๆ ลอยออกมาจากต้นไม้และพุ่งเข้ามาในมือของเขา ผู้อาวุโสจงยิ้มแล้วออกคำสั่งว่า “มันอยู่ที่นี่จริงๆ ไปเรียกคนอื่นๆ มาได้แล้ว” เวลาผ่านไป ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในหุบเขาก็ยิ่งกระจายตัวออกไปไกลขึ้น นอกจากไม่กี่คนที่มุ่งเป้าหมายอย่างชัดเจนแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็เริ่มค้นหาแบบสุ่มด้วยความหวังว่าจะพบขุมทรัพย์ ทว่าสิ่งที่น่าผิดหวังสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่คือมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่โชคดีในการค้นหาบริเวณหุบเขาชั้นนอก คนส่วนใหญ่กลับมือเปล่า ส่งผลให้คนส่วนใหญ่สรุปว่าข่าวลือนั้นไม่เป็นความจริง และสมบัติที่แท้จริงทั้งหมดในหุบเขาล้วนอยู่ในส่วนลึกของมัน ผู้บำเพ็ญเพียรที่ใจร้อนและมั่นใจในตัวเองมากขึ้นจึงเริ่มเดินทางไปยังศูนย์กลางของหุบเขาอย่างช้าๆ ส่วนฮั่นลี่ วันแรกของเขาในหุบเขาเทพตกค่อนข้างสงบ ในระหว่างการเดินทาง เขาไม่เสียเวลาไปกับการค้นหาขุมทรัพย์ ที่ไหนก็ไม่มีความปลอดภัย เป็นไปได้มากว่าทุกที่ที่เขาไปอาจจะมีค่ายกลคุ้มกันอยู่ เขาจึงพบว่าการอยู่ห่างๆ ไว้นั้นดีที่สุด แม้เขาจะบินด้วยความเร็วไม่มากนัก แต่เขาก็เข้าใกล้สถานที่ที่ตกลงไว้กับมาร์ควิสหนานหลงทีละน้อย และเริ่มรับรู้ตำแหน่งของตนภายในหุบเขาแล้ว