Chapter 816: ก้นบึ้งของหุบเขา หลังจากกวาดสายตามองทุกสิ่งเบื้องหน้า ฮันหลี่อดไม่ได้ที่จะทำสีหน้าแปลกประหลาดแล้วพึมพำออกมาว่า “นี่น่ะหรือก้นบึ้งของหุบเขา?” ที่เบื้องล่างของหน้าผาสูงชันสามกิโลเมตร มีถ้ำขนาดเล็กที่เขาเพิ่งจะก้าวออกมาเมื่อไม่นานนี้เอง มาร์ควิสนานหลงและลู่เหวยอิงยืนเคียงข้างกัน พลางทอดสายตามองฉากทัศน์ตรงหน้าด้วยสีหน้าประหลาดใจไม่ต่างกัน เบื้องหน้าของพวกเขาคือเทือกเขาขนาดมหึมาที่มีภูเขานับไม่ถ้วนลดหลั่นกันไปตามขนาด มันทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา ยิ่งไปกว่านั้น โลกที่รายล้อมพวกเขายังเต็มไปด้วยพื้นที่ที่เปล่งแสงสีรุ้งไม่ว่าจะเป็นบนท้องฟ้าหรือผืนดิน บริเวณที่มีแสงสีรุ้งนั้นมีขนาดแตกต่างกันไป บางจุดกว้างหลายกิโลเมตรจนครอบคลุมท้องฟ้า ในขณะที่จุดเล็กๆ มีขนาดเพียงประมาณหนึ่งเมตรและส่องประกายจางๆ แต่มันกลับงดงามอย่างเหลือเชื่อ สิ่งที่ทำให้ฮันหลี่และคนอื่นๆ ต้องตกตะลึงไม่ใช่แสงสีเหล่านั้น แต่เป็นความโกลาหลของสัมผัสจิตที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัว ไม่ว่าจะเป็นพลังปราณธาตุใดๆ พวกมันต่างผสมปนเปกันจนทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง ราวกับว่าโลกทั้งใบพร้อมจะจู่โจมพวกเขาหากเดินพลาดเพียงก้าวเดียว มาร์ควิสนานหลงถอนหายใจหลังจากรวบรวมสติแล้วกล่าวว่า “สถานที่แห่งนี้คือที่ที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในยุคโบราณเคยต่อสู้กันอย่างแน่นอน พลังปราณแห่งโลกที่นี่ถูกทำลายจนหมดสิ้น ส่งผลให้มันมีอิทธิพลต่อทุกวิชาที่เราใช้” ฮันหลี่ยิ้มขื่นๆ แล้วชี้ไปที่ท้องฟ้า “นั่นเป็นเพียงปัญหาลำดับรอง สิ่งนั้นต่างหากที่จะเป็นตัวปัญหาที่สุด” ที่ความสูงประมาณหนึ่งกิโลเมตรเหนือขึ้นไปบนท้องฟ้า มีกลุ่มของรอยแยกมิติสีขาวที่มีความยาวกว่าสิบฟุตนับสิบจุดลอยอยู่อย่างเคว้งคว้าง มันทำให้มาร์ควิสนานหลงและลู่เหวยอิงตกใจมากเมื่อเห็นชัดๆ ว่ามันคืออะไร ลู่เหวยอิงร้องอุทานด้วยความตื่นตะลึง “ทำไมถึงมีรอยแยกมิติมากมายขนาดนี้? แล้วพวกมันล่องลอยไปมาได้อย่างไร?” สีหน้าของมาร์ควิสนานหลงก็ย่ำแย่ลงเช่นกัน หลังจากสังเกตเห็นการเปลี่ยนสีหน้าของมาร์ควิสนานหลง ฮันหลี่ก็หัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า “เรื่องนี้ควรจะคาดเดาได้อยู่แล้ว ในเมื่อที่นี่คือสมรภูมิของนักบำเพ็ญเพียรโบราณ ย่อมต้องมีรอยแยกมิติมากกว่าภายนอกเป็นธรรมดา ไม่เช่นนั้นเหล่านักบำเพ็ญเพียรระดับกำเนิดวิญญาณจะเข้ามาแล้วไม่ได้กลับออกไปมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร? เราทำได้เพียงพึ่งพาแผนที่ของปรมาจารย์ชางคุนในการเดินทางต่อ มิฉะนั้นแล้ว...” “พี่ฮันพูดถูก เราไม่สามารถเสี่ยงออกนอกเส้นทางได้แน่นอน มิฉะนั้นอาจมีรอยแยกมิติที่มองไม่เห็นดักรออยู่ อย่างไรก็ตาม รอยแยกมิติที่ล่องลอยไปมานั้นก็น่ากลัวมาก แต่ตราบใดที่เราคอยระวังพวกมัน ก็น่าจะไม่เป็นอันตรายนัก” หลังจากกล่าวจบ มาร์ควิสก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ลู่เหวยอิงขมวดคิ้วอย่างตึงเครียดขณะจ้องมองไปยังอีกพื้นที่หนึ่งที่เต็มไปด้วยรอยแยกมิติ เขากล่าวอย่างครุ่นคิดว่า “อย่างไรก็ตาม จำนวนของรอยแยกมิติเหล่านี้มากกว่าภายนอกถึงสิบเท่า คำพูดนั้นจะใช้ได้ก็ต่อเมื่อรอยแยกมิติที่มองไม่เห็นไม่ล่องลอยไปมาด้วย หากพวกมันเคลื่อนที่และกระจัดกระจายไปทั่วเหมือนกับพวกที่มองเห็น แผนที่ของปรมาจารย์ชางคุนก็อาจจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป” เมื่อฮันหลี่ได้ยินดังนั้น เขาก็ชะงักและหันศีรษะไป แสงสีฟ้าส่องประกายออกมาจากดวงตาขณะที่เขามองไปยังพื้นที่ห่างออกไปกว่าสามร้อยเมตร และค้นพบรอยแยกแสงจางๆ ที่ลอยอยู่นิ่งๆ ณ ที่นั่น เขาคลายความกังวลลงหลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง แต่ทว่า ในขณะที่เขากำลังไตร่ตรองว่าจะเผยข้อมูลนี้แก่คนทั้งสองหรือไม่ มาร์ควิสนานหลงก็พูดขึ้นมาอย่างลังเล ราวกับเข้าใจผิดว่าท่าทีของฮันหลี่คือความกังวล “ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกเหล่าสหาย รอยแยกมิติที่มองไม่เห็นจะไม่เคลื่อนที่ ปรมาจารย์ชางคุนได้บันทึกเรื่องนี้ไว้แล้ว” จิตใจของลู่เหวยอิงไหววูบ เขาถามอย่างสงสัยว่า “ท่านมาร์ควิสแน่ใจหรือ? ปรมาจารย์ชางคุนรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?” มาร์ควิสนานหลงมองทั้งสองคนแล้วกล่าวอย่างใจเย็น “ท่านลู่ควรจะตระหนักว่าในอดีต ปรมาจารย์ชางคุนเคยได้รับบาดเจ็บสาหัส มันควรจะเป็นคำถามว่าเขาออกจากหุบเขาปีศาจตกได้อย่างไรโดยปลอดภัย เขาอาศัยวิชาที่เขาบำเพ็ญเพียรจนสามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของรอยแยกมิติได้ก่อนจะออกจากหุบเขา ไม่อย่างนั้นเขาจะออกจากหุบเขามาได้ในสภาพที่บาดเจ็บสาหัสเช่นนั้นได้อย่างไร?” เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็รู้สึกโล่งใจ “ในโลกนี้มีวิชาเช่นนี้ด้วยหรือ? ถ้าอย่างนั้น การที่ปรมาจารย์ชางคุนรอดชีวิตจากหุบเขาปีศาจตกออกมาได้ไม่ใช่เพราะโชคช่วยสินะ” สีหน้าของฮันหลี่เปลี่ยนไปเช่นกันและถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความกังวลของมาร์ควิสนานหลงจางหายไปเมื่อเห็นเช่นนั้น เขากลัวว่าเพื่อนร่วมทางทั้งสองจะคิดถอยกลับ โดยเฉพาะฮันหลี่ซึ่งเขาพบว่าอ่านทางได้ยากยิ่ง ในเมื่อฮันหลี่จะเป็นกำลังหลักในการต่อสู้กับคางคกอัคคีโบราณ เขาจำเป็นต้องโน้มน้าวให้อีกฝ่ายก้าวต่อไปให้ได้ ด้วยสีหน้าที่จริงจัง มาร์ควิสกล่าวว่า “ไปกันเถอะ ตามบันทึกระบุว่าเราไม่สามารถบินเร็วเกินไป และจะใช้เวลาเดินทางประมาณหนึ่งวันกว่าจะถึงรังของคางคกอัคคีโบราณ ระหว่างทางต้องระวังให้มาก” ฮันหลี่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านมาร์ควิสนานหลงควรห่วงดูแลตัวเองเถิด ท่านลู่และข้าจะดูแลตัวเองให้ดี” ชายชราลู่พยักหน้าเห็นด้วย มาร์ควิสนานหลงพึงพอใจแล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ เราเสียเวลามามากพอแล้ว” เขาจำทิศทางได้แล้วจึงห่อหุ้มตนเองไว้ในลูกบอลแสงก่อนจะค่อยๆ บินออกไป ฮันหลี่และชายชรามองหน้ากันแล้วทะยานขึ้นสู่อากาศ ทั้งคู่ติดตามมาร์ควิสนานหลงไปอย่างใกล้ชิดโดยไม่ก้าวออกนอกเส้นทางแม้แต่ก้าวเดียว หากพวกเขาบินออกนอกเส้นทางเพียงไม่กี่เมตร ก็มีความเป็นไปได้ที่จะหลงเข้าไปในรอยแยกมิติของอาคมโบราณ ด้วยเหตุนี้ คณะเดินทางจึงระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง เส้นทางที่ใช้เดินนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง บางครั้งก็ตรงดิ่ง บางครั้งก็วนเป็นวงกลม แต่ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาจะหยุดพักทุกสองชั่วโมงเพื่อตรวจสอบตำแหน่งก่อนเดินทางต่อ นอกจากนี้ มาร์ควิสนานหลงไม่ได้ดูแผ่นหยกเลยตลอดทาง เห็นได้ชัดว่าเขาจดจำเส้นทางได้หมดสิ้นแล้ว ฮันหลี่รักษาท่าทีที่เรียบเฉย แต่ในระหว่างทางเขาได้จดจำทุกย่างก้าวของเส้นทางย้อนกลับเอาไว้ หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เขาจะมีทางหนีทีไล่เพื่อรักษาชีวิต เขาคาดว่าลู่เหวยอิงก็น่าจะทำเช่นเดียวกัน ท้ายที่สุดแล้ว นักบำเพ็ญเพียรที่เชี่ยวชาญวิชาพื้นฐานธาตุย่อมมีความจำที่เป็นเลิศ การจดจำทิศทางจึงไม่ใช่เรื่องยาก การบินดำเนินต่อไปเกือบตลอดทั้งวันและพวกเขาก็ไม่พบอันตรายใดๆ ฮันหลี่รู้สึกสบายใจโดยเชื่อว่ามาร์ควิสได้รับเส้นทางที่แท้จริงที่ปรมาจารย์ชางคุนใช้เมื่อเดินทางผ่านหุบเขาเมเปิ้ลเหลือง ในขณะที่ฮันหลี่จดจำเส้นทางไปพร้อมกับการติดตามมาร์ควิสนานหลง เขาก็คอยตรวจสอบสภาพแวดล้อมด้วยสัมผัสจิตอย่างขยันขันแข็ง เขาคาดว่าเขาพบพื้นที่ที่ถูกป้องกันด้วยอาคมที่แข็งแกร่งอย่างน้อยสี่แห่งตลอดเส้นทาง นอกจากนี้ยังมีบางพื้นที่ที่ดูไม่ชอบมาพากล เขาไม่สามารถระบุได้ว่าพวกมันเป็นค่ายกลหรือความผิดปกติที่เกิดจากความผันผวนของพลังปราณ ฮันหลี่ค่อนข้างสนใจพื้นที่เหล่านี้ เพราะเขารู้ว่าพวกมันอาจมีสมบัติที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรโบราณทิ้งไว้ แม้ว่าฮันหลี่จะรู้สึกตื่นเต้นที่จะสำรวจพื้นที่เหล่านี้ แต่เขาก็หักห้ามใจตัวเอง แม้ว่าฮันหลี่จะมีความเข้าใจเกี่ยวกับอาคมของนักบำเพ็ญเพียรโบราณอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้ดีว่าอาคมโบราณนั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ มีเพียงรอยแยกมิติเท่านั้นที่ก่ออันตรายได้มากกว่า แม้จะมีเนตรวิญญาณส่องสว่างที่สามารถมองทะลุได้ แต่ก็ยังมีความเสี่ยงสูงที่จะไปกระตุ้นค่ายกลอันร้ายกาจโดยไม่ตั้งใจ ในปัจจุบัน สมบัติโบราณทั่วไปไม่ได้ล่อใจเขาอีกต่อไป เมื่อเข้ามาในหุบเขาแล้ว ตราบใดที่เขาได้แก่นของคางคกอัคคีโบราณมาครอบครอง รวมถึงสมบัติที่เหลืออยู่ของนักบำเพ็ญเพียรโบราณ ผลวิญญาณอัคคี และแร่เงินดาวหาง ก็นับได้ว่าเขาได้รับผลประโยชน์มหาศาลแล้ว เมื่อพิจารณาถึงข้อดีและข้อเสีย ฮันหลี่จึงละทิ้งความตั้งใจที่จะทำอะไรที่เสี่ยงอันตราย จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นลู่เหวยอิง ชายชรามีสีหน้าที่บึ้งตึงและคอยชำเลืองมองไปไกลๆ เป็นระยะ ฮันหลี่ถอนหายใจในใจ ดูเหมือนว่าหากชายชราไม่สามารถหาสิ่งที่ต้องการจากร่องรอยของนักบำเพ็ญเพียรโบราณได้ เขาคงต้องค้นหาในก้นบึ้งของหุบเขาแห่งนี้ต่อไป มันไม่ใช่เรื่องของความโลภ แต่เป็นความสิ้นหวัง ฮันหลี่รู้ดีว่าหากอายุขัยของเขาใกล้จะหมดลง เขาก็คงต้องเสี่ยงเช่นกัน เพราะหากทำสำเร็จ ชีวิตของเขาก็จะยืนยาวขึ้นและวิชาบำเพ็ญเพียรก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น ขณะที่ฮันหลี่พิจารณาเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมาเล็กน้อย ในตอนนั้นเอง มาร์ควิสนานหลงหยุดบินและมองไปยังพื้นที่เบื้องหน้าด้วยสีหน้าที่ลังเล ฮันหลี่ขมวดคิ้วเมื่อเห็นเช่นนั้นและรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาเล็กน้อย เขากวาดสายตามองรอบตัวและจ้องมองแผ่นหลังของมาร์ควิสนานหลงอย่างเงียบงัน เบื้องล่างของพวกเขาคือภูเขาลูกเล็กที่สูงกว่าสามร้อยเมตร มันไม่มีอะไรโดดเด่นเลยแม้แต่น้อย เบื้องหน้าของพวกเขาคือเทือกเขาสูงตระหง่าน มีการระบุไว้ชัดเจนว่าต้องใช้เวลาเดินทางหนึ่งวันถึงจะถึงรังของคางคกอัคคีโบราณ แต่พวกเขาบินมายังไม่นานพอ จึงชัดเจนว่านี่ไม่ใช่จุดหมายของพวกเขา ลู่เหวยอิงงุนงงกับการหยุดกะทันหันนี้ เขาถามอย่างแปลกใจ “ท่านมาร์ควิสนานหลง เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเราไม่เดินทางต่อ?” เมื่อมาร์ควิสนานหลงได้ยินเช่นนั้น เขาก็ค่อยๆ หันกลับมามองเพื่อนร่วมทางอีกสองคน เขายิ้มอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเราจะเจอปัญหาเข้าแล้ว เราอาจจะต้องเสี่ยงอันตรายสักเล็กน้อย” สีหน้าของชายชราว่างเปล่าและถามอย่างงุนงงว่า “ท่านมาร์ควิสนานหลง ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ฮันหลี่ลูบจมูกของตนแต่ยังคงนิ่งเงียบ อย่างไรก็ตาม เขาก็แสดงสีหน้าสงสัยไม่แพ้กัน “เหล่าสหาย เห็นภูเขาสองลูกที่อยู่ไกลออกไปนั่นหรือไม่?” มาร์ควิสนานหลงชี้ไปยังภูเขาสองลูกที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันอย่างมาก “แน่นอน แล้วปัญหานี้เกี่ยวกับพวกมันหรือ?” ลู่เหวยอิงถามอย่างประหลาดใจ “ถูกต้องที่สุด” มาร์ควิสนานหลงตอบอย่างมั่นใจ