บทที่ 1308 บรรลุวัตถุประสงค์ ตูม! โครม! เคลาส์และเรย์โนลด์กระแทกเข้ากับต้นไม้พร้อมกัน แต่พวกเขาก็ไม่กล้าหยุดพัก ด้วยความช่วยเหลือจากหัวหน้ากระต่าย ทำให้พวกเขาสามารถหนีออกมาจากจุดนั้นได้ก่อนที่คนอื่นๆ จะเข้าใกล้ วัตถุประสงค์ของพวกเขาเรียบง่าย นั่นคือการดึงความสนใจของพวกมันเอาไว้ให้นานที่สุด พวกเขารู้ว่าเกรย์กำลังจะมาถึงในไม่ช้า และเมื่อเกรย์มาถึง พวกเขาอาจจะมีโอกาสสังหารพวกมันได้อีกคน เคลาส์ไม่ชอบท่าทางขององค์ชายรอง ดังนั้นเขาจึงอยากให้เป้าหมายเป็นองค์ชายรองนั่นแหละ “ทำไมพวกมันถึงหนีได้เร็วขนาดนี้?” องค์ชายรองถามด้วยความตกตะลึง จากการโจมตีครั้งล่าสุดที่เคลาส์และเรย์โนลด์ได้รับ ตามปกติแล้วพวกเขาควรจะต้องชะงักไปสักวินาทีหรือสองวินาที แต่ดูเหมือนทั้งคู่จะวิ่งต่อไปโดยไม่หยุดแม้แต่จะรับรู้ถึงความเจ็บปวดที่เพิ่งได้รับ ราวกับว่าพวกเขาไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดใดๆ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทั้งสองถูกโจมตี และเหมือนกับครั้งก่อนๆ พวกเขาสามารถหลบหนีจากการล้อมกรอบที่วางแผนไว้ได้ หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาไม่เชื่อว่าจะสามารถจับตัวทั้งคู่ได้แน่ สิ่งที่ทำให้สถานการณ์แย่ลงสำหรับพวกโนมคือการที่พวกเขาต้องการให้แน่ใจว่าจะไม่สังหารทั้งคู่ทิ้งเสียก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องคอยยั้งมือเอาไว้ “เรายั้งมือมากเกินไปหรือเปล่า? หรือว่าพวกมันแข็งแกร่งกว่าที่เราคิดกันแน่?” ชายคนหนึ่งในระดับจุดสูงสุดถามขึ้น “ทุกคน ส่งหุ่นเชิดของพวกท่านออกไปจัดการพวกมัน ต่อให้ต้องเสียสละไปสักตัวหรือสองตัว เราต้องมั่นใจว่าพวกมันจะไม่มีทางหนีรอดไปได้ในการปะทะครั้งต่อไป” ชายอีกคนกล่าว กลุ่มคนทั้งหมดเห็นพ้องกับคำพูดของชายผู้นั้น เคลาส์ยังคงสบถด่าพวกเขากลับมาอยู่เป็นระยะ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่น่าหงุดหงิดเหลือเกิน ... ในฝั่งของเกรย์ ตูม! ปัง! เปรี๊ยง! โครม! การต่อสู้ที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่นั้นมีความรุนแรงและเข้มข้นเป็นอย่างยิ่ง หัวหน้าของกลุ่มโนมนั้นแข็งแกร่ง และเกรย์เองก็เช่นกัน เกรย์มีหลากหลายวิธีที่จะใช้ตอบโต้ชายผู้นี้ ทว่าฝ่ายตรงข้ามกลับมีพลังที่ร้ายกาจมาก ธาตุน้ำของเขานั้นทรงพลังอย่างยิ่ง เกรย์รู้สึกว่าคนเพียงไม่กี่คนที่เขารู้จักซึ่งสามารถควบคุมธาตุน้ำได้ดีกว่าชายคนนี้ คือแม่ของเขาและเคลาส์ แม้เคลาส์อาจจะเน้นไปที่ธาตุน้ำแข็งมากกว่า แต่หลังจากได้เรียนรู้วิธีการใช้แรงดันน้ำจากมหาสมุทรลึก การควบคุมธาตุน้ำของเคลาส์ก็น่าประทับใจมาก หากไม่นับความได้เปรียบด้านระดับการบ่มเพาะที่แม่ของเขามีเหนือกว่าเคลาส์ เขาคงบอกว่าเคลาส์เป็นจอมเวทธาตุน้ำที่เก่งกาจกว่าด้วยซ้ำ ชายคนนั้นหยุดชะงักหลังจากรับการโจมตีจากเกรย์ เขาเหลือบมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่เบื้องหน้าอีกครั้ง เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี เกรย์เหนือความคาดหมายของเขาไปไกลมาก “เจ้าหนู ข้อเสนอยังคงเหมือนเดิม จักรพรรดิต้องอภัยให้เจ้าแน่หากเจ้าเข้าร่วมกับเรา” ชายคนนั้นกล่าว “และก็เหมือนครั้งที่แล้ว ผมไม่สนใจจะร่วมกลุ่มกับพวกคุณ” เกรย์กล่าวตอบแล้วพุ่งเข้าจู่โจม เขากำลังกังวลเรื่องความปลอดภัยของเคลาส์และเรย์โนลด์ อลิซน่าจะปลอดภัยเพราะมีวอยด์คอยดูแลอยู่ หากวอยด์เป็นคนที่อยู่กับเคลาส์และเรย์โนลด์ เขาคงไม่กังวลนัก แต่ด้วยความขี้เกียจของหัวหน้ากระต่าย ทำให้เขาเกรงว่ามันอาจจะลงมือช้าเกินไป เกรย์ขยับเข้าไปใกล้ชายคนนั้น และในจังหวะที่ชายคนนั้นกำลังจะโจมตี เขากลับรู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลที่กระชากร่างของเขาลงสู่พื้นดิน เขาไม่ได้ตั้งตัวมาก่อนจึงเสียสมาธิไปชั่วขณะ การโจมตีของเกรย์ตามลงไปติดๆ และเขาก็พุ่งตามลงมาด้วย ก่อนที่ชายคนนั้นจะตั้งตัวได้ ลูกบอลเพลิงของเกรย์ก็กระแทกเข้าใส่ร่างของเขา ส่งผลให้เขาร่วงลงสู่พื้นด้วยแรงที่รุนแรงกว่าเดิม การโจมตียังไม่จบเพียงแค่นั้น เกรย์เคลื่อนย้ายพริบตาไปที่นั่นและห่อหุ้มขาของเขาด้วยธาตุทั้งสาม โดยเน้นไปที่ธาตุดินเพื่อให้แน่ใจว่าแรงส่งจากขาของเขาจะน่าสะพรึงกลัว เขาเตะอัดเข้าที่กลางหลังของชายคนนั้น ทำให้แรงที่ชายคนนั้นร่วงลงไปพื้นทวีคูณขึ้นไปอีก ปัง! ร่างของชายคนนั้นกระแทกพื้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ จนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ ฝุ่นควันตลบอบอวลพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เกรย์ยืนอยู่กลางอากาศ เฝ้ามองดูจุดที่ชายคนนั้นตกลงไป เขารู้ว่าการโจมตีแค่นี้คงไม่เพียงพอที่จะกำจัดชายคนนี้ได้ แต่มันก็มากพอที่จะทำให้เขาบาดเจ็บ เขาหรี่ตาลงเมื่อเห็นร่างหนึ่งพุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้า ในขณะที่กำลังตั้งท่าจะปล่อยการโจมตีอันทรงพลังอีกระลอก ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ร่างที่พุ่งเข้ามาหาเขาไม่ใช่ชายคนนั้น แต่เป็นหุ่นเชิด เขาไม่จำเป็นต้องรอให้เห็นเหตุผลที่หุ่นเชิดตัวนั้นพุ่งเข้ามา ด้วยพลังงานที่อัดแน่นอยู่ในตัวมัน ก็ชัดเจนว่าชายคนนั้นต้องการจะทำอะไร ตูม! หุ่นเชิดระเบิดตัวเอง ทำให้คลื่นพลังงานรุนแรงกระจายออกไปโดยรอบ แม้เกรย์จะมีความเร็วสูง แต่เขาก็ยังโดนผลกระทบจากแรงระเบิดนั้นเข้าจนได้ เขาไม่สามารถใช้ธาตุมิติได้เพราะคลื่นกระแทกจะรบกวนอุโมงค์มิติ ทำให้เขายิ่งตกอยู่ในอันตราย เขาจึงต้องพึ่งพาความเร็วของตนเองเท่านั้น เกรย์นั้นรวดเร็วมาก แต่การโจมตีนั้นรวดเร็วกว่า ร่างของเกรย์ปลิวว่อนไปกลางอากาศราวกับว่าวสายป่านขาด ก่อนจะตกลงกระแทกพื้น โชคยังดีที่เขายังสวมเกราะติดตัวไว้เพื่อป้องกันการโจมตีที่ไม่คาดคิด การรับแรงปะทะจากการระเบิดตัวเองของผู้บ่มเพาะระดับจุดสูงสุดแห่งเขตแดนผู้เลอค่าไม่ใช่เรื่องเล่นๆ คนส่วนใหญ่ในระดับเดียวกับเขาคงไม่มีทางรอดชีวิตมาได้ อย่าว่าแต่จะลุกขึ้นยืนเลย แต่เกรย์กลับสามารถยืนขึ้นได้ในเวลาไม่กี่วินาที หลุมที่เขาสร้างขึ้นตอนร่วงลงมานั้นมีความลึกกว่าสี่เมตร เมื่อเขารีบปีนขึ้นมาจากหลุม เขาก็สังเกตเห็นร่างหนึ่งกำลังบินหนีไปอีกทิศทางหนึ่งอย่างสุดชีวิต ร่างนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายคนนั้น ดูเหมือนว่าหลังจากสั่งหุ่นเชิดระเบิดตัวเองไปแล้ว เขาก็ไม่มีแผนที่จะต่อสู้กับเกรย์อีกต่อไป ในความคิดของเขา เขาได้บรรลุวัตถุประสงค์แล้วและคนอื่นๆ ก็น่าจะออกไปกันหมดแล้ว โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าเกรย์รู้ทันแผนการของพวกเขาทั้งหมดและได้วางแผนรับมือไว้เป็นอย่างดีเพื่อหยุดยั้งไม่ให้พวกมันหนีไปไหนได้ ดังนั้นความพยายามของชายคนนั้นจึงสูญเปล่า