บทที่ 1347 การโจมตีปะทะการป้องกัน การประลองระหว่างทั้งสองเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการป้องกันที่แข็งแกร่งของเคลาส์ ทำให้เกรย์ถูกบีบให้ต้องใช้การโจมตีที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ทว่าเคลาส์ก็ยังคงสามารถรับมือและป้องกันไว้ได้ทั้งหมด ไม่ว่าเกรย์จะใช้การโจมตีรูปแบบไหน เคลาส์ก็มีวิธีรับมือเสมอ "เห็นไหมล่ะ มันไม่ได้ง่ายอย่างที่นายคิดไว้ใช่ไหมล่ะ?" เคลาส์ถามพร้อมรอยยิ้มภาคภูมิใจหลังจากป้องกันการโจมตีอันหนักหน่วงได้อีกครั้ง เกรย์ใช้ธาตุที่ทรงพลังถึงสามชนิด ได้แก่ ธาตุมิติ ธาตุไฟ และสุดท้ายคือธาตุความมืด ในบรรดาธาตุทั้งหมดที่เขามี ธาตุความมืดเป็นธาตุเดียวที่เขาค่อนข้างละเลยไปมาก แม้แต่ธาตุแสงเขายังใช้บ่อยกว่าธาตุความมืดเสียอีก เหตุผลที่เขาเลือกใช้ธาตุความมืดในตอนนี้ ก็เพื่อหวังจะทะลวงการป้องกันของเคลาส์ให้ได้ "การที่นายมีระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่า ทำให้มันง่ายสำหรับนายในการป้องกันการโจมตีของฉัน" เกรย์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่อาจปฏิเสธความจริงที่ว่าเคลาส์สามารถต้านทานการโจมตีของเขาได้ หากวัดจากพลังโจมตีของเขา คนอื่นๆ ในระดับจุดสูงสุดย่อมพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะรับมือกับการโจมตีเหล่านี้ เว้นแต่จะเป็นปรมาจารย์ด้านการป้องกันระดับแนวหน้าอย่างเคลาส์ อย่างไรก็ตาม เคลาส์นั้นแตกต่างจากคนอื่น เพราะเขายังครอบครองพลังโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย ในระหว่างการต่อสู้ เกรย์คอยระมัดระวังตัวไม่ให้โดนโจมตีแม้แต่น้อย แม้จะมีเกล็ดมังกรน้ำแข็งปกคลุมอยู่ แต่เขาก็เริ่มสังเกตเห็นว่า ในไม่กี่ครั้งที่เขาพลาดไปสัมผัสหรือโดนพลังของเคลาส์ ร่างกายของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวช้าลง หากสมมติฐานของเขาถูกต้อง ความเย็นกำลังค่อยๆ สะสมอยู่ในร่างกายของเขาในทุกครั้งที่ปะทะกับพลังของเคลาส์ ความคิดที่ว่าใครบางคนจะมีทักษะเช่นนี้ถือเป็นเรื่องน่าตกใจ ด้วยความสามารถนี้ เคลาส์สามารถต่อสู้กับคนอื่นโดยเน้นเพียงแค่การป้องกันและเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองได้ สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่หาจังหวะโจมตีใส่อีกฝ่ายเป็นครั้งคราว แล้วในไม่ช้า ระบบในร่างกายของพวกเขาก็จะทำงานช้าลง จนกระทั่งกลายเป็นน้ำแข็งไปในที่สุด เหตุผลที่ผลกระทบของทักษะนี้ช้าลงกับเกรย์ เป็นเพราะเกล็ดมังกรของเขา หากเคลาส์ใช้ทักษะนี้กับคนอื่น ผลลัพธ์ย่อมรวดเร็วกว่านั้นมาก บางคนอาจไม่ทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำจนกระทั่งสายเกินแก้ เคลาส์รับรู้เรื่องนี้ดี แต่เมื่อเห็นว่าเกรย์ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา เขาก็รู้สึกว่าเขายังใช้พลังไม่มากพอ ปัญหาก็คือการจะสัมผัสตัวเกรย์ด้วยการโจมตีนั้นยากมาก ด้วยธาตุมิติ เกรย์แทบจะเป็นคนที่ไร้ผู้สัมผัสได้ นี่เป็นเหตุผลที่ตอนแรกเขาแนะนำไม่ให้เกรย์ใช้ธาตุมิติ แต่หลังจากได้รับฟังคำอธิบายของเกรย์ เขาก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลและยอมตกลง หากเกรย์เลือกที่จะพึ่งพาเพียงความเร็วเพียงอย่างเดียว ไม่มีทางที่เขาจะสามารถเอาชนะเคลาส์ได้หากปราศจากการช่วยเหลือจากธาตุทั้งหมดที่มี แต่ด้วยธาตุมิติรวมถึงเกล็ดมังกร ทำให้เขามีโอกาสชนะเคลาส์มากขึ้น ครั้งนี้เคลาส์เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน ไม่มีความจำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ พื้นที่โดยรอบกลายเป็นน้ำแข็งจากอาณาเขตของเคลาส์ แม้แต่อาณาเขตเพลิงของเกรย์ก็ดูจะไม่ใช่คู่ปรับของอาณาเขตที่ได้รับพลังใหม่ของเคลาส์ เกรย์ยังคงไม่อยากเชื่อเลยว่าดอกบัวเพียงดอกเดียวจะเปลี่ยนเคลาส์ได้ถึงเพียงนี้ 'โชคของหมอนี่มันไร้ขีดจำกัดจริงๆ' เขาถอนหายใจอย่างหดหู่ เหตุผลที่เคลาส์ได้รับไอเทมชิ้นนี้ เป็นเพราะเหล่าคนยักษ์ต้องการติดต่อเกรย์แต่ไม่มีช่องทางใดที่จะทำได้ พวกเขาจึงกระจายข่าวออกไป และเคลาส์ก็เดินทางมาเพราะเกรงว่าคนยักษ์จะทำอะไรไม่ดีกับเกรย์ เพียงแค่คิดว่าเคลาส์แข็งแกร่งขึ้นและได้รับความสามารถนี้มาโดยบังเอิญ ก็ทำให้พวกเขาเชื่อว่าโชคของเขาช่างน่าเหลือเชื่ออย่างแท้จริง เกรย์ป้องกันการโจมตีด้วยน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามาด้วยม่านเพลิง แต่ทว่าม่านนั้นกลับเริ่มแสดงอาการเกาะตัวเป็นน้ำแข็ง เมื่อเห็นดังนั้น เกรย์จึงใช้ 'มิติตัดสะบั้น' ในเวลานี้ นี่ถือเป็นหนึ่งในการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดในคลังอาวุธของเขา เอาเถอะ ในเมื่อเขาไม่สามารถใช้ทุกธาตุพร้อมกันได้ ลูกแก้วหลอมรวมธาตุของเขาก็ย่อมไม่อาจทรงพลังได้เท่าที่เคยเป็น การมุ่งเน้นไปที่การใช้การโจมตีของแต่ละธาตุแยกกันจึงดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เคลาส์เห็นรอยฟาดฟันสีดำพุ่งตรงเข้ามา จึงตอบสนองในทันที อาณาเขตน้ำแข็งของเขาแผ่ขยายออกและก่อตัวเป็นกำแพงน้ำแข็งหนาทึบเบื้องหน้าเพื่อสกัดกั้นการโจมตีนั้น เมื่อการโจมตีปะทะเข้ากับกำแพงน้ำแข็ง สีหน้าของเคลาส์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาพบว่ามันกำลังทะลวงผ่านกำแพงน้ำแข็งของเขาอย่างง่ายดาย ทั้งที่มันเป็นกำแพงที่เขาสร้างขึ้นโดยใช้น้ำหนักมหาศาล แต่มันก็ยังถูกการโจมตีของเกรย์ทำลายลง เคลาส์เหลือบมองเกรย์อีกครั้ง เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าการโจมตีที่แรงที่สุดของเพื่อนคนนี้มันผิดปกติขนาดไหนกันแน่ ในระหว่างทั้งสองคน หนึ่งคือปรมาจารย์ด้านการโจมตี ส่วนอีกคนมุ่งเน้นไปที่การป้องกัน ตอนนี้พวกเขาต้องการรู้ว่าใครจะเป็นผู้เหนือกว่ากันแน่ ระหว่างยอดฝีมือสายรุก หรือปรมาจารย์สายรับ 'ฉันจะต้องยืนหยัดได้นานกว่าเขาแน่นอน' เคลาส์ฮึกเหิมขึ้นมา นี่คือจุดที่ใกล้เคียงกับเกรย์ที่สุดเท่าที่เขาเคยทำได้ และมันก็ช่วยกระตุ้นความมั่นใจของเขา ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเกรย์ไม่ได้เป็นสิ่งที่เอื้อมไม่ถึงเสียหน่อย หากเขาพยายามให้มากกว่าปกติที่เคยทำ วันหนึ่งเขาอาจจะไม่เพียงแค่ก้าวทันเกรย์ แต่เขายังอาจยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเกรย์ได้ในสักวันหนึ่ง เคลาส์ดูจะเป็นคนเดียวที่มีความกล้าหาญพอที่จะคิดอะไรแบบนั้น เกรย์เป็นอัจฉริยะในระดับที่แม้แต่อัจฉริยะรุ่นอาวุโสยังรู้สึกว่าไม่มีวันก้าวไปถึงระดับของเขาได้ เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าเกรย์ไม่ได้เริ่มบ่มเพาะตั้งแต่อายุเท่ากับพวกเขา และยังเติบโตในสถานที่ที่ห่างไกลยิ่งกว่าอัจฉริยะที่เติบโตในทวีปออโรร่า แต่เขากลับยังคงอยู่เหนือคนอื่นๆ ทั้งหมด ยิ่งทำให้ตัวเขาน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น เกรย์ไม่ได้กำลังคิดอะไรเหมือนกับเคลาส์ แม้เขาจะชื่นชมความแข็งแกร่งของเคลาส์ แต่เขาก็หยุดเล่นสนุกได้แล้ว อักขระสามตัวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เขาต้องการใช้การโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของเขาตอนนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องรอช้าต่อไปอีกแล้ว