Chapter 1365 เจ้าแห่งเพลิง คู่ต่อสู้ของอลิซเสียชีวิตหลังจากพวกของเคลาส์ไม่กี่นาที เกรย์และคนอื่นๆ ไม่ได้เข้าไปยุ่ง แต่การที่มีพวกเขาอยู่ตรงนั้นก็หมายความว่าชายผู้นั้นจะต้องตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ความหวาดกลัวต่อความตายและความปรารถนาที่จะหนีรอดส่งผลให้เขาจบชีวิตลง "เอาล่ะ ทีนี้จะเอายังไงต่อ?" อลิซถาม "เราไม่น่าฆ่าทุกคนทิ้งเลย พวกเขาอาจจะมีของดีในฐานที่มั่น แต่ตอนนี้ไม่มีใครพาเราไปที่นั่นแล้ว" เกรย์ให้ความเห็น "โอ้ ยังมีเหลือรอดอยู่บ้างนิดหน่อย พวกเขาถูกแช่แข็งเอาไว้ แต่ยังไม่ตาย" เคลาส์กล่าวพลางชี้ไปที่รูปปั้นน้ำแข็งสองสามร่าง คนเหล่านี้อ่อนแอเกินกว่าจะทำลายอาณาเขตของเคลาส์ได้จึงถูกแช่แข็งจนแน่นิ่ง พวกเขาไม่ได้ตายจริงๆ แต่ถ้ายังคงอยู่ในสภาพนั้นต่อไปอีกสองสามชั่วโมง พวกเขาก็คงหนาวตายอย่างแน่นอน "เอามาสองคน ที่เหลือปล่อยให้ตายไป" เคลาส์พยักหน้าและคลายน้ำแข็งออกจากคนสองคนจากจำนวนหลายคนที่ถูกแช่ไว้ ทั้งคู่ต่างอยู่ในระดับต้นของขอบเขตผู้ทรงเกียรติ เมื่อพวกเขาได้สติและเห็นสภาพเส้นทางตรงหน้า พวกเขาก็ถึงกับพูดไม่ออก เกรย์และเพื่อนๆ ยังคงมีชีวิตอยู่ ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาไม่ได้เอาชนะแค่กลุ่มโจรจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังจัดการผู้ทรงเกียรติธาตุระดับสูงสุดทั้งหกคนได้อีกด้วย "ฐานที่มั่นของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน?" เคลาส์ถามหลังจากคลายน้ำแข็งให้พวกเขา ทั้งคู่หลุดจากอาการตกตะลึงและหันมามองเคลาส์ด้วยความสั่นกลัว "ทะ...ทางนี้ครับ นายท่าน" คนที่พูดก้มหัวลงด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเคลาส์ ชายอีกคนก็ก้มหัวตามไปด้วย กลุ่มของเกรย์เดินตามคนทั้งสองมุ่งหน้าลึกลงไปในหุบเขา พวกโจรอยู่ที่นี่มานานและรู้จักภูมิประเทศรวมถึงเส้นทางทุกแห่งเป็นอย่างดี หลังจากเลี้ยวไปเลี้ยวมาอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็มาถึงถ้ำแห่งหนึ่ง "ที่นี่ครับ ฐานที่มั่นอยู่ในนั้น" "เอาล่ะ นำทางไป" เคลาส์ผลักชายคนที่พูด ไม่มีอันตรายอะไรที่จะต้องระวังไว้ก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้กำลังถูกล่อลวง เกรย์หลับตาลงและแผ่สัมผัสจิตวิญญาณออกไป ไม่นานเขาก็ตรวจตราทั่วทั้งถ้ำแล้วส่ายหน้า "ข้างในไม่มีอะไรเลย ไร้ค่าสิ้นดี" เคลาส์มองเกรย์ก่อนจะหันไปหาชายทั้งสอง "ทำไมไม่บอกว่าข้างในไม่มีอะไร?" "ผม...ผม...นายท่านครับ ท่านไม่ได้ถามนี่ครับ" หนึ่งในนั้นทรุดเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะกับพื้นพลางอ้อนวอน "แกโง่หรือเปล่า? ฉันจะต้องการฐานที่มั่นของพวกแกไปทำไมถ้าไม่ใช่เพื่อปล้น? ในเมื่อที่นี่ไม่มีอะไรแล้วแกจะพาเรามาที่นี่ทำไม?" เคลาส์ดุอย่างเย็นชา ชายทั้งสองไม่รู้จะทำอย่างไร ต่างก็พากันอ้อนวอนกลุ่มของพวกเขาพลางโขกศีรษะไม่หยุด "เราไปกันเถอะ เสียเวลาเปล่า" เกรย์กล่าวแล้วเลือนหายไป เคลาส์แค่นเสียงเย็นชา โบกมือเพียงครั้งเดียวร่างของชายทั้งสองก็เริ่มถูกแช่แข็ง เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ฉันจะเหลือหัวพวกแกไว้ข้างนอก ถ้าพวกแกมีชีวิตรอดได้ก็นับว่าเป็นโชคของพวกแก แต่ถ้าไม่ได้ ก็ถือว่าพวกแกโชคร้ายเอง" เคลาส์ยักไหล่แล้วเดินตามเพื่อนๆ ของเขาที่ออกเดินไปก่อนแล้ว การเผชิญหน้าที่หุบเขาจบลง และพวกเขาจำเป็นต้องเดินทางต่อ พวกเขายังคงต้องสำรวจทวีปให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เป็นเวลาสามเดือนแล้วนับตั้งแต่กลุ่มของพวกเขาตัดสินใจออกเดินทาง ขณะนี้พวกเขาอยู่ในส่วนลึกของทวีปตอนใต้ หลังจากสำรวจทวีปกลางแล้ว พวกเขาก็เริ่มสำรวจทวีปตอนใต้ต่อ ทวีปแห่งนี้กล่าวกันว่าเป็นบ้านเกิดของผู้ใช้ธาตุไฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปออโรรา กลุ่มของเกรย์ต่างเคยอ่านเรื่องราวของชายผู้เกิดจากเปลวเพลิงที่ต่อมาถูกขนานนามว่า 'เจ้าแห่งเพลิง' ว่ากันว่าเขาสามารถเรียกมังกรเพลิงและสร้างภูเขาไฟได้ พลังของเขากับธาตุไฟนั้นไร้ขีดจำกัด ท้ายที่สุดเขาก็หายสาบสูญไปจากโลกก่อนที่จะเกิดสงครามใหญ่ของเหล่าทวยเทพ บางคนเชื่อว่าเขาบรรลุขึ้นเป็นเทพ บ้างก็เชื่อว่าเขาเสียชีวิตไปแล้ว สรุปสั้นๆ คือเขาเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่หายไปโดยไร้ร่องรอย เขาได้ก่อตั้งสำนักขึ้นในขณะที่เขายังอยู่ และสำนักนั้นก็เติบโตจนกลายเป็นสำนักธาตุไฟที่ดีที่สุดในทวีปออโรรา ซึ่งก็เหมาะสมดีแล้วเพราะมันถูกสร้างขึ้นโดยตำนานเช่นนั้น เกรย์และอลิซต้องการไปเยือนสถานที่แห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางทวีปตอนใต้ เคลาส์และเรย์โนลด์ไม่มีปัญหาอะไรกับการไปที่นั่น ... ใจกลางทวีปตอนใต้ เกรย์และเพื่อนๆ ยืนอยู่หน้าประตูที่โอ่อ่า ประตูนั้นมีสีแดงเพลิงและมีรูปมังกรวาดอยู่บนนั้น "นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดใช่ไหม?" เคลาส์ชี้ไปที่ภาพวาดที่ดูราวกับมีชีวิต ความสนใจของเกรย์และคนอื่นๆ พุ่งไปที่ภาพวาดนั้น "ฟีนิกซ์ ฉันเคยได้ยินว่าเจ้าแห่งเพลิงครอบครองตัวสุดท้ายอยู่ เป็นเรื่องจริงหรือเปล่าที่ว่าไม่มีฟีนิกซ์หลงเหลืออยู่แล้ว?" เรย์โนลด์มองภาพวาดอย่างสนใจ "มันดูสง่างามมากเลยนะ" "มังกรยังคงท่องไปทั่วโลก ดังนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากว่ายังมีฟีนิกซ์อยู่ในโลกใบนี้ ถ้าไม่ใช่ที่นี่ ก็ต้องมีที่ดินแดนอื่นแน่ๆ" เกรย์จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ฟีนิกซ์เป็นนกในตำนานและมักจะมีความผูกพันกับธาตุไฟ ความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกมันคือการคืนชีพจากเปลวเพลิง ธาตุที่ขึ้นชื่อเรื่องความทำลายล้างและธรรมชาติที่ดุร้ายนั้นสามารถถูกทำให้เชื่องและอ่อนโยนได้โดยใช้มันเป็นเครื่องมือในการรักษา ความคิดที่จะใช้ธาตุไฟมารักษาคนนั้นดูไร้สาระเมื่อพิจารณาจากธรรมชาติของมัน แต่พวกเขาทั้งหมดเคยอ่านเกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้อมูลที่เกรย์ได้รับมาคือ สำนักที่ก่อตั้งโดยเจ้าแห่งเพลิงมีวิชาลับวิชาหนึ่ง วิชาที่สามารถเปลี่ยนธาตุไฟให้กลายเป็นเครื่องมือรักษาที่ยอดเยี่ยมได้ "พวกนายคิดว่าวิชาลับของพวกเขาคืออะไร?" เรย์โนลด์ถาม เกรย์และอลิซสบตากันแล้วส่ายหน้า "ไม่มีทางรู้หรอก เราไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสำนักพวกเขา และพวกเขาจะไม่มีวันตกลงที่จะเปิดเผยความลับให้กับคนแปลกหน้าเด็ดขาด" "ทำไมนายถึงถามคำถามแบบนั้นล่ะ?" "ฉันแค่อยากรู้น่ะ อย่าบอกนะว่านายไม่สงสัยเลย" "ฉันไม่ได้งี่เง่าเหมือนนายที่จะไปพูดเรื่องนี้ออกมา ฉันรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ในทางไหนเลย จะเสียแรงเปล่าไปทำไม?" เรย์โนลด์มองเคลาส์ที่ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่เคยพลาดโอกาสที่จะหยอกล้อเรย์โนลด์เลยแม้แต่นิดเดียว เรย์โนลด์กำลังจะโต้ตอบ แต่ต้องชะงักเมื่อเห็นร่างกลุ่มหนึ่งเดินตรงมาทางพวกเขา หญิงสาวแสนสวยที่มีดวงตาสีแดงเพลิงและเส้นผมที่รวบไว้ด้านหลังนำกลุ่มมา เธออายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ แต่ก็อยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตผู้ทรงเกียรติแล้ว กลุ่มของเธอมีเจ็ดคน และพวกเขาทุกคนมีจุดเหมือนกันอย่างหนึ่งคืออนุภาคเปลวเพลิงที่ล้อมรอบตัวพวกเขา ราวกับว่าประกายไฟกำลังจะปะทุออกมา เมื่อพวกเขาเดินเข้ามาใกล้ อุณหภูมิก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น เคลาส์สัมผัสได้จึงพ่นลมหายใจออก อุณหภูมิก็ลดลงในทันที หญิงสาวและกลุ่มของเธอยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา แต่ความแตกต่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นน่าตกใจ ในฝั่งของเคลาส์อุณหภูมิต่ำมาก ในขณะที่ฝั่งของหญิงสาวตาสีเพลิงอุณหภูมินั้นสูงเกินระดับการเผาไหม้ไปมาก เมื่อเธอมองมาที่เคลาส์ เธอก็เปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะแต่เย็นชา "ขอโทษทีค่ะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้พวกคุณรู้สึกไม่สบายตัว พวกเราเพิ่งกลับจากการฝึกซ้อมน่ะค่ะ เลยมีไอความร้อนติดมาด้วย" น้ำเสียงของเธอนั้นตรงกันข้ามกับสิ่งที่เธอกำลังแสดงออกมาอย่างสิ้นเชิง เมื่อได้ยินเธอขอโทษ เคลาส์จึงหยุดลดอุณหภูมิ เขาคิดว่าเธอตั้งใจทำแบบนั้น แต่เมื่อได้ยินความจริงใจในคำขอโทษ เขาจึงตัดสินใจปล่อยผ่านไป "ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่ไม่ค่อยชอบความร้อนเท่าไหร่" เคลาส์ตอบพร้อมรอยยิ้ม กลุ่มของพวกเขาขยับหลีกทางให้กลุ่มของหญิงสาวเดินผ่านไป "พวกคุณมาจากสำนักนี้เหรอ?" เรย์โนลด์ถามขณะที่พวกเขากำลังจะเดินผ่านไป "ใช่ค่ะ พวกเราเป็นคนของสำนักอันทรงเกียรตินี้ มีอะไรให้พวกเราช่วยไหมคะ? มาทำอะไรที่หน้าประตูกันเหรอ?" ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มถามขึ้น ชายคนนี้อยู่ในระดับปลายของขอบเขตผู้ทรงเกียรติธาตุ "อ๋อ พวกเรากำลังท่องเที่ยวไปทั่วทวีปน่ะ และพวกเราต่างก็ได้ยินชื่อเสียงของสำนักเจ้าแห่งเพลิงมา เลยอยากจะมาเยี่ยมชมและดูให้เห็นกับตาตัวเองสักครั้ง" อลิซเป็นฝ่ายตอบ ปัจจุบันเธออยู่ในระดับที่แปดของขอบเขตผู้ทรงเกียรติธาตุ เช่นเดียวกับเรย์โนลด์ ทั้งคู่บรรลุระดับหลังจากต่อสู้กับพวกโจรได้ไม่กี่สัปดาห์ แต่หลังจากนั้นก็ยังไม่สามารถบรรลุระดับถัดไปได้อีก เกรย์และเคลาส์ยังคงอยู่ที่ระดับสูงสุด เช่นเดียวกับวอยด์ที่ไม่ได้พยายามจะบรรลุระดับด้วยซ้ำ มันเอาแต่นอนอยู่ในมิติเก็บของของเกรย์ และจะออกมาเฉพาะตอนที่หิวหรือตอนที่เกรย์กำลังทำอาหารเท่านั้น "ขอทราบได้ไหมว่าพวกคุณมาจากไหน?" หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร "พวกเรามาจากทวีปตะวันออกครับ เดินทางมาที่นี่เพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์" เกรย์ตอบ หญิงสาวพยายามจะอ่านระดับของเกรย์ แต่กลับพบว่าเธอไม่สามารถมองทะลุเขาได้ ออร่าของเคลาส์คือระดับสูงสุดของผู้ทรงเกียรติ ส่วนอลิซและเรย์โนลด์ต่างอยู่ในระดับที่แปด สำหรับอายุของพวกเขา พวกเขาสามารถถือว่าเป็นอัจฉริยะได้ แต่เธอก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะมีระดับเดียวกับเธอ ทว่าไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถสัมผัสถึงอะไรได้จากเกรย์เลย