Chapter 737 - การแข่งขันอันดุเดือด ตู้ม! ปัง! เปรี้ยง! การต่อสู้ของอลิซดำเนินไปอย่างดุเดือด เวลาผ่านไปกว่าสิบนาทีแล้ว ทั้งคู่ต่างมีโอกาสเผด็จศึกกันหลายครั้ง แต่ฝ่ายตรงข้ามก็มักจะหาทางหลบหนีไปได้ทุกที โดยเฉพาะชายหนุ่มที่ดูจะมีโอกาสมากกว่า แต่เซลี่ก็คอยขัดขวางไม่ให้เขาฉวยโอกาสนั้นไว้ได้สำเร็จ ทุกครั้งที่เขามีจังหวะโจมตี ก็เป็นตอนที่เซลี่กำลังยุ่งอยู่กับการสวนกลับพอดี อลิซเองก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่กระจอก เธอจึงสามารถรับมือเขาได้อย่างสูสี ถึงแม้อลิซจะมีโอกาสปิดฉากการต่อสู้น้อยกว่า แต่ชายหนุ่มคนนั้นกลับใช้ธาตุสายฟ้าได้อย่างชาญฉลาด ซึ่งช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ไปได้อย่างหวุดหวิด การต่อสู้ดำเนินต่อไปอีกสามนาที ในที่สุดโอกาสทองก็มาถึงชายหนุ่มจนได้ ในขณะที่เซลี่กำลังจดจ่ออยู่กับการโจมตีของเขา อลิซเองก็กำลังพยายามหลบหลีกเช่นกัน ก่อนที่อลิซจะทันได้ขยับตัว เขาก็คาดการณ์ทิศทางที่เธอจะไปไว้ล่วงหน้าแล้ว หลังจากส่งท่าโจมตีไปสกัดไม่ให้เซลี่เข้ามาแทรกแซงได้อีก เขาก็พุ่งเข้าหาอลิซพร้อมระดมโจมตีใส่อย่างบ้าคลั่ง อลิซรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากการโจมตีเหล่านั้น แต่เธอก็ไม่ยอมแพ้ แรงกดดันนี้กลับยิ่งผลักดันให้เธอก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองไปอีกขั้น ตู้ม! ปัง! เปรี้ยง! ร่างของเธอถูกกระแทกจนปลิวไป แต่ก่อนที่ชายหนุ่มจะได้ปล่อยท่าไม้ตายถัดไป เธอก็สวนกลับด้วยท่าของเธอเอง ชายหนุ่มหลบการโจมตีนั้นก่อนจะตามไปซ้ำอลิซที่ยังคงลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ อลิซใช้ธาตุสายฟ้าอย่างเต็มกำลัง พลิ้วไหวไปทั่วลานประลอง โดยมีชายหนุ่มไล่ตามมาติดๆ การแลกเปลี่ยนกระบวนท่าดำเนินไปอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ เพื่อให้มั่นใจว่าจะได้สู้กับอลิซเพียงลำพัง ชายหนุ่มจึงคอยโจมตีใส่เซลี่เป็นระยะก่อนที่มันจะพุ่งเข้ามาขัดจังหวะ ทั้งคู่เคลื่อนไหวด้วยความเร็วระดับสูง สำหรับคนที่มีเลเวลต่ำกว่า สิ่งที่เห็นคงเป็นเพียงลำแสงสายฟ้าสองสายที่กำลังปะทะกันอย่างดุเดือด เซลี่ถูกสกัดไว้ได้ไม่นาน มันก็กลับเข้ามาสมทบการโจมตีอีกครั้ง ชายหนุ่มทุ่มทุกอย่างที่มีให้กับการโจมตีระลอกนี้และมั่นใจมากว่าจะจัดการอลิซได้ก่อนที่เซลี่จะหลุดออกมา แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าอลิซจะยืนหยัดได้นานขนาดนี้ นับตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มโจมตีเซลี่จนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปเพียงยี่สิบถึงสามสิบวินาทีเท่านั้น ทว่าเขากลับแลกหมัดกับอลิซไปหลายครั้ง นี่คือโอกาสเดียวที่เขาจะกำจัดเธอได้ แต่เขากลับพลาดไป เมื่ออลิซเห็นว่าเซลี่เป็นอิสระอีกครั้งและชายหนุ่มดูเหมือนกำลังพยายามหาทางถอยร่น เธอจึงหยุดวิ่งและพุ่งเข้าหาเขาโดยตรง เธอโจมตีใส่เขาแบบซึ่งๆ หน้า ชายหนุ่มไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องป้องกัน ทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จังหวะนั้นเองที่เซลี่ตามมาทันและโจมตีจากด้านหลัง อลิซยังคงรุกไล่จากด้านหน้าในขณะที่เซลี่โจมตีจากด้านหลัง เป็นการปิดล้อมแบบคีมหนีบ ท้ายที่สุด โอกาสของชายหนุ่มกลับกลายเป็นโอกาสของอลิซเสียเอง หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของเธอ เธอคงพ่ายแพ้ในการต่อสู้นี้ไปนานแล้ว สองนาทีต่อมา ชายหนุ่มไม่อาจต้านทานต่อไปได้อีก หลังจากถูกอลิซและเซลี่รุมโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ทรุดเข่าลงกับพื้นและยอมแพ้ในการต่อสู้ การฝืนสู้ต่อไปก็มีแต่จะทำให้ตัวเองบาดเจ็บเปล่าๆ เมื่อเขาประกาศยอมแพ้ อลิซก็หยุดโจมตีและยืนหอบหายใจเช่นเดียวกับเขา การต่อสู้ครั้งนี้อยู่ในอีกระดับหนึ่งเลยทีเดียว มันเป็นหนึ่งในการต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุดเท่าที่เคยมีมา ส่วนการต่อสู้ของเรย์โนลด์กับผู้ใช้หลายธาตุคนนั้นก็ถือว่ายอดเยี่ยมในสายตาผู้ชม "เธอเกือบจัดการฉันได้แล้วนะ" อลิซกล่าวขณะมองไปยังชายหนุ่ม "เกือบ... แต่สุดท้ายเธอก็ชนะ" ชายหนุ่มส่ายหัวพร้อมถอนหายใจด้วยความผิดหวัง "ฉันแค่โชคดีน่ะ ถ้าไม่มีเซลี่ ฉันคงแพ้คุณไปแล้ว" อลิซกล่าว เธอรู้สึกโล่งใจและดีใจอย่างเห็นได้ชัดที่ได้รับชัยชนะ การได้ต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเช่นนี้เป็นอะไรที่น่าตื่นเต้น แรงกดดันเหล่านี้แหละที่จะช่วยผลักดันให้เธอแข็งแกร่งขึ้น ชายหนุ่มยิ้มก่อนจะหันไปทางพื้นที่นั่งพิเศษซึ่งเหล่าผู้อาวุโสจากกลุ่มอำนาจระดับท็อปกำลังนั่งอยู่ และประกาศชื่อกลุ่มที่เขาต้องการจะเข้าร่วม มันเป็นกลุ่มที่เน้นธาตุไฟ แม้เขาจะมีสองธาตุคือสายฟ้าและไฟ แต่ธาตุไฟของเขานั้นแข็งแกร่งที่สุด เขาจึงต้องการเน้นไปที่ธาตุนั้นมากกว่า อลิซเดินกลับไปที่นั่งของเธอด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ดีนะที่ไม่แพ้" เคลาส์ชูนิ้วโป้งให้เธอ "ถ้าฉันแพ้คนที่เก่งขนาดนั้น ฉันก็คงไม่รู้สึกแย่อะไรหรอก" อลิซกล่าว "คงไม่มีใครรู้สึกแย่หรอก แค่ฉันอยากให้เธอชนะมากกว่า มันจะทำให้คะแนนของฉันในสายตาพวกเขาดูดีขึ้นน่ะ" เคลาส์พูดพร้อมรอยยิ้ม "ในหัวนายมีแต่เรื่องอยากเข้ากลุ่มที่มีแต่ผู้หญิงสินะ" อลิซมองเขาด้วยความรังเกียจ "ก็เพราะพวกเขามีทักษะน้ำแข็งที่เจ๋งที่สุดในภูมิภาคนี้นี่นา" เคลาส์อธิบายก่อนจะพูดต่อ "พวกเธอสองคนก็ได้เข้ากลุ่มที่ดีที่สุดสำหรับธาตุสายฟ้าแล้ว ทำไมฉันต้องยอมเลือกที่แย่กว่าล่ะ?" "นายก็มีเหตุผล แต่การจะเข้ากลุ่มที่มีแต่ผู้หญิงมันยากสุดๆ เลยนะ มันมีเหตุผลที่พวกเขาเรียกกลุ่มนั้นว่ากลุ่มที่มีแต่ผู้หญิง และนั่นก็เพราะพวกเขาไม่รับผู้ชาย" อลิซนั่งลงขณะที่นักสู้คนต่อไปเตรียมตัวขึ้นลานประลอง เขาคือชายหนุ่มที่กำลังจะเลื่อนระดับเข้าสู่ขั้นที่เจ็ด คู่ต่อสู้ของเขาเป็นคนในขั้นที่หกเช่นเดียวกับเขา แต่เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เขาใช้เวลาเพียงห้านาทีก็จัดการคู่ต่อสู้ลงได้ "พวกเธอสองคนเจอคู่แข่งที่น่ากลัวเข้าแล้วนะ" เคลาส์กล่าวพร้อมรอยยิ้มกวนๆ อลิซและเรย์โนลด์รู้ดีว่าเขาทำไปเพื่อกวนประสาท จึงพยายามไม่ใส่ใจ หญิงสาวที่เกรย์เอาชนะไปเมื่อคืนก่อนคือคนถัดไป คู่ต่อสู้ของเธอคือผู้ใช้ธาตุลม แต่เขาก็พ่ายแพ้ไปในท้ายที่สุด การต่อสู้ผ่านไปสามแมตช์และได้ผลตัดสินเรียบร้อย ตอนนี้เหลือการต่อสู้อีกเพียงสองคู่เท่านั้น ก็จะทราบโฉมหน้าผู้เข้าสู่รอบห้าคนสุดท้ายแล้ว