Chapter 729 - ยี่สิบห้าคนสุดท้าย "ประหลาดใจหรือไง?" เรย์โนลด์ถามพร้อมรอยยิ้มมุมปากเมื่อเขากลับมานั่งที่เดิม "นิดหน่อย" เกรย์ตอบ "นิดหน่อยงั้นเหรอ? เขาเพิ่งจะผสานร่างกับเอเลเมนทัล วอร์ริเออร์ของเขาไปนะ นายจะไม่ทึ่งจนแทบบ้าได้ยังไงกัน?" เคลาส์ตั้งคำถาม ท่าทางตกตะลึงของเคลาส์ตอนที่รู้ว่าเรย์โนลด์ผสานร่างกับเอเลเมนทัล วอร์ริเออร์ได้นั้นมันเกินบรรยาย เขารู้สึกดีใจแทนเพื่อนมากจนคนอื่นอาจคิดว่าคนที่พัฒนาฝีมือได้ขนาดนั้นคือตัวเขาเองเสียอีก "นายมันเหลือเชื่อจริงๆ" ไคล์กล่าวชื่นชมขณะมองไปที่เรย์โนลด์ หากเรย์โนลด์ใช้พลังนี้ต่อสู้กับเขา ไคล์ก็ไม่มั่นใจเลยว่าจะเอาชนะได้ ตอนที่พวกเขาประลองกันในการแข่งขันครั้งก่อน ไคล์ยอมแพ้เพียงเพราะเขารู้สึกหงุดหงิดกับแทคติกของเรย์โนลด์ และการเสียเวลามากเกินไปเพียงเพื่ออันดับหนึ่งนั้นไม่คุ้มค่าเลย เขาเป็นคนประเภทชิลๆ ที่ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่นัก "ขอบใจ" เรย์โนลด์ยิ้มกว้างก่อนจะนั่งลง คราวนี้มีผู้คนแห่มาที่บริเวณที่นั่งของพวกเขามากขึ้น ผลงานของเรย์โนลด์นั้นโดดเด่นมาก จึงไม่แปลกที่เขาจะมีแฟนคลับเพิ่มขึ้นมากมาย มีหญิงสาวหลายคนที่คงไม่รังเกียจหากจะแต่งงานกับเขาในตอนนี้เลย เคลาส์สวมบทบาทเป็นผู้จัดการส่วนตัว จัดการทุกอย่างให้เสร็จสรรพ ในเวลาไม่นานเขาก็จัดงานปาร์ตี้ขึ้นที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง ไคล์ต้องทึ่งกับความสามารถในการเข้าสังคมของเคลาส์อีกครั้ง เขาอยู่ในระดับที่เหนือชั้นจริงๆ ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามา เขาแต่งกายหรูหราในชุดสีเทาอมฟ้า และแผ่รัศมีของลูกหลานตระกูลดังออกมา รอบกายเขามีคนติดตามมาด้วยสองสามคน "สวัสดีครับ ผมจอยเนอร์ เครน" ชายหนุ่มแนะนำตัว "ผมเคลาส์ ส่วนนี่คือเรย์โนลด์, อลิซ, เกรย์ และไคล์" เคลาส์เป็นฝ่ายก้าวออกไปแนะนำตัว เขาสามารถเข้ากับชายหนุ่มผู้นี้ได้อย่างรวดเร็ว และไม่นานนัก งานปาร์ตี้ก็ย้ายจากโรงเตี๊ยมไปจัดที่สวนในคฤหาสน์ของท่านนายกเทศมนตรี น่าประหลาดใจที่จอยเนอร์คือบุตรชายของนายกเทศมนตรีเมืองนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะเข้ามาผูกมิตรกับกลุ่มอัจฉริยะเหล่านี้ หากก่อนหน้านี้เขายังลังเลใจอยู่บ้าง ผลงานล่าสุดของเรย์โนลด์ก็ได้ทำลายความลังเลนั้นทิ้งไปจนหมดสิ้น จอยเนอร์แนะนำผู้ติดตามของเขา ซึ่งทุกคนล้วนมาจากตระกูลใหญ่ในเมือง แม้ว่าตระกูลส่วนใหญ่จะทำสงครามลับๆ ต่อกัน แต่ในสถานที่เช่นนี้ พวกเขาจำเป็นต้องแสดงจุดยืนที่เป็นหนึ่งเดียวกัน เกรย์และกลุ่มของเขาถูกย้ายไปนั่งในโซนพิเศษ ซึ่งอยู่ใกล้กับพวกอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่และกลุ่มแฟคชั่นต่างๆ เมื่อพวกเขาไปถึง ชายหนุ่มจากแฟคชั่นไรเดนที่เรย์โนลด์เคยสู้ด้วย รวมถึงคนที่มาเชิญเขาเข้าร่วมกลุ่ม ต่างก็เข้ามาทักทาย เช่นเดียวกับคนจากแฟคชั่นแอสเทโรปี พื้นที่นั่งของพวกเขากลายเป็นจุดสนใจของงานไปโดยปริยาย และเคลาส์ก็ไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไป หญิงสาวสองสามคนจากแฟคชั่นมูนไลท์เดินเข้ามา และเขาก็พยายามตีสนิทกับพวกเธอ ด้วยความที่เป็นชายหนุ่มหน้าตาดี ประกอบกับมีนิสัยที่เป็นมิตรและร่าเริง ทำให้เขาสามารถผูกมิตรกับหญิงสาวเหล่านั้นได้ในเวลาไม่นาน นี่เป็นไม่กี่ครั้งที่เกรย์ต้องมาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้อยากจะหนีไปแค่ไหนเขาก็รู้ว่าทำไม่ได้ โชคยังดีที่เขาเดินทางร่วมกับเคลาส์มาระยะหนึ่งแล้ว เขาจึงพอจะพูดคุยกับคนที่เข้ามาทักทายได้บ้าง การต่อสู้ในวันนั้นสิ้นสุดลงและคัดเลือกผู้เข้ารอบยี่สิบห้าคนสุดท้ายได้สำเร็จ ตอนนี้ถึงเวลาของสถานการณ์ที่ยากลำบาก เมื่อมีผู้เข้าแข่งขันยี่สิบห้าคน พวกเขาสามารถจัดการต่อสู้ได้เพียงสิบสองคู่ ซึ่งจะเหลือผู้เข้าแข่งขันยี่สิบสี่คน และจะมีหนึ่งคนที่ไม่มีคู่ต่อสู้ แม้จะผ่านรอบนี้ไปได้ ก็จะเหลือผู้เข้าแข่งขันอีกประมาณสิบสองหรือสิบสามคน ซึ่งหมายความว่าต้องคัดออกอีกสามคนถึงจะตัดสินสิบอันดับแรกได้ มีการจับฉลาก และสิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนคือเจ้าภาพตัดสินใจทำสิ่งที่แตกต่างออกไป แทนที่จะปล่อยให้ใครคนหนึ่งไม่ต้องสู้แล้วผ่านเข้ารอบไปเลย จะมีการต่อสู้หนึ่งคู่ที่เป็นการแข่งขันแบบสามคนและจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะเข้ารอบ วิธีนี้จะทำให้เหลือผู้เข้าแข่งขันสิบสองคนสำหรับการแข่งขันรอบต่อไป ผู้ชนะสามคนสุดท้ายจากการต่อสู้คู่ปกติ (ยกเว้นการแข่งขันแบบสามคน) จะต้องมาสู้กันเอง และมีเพียงคนเดียวที่จะผ่านเข้าสู่รอบถัดไป นั่นหมายความว่าตอนนี้ทุกการต่อสู้มีเรื่องของเวลาเข้ามาเกี่ยวข้อง หากการต่อสู้ของนายใช้เวลานานเกินไป นายก็มีโอกาสสูงที่จะถูกจับไปอยู่ในกลุ่มสามคน เรื่องนี้อาจดูไม่ยุติธรรมสำหรับบางคน แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะไปถึงสิบอันดับแรกได้ มีเพียงคนที่เก่งที่สุดเท่านั้นที่จะไปถึงจุดนั้น ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ภาวนาให้อลิซหรือเรย์โนลด์ต้องไปอยู่ในกลุ่มการต่อสู้แบบสามคน เหตุผลก็เพราะมีเพียงทั้งคู่เท่านั้นที่สามารถรับมือกับคนสองคนพร้อมกันได้อย่างง่ายดาย อลิซมีเซลี่อยู่เคียงข้าง ส่วนเรย์โนลด์ก็มีเอเลเมนทัล วอร์ริเออร์ ทำให้พวกเขาทั้งสองคนเปรียบเสมือนมีคนช่วยสู้เพิ่มอีกหนึ่งคน มีบางคนที่ถึงกับภาวนาให้ทั้งสองคนต้องไปอยู่ในกลุ่มการต่อสู้แบบสามคน เพื่อที่คนใดคนหนึ่งจะได้ถูกคัดออก หรือถ้าโชคดีก็คงออกไปทั้งคู่ ทว่าเมื่อจับฉลาก อลิซและเรย์โนลด์กลับไม่ได้อยู่ในกลุ่มการต่อสู้แบบสามคน สร้างความผิดหวังให้กับบางคนเป็นอย่างมาก คู่ต่อสู้ของพวกเขานั้นแข็งแกร่ง แต่ก็ยังไม่ถึงระดับที่จะสร้างปัญหาให้พวกเขาได้ ในสถานการณ์ปัจจุบัน เป็นที่แน่นอนแล้วว่าเรย์โนลด์และอลิซจะสามารถยึดพื้นที่สองในสิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน คนที่ต้องการจะเข้าร่วมแฟคชั่นใดแฟคชั่นหนึ่งรู้สึกหงุดหงิด แต่นั่นเป็นเรื่องปกติ เหตุผลก็คือทั้งอลิซและเรย์โนลด์ต่างได้รับเลือกเข้าแฟคชั่นที่ต้องการไปแล้ว การยึดอันดับในสิบคนสุดท้ายไปสองที่นั่งจึงไม่มีความหมายสำหรับพวกเขาเลย แต่ในเมื่อพวกเขาต้องการเข้าร่วมการแข่งขัน ก็ไม่มีใครทำอะไรได้ หญิงสาวคนหนึ่งซึ่งเป็นตัวเก็งคนหนึ่งโชคร้ายต้องไปอยู่ในกลุ่มการต่อสู้แบบสามคน การที่เป็นหนึ่งในตัวเก็งหมายความว่าคู่ต่อสู้ของเธอมีแนวโน้มจะร่วมมือกันเพื่อจัดการเธอออกจากสนามแข่งขัน เพื่อเปิดโอกาสให้ตัวเอง หญิงสาวคนนั้นรู้สึกเคียดแค้นเมื่อมองไปที่อลิซและเรย์โนลด์หลังจากที่พวกเขาจับฉลากเสร็จ เธอไม่สามารถปิดบังความโกรธของตนได้ ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็เว้นระยะห่างออกไป ในเมื่อพวกเขาไม่ใช่คนที่โชคร้าย เรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขาอีกต่อไป