Chapter 712 รอบถัดไป "สู้ได้ดีนี่ แต่ถ้าจัดการให้เร็วกว่านี้หน่อยก็น่าจะดีนะ" คลอสให้ความเห็นในขณะที่เรย์โนลด์เดินเข้ามาหาพวกเขา "งั้นอยากลองไปสู้เองไหมล่ะว่าจะเป็นยังไง" เรย์โนลด์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่บอกชัดเจนถึงนัยยะนั้น 'มาดูกันซิว่านายจะทำยังไงเมื่อต้องรับมือกับพวกสัตว์ประหลาดพวกนี้ในขณะที่ต้องคอยออมมือเอาไว้' "เอาจริงๆ นะ ฉันก็ทำได้ไม่เลวหรอก ไม่เหมือนพวกนายสองคนหรอกที่ต้องคอยสร้างซีนใหญ่โต" คลอสหัวเราะหึๆ ไคล์ส่ายหัว เขายังคงงุนงงกับข้อเท็จจริงที่ว่าคลอสยังไม่เลิกล้มความคิดที่จะเข้าร่วมกลุ่มที่มีแต่สมาชิกหญิงล้วนกลุ่มนี้ ไม่ว่าจะมองยังไง ดูเหมือนเหตุผลหลักที่คลอสอยากเข้าร่วมก็แค่เพราะเขาพบว่ามันเป็นกลุ่มผู้หญิงล้วนก็เท่านั้น เกรย์ไม่มีปัญหาอะไรกับการปกปิดพลังของตัวเองอยู่แล้ว อันที่จริงเขาไม่ได้เอาจริงตั้งแต่แรกทุกครั้งที่ลงแข่งในการประลองแบบนี้ การมีถึงแปดธาตุแต่ใช้เพียงแค่สี่ธาตุ หมายความว่าเขายังไม่ได้แสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมาเลยด้วยซ้ำ "คู่ต่อสู้ของฉันก็ไม่เลวเลยนะ" อลิซพูดขึ้น "ก็จริง แต่ถ้าเธอเอาจริงขึ้นมา เธอจัดการเขาได้แน่" ไคล์กล่าว อลิซยิ้มโดยไม่ได้ตอบอะไร เธอรู้ดีว่าไคล์พูดถูก ด้วยการมีซีลี (Seelie) อยู่เคียงข้าง เธอจะไม่มีปัญหาอะไรเลย มันก็เหมือนกับอักขระของเกรย์นั่นแหละ เธอได้รับวิธีโจมตีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง เธอสามารถเลือกที่จะผสานร่างกับซีลีเพื่อควบคุมพลังธาตุทั้งหมด หรือจะปล่อยมันออกมาให้โจมตีอย่างอิสระก็ได้ วิธีที่ดีที่สุดในการใช้งานมันคือการต่อสู้ไปพร้อมกับมันบ่อยๆ เพื่อพัฒนาการประสานงานระหว่างกัน โชคดีที่ตั้งแต่ได้ซีลีมา เธอคอยซ้อมกับกลุ่มคนอื่นๆ ระหว่างการเดินทาง ทำให้พวกเขามีความเข้าใจในกันและกันเป็นอย่างดี กลุ่มของพวกเขายังคงพูดคุยกันต่อไปในขณะที่เฝ้าดูการต่อสู้ของคนอื่นๆ จำนวนผู้เข้าแข่งขันมีมากเกินไป จึงต้องมีการจัดแข่งเพิ่มอีกหนึ่งรอบ หลังจากจบรอบนี้ ผู้เข้าแข่งขันที่เหลือจะต้องจับฉลากก่อนที่จะเริ่มสู้กัน โดยรวมแล้วในการแข่งขันระดับกลาง (Mid stages) เหลือผู้เข้าแข่งขันอยู่ประมาณสี่ร้อยคน ใครก็ตามที่สามารถผ่านเข้าไปถึงสองร้อยคนแรกได้ จะได้รับโอกาสในการท้าชิงใครก็ตามจากกลุ่มที่ตนต้องการจะเข้าร่วม ในขณะที่การผ่านเข้าไปถึงหนึ่งร้อยคนแรกถือเป็นการการันตีว่าจะได้เข้ากลุ่มแน่นอน แต่มีเพียงสิบอันดับแรกเท่านั้นที่จะมีโอกาสดีที่สุดในการได้เลือกเข้ากลุ่มใดก็ได้ตามที่ต้องการ เคยมีกรณีที่บางกลุ่มแย่งตัวอัจฉริยะกันเกิดขึ้น แต่มันเกิดขึ้นน้อยมาก และอัจฉริยะคนดังกล่าวจะต้องมีความสามารถพิเศษที่โดดเด่นอย่างมากเสียก่อนถึงจะทำให้คนพวกนี้ขยับตัวได้ เมื่อถึงช่วงสิ้นวัน การประลองแบบตะลุมบอนก็จบลงและถึงเวลาของการจับฉลาก เรย์โนลด์และอลิซต้องพบกับคู่ต่อสู้ที่อยู่ในขอบเขตโอเวอร์ลอร์ด (Overlord Plane) ขั้นที่หก อลิซไม่มีปัญหาในการรับมือกับคนที่อยู่ในขั้นที่หก แต่สำหรับเรย์โนลด์ หากปราศจากนักรบธาตุ (Elemental Warrior) ของเขาแล้ว เขาก็แทบไม่ต่างอะไรกับการตกรอบไปแล้ว "นายจะเอายังไงต่อล่ะ?" คลอสถาม "ก็โชว์เหนือให้ดูน่ะสิ" เรย์โนลด์ตอบพร้อมรอยยิ้ม "ถ้าใช้พลังทั้งหมดตอนนี้ พวกกลุ่มต่างๆ ก็จะรู้ถึงความแข็งแกร่งของนายและส่งคนที่รับมือกับนายได้มาแทนนะ" ไคล์เตือน "ไม่ต้องห่วง ฉันมีแผนรับมือพวกนั้นอยู่แล้ว" เรย์โนลด์ยืนยัน เกรย์ไม่ได้รู้สึกกังวลแทนเพื่อนๆ ของเขาเลย เขามีความเชื่อมั่นในตัวพวกเขาอย่างเต็มเปี่ยม "คืนนี้เราควรพักผ่อนกัน พรุ่งนี้เป็นวันสำคัญของพวกนายสองคนนะ การก้าวหน้าไปได้หมายความว่าพวกนายจะได้เลือกเข้ากลุ่มที่ต้องการได้แล้ว" เกรย์บอกกับทุกคนในกลุ่ม พวกเขาทุกคนเห็นด้วยกับเกรย์และออกจากสนามประลองเพื่อกลับที่พัก เวลาผ่านไปจนกระทั่งวันถัดมามาถึง กลุ่มของพวกเขาเดินทางไปที่สนามประลอง เรย์โนลด์และอลิซเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันในวันนี้ เมื่อไปถึง พวกเขาก็ต้องรออยู่หนึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงคิวของตัวเอง เรย์โนลด์เป็นคนแรกที่ถูกเรียกชื่อ คู่ต่อสู้ของเขาคือนักเวทธาตุดินที่อยู่ในขอบเขตโอเวอร์ลอร์ดขั้นที่หก เมื่อเรย์โนลด์ก้าวขึ้นไปบนเวที เขาก็เรียกความสนใจได้บ้างเล็กน้อย หลังจากยืนยันกับผู้เข้าแข่งขันทั้งสองคนว่าพร้อมแล้ว ชายผู้ดูแลเวทีก็ประกาศให้เริ่มการต่อสู้ "นายควรจะถอนตัวไปซะ ฉันเห็นการต่อสู้ของนายกับหมอนั่นแล้ว นายไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันหรอก" นักเวทธาตุดินกล่าว "เรื่องนั้นนายไม่ต้องกังวลไปหรอก เดี๋ยวเริ่มสู้กันแล้วค่อยมาดูกัน" เรย์โนลด์ตอบกลับ "หึ! อย่ามาเสียเวลาของฉันเลยดีกว่า" นักเวทธาตุดินกล่าว จากการสนทนาสั้นๆ เรย์โนลด์ก็รู้ได้ทันทีว่าหมอนี่เป็นคนหยิ่งยโส การได้จัดการคนประเภทนี้ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจอยู่ไม่น้อย "หึหึ ฉันไม่ทำแบบนั้นหรอก" เรย์โนลด์หัวเราะตอบ นักเวทธาตุดินไม่รอช้าและเปิดฉากโจมตีทันที การเป็นนักเวทธาตุดินหมายถึงความเร็วที่ด้อยกว่าแต่มีพลังโจมตีที่สูงกว่า เรย์โนลด์หลบการโจมตีที่พุ่งเข้ามา ก่อนจะรีบโต้กลับ นักเวทธาตุดินรู้ดีอยู่แล้วว่าเรย์โนลด์จะคอยฉวยโอกาสจากความผิดพลาดทุกจังหวะ ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมเปิดช่องว่างให้แม้แต่นิดเดียว ด้วยพลังธาตุดิน เขามั่นใจว่าการโจมตีของเขามีประสิทธิภาพและพลังป้องกันของเขายิ่งยอดเยี่ยมกว่าเดิมเสียอีก ตูม! เรย์โนลด์บล็อกการโจมตีนั้นก่อนจะสวนกลับ ความเร็วในการโจมตีของเขาเหนือกว่าคู่ต่อสู้ แต่โชคร้ายที่คู่ต่อสู้ของเขาเตรียมตัวรับมือไว้แล้ว ทำให้การโจมตีนั้นไม่ได้ผลเท่าที่ควร ตูม! โครม! การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด ไม่ว่าเรย์โนลด์จะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถทะลวงการป้องกันของนักเวทธาตุดินได้เลย ในขณะที่นักเวทธาตุดินไม่มีปัญหาเรื่องการโจมตีเลย พลังโจมตีของเขาอยู่ในระดับที่เหนือกว่าเรย์โนลด์ และเขาก็จะโจมตีเฉพาะในจังหวะที่จำเป็นเท่านั้น เกรย์และคนอื่นๆ ที่เฝ้าดูการต่อสู้อยู่รู้ดีว่าถ้าสถานการณ์ยังดำเนินไปแบบนี้ เรย์โนลด์จะต้องตกรอบอย่างแน่นอน แต่พวกเขารู้ว่าเขามีไม้ตายที่จะช่วยให้เขาปลอดภัยในการแข่งขันครั้งนี้ หากเขาอัญเชิญนักรบธาตุออกมา เขาก็จะไม่ต้องมีปัญหาในการจัดการกับคนที่อยู่ในระดับกลางของขอบเขตโอเวอร์ลอร์ดเลยแม้แต่น้อย "นายคิดว่าเขาจะเรียกนักรบธาตุออกมาตอนไหน?" คลอสถามพลางรอคอยอย่างใจจดใจจ่อที่จะเห็นเรย์โนลด์โชว์ของ "เมื่อเขารู้ว่าไม่มีทางเอาชนะคู่ต่อสู้ได้โดยไม่ใช้มันนั่นแหละ" เกรย์ตอบก่อนจะเสริมว่า "ถ้าเป็นฉัน ฉันก็จะทำแบบนั้นเหมือนกัน" อลิซและไคล์เห็นด้วยกับเหตุผลของเกรย์ พวกเขาก็ต้องการเก็บไม้ตายไว้ใช้ในยามจำเป็นเช่นกัน การจะใช้มันพร่ำเพรื่อไม่ใช่เรื่องดีเลยสำหรับพวกเขา "งั้นเหรอ? ทำไมเขาไม่แค่ซัดคู่ต่อสู้ปลิวไปเลยล่ะ แบบนั้นน่ะโชว์เหนือสุดๆ ไปเลยไม่ใช่รึไง!" คลอสพูด เรย์โนลด์เป็นคนพูดเองว่าจะโชว์เหนือ ดังนั้นเขาจึงคาดหวังแบบนั้น "ให้เวลาเขาหน่อย เดี๋ยวเขาก็ทำ" ไคล์กล่าว "โอเค" คลอสพยักหน้าพลางจดจ่ออยู่กับการต่อสู้อีกครั้ง นักเวทธาตุดินที่เรย์โนลด์กำลังต่อสู้ด้วยไม่ได้เปิดโอกาสให้เขาฉวยจังหวะได้เลย แถมยังค่อยๆ กดดันให้ได้เปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ เรย์โนลด์มีความได้เปรียบเรื่องความเร็ว แต่คู่ต่อสู้ของเขายังคงเป็นฝ่ายคุมเกม นักเวทธาตุดินสามารถซัดให้เขากระเด็นไปได้สองสามครั้ง โชคดีที่เขายังคงประคองตัวอยู่บนเวทีได้โดยไม่ตกรอบ ดูเหมือนนักเวทธาตุดินจะไม่กังวลเรื่องนี้เลย เขามั่นใจว่าได้ปิดโอกาสทุกอย่างที่เรย์โนลด์จะใช้โจมตีเขาไว้หมดแล้ว "ยอมแพ้ซะเถอะ นายกำลังเสียเวลาของเราเปล่าๆ" นักเวทธาตุดินพูดขึ้นเมื่อเห็นว่าเรย์โนลด์ยังปฏิเสธที่จะยอมแพ้หลังจากถูกซัดกระเด็นเป็นครั้งที่ห้า ในอัตรานี้ อีกไม่นานเรย์โนลด์ก็คงถูกส่งออกนอกเวทีเป็นแน่ "นายคิดงั้นเหรอ?" เรย์โนลด์ถาม นักเวทธาตุดินพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่ได้พูดเพื่อดูถูกจริงๆ หรอก แต่ความจริงก็คือเรย์โนลด์ในตอนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาจริงๆ "ฉันมีเซอร์ไพรส์ให้นายอย่างหนึ่ง ถ้าถ้านายรับเซอร์ไพรส์นี้ได้ ฉันก็ยินดีจะยอมแพ้โดยไม่มีข้อโต้แย้ง" เรย์โนลด์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอาล่ะ รีบๆ เข้ามา" นักเวทธาตุดินกล่าว "มาแล้วนะ" เรย์โนลด์พูดก่อนจะพุ่งตัวเข้าหานักเวทธาตุดิน เมื่อเห็นเรย์โนลด์พุ่งเข้ามา เขาก็สร้างกำแพงดินขึ้นมาป้องกัน ในระหว่างที่รอการโจมตีของเรย์โนลด์ ตูม! กำแพงดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เขารู้ดีว่าพลังการโจมตีของเรย์โนลด์ไม่น่าจะรุนแรงถึงขนาดนี้ นักเวทธาตุดินตะลึงงัน ในขณะที่เขากำลังคิดว่าอะไรกันแน่ที่ทำให้กำแพงสั่นได้ขนาดนี้ เขาก็เห็นมันสั่นสะเทือนอีกครั้ง ตูม! ตูม! มีบางอย่างที่ทรงพลังกระแทกเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และในเวลาเพียงไม่กี่วินาที กำแพงนั้นก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เมื่อกำแพงพังทลายลง เขาก็เห็นบางสิ่งที่ทำให้เขาถึงกับสั่นสะท้าน 'ผู้อัญเชิญงั้นเหรอ!' เขาอุทานในใจ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นผู้อัญเชิญ แต่เขาไม่เคยคิดว่าเรย์โนลด์จะเป็นหนึ่งในนั้นเพราะคราวที่แล้วเขาไม่ได้ใช้มัน สิ่งที่อยู่ตรงหน้านักเวทธาตุดินนั้นสร้างขึ้นจากสายฟ้าทั้งหมด แต่มันต่างจากนักรบธาตุปกติของเรย์โนลด์ ร่างอัญเชิญนี้เหมือนกับร่างอัญเชิญทั่วไป มันคืออาวุธลับของเรย์โนลด์ การเก็บไม้ตายไว้ก็คงไม่มีประโยชน์หากเขาไม่ผ่านเข้ารอบ การเป็นผู้อัญเชิญระดับสูงมอบความได้เปรียบให้กับเขา มีบางสิ่งที่น้อยคนจะรู้เกี่ยวกับผู้อัญเชิญระดับสูง นั่นคือพวกเขาสามารถลดระดับพลังของนักรบธาตุของตนเองได้ตามต้องการ หมายความว่าเรย์โนลด์สามารถเรียกนักรบธาตุระดับต่ำทั่วไปออกมาได้จริงๆ ผู้อัญเชิญระดับสูงแทบไม่ทำแบบนี้เพราะไม่รู้ว่าจะทำไปทำไม นั่นเป็นเหตุผลที่คนส่วนใหญ่ไม่ทราบว่ามีทักษะเช่นนี้อยู่ แม้แต่เพื่อนๆ ของเรย์โนลด์เองก็ไม่รู้เรื่องนี้ เพราะเรย์โนลด์ลืมบอกพวกเขาไป