บทที่ 813 บททดสอบ ทวีปออโรร่า เกรย์มองไปยังประตูมิติอีกครั้ง เขาใช้เวลาอยู่ในโลกประหลาดนั่นนานหลายสัปดาห์ และเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าสิ่งที่ได้รับมานั้นยอดเยี่ยมมาก ระดับธาตุดินของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล และเขายังเข้าใจในพลังแห่งแรงโน้มถ่วงอีกด้วย นอกจากนี้ เขายังทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นที่แปดของขอบเขตโอเวอร์ลอร์ด ทั้งในระดับการฝึกฝนและร่างกายของเขา ยังจะมีอะไรให้เขาต้องการอีก? คอนเนอร์เดินเข้ามาหาเกรย์ "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะ ถ้าไม่มีนาย มันคงไม่จบลงง่ายดายขนาดนี้" "ไม่เป็นไรหรอก" เกรย์ตอบพร้อมรอยยิ้ม เกรย์พูดคุยกับพวกเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขอตัวลา คอนเนอร์ชวนให้เขาเดินทางไปด้วยกัน แต่เกรย์ปฏิเสธ จุดมุ่งหมายในตอนนี้ของเขาคือการเข้าสู่สำนักและฝึกฝนอย่างอดทนจนกว่าจะถึงเวลาของการต่อสู้ครั้งสำคัญ เมื่อเขาเข้าสู่สำนักได้ เป้าหมายแรกคือการเลื่อนระดับไปสู่ขอบเขตเซจ เขาไม่ได้สนใจเรื่องอื่นมากนัก หลังจากแยกตัวออกมา เขาก็เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง สามสัปดาห์ต่อมา เกรย์ยืนอยู่หน้าประตูบานใหญ่ ที่ด้านนอกอาคารมีฝูงชนจำนวนมากยืนรออยู่ ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวอายุต่ำกว่ายี่สิบปี และมีเพียงไม่กี่คนที่อายุเกินกว่านั้น เขาได้ยินข่าวมาว่าสำนักระดับแนวหน้าแห่งหนึ่งกำลังเปิดรับสมาชิก และสิ่งที่พวกเขาต้องทำก็เพียงแค่ท้าประลองกับศิษย์ในสำนัก หากชนะก็จะได้รับโอกาสในการเข้าร่วม สำนักแห่งนี้กำลังอยู่ในช่วงเสื่อมถอยตามที่เขาได้ยินมา แต่มันก็ยังถือเป็นสำนักที่ทรงพลังอยู่ดี เมื่อมีการเปิดรับสมัครแบบกลุ่ม คนหนุ่มสาวจำนวนมากจึงแห่กันมาเสี่ยงโชค 'คนเยอะเกินไป ถ้าต้องสู้กันทีละคนคงใช้เวลานานชั่วกัลปาวสานแน่' วอยด์กล่าว 'พวกเขาคงเปลี่ยนแผนแล้วล่ะ' เกรย์พยักหน้า ขณะที่เขากำลังคุยกับวอยด์ ชายชราคนหนึ่งก็เดินออกมาต้อนรับผู้คนที่มาร่วมโครงการรับสมัคร เมื่อเห็นจำนวนฝูงชน เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ "ข้าเห็นว่าพวกเรายังพอมีเสน่ห์อยู่บ้าง น่าเสียดายที่พวกเราไม่สามารถรับทุกคนไว้ได้ และด้วยจำนวนที่มากขนาดนี้ ภารกิจเพื่อที่จะเข้าสู่สำนักจึงเปลี่ยนไป..." ชายชราอธิบายถึงภารกิจใหม่ให้พวกเขาฟัง พวกเขาจะถูกส่งไปยังสถานที่พิเศษที่ต้องเอาชีวิตรอดให้ได้เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ผู้ที่รอดชีวิตจะได้รับเข้าสู่สำนัก นอกจากนี้ยังมีเควสย่อยที่จะช่วยให้ผู้สมัครได้รับตำแหน่งที่ดีขึ้นเมื่อเข้าสู่สำนัก สถานที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรที่ดุร้าย ผู้ที่รวบรวมแกนอสูรได้มากที่สุดและมีคุณสมบัติโดดเด่นที่สุดจะได้รับตำแหน่งที่ดีไป ความคิดที่จะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพียงเพื่อเข้าสำนักทำให้ผู้สมัครบางส่วนเริ่มลังเล สำนักต่างๆ แทบไม่เคยใช้วิธีนี้เพราะมันทำให้มีคนตายมากเกินไป บางคนถอดใจและเดินจากไปทันที ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อแลกกับการเข้าสำนักระดับแนวหน้า โดยเฉพาะสำนักที่กำลังอยู่ในช่วงขาลงเช่นนี้ เพียงพริบตาเดียว ผู้คนกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ที่อยู่ที่นั่นก็ถอนตัวไป ชายชราดูไม่สะทกสะท้านกับเรื่องนี้ มันเป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว "มีใครจะออกไปอีกไหม?" เขาถามหลังจากสังเกตเห็นว่าไม่มีใครขยับเขยื้อน มีคนจำนวนหนึ่งเดินออกจากฝูงชนไปอีก ทำให้จำนวนคนลดน้อยลงไปอีกครั้ง เมื่อชายชรามั่นใจแล้วว่าไม่มีใครจะถอนตัวอีก เขาจึงพยักหน้าก่อนจะกล่าวกับคนที่เหลืออยู่ สถานที่ที่พวกเขาจะถูกส่งไปนั้นมีแบ่งเป็นโซนต่างๆ ตามขอบเขตการฝึกฝน ได้แก่ ขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นปลาย ของขอบเขตโอเวอร์ลอร์ดและขอบเขตออริจิน สัตว์อสูรในแต่ละโซนจะมีระดับตามขั้นนั้นๆ หากใครก็ตามที่เข้าไปในโซนที่สูงกว่าระดับของตนเองแล้วตายไป ก็ไม่เกี่ยวกับทางสำนัก และไม่เพียงเท่านั้น หากใครตายจากการโจมตีของสัตว์อสูร นั่นแสดงว่าพวกเขายังไม่มีความสามารถเพียงพอ เมื่อฝูงชนได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็ก้าวถอยหลัง พวกเขาทุกคนต่างกำลังครุ่นคิดว่าการลองเสี่ยงดูนั้นคุ้มค่าหรือไม่ "พวกเจ้ายังมีโอกาสที่จะถอนตัวได้หากต้องการ" ชายชรากวาดสายตามองทุกคนที่ยังอยู่ ผู้คนอีกจำนวนมากเดินออกไปทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ไม่นานนัก สถานที่ที่เคยเนืองแน่นไปด้วยผู้คนนับพันก็เหลือเพียงแค่แปดร้อยกว่าคนเท่านั้น ชายชรามองไปยังคนที่เหลืออยู่แล้วพยักหน้า "พวกเจ้ากล้าหาญมาก แต่ละคนจะได้รับยันต์ที่จะช่วยพวกเจ้าได้หากตกอยู่ในอันตราย ยันต์นี้จะเคลื่อนย้ายพวกเจ้าออกมา แต่นั่นหมายความว่าพวกเจ้าได้ถูกคัดออกจากบททดสอบแล้ว" เมื่อคนหนุ่มสาวได้ยินเรื่องยันต์ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก 'เขาต้องการทดสอบว่าคนที่มามีความกล้าหาญหรือไม่ น่าสนใจดี' เกรย์คิด นี่เป็นสำนักที่ห้าที่เขามาเยือนตั้งแต่จากโลกของเผ่าเขาสัตว์มา ไม่มีที่ไหนที่ทำให้เขาสนใจได้มากพอ เขาจึงยังไม่ได้ตัดสินใจเข้าร่วมกับที่ใด เมื่อเขาได้ยินเกี่ยวกับสำนักแห่งนี้และประวัติความเป็นมา เขาก็รู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างจึงตัดสินใจแวะมาดูว่าบททดสอบจะเป็นอย่างไร ในตอนแรกเขารู้สึกผิดหวังที่ได้ยินว่าเพียงแค่ต้องสู้กับคนของสำนัก แต่เมื่อมีการเปลี่ยนกฎเช่นนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกสนใจในตัวสำนักนี้ขึ้นมาเล็กน้อย ชายชราใช้วิธีง่ายๆ ในการคัดกรองคนที่ขาดความกล้าหาญ หากเขาบอกแต่แรกว่ามียันต์ที่สามารถพาหนีจากอันตรายได้ ทุกคนที่มาก็คงเข้าร่วมบททดสอบกันหมด แต่เขาเลือกที่จะอุบไว้ ทำให้คนหนุ่มสาวเหล่านั้นคิดว่ากำลังต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง หลังจากที่ชายชราอธิบายกฎทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็บอกให้ทุกคนเข้าแถวตามระดับขอบเขตของตนเอง ประตูเปิดออกและสัมผัสได้ถึงปราณธาตุที่เข้มข้นที่เล็ดลอดออกมา สีหน้าของเกรย์เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าปราณธาตุในที่แห่งนี้จะหนาแน่นได้ถึงเพียงนี้ ผู้คนที่แต่งกายเหมือนกันเดินเข้ามาเพื่อนำทางพวกเขาเข้าไปข้างใน พวกเขาจะต้องเข้าสู่บททดสอบภายในพื้นที่ของสำนักแห่งนี้