บทที่ 838 ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่? ตู้ม! โครม! งูยักษ์และชายคนนั้นแลกหมัดกันอย่างดุเดือด แต่เพียงไม่กี่นาที ชายคนนั้นก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เขาไม่ใช่อาจารย์ของงูตัวนี้ ในวินาทีนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าทางเลือกที่ดีที่สุดคือการหนี วอยด์ย่อมไม่ปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น เขาใช้เขตแดนพื้นที่ของตนปิดกั้นมิติบิดเบี้ยวรอบตัว ทำให้ชายคนนั้นไม่มีทางหนีไปได้ งูยักษ์จึงระดมโจมตีใส่เขาอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านไปเกือบสิบนาที ชายคนนั้นก็พ่ายแพ้ในที่สุดด้วยความช่วยเหลือจากวอยด์ แม้งูยักษ์จะแข็งแกร่งกว่าชายคนนั้น แต่มันก็ไม่อาจสังหารเขาได้ด้วยตัวคนเดียว หากไม่มีวอยด์ ชายคนนั้นคงหนีรอดไปได้โดยไม่มีปัญหาอะไร "การฆ่าข้าจะยิ่งทำให้สถานการณ์ของเขาแย่ลงกว่าเดิม" ชายคนนั้นกล่าวขณะพยายามพยุงตัวขึ้นยืน "เขาจะได้รับผลกระทบด้วยงั้นรึ?" วอยด์หันไปถามคีธ "พวกมันกำลังพยายามฆ่าข้าอยู่แล้ว ยังจะมีอะไรที่เลวร้ายไปกว่านั้นอีก?" คีธยักไหล่พลางส่งสัญญาณให้วอยด์ลงมือสังหารชายคนนั้นได้เลย "เจ้าเด็กเหลือขอ หลังจากทุกสิ่งที่ข้าทำให้เจ้า นี่คือวิธีที่เจ้าเลือกจะตอบแทนข้าอย่างนั้นรึ?" ชายคนนั้นถามคีธอย่างโกรธเคือง "เจ้าเข้ามาเพราะต้องการฆ่าข้า ข้าไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องเสียใจกับการที่เจ้าต้องตาย นี่หมายความว่าข้าจะกำจัดศัตรูไปได้อีกหนึ่งคน" คีธไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านกับคำพูดของชายคนนั้นเลยแม้แต่น้อย ชายคนนั้นต้องการจะอ้อนวอนต่อ แต่วอยด์เห็นและได้ยินมามากพอแล้ว ทรงกลมสีดำปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของชายคนนั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มแตกสลาย นี่คือทักษะบิดเบือนมิติของวอยด์ ซึ่งการโจมตีนี้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามระดับแรงค์ที่เพิ่มสูงขึ้น ทั้งสามคนเฝ้ามองร่างนั้นหายไปจากการดำรงอยู่ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ ชายคนนั้นติดตามพวกเขามาเพื่อให้แน่ใจว่าคีธจะถูกสังหาร แต่กลายเป็นว่าเขาเองที่เป็นคนแรกที่ต้องตาย ช่างน่าขันสิ้นดี เมื่อชายคนนั้นหายไปอย่างสมบูรณ์ วอยด์ก็หันไปมองกลุ่มสามคนนั้น "เอาล่ะ กลับมาที่พวกเจ้าสามคนต่อ" พวกเขาตัวสั่นเทาจากสายตาของมัน ความกลัวว่าจะถูกสังหารฉายชัดอยู่บนใบหน้า "ได้โปรดเถอะ เราแค่ทำตามคำสั่ง อย่าฆ่าเราเลยนะ" หัวหน้าของกลุ่มคุกเข่าลงแล้วเริ่มอ้อนวอน คนอื่นๆ ทำตามเขาทันที พวกเขาไม่สนใจเรื่องศักดิ์ศรีอีกต่อไป ขอเพียงแค่มีชีวิตรอด พวกเขายอมทำทุกอย่าง วอยด์หันไปมองคีธและสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่แผ่ออกมาจากตัวเขา "มือข้าไม่ว่างเลยจริงๆ ข้าอยากจะปล่อยพวกเจ้าไปนะ แต่เห็นไหมล่ะ ข้าเองก็แค่ทำตามคำสั่งเหมือนกัน" วอยด์กล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ ใครๆ ก็รู้ว่ามันแค่พูดเล่นสนุกไปอย่างนั้น กลุ่มสามคนทำได้เพียงยืนดูร่างของตนที่เริ่มสลายไป วิธีการฆ่าคนของวอยด์นั้นค่อนข้างมีเอกลักษณ์ แม้แต่เศษฝุ่นจากร่างกายของพวกเขาก็ไม่เหลือทิ้งไว้ให้เห็นว่าเคยอยู่ที่นั่นมาก่อน คีธเฝ้ามองดูคนทั้งสามหายไป หากเขาไม่ได้อยู่กับวอยด์ เขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคนพวกนั้นตายไปแล้ว "เอาไงต่อดี?" วอยด์ถามหลังจากจัดการพวกนั้นเสร็จ พวกเขาเพิ่งออกจากกลุ่มมายังไม่ถึงสองชั่วโมงเลยด้วยซ้ำ มันยังไม่อยากกลับไปเร็วขนาดนั้น "เจ้าติดตามข้าไปทำภารกิจให้สำเร็จเถอะ" คีธเสนอ การที่มีผู้คุ้มกันทรงพลังอย่างวอยด์อยู่ด้วยทำให้เขารู้สึกอุ่นใจ อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องมาเอาชีวิตไปทิ้งกับภารกิจนี้ วอยด์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า อย่างไรเสียมันก็ไม่อยากกลับไปอยู่แล้ว มันสื่อสารกับเกรย์เรื่องความตั้งใจที่จะติดตามคีธไป ไม่ลืมที่จะบอกว่ามันได้จัดการกำจัดกลุ่มคนที่คิดร้ายกับคีธเรียบร้อยแล้ว เกรย์ไม่ได้คัดค้านเรื่องที่วอยด์จะไปกับคีธ เพราะเขาก็ต้องการเวลาส่วนตัวเพื่อจดจ่ออยู่กับการศึกษาอาเรย์อยู่พอดี หากวอยด์กลับมาตอนนี้คงได้เบื่อแย่ ภารกิจนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ ดังนั้นเขาจึงต้องการทุ่มเทเวลาและความสนใจทั้งหมดให้กับการศึกษาอาเรย์ในตอนนี้ เวลาสองเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา เกรย์เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มได้กว่าสามเดือนแล้ว ความก้าวหน้าของเขาหยุดชะงักลงหลังจากทะลวงระดับสองชั้นครั้งล่าสุด ตอนนี้เขากำลังจดจ่อกับการขัดเกลาพลังกายให้ถึงจุดสูงสุดของระดับโอเวอร์ลอร์ด หลังจากผ่านไปสองเดือน เขาสามารถเลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่เก้าได้สำเร็จ แต่ก็ยังไม่สามารถก้าวหน้าไปมากกว่านั้นได้อีก ด้วยความช่วยเหลือจากสนามพลังโน้มถ่วง การฝึกฝนร่างกายจึงง่ายกว่าเดิม แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังต้องใช้เวลา วอยด์ติดตามคีธออกไปทำภารกิจทุกครั้ง ส่วนเกรย์อาศัยอยู่ในกลุ่มมาโดยตลอด ไม่คิดจะออกไปทำภารกิจใดๆ เขาไม่มีแต้มเหลือแล้ว แต่ก็ยังสามารถค้นคว้าเรื่องอาเรย์ได้จากความรู้ในหนังสือที่อ่าน รวมถึงชั้นเรียนที่เขาเข้าฟังเป็นประจำ "เฮ้ ทางกลุ่มกำลังจะจัดประลองกระชับมิตร เจ้าจะเข้าร่วมไหม?" คีธถามเกรย์ขณะเดินเข้ามาในห้อง "ข้าไม่สนใจ" เกรย์ส่ายหัว เขาไม่ต้องการทำอะไรที่จะทำให้ตัวเองเป็นจุดเด่นในตอนนี้ การทำตัวให้ต่ำเข้าไว้คือเป้าหมายของเขาในปัจจุบัน "การประลองนี้เป็นการคัดเลือกคนที่จะไปแข่งในการแข่งขันที่จัดขึ้นทุกๆ ทศวรรษระหว่างกลุ่มของเรากับกลุ่มซิฟิลิส" คีธบอกข้อมูลที่เขารู้เกี่ยวกับการแข่งขันให้เกรย์ฟัง การแข่งขันนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าใครจะได้สิทธิ์ครอบครองดินแดนแห่งหนึ่ง มันก็คล้ายกับสิ่งที่ซิลเวียเคยมาชักชวนเขาไปทำนั่นแหละ หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว เกรย์ก็ยังไม่อยากไปเพราะเขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น สิ่งเดียวที่พอจะดึงดูดใจเขาได้ก็คือความเป็นไปได้ที่จะได้เข้าไปบ่มเพาะพลังในดินแดนนั้น ในเมื่อเขาอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับโอเวอร์ลอร์ดแล้ว การออกไปหาโอกาสทะลวงเข้าสู่ระดับถัดไปบ่อยๆ ก็น่าจะเป็นผลดีต่อตัวเขา "ข้าจะลองคิดดู บางทีข้าอาจจะเข้าร่วม" เขาพูดหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน "เอ้อ แล้วการประลองเริ่มเมื่อไหร่ล่ะ?" "เดือนหน้า" คีธตอบ เกรย์พยักหน้าแล้วทั้งคู่ก็คุยเรื่องอื่นกันต่อ คีธตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะเข้าร่วมการประลองนี้ เขาไม่อาจปล่อยให้โอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นหลุดมือไปได้ หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ถึงวันจัดการประลองพอดี เกรย์กำลังนั่งพักผ่อนอยู่ในที่ของตน เมื่อจู่ๆ เขาก็เห็นร่างหนึ่งมายืนอยู่ตรงหน้า เขาเลิกคิ้วขึ้นมองดูร่างนั้นชัดๆ พบว่าเป็นผู้อาวุโสที่พาเขาเข้ามาในกลุ่มนั่นเอง "สวัสดีครับ" เขาลุกขึ้นยืนเพื่อทักทายผู้อาวุโส ผู้อาวุโสพยักหน้าก่อนจะจ้องมองเขา ราวกับพยายามจะมองทะลุเข้าไปในจิตวิญญาณ "ข้าเห็นว่าเจ้ามีความก้าวหน้าที่ดีมาก" ผู้อาวุโสพยักหน้า ตอนที่เกรย์เข้าร่วมกลุ่ม เขายังอยู่ในขั้นที่แปดของระดับโอเวอร์ลอร์ด แต่เพียงสี่เดือนผ่านมา เขาก็ทะลวงสู่จุดสูงสุดของระดับโอเวอร์ลอร์ดได้แล้ว อันที่จริงผู้อาวุโสรู้มาตลอดว่าเกรย์ทะลวงระดับได้ตั้งแต่สามเดือนที่แล้ว เพราะเขาสังเกตการณ์เกรย์มาโดยตลอด "ข้าโชคดีน่ะครับ" เกรย์ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "งั้นรึ" ผู้อาวุโสพยักหน้าก่อนจะมองเกรย์อีกครั้ง "ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?" "เอ๊ะ?" เกรย์ชะงักไปกับคำถามนี้ "ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?" ผู้อาวุโสถามย้ำอีกครั้ง เกรย์หยุดคิดและเข้าใจในทันทีว่าผู้อาวุโสกำลังสื่อถึงอะไร ผู้อาวุโสต้องการจะถามว่าทำไมเขาถึงไม่ไปลงแข่งในการประลองนี้ "ข้า..." เขากำลังจะอธิบาย แต่ผู้อาวุโสก็ขัดขึ้นมาเสียก่อน "ข้าไม่ต้องการทราบเหตุผลของเจ้า ปกติข้าคงไม่สนใจหรอกว่าใครจะตัดสินใจเข้าร่วมการประลองหรือไม่ แต่การแข่งขันครั้งนี้สำคัญต่อกลุ่มมาก ในบรรดาคนสิบคนที่จะได้ไปแข่งขัน คัดเลือกไปแล้วหกคน เหตุผลที่เราจัดประลองนี้ขึ้นมาก็เพื่อคัดเลือกอีกสี่คนที่เหลือ" ผู้อาวุโสมองเกรย์แล้วพูดต่อ "ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ได้อ่อนแอกว่าหกคนที่ถูกเลือกไปแล้วแต่อย่างใด ในระดับโอเวอร์ลอร์ด เจ้าแทบไม่มีคู่ต่อสู้ ยิ่งบวกกับเขตแดนของเจ้าด้วยแล้ว เจ้าแทบจะไร้พ่าย ข้าแนะนำเจ้าให้กับหัวหน้ากลุ่มไปแล้ว อย่างไรก็ตาม อย่างที่เจ้าเห็นว่าไม่มีสมาชิกคนไหนได้รับสิทธิพิเศษ ดังนั้นเจ้ายังคงต้องพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าเจ้าควรค่าแก่การไปแข่งขันผ่านการประลองนี้" เกรย์ไม่พูดอะไรได้แต่มองผู้อาวุโสอย่างไม่แน่ใจว่าจะกล่าวอย่างไรดี เขารู้ว่าผู้อาวุโสกำลังขอร้องให้เขาเข้าร่วมการประลอง ณ ลานฝึกซ้อมของกลุ่ม สถานที่นั้นเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น มีแท่นยกสูงสำหรับใช้ประลอง และมีคนจำนวนหนึ่งกำลังต่อสู้กันอยู่ คีธนั่งอยู่ห่างจากแท่นประลองพอสมควร กำลังจ้องมองการต่อสู้ที่เกิดขึ้น นักสู้ทุกคนล้วนอยู่ในระดับจุดสูงสุดของโอเวอร์ลอร์ด และส่วนใหญ่ดูอายุน้อยกว่าเกรย์เสียอีก "เจ้าคิดว่าเขาจะมาไหม?" คีธถามวอยด์ที่อยู่ข้างๆ "ข้าเดาใจเขาไม่ถูกหรอก เดี๋ยวก็มา เดี๋ยวก็ไม่มา ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขานั่นแหละ" วอยด์ตอบพลางยักไหล่ พวกเขายังคุยกันไม่ทันขาดคำ มันก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของเกรย์ มันมองไปทางนั้นและเห็นเกรย์กำลังเดินตรงมากับผู้อาวุโสคนที่พาพวกเขาเข้ามาในกลุ่ม "นั่นใช่ผู้อาวุโสที่พาเรามาที่กลุ่มหรือเปล่า?" มันสะกิดให้คีธดู "ใช่ นั่นเขานี่นา ทำไมเขาถึงมากับเกรย์ล่ะ? อย่าบอกนะว่าเขาไปตามเกรย์มาเองเลย?" คีธตกใจมาก หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาคงไม่รู้จะคิดอย่างไร การที่ระดับผู้อาวุโสถึงกับออกไปตามเกรย์มาด้วยตัวเอง แสดงให้เห็นว่าคนในกลุ่มให้ความสำคัญกับเขามากเพียงใด "ก็อาจจะเป็นอย่างนั้น" วอยด์พึมพำตอบ