Chapter 2153 - การเรียกตัวของราชันแห่งห้วงลึก ณ ดินแดนบริสุทธิ์ ภายในลานกว้างของอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์ เกี้ยวสีดำสนิทถูกจอดทิ้งไว้ที่ใจกลางลาน มันแผ่ไอหมอกเยือกเย็นออกมาจนน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปกติเสียอีก แรงกดดันนี้ทำให้เหล่าสตรีแห่งราตรีนิรันดร์โดยรอบตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว จนไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูดออกมาแม้แต่คำเดียว เซินอู่โหยวหลวนและเซินอู่หมิงเชวี่ยขนาบข้างกายของเซินอู่อี้ นางค่อยๆ คุกเข่าลงเบื้องหน้าเกี้ยว ก่อนจะกล่าวทักทายผู้สำเร็จราชการแห่งเทพด้วยน้ำเสียงเย็นชาและให้เกียรติ ซึ่งฟังดูราวกับเสียงเศษหยกที่กระทบเข้ากับน้ำแข็ง “อู่อี้ขอคารวะท่านแม่—” ปัง! สายลมเยือกแข็งพุ่งออกจากเกี้ยวอย่างกะทันหัน กระแทกเข้าที่จุดรวมลมปราณของเซินอู่อี้อย่างจัง เซินอู่อี้ไม่ได้พยายามหลบหลีกหรือตั้งรับแต่อย่างใด นางยอมให้การโจมตีนั้นซัดร่างจนกระเด็นออกไปไกลแสนไกล เลือดสายหนึ่งค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากมุมปากของนาง “เจ้ากล้าดียังไง อู่อี้?!” เสียงเย็นชาและรุนแรงของผู้สำเร็จราชการแห่งเทพไร้แสงดังออกมาจากภายในเกี้ยว ทุกคำพูดราวกับแท่งน้ำแข็งที่ทิ่มแทงเข้าไปถึงกระดูก “ข้าสั่งให้เจ้าไปเรียกร้องดอกบัวเทพเก้าใจจากราชันแห่งห้วงลึก แต่เจ้ากลับกล้าละเลยคำสั่งของข้า และหันไปขอเข้าสู่เขตหวงห้ามแห่งทวยเทพนิทราแทนงั้นหรือ?!” เซินอู่โหยวหลวนรีบตอบกลับ “โปรดระงับโทสะด้วยเถิดองค์เหนือหัว อู่อี้ทำสิ่งนี้ไปก็เพื่อ—” “เงียบ!” สายลมหยินอีกลูกพุ่งออกมาจากเกี้ยวและกระแทกเซินอู่โหยวหลวนอย่างหนัก ส่งร่างของนางปลิวไปกระแทกกับเสา “ข้าอนุญาตให้เจ้าพูดตอนไหน?” เซินอู่โหยวหลวนต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการยันกายลุกขึ้นมานั่งคุกเข่าอีกครั้ง นางก้มศีรษะลงและไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใด เซินอู่อี้ผู้มีขนตางอนยาวปิดบังนัยน์ตาราวกับจันทร์เสี้ยว กล่าวออกมาอย่างใจเย็นและแผ่วเบา “ตาม ‘ตำราลับ’ ‘เถาวัลย์ใจห้วงลึก’ จะมีอยู่เพียงในวิญญาณอาฆาตแห่งห้วงลึกในระดับชั้นที่สูงกว่าเท่านั้น อย่างไรก็ตาม อู่อี้ไม่เพียงแต่ไม่สามารถระบุตำแหน่งของวิญญาณอาฆาตที่เข้าข่ายได้เท่านั้น แต่ในหมอกนิรันดร์ยังไม่มีบันทึกว่าวิญญาณอาฆาตเช่นนั้นมีตัวตนอยู่จริงด้วย” “ในทางกลับกัน เขตหวงห้ามแห่งทวยเทพนิทราในตำนานนั้นเต็มไปด้วยวิญญาณอาฆาตจำนวนนับไม่ถ้วน และบางตนก็แปรสภาพมาจากเทพโบราณที่ร่วงหล่น นั่นคือที่ที่ความหวังอันยิ่งใหญ่ที่สุดของอู่อี้ตั้งอยู่” “การพัฒนาตนเองของข้าไม่สามารถเทียบได้กับความปลอดภัยของท่านแม่ นั่นคือเหตุผลว่าทำไม...” เซินอู่อี้หยุดพูดตรงนี้และก้มศีรษะลง นางกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด “ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ความจริงคืออู่อี้ได้ขัดคำสั่งของท่านและก่ออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้ อูอรี่ยินดีรับโทษทัณฑ์ใดก็ตามจากท่านแม่” หากผู้สำเร็จราชการแห่งเทพไร้แสงเป็นคนอื่น นางคงจะรู้สึกตื้นตันกับความห่วงใยอันลึกซึ้งของศิษย์ผู้นี้ ทว่า... สิ่งสุดท้ายที่ผู้สำเร็จราชการแห่งเทพไร้แสงจะเชื่อ และเป็นสิ่งเดียวที่นาง “เกลียดชัง” เหนือสิ่งอื่นใด ก็คือความจริงใจ! นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบพอที่จะแช่แข็งวิญญาณ “ตลอดหลายปีที่ผ่านมาข้าสอนเจ้าหลายสิ่ง แต่ข้าไม่เคยสอนให้เจ้าทำตัวดื้อรั้นเอาแต่ใจใช่หรือไม่?” “นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าขัดคำสั่งข้าอย่างเปิดเผย เมื่อเรากลับไปที่ราตรีนิรันดร์ เจ้าจะได้เรียนรู้ถึงผลลัพธ์ของการขัดคำสั่ง ตอนนี้ไสหัวไป! ออกไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้!” “รับทราบเจ้าค่ะ” เซินอู่อี้ตอบรับอย่างแผ่วเบาก่อนจะลุกขึ้นยืน “เดี๋ยวก่อน!” ทันใดนั้น ผู้สำเร็จราชการแห่งเทพไร้แสงก็เรียกเซินอู่อี้ไว้อีกครั้ง ในขณะเดียวกัน อากาศโดยรอบก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความโกลาหลสีดำมืด มันก่อตัวเป็นเกราะกั้นแยกตัวระดับเทพแท้จริงขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายในเกราะกั้นนั้น เสียงของเซินเยี่ยนเย่ราวกับก้องสะท้อนอยู่ในโสตประสาทและหัวใจของนางโดยตรง ในความเป็นจริงแล้ว พื้นที่โดยรอบได้แปรเปลี่ยนเป็นอาณาจักรแห่งเสียงที่แปลกประหลาดและน่าสยดสยอง นางประกาศว่า “ข้าเปลี่ยนคำสั่งของเจ้าจากการทำให้อวิ๋นเช่อพิการ! เปลี่ยนเป็นให้เจ้าสังหารเขาซะ!” ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนลมหายใจติดขัดภายในอาณาจักรแห่งเสียงที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก เซินอู่โหยวหลวน เซินอู่หมิงเชวี่ย... และเหล่าสตรีแห่งราตรีนิรันดร์แทบทุกคนต่างแสดงท่าทีตื่นตะลึงและงุนงงอย่างยิ่งต่อคำสั่งนี้ แม้ว่าเซินเยี่ยนเย่จะไม่เคยกระทำตัวเหมือนผู้สำเร็จราชการแห่งเทพที่แท้จริงหรือมนุษย์ปกติเลยก็ตาม แต่คำสั่งนี้ดูจะไร้เหตุผลและฉับพลันอย่างที่สุด “น้อมรับคำสั่ง” เซินอู่อี้ตอบกลับอย่างว่าง่ายโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “อย่าทิ้งร่องรอยไว้!” น้ำเสียงของผู้สำเร็จราชการแห่งเทพไร้แสงเจือไปด้วยความบ้าคลั่งชนิดหนึ่งที่สร้างความหวาดกลัวในใจของผู้คน “หากอวิ๋นเช่อกล้าก้าวเท้าเข้าสู่เขตหวงห้ามแห่งทวยเทพนิทรา ก็นับเป็นโอกาสที่ดีที่สุด! นั่นหมายความว่าสวรรค์ต้องการให้มันตาย สวรรค์ไม่อาจทนต่อการคงอยู่ของเศษขยะที่เต็มไปด้วยความจอมปลอมได้อีกต่อไป!” เขตหวงห้ามแห่งทวยเทพนิทราเปรียบเสมือนหมอกนิรันดร์ชนิดพิเศษที่ดำรงอยู่แยกต่างหาก มันถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสมบูรณ์และแม้แต่การรับรู้ของเทพแท้จริงก็ยังถูกจำกัด ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการสังหารคนโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ “น้อมรับคำสั่ง” เซินอู่อี้ทวนคำ “ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าได้แล้ว!” เซินอู่อี้ลุกขึ้นยืนและพยุงเซินอู่โหยวหลวนให้ลุกขึ้น จากนั้นทั้งสองก็ค่อยๆ จากไปจากพื้นที่นั้น เกราะกั้นการแยกตัวยังคงไม่จางหายไป เซินอู่หมิงเชวี่ยลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะตัดสินใจแสดงความเห็น “องค์เหนือหัว อวิ๋นเช่อแห่งอาณาจักรนักทอฝัน จะกลายเป็นบุคคลมีชื่อเสียงไปทั่วทั้งห้วงลึกหลังจากวันนี้ แม้แต่ราชันแห่งห้วงลึกและมหาปุโรหิตเองก็จะมองเขาเปลี่ยนไป โดยเฉพาะผู้สำเร็จราชการแห่งเทพไร้ฝันที่ถึงกับยอมทิ้งศักดิ์ศรีเพื่อปกป้องอวิ๋นเช่อ หากเราสังหารเขาแล้วความจริงเปิดเผยขึ้น ผลลัพธ์ที่จะตามมา... ย่อมคาดเดาไม่ได้” นั่นเป็นวิธีพูดที่รักษาน้ำใจที่สุดเท่าที่นางจะนึกออก “อีกอย่าง เราไม่มีความแค้นเคืองใดกับอวิ๋นเช่อ เราไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดกับอาณาจักรเทพนักทอฝัน... ในความเห็นอันตื้นเขินของข้า ข้าเห็นว่าไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาหรือพลังงานใดๆ กับเด็กคนนั้นเลย” เซินอู่หมิงเชวี่ยพูดทุกคำอย่างระมัดระวังและรักษาน้ำใจ หากไม่ใช่เพราะการตัดสินใจของเซินเยี่ยนเย่นั้นมันพิลึกพิลั่นเกินไป นางคงไม่กล้าเอ่ยปากท้วง “เจ้ารู้อะไร? เจ้ารู้อะไรกัน?!” เซินเยี่ยนเย่สูญเสียการควบคุมอารมณ์กะทันหันและกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง จนเซินอู่หมิงเชวี่ยต้องกลั้นหายใจ นางไม่รู้เลยว่าสิ่งที่พูดไปนั้นไปกระตุ้นจุดไหนของเซินเยี่ยนเย่เข้า “สตรีที่สวยที่สุดในโลกงั้นหรือ! วิธีที่พวกผู้ชายใช้หลอกล่อผู้หญิงมันก็เหมือนกันหมด! ทุกคำที่พวกมันพ่นออกมาเหม็นเน่าเสียจนเจ้าอดไม่ได้ที่จะอาเจียนออกมา!” “สิ่งที่มันจะได้รับโทษทัณฑ์สองเท่าจากการกลืนกินโทสะน่ะเหรอ... หึหึหึ ฮ่าฮ่าฮ่า... ไอ้คนจอมปลอม! จอมปลอม! แก่นแท้ของผู้ชายก็คือความจอมปลอม! สกปรก! ไร้ยางอาย! น่ารังเกียจ! มันก็แค่คนโกหกที่เก่งกว่าเซินอู่เสวี่ยหยานก็เท่านั้น! มันสมควรตายยิ่งกว่าเซินอู่เสวี่ยหยานเสียอีก! ยิ่งกว่านั้น!!” รูม่านตาของเซินอู่หมิงเชวี่ยหดตัวลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อ “เซินอู่เสวี่ยหยาน”... ในวินาทีนั้น นางก็เข้าใจในทันทีว่าเหตุใดเซินเยี่ยนเย่ถึงได้มีความกระหายเลือดที่รุนแรงต่อชายหนุ่มที่นางไม่เคยรู้จักมาก่อนจนถึงวันนี้ “เซินอู่เสวี่ยหยาน... เซินอู่เสวี่ยหยาน... เซินอู่เสวี่ยหยาน!!” ผู้สำเร็จราชการแห่งเทพไร้แสงดูเหมือนจะถูกกระตุ้นจากคำพูดของนางเอง ออร่าของนางเริ่มแตกกระจายและน้ำเสียงก็ค่อยๆ แหลมสูงและน่าสยดสยองราวกับวิญญาณที่ไร้สติ “ผู้ชายทุกคนบนโลกนี้ก็คือเซินอู่เสวี่ยหยาน! พวกมันทั้งหมดคือสัตว์เดรัจฉานที่รู้จักแต่การทรยศ! พวกมันทุกคนสมควรตาย!!” ถึงจุดนี้ เซินอู่หมิงเชวี่ยทำได้เพียงก้มศีรษะลงต่ำและนิ่งเงียบ ในขณะเดียวกันก็นางก็ถอนหายใจออกมา อวิ๋นเช่อช่างโชคร้ายจริงๆ ใครจะไปคิดว่าเขาจะบังเอิญไปสัมผัสรอยแผลเป็นเดียวที่ต้องห้ามแตะต้องที่สุดเข้า? “เจ้าเป็นอะไรไหม อู่อี้?” เซินอู่โหยวหลวนประคองเซินอู่อี้ให้นั่งลงบนเก้าอี้ จากนั้นนางก็ตรวจสอบอาการบาดเจ็บอย่างละเอียดพร้อมกับถามไถ่ “ข้าไม่เป็นไร” เซินอู่อี้ส่ายศีรษะเล็กน้อย สีหน้าของนางดูซีดเผือดไปบ้าง แต่ก็ยังคงความงดงามราวกับน้ำแข็งไว้ได้เหมือนเดิม “ท่านแม่ไม่ได้ลงแรงมากนัก ข้าจะฟื้นตัวก่อนจะเข้าสู่เขตหวงห้ามแห่งทวยเทพนิทรา” เซินอู่โหยวหลวนถอนหายใจออกมาเบาๆ “เจ้ารู้ดีว่าผลของการขัดคำสั่งนางคืออะไร แล้วทำไมเจ้าถึง...” น้ำเสียงของเซินอู่อี้อ่อนโยน แม้จะเพิ่งถูกตำหนิอย่างรุนแรงและถูกทำร้ายร่างกายโดยเซินเยี่ยนเย่ แต่นางไม่มีความเสียใจแม้แต่นิดเดียวในน้ำเสียงนั้น “หากข้าสามารถเก็บเถาวัลย์ใจห้วงลึกมาให้ท่านแม่ได้ กายเทพของนางจะมีโอกาสฟื้นตัวอย่างแท้จริง เมื่อถึงเวลานั้น นางจะสามารถมองเห็นอู่อี้และอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์ที่นางปกครองอยู่อย่างชัดเจน และอายุขัยของนางจะยืนยาวขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า ข้าจะสามารถอยู่เป็นเพื่อนท่านแม่ได้นานขึ้นกว่าเดิม” “นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องทำ แม้จะเป็นเพียงความหวังอันริบหรี่ แต่มันก็สำคัญกว่าการพัฒนาตนเองของข้ามากนัก” ในขณะที่พูด ขนตาซ้ายของนางสั่นไหวเล็กน้อย มันเบาบางมากจนใครๆ อาจมองข้ามไปได้ แต่เซินอู่โหยวหลวนอยู่ใกล้พอที่จะเห็นมันได้อย่างชัดเจน “แม่สาวโง่” เซินอู่โหยวหลวนกอดนางอย่างอ่อนโยนและกล่าวอย่างเจ็บปวด “ข้าเข้าใจว่าเจ้าเจ็บปวด... ที่นี่คือดินแดนบริสุทธิ์ ดังนั้นผู้สำเร็จราชการแห่งเทพไม่สามารถขยายการรับรู้ทางจิตได้ตามอำเภอใจ ระบายความทุกข์ใจทั้งหมดที่เจ้าเก็บไว้ในใจออกมาเสียเถิด มันจะส่งผลเสียต่อเจ้าเองหากเจ้าเก็บไว้ในใจเพียงลำพัง” “ข้าไม่ได้เจ็บปวด” เซินอู่อี้ซบศีรษะลงบนอกของเซินอู่โหยวหลวนและคลี่ยิ้มออกมาจางๆ “ข้ารู้มาตลอดว่าท่านแม่เข้มงวดกับข้าก็เพื่อตัวของข้าเอง ข้าคงไม่สามารถประสบความสำเร็จได้อย่างที่เห็นในเวลาเพียงยี่สิบปีถ้าไม่เป็นเช่นนั้น เพียงแต่ว่า... นางเคยถูกความจริงใจทำร้ายเข้าครั้งหนึ่ง จึงไม่อาจอนุญาตให้ตนเองเชื่อได้อีกว่าความจริงใจนั้นมีอยู่จริง” นางหลับตาลงเล็กน้อยและถอนหายใจแผ่วเบา “บางครั้ง ข้าถึงกับปรารถนาให้ท่านแม่ฝัง ‘ตราสาปแช่งแห่งราตรีนิรันดร์’ ลงในตัวข้าเสียด้วยซ้ำ วิธีนั้นข้าคงจะได้รับความไว้วางใจจากท่านแม่มากขึ้น” “เจ้าจะคิดเช่นนั้นไม่ได้” เซินอู่โหยวหลวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทุกข์ใจอย่างเห็นได้ชัด “พรสวรรค์ของเจ้าคือทรัพยากรที่มีค่าที่สุดของอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์ ตราสาปแช่งแห่งราตรีนิรันดร์จะต้องไม่สร้างความเสียหายให้มัน” “ถ้าอย่างนั้น...” เซินอู่อี้เงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความหวังที่ท่วมท้น “ท้ายที่สุดแล้วท่านแม่ก็ยังรักข้าอยู่ใช่ไหม?” “ข้าก็ไม่รู้” เซินอู่โหยวหลวนตอบ “ไม่มีใครหยั่งรู้ความคิดของผู้สำเร็จราชการแห่งเทพได้ บางทีนางอาจจะรัก หรือบางทีอาจจะไม่ แต่ทุกคนสามารถบอกและรู้สึกได้ว่าความรักที่เจ้ามีต่อผู้สำเร็จราชการแห่งเทพนั้นบริสุทธิ์และจริงใจเพียงใด ข้ามั่นใจว่าหากเวลาผ่านไปนานพอ ผู้สำเร็จราชการแห่งเทพจะเชื่อในความจริงใจอีกครั้งแน่นอน” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เซินอู่อี้กลับส่ายหน้า “ไม่ ข้าไม่ต้องการให้ท่านแม่เปลี่ยนตัวเองเพื่อข้า ท้ายที่สุดแล้วการที่นางไม่สามารถเชื่อใจใครได้เลยนั้นก็ถือเป็นวิธีป้องกันตัวเองรูปแบบหนึ่งไม่ใช่หรือ? ข้าเพียงปรารถนาให้นางได้ใช้ชีวิตเป็นตัวของตัวเองอย่างมีความสุขและมีสุขภาพแข็งแรงเท่านั้นเอง” “ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อตามหาเถาวัลย์ใจห้วงลึกเมื่อข้าเข้าไปในเขตหวงห้ามแห่งทวยเทพนิทรา หากข้าล้มเหลว... ข้าก็จะสร้างโอกาสเข้าไปที่นั่นอีกเรื่อยๆ ข้าต้องประสบความสำเร็จให้ได้ในสักวัน” “ดีมาก” เซินอู่โหยวหลวนยิ้ม “กล่าวกันว่าผู้ที่มีหัวใจแก้วหิมะใสสะอาดไม่เพียงแต่มีจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้น แต่ยังได้รับพรจากกฎแห่งสวรรค์โดยตรงอีกด้วย ข้ามั่นใจว่าความจริงใจของเจ้าจะต้องสัมผัสได้ถึงกฎแห่งสวรรค์และทำให้พวกเขาประทานพรให้แก่เจ้า” ในวินาทีนั้นเอง ออร่าวิญญาณที่มองไม่เห็นก็จางหายไปอย่างไร้ร่องรอย[1] ภายในเกี้ยวสีดำสนิท เสียงกรีดร้องแผ่วเบาและแหบพร่าดังก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ความจริงใจไม่มีทางดำรงอยู่ในโลกที่โสมมแห่งนี้... ไม่มีทาง... ไม่มีทาง...” ในตอนท้ายสุด น้ำเสียงนั้นดูเหมือนจะมีเสียงสะอื้นหลุดรอดออกมาเบาๆ ...... “จำไว้นะ อวิ๋นเช่อ!” “นับตั้งแต่วินาทีที่เจ้าก้าวเท้าเข้าสู่ห้วงลึก ทุกความคิดที่ผ่านเข้ามาในใจ และทุกการกระทำที่เจ้าเลือกทำ จะส่งผลโดยตรงต่อชีวิตและความตายของโลกใบนี้!” “นั่นคือเหตุผลที่ทุกความสัมพันธ์ที่เจ้าอาจสร้างขึ้นในห้วงลึก—มิตรภาพ, ความสัมพันธ์อาจารย์ศิษย์, ความรัก, และแม้แต่ความเมตตา—ล้วนเป็นเพียงเครื่องมือที่จะใช้ประโยชน์เพื่อตัวเจ้าเอง เจ้าต้องไม่มีวันปล่อยให้ความรู้สึกที่แท้จริงล้นออกมาสู่ความสัมพันธ์เหล่านั้น แม้แต่เพียงนิดเดียว เข้าใจไหม?” “เจ้ารู้ดีว่าเจ้าเป็นคนอย่างไร หากเจ้าปล่อยให้ความสัมพันธ์เหล่านั้นกลายเป็นจริง เจ้าก็ไม่อาจห้ามใจที่จะปกป้องสายใยเหล่านั้นด้วยชีวิตของเจ้า แต่ราคาที่เจ้าต้องจ่ายเพื่อรักษาความสัมพันธ์เหล่านั้น... อาจหมายถึงจุดจบของตัวเจ้าและจักรวาลทั้งหมดนี้!” “ความสัมพันธ์ใดก็ตามที่สร้างขึ้นในห้วงลึก คือความสัมพันธ์ที่ไม่มีค่า!” “ความสัมพันธ์ใดก็ไม่ใช่ความสัมพันธ์ทั้งสิ้น!” “มิเช่นนั้น... มันจะเป็นจุดจบ!” “จุดจบ! จุดจบ! จุดจบ!!” ...... ภายในโลกที่มืดมิดและหดหู่ เสียงของฉืออู๋เย่าดังก้องอยู่อย่างไม่สิ้นสุด ทุกวัน เสียงและคำแนะนำของนางจะดังก้องอยู่ในจิตวิญญาณของเขา ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งที่มันยังคงดำเนินไปโดยไม่หยุดพัก แม้แต่ในสภาวะโคม่า จิตวิญญาณทุกสายของเขาก็ยังคงตะโกนคำเตือนนั้นโดยไม่หยุดหย่อน วินาทีที่เขารู้สึกตัวเพียงเสี้ยวหนึ่ง สายใยแห่งจิตวิญญาณก็ตึงเครียดขึ้นทันที และเขาพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อที่จะตื่นขึ้นมา ข้า... จะหมดสติไม่ได้! ที่ห้วงลึกแห่งนี้ แม้แต่เสี้ยววินาทีแห่งความประมาทก็ถือเป็นบาปที่ไม่อาจให้อภัย! ข้าจะสูญเสียสติไปได้อย่างไร?! เป็นวินาทีเดียวกับที่เขาได้ยินเสียงของเด็กสาวคนหนึ่งกล่าวว่า “ท่านอาจารย์โกหกอีกแล้ว ท่านเอาแต่บอกตัวเองว่าไม่ได้รับบาดเจ็บ ทั้งที่จริงแล้วเขากำลังเจ็บปวดขนาดนั้น” นั่นคือเสียงของหงเอ๋อร์ “มันแย่พอแล้วที่ท่านอาจารย์ไม่ยอมให้เราออกไปเล่นข้างนอก เขายังกลายเป็นคนโกหกที่สิ้นหวังขนาดนี้อีก ในอดีตพี่จื่อเสิ่นและพี่เหอหลิงต่างบอกว่าการโกหกเป็นสิ่งที่เด็กไม่ดีเท่านั้นที่จะทำ และไม่ควรโกหกไม่ว่าจะในโอกาสใดก็ตาม” หงเอ๋อร์กล่าวต่อ “เจ้าห้าม... พูด... ไม่ดี... เกี่ยวกับ... ท่านอาจารย์” คราวนี้เป็นโย่วเอ๋อร์ที่เอ่ยปาก เสียงของนางนุ่มนวล หวานราวกับน้ำผึ้ง และตะกุกตะกัก เสียงถอนหายใจของหลีซั่วตามมาติดๆ “การโกหกเป็นเรื่องไม่ดีก็จริง แต่บางครั้งผู้คนก็โกหกเพียงเพราะภาระที่พวกเขาแบกรับนั้นหนักหนาสาหัสเกินไป เพราะพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น การโกหกประเภทนี้มักจะทำร้ายตัวเองก่อนที่จะไปทำร้ายผู้อื่น” หลีซั่วสังเกตเห็นทันทีว่าทะเลแห่งจิตวิญญาณของอวิ๋นเช่อกำลังดิ้นรนและสั่นไหวอย่างผิดธรรมชาติ “เขา... กำลังจะตื่นแล้ว” ขณะที่ดิ้นรน ดวงตาของอวิ๋นเช่อก็ลืมโพลงขึ้นทันที แสงที่พร่ามัวแต่เจ็บปวดทิ่มแทงเข้ามาในดวงตาของเขา “อา!” เสียงอุทานด้วยความตกใจของหญิงสาวคนหนึ่งดังก้องข้างหูของเขา ตามด้วยเสียงตะโกนด้วยความดีใจอย่างแท้จริง “พี่อวิ๋น! ท่าน... ท่านตื่นแล้วจริงๆ” ใบหน้าของฮว่าไฉ่หลี—ใบหน้าที่งดงามจนสามารถดูดกลืนสีสันทั้งหมดของดินแดนบริสุทธิ์ไปจนสิ้น—ปรากฏแก่สายตาของเขา น้ำตาของนางดูราวกับเศษดวงดาว และใบหน้าก็เต็มไปด้วยคราบน้ำตา นางดูน่าเวทนาเสียจนแม้แต่คนที่มีหัวใจหินก็ยังต้องใจอ่อนลงในพริบตา “ข้า... หลับไปนานเท่าไหร่?” อวิ๋นเช่อถามขณะพยายามยกมือขึ้นอย่างไม่แน่ใจ เขารู้สึกผ่อนคลายลงทันทีเมื่อยืนยันได้ว่าความไร้เรี่ยวแรงที่เกาะกุมร่างกายของเขาไม่ได้ร้ายแรง ฮว่าไฉ่หลีรีบยื่นมือออกไปคว้าฝ่ามือที่บาดเจ็บหนักของเขาไว้ “หกชั่วโมง ท่านควรปิดตาและพักผ่อนอีกสักหน่อยเถิดพี่อวิ๋น อย่าฝืนตัวเองเลย ข้าจะอยู่ตรงนี้ตลอดเวลาเอง” “หกชั่วโมง...” เขาพึมพำก่อนจะขดนิ้วและกำมือที่ขาวนวลแต่ค่อนข้างเย็นของฮว่าไฉ่หลีไว้ จากนั้นเขาก็มองเข้าไปในดวงตาของนางและหัวเราะออกมา “นี่เจ้าเอาแต่ร้องไห้ไม่หยุดมาหกชั่วโมงเต็มเลยเหรอเนี่ย? ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตำราเขียนว่าผู้หญิงสร้างมาจากน้ำ” “ท่าน... ข้าไม่เชื่อเลยว่าท่านจะล้อเลียนข้า!!” ด้วยความอาย ฮว่าไฉ่หลีกระชับมือที่กุมไว้อีกเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดก็ทำใจทำให้เขาบาดเจ็บไม่ได้ นางทำได้เพียงทำหน้าบึ้งตึงและบ่นพึมพำ “คราวนี้ข้าโกรธจริงๆ นะ! โกรธมากด้วย!” ทันใดนั้น อวิ๋นเช่อก็กุมหน้าอกและแสดงสีหน้าเจ็บปวด “อา... เจ็บเหลือเกิน มันเจ็บมาก!” เด็กสาวกำลังจะระบายความไม่พอใจใส่เขา แต่ปฏิกิริยาของเขาทำให้มันกลายเป็นความตื่นตระหนกแทน นางตะกุกตะกัก “ท... ท่านบาดเจ็บตรงไหน?? เป็นการบาดเจ็บภายในหรือ? ไม่น่าจะเป็นไปได้ ไม่น่าจะ...” อวิ๋นเช่อกล่าวด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว “หัวใจของข้ามันเจ็บแทบตายวินาทีที่ไฉ่หลีของข้าโกรธ! โอ๊ย มันยิ่งกว่าโทษทัณฑ์จากการกลืนกินโทสะเสียอีก!! ซี้ด... อา!” “ท่าน—ท่าน!” ฮว่าไฉ่หลีไม่รู้จะขำหรือโกรธเขาดี ท้ายที่สุดนางก็ขบฟันและหยิกเขาหนึ่งทีที่หน้าอก ทำให้เขาอุทานออกมาอย่างเกินจริง อย่างไรก็ตาม หลังจากอุทานจบ สีหน้าเจ็บปวดเสแสร้งก็หายไปจนหมดสิ้น อวิ๋นเช่อเอื้อมมือไปกุมมือของเด็กสาวด้วยมือทั้งสองข้าง เขากล่าวอย่างอ่อนโยนแต่หนักแน่น “แต่ตราบใดที่ไฉ่หลีของข้ายังสบายดี ก็ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่ทำร้ายข้าได้จริงๆ หรอก” “แต่ข้าก็เจ็บนะ” สามคำสั้นๆ และคำสุดท้ายเจือไปด้วยเสียงสะอื้น นางวางศีรษะลงบนหน้าอกของอวิ๋นเช่ออย่างแผ่วเบาและฟังเสียงหัวใจของเขาอย่างเงียบๆ “เราสัญญาว่าจะแบกรับทุกอย่างไปด้วยกัน แต่ท่าน...” “อะแฮ่ม! อะแฮ่มอะแฮ่ม!” ในวินาทีนั้นเอง เสียงกระแอมไอชุดใหญ่ก็ดังมาจากทางเข้า เป็นเหมิ่งคงฉานที่พิงกรอบประตูพลางซ่อนความเขินอายด้วยสีหน้าเรียบเฉย ข้าคิดว่า... ข้ามาผิดจังหวะสินะ ฮว่าไฉ่หลีรีบลุกขึ้นยืนทันทีพร้อมใบหน้าแดงก่ำ “ท่านอาเหมิ่ง” “อืม” เหมิ่งคงฉานตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์และพยักหน้าตามประสาผู้อาวุโส หลังจากเหลือบมองอวิ๋นเช่อแล้ว เขากล่าวว่า “ความเร็วในการฟื้นตัวของเจ้ามันน่าทึ่งมาก ดีแล้วล่ะ ไฉ่หลีจะได้วางใจเสียที” เขามองดูเด็กสาวก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงขบขัน “ใครจะไปคิดว่าธิดาเทพผู้สยบสวรรค์ที่มีชื่อเสียงจะทำตัวเหมือนคนอ่อนแอได้ขนาดนี้ ทะเลน้ำตาที่นางเสียไปหลังจากเจ้าหมดสติเกือบทำเอาพ่อของนางกับข้าจมน้ำตายไปแล้ว” ใบหน้าสีชมพูของนางแดงก่ำขึ้นทันที และหญิงสาวก้มหน้าลงต่ำเพื่อซ่อนความอับอาย นางปกป้องตัวเองด้วยเสียงแผ่ว “ท่าน... ท่านพูดเกินไปแล้วท่านอาเหมิ่ง” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เหมิ่งคงฉานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง “ท่านอาวุโส” อวิ๋นเช่อเอ่ยขึ้นกะทันหันด้วยสีหน้าสำนึกผิด “ข้าต้องขออภัยสำหรับปัญหาใหญ่ที่เกิดจากความไม่รอบคอบของข้าจนทำให้ท่านและท่านผู้สำเร็จราชการเทพจิตรกรใจต้องลำบาก ข้าไม่คิดว่า...” แต่เหมิ่งคงฉานโบกมือห้ามไม่ให้เขาพูดต่อ “เจ้าอดทนต่อโทษทัณฑ์จากความโกรธแค้นอันยิ่งใหญ่และรอดชีวิตมาได้ การกระทำของเจ้าทำให้ได้รับความเห็นชอบจากคนส่วนใหญ่ และแม้แต่ราชันแห่งห้วงลึกก็ได้ยกเลิกการหมั้นหมายอย่างเป็นทางการแล้ว นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” “สำหรับเรื่องอื่น... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่อย่างเราจัดการเถิด เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก” เหมิ่งคงฉานจงใจหันหน้าหนีจากอวิ๋นเช่อเมื่อกล่าวประโยคนี้ เขาเกรงว่าแววตาที่เฉียบคมเกินไปของชายหนุ่มจะจับพิรุธถึงความหม่นหมองในดวงตาของเขาได้ ในวินาทีนั้นเอง เสียงโบราณก็ดังมาจากภายนอก “ผู้อาวุโสผู้นี้ หลงจื่อหมิง กำลังจะออกจากดินแดนบริสุทธิ์ ข้าจึงมาเพื่ออำลาบุตรเทพหยวน บุตรเทพหยวนตื่นหรือยัง?” อวิ๋นเช่อรีบเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า “ท่านอาวุโส เผ่ามังกรกับข้ามีความสัมพันธ์อันดี ในเมื่อเจ้ามังกรตั้งใจมาอำลาข้า เขาคงมีอะไรจะบอกข้าแน่นอน” เหมิ่งคงฉานพยักหน้าและเดินออกจากห้องไป หลังจากนั้นไม่นาน เจ้ามังกรก็มาเพียงลำพังในขณะที่ถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายโบราณอันหนาทึบของบรรพมังกร ดูเหมือนว่าอวิ๋นเช่อจะไม่ได้เป็นอะไรมาก เหมิ่งคงฉานจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้จะทำเช่นนั้น แต่หัวใจของเขากลับยังคงหนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ เสียงคำรามและคำถามของเตียนหลัวฮูที่ยอดเขาอีเดนยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขาราวกับว่าเขาเพิ่งยืนอยู่ข้างๆ อวิ๋นเช่อใช้ความมุ่งมั่นอันน่าทึ่งทำให้ทุกคนยอมรับในความบริสุทธิ์ของความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฮว่าไฉ่หลี อุปสรรคนับไม่ถ้วนที่ขวางกั้นระหว่างเขากับฮว่าไฉ่หลีถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย ทว่า... ความจริงที่ว่าคนส่วนใหญ่มองความสัมพันธ์ของอวิ๋นเช่อและฮว่าไฉ่หลีในแง่บวกมากกว่าแง่ลบ กลับยิ่งเพิ่มความโกรธแค้นและความอัปยศให้แก่ทั้งเตียนหลัวฮูและอาณาจักรเทพไร้ขอบเขต เหมิ่งคงฉานรู้ดีว่าเตียนหลัวฮูพูดถูก... สองคนที่เขาไว้ใจที่สุดได้มอบการทรยศและความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตให้กับเขา “เฮ้อ!!” เสียงถอนหายใจหนักๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของเหมิ่งคงฉาน ในวินาทีนั้นเองเขาเหลือบไปเห็นร่างสีเขียวครามที่มุมสายตา “ชิงอิ่ง?” เขาประหลาดใจมากที่ได้เห็นนางจนเผลออุทานออกมา “อวิ๋นเช่อตื่นแล้วหรือ?” ฮว่าชิงอิ่งถามอย่างเฉยเมย “ตื่นแล้ว” เหมิ่งคงฉานก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวและกล่าวด้วยความสงบที่เสแสร้ง “เด็กคนนี้แข็งแกร่งกว่าที่ตาเห็น—” “ก็ดี” หลังจากพูดจบ ร่างสีเขียวครามก็หายลับไปบนท้องฟ้าอันไกลโพ้นทันที นางไม่รอให้ผู้สำเร็จราชการแห่งเทพไร้ฝันพูดให้จบด้วยซ้ำ “เอ่อ...” เหมิ่งคงฉานยกมือขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่ท้ายที่สุดเขาก็ทำได้เพียงลดมือลงและถอนหายใจอีกครั้ง ในขณะนั้นเอง การปรากฏตัวที่น่าประหลาดใจอีกครั้งก็เข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว เหมิ่งคงฉานปรับสีหน้าให้เป็นปกติและหันไปเผชิญหน้ากับชายร่างกำยำในชุดเกราะที่มีใบหน้าเคร่งขรึม “อัศวินห้วงลึก ตูกูจูหยวน ขอคารวะผู้สำเร็จราชการแห่งเทพไร้ฝัน ข้ามาเพื่อทำตามคำสั่งของราชันแห่งห้วงลึก ท่านต้องการให้ข้านำตัวอวิ๋นเช่อไปยังวิหารอีเดนเพื่อพบหารือ” สีหน้าเฉยเมยและเย็นชาของเหมิ่งคงฉานพังทลายลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันขณะถามว่า “เจ้าพูดว่าอะไรนะ? ราชันแห่งห้วงลึกงั้นรึ?!”