บทที่ 2131 - การถือกำเนิดใหม่ใกล้เข้ามาแล้ว “ครั้งสุดท้ายที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาประชุมด้วยกันก็เป็นเวลาเกือบสิบปีมาแล้ว เหล่าผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพ บัดนี้เมื่อเรากลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าคงทราบเหตุผลกันดีอยู่แล้ว” น้ำเสียงของเขานุ่มนวล ทว่าราวกับดังมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของจิตวิญญาณ อีกทั้งยังชัดเจนอย่างเหลือเชื่อจนเหมือนการสลักลึกลงไปในหัวใจและวิญญาณของผู้ฟัง ยากจะลืมเลือน เขายืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขา แต่มันกลับให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาดำรงอยู่อย่างแท้จริงในภาพวาดโบราณ ในท้องฟ้าเหนือหมู่เมฆชั้นที่สูงที่สุด ในจุดสิ้นสุดของความฝัน... ราวกับว่าเขาคือการดำรงอยู่ที่ทุกคนตระหนักได้จากก้นบึ้งของจิตวิญญาณว่า “เป็นสิ่งที่ไม่อาจแตะต้องได้” บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่หลี่ซั่วหมายถึง ในยุคสมัยนี้ เขาคือผู้ที่ยืนอยู่เหนือทุกระนาบในทุกความหมายของคำนั้นอย่างแท้จริง เป็นดั่งพระเจ้าที่แท้จริงซึ่งแตกต่างจากเหล่าผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพที่ได้รับสืบทอดพลังศักดิ์สิทธิ์มา หากต้องใช้คำบรรยายถึงความรู้สึกที่ไม่อาจแตะต้องได้ที่แสนเลือนลางนี้ มันคงเป็นสิ่งที่เรียกว่า “พระพักตร์แห่งพระเจ้า” และ “ความเป็นเทพ” สิ่งมีชีวิตทั้งมวลรู้จักมโนทัศน์เหล่านี้ แต่กลับไม่สามารถสัมผัสรับรู้ได้อย่างแท้จริง “ดังที่พวกเจ้าทุกคนทราบ เราได้เปิดเส้นทางมิติสู่ ‘ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์’ ได้สำเร็จในระหว่างพิธีกรรมทลายความว่างเปล่าครั้งก่อน ซึ่งเป็นความพยายามครั้งที่สามหมื่นสิบเอ็ดที่รวมเอาประวัติศาสตร์ พลัง และเจตจำนงของขุมนรกเข้าไว้ด้วยกัน” “เหล่าผู้บุกเบิกของเราได้เข้าสู่ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์ผ่านเส้นทางมิติที่สามหมื่นสิบเอ็ดนี้แล้ว” แม้พวกเขาจะทราบเรื่องนี้อยู่แล้ว แต่ความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดที่ว่ามันอาจเป็นข่าวลือที่ถูกกุขึ้นก็มลายหายไปสิ้นเมื่อคำกล่าวออกจากปากของจอมมารแห่งขุมนรกโดยตรง ในชั่วขณะนั้น คลื่นอารมณ์ถาโถมเข้าสู่หัวใจของทุกคน ไม่ว่าจะเป็นผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพที่อยู่สูงที่สุดหรือผู้ฝึกตนระดับต่ำที่สุด พวกเขารู้ดีว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร มันหมายถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของโชคชะตาและการตัดขาดจากฝันร้ายที่เป็นฝุ่นผงแห่งขุมนรกอย่างนิรันดร์ มันหมายถึงความพยายามนับล้านปีของพวกเขาได้ผลิดอกออกผลเสียที โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับราชันมังกร ใบหน้าอันเก่าแก่ของเขาสั่นระริก ริมฝีปากเปิดปิดโดยไม่รู้ตัว ดวงตาชราภาพพร่ามัวจนแทบมองไม่เห็นสิ่งใด ทว่าเขายังคงอยู่ต่อหน้าจอมมารแห่งขุมนรก พวกเขาทุกคนก็เช่นกัน ไม่ว่าจะรู้สึกตื่นเต้นเพียงใด ไม่มีใครสูญเสียการควบคุมอารมณ์หรือแสดงท่าทีที่ไม่งามออกมา สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงให้เห็นได้ชัดคือดวงตาของพวกเขา ทุกคู่ลุกโชนราวกับเปลวเพลิง พระบัญชาศักดิ์สิทธิ์ของจอมมารแห่งขุมนรกช่วยให้ความวุ่นวายสงบลง และประกาศถึงจุดเปลี่ยนและการถือกำเนิดใหม่ที่แท้จริงของขุมนรก สิ่งที่ “การถือกำเนิดใหม่” นี้จะหมายถึงต่อ “ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์” นั้น... ไม่มีใครสนใจ ไม่มีใครแม้แต่จะคิดถึงมัน ไม่มีใครเลย นอกจากจอมมารที่แท้จริงหนึ่งเดียวแห่ง “ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์” ชายที่ทุกคนเห็น แต่ไม่มีใครจดจำได้ “ความพยายามสามหมื่นสิบเอ็ดครั้ง การอุทิศตนและความพยายามจากคนหลายรุ่นของอาณาจักรแห่งพระเจ้า และการเสียสละของผู้บุกเบิกหนึ่งแสนเก้าหมื่นหกพันห้าสิบเจ็ดคน หากปราศจากพวกเขา เราคงไม่อาจขุดเจาะเส้นทางเดียวที่จะนำไปสู่การถือกำเนิดใหม่ได้” จอมมารแห่งขุมนรกยกฝ่ามือขึ้น นิ้วมือที่ยืดเหยียดเล็กน้อยของเขาดูราวกับโอบอุ้มขุมนรกไว้ทั้งมวล “เกียรติยศและการตอบแทนนี้ แสงสว่างแห่งรุ่งอรุณที่มาจาก ‘ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์’ ไม่ได้ส่องสว่างเพียงแค่ดินแดนบริสุทธิ์เท่านั้น แต่มันยังส่องสว่างถึงพวกเจ้าทุกคนด้วย” จังหวะหัวใจของทุกคนเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ เตียนราหู ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพที่ควบคุมอารมณ์ได้แย่ที่สุดเสียอาการก่อนใคร เขาเดินก้าวออกมาพร้อมโค้งคำนับแล้วถามว่า “หากข้าจะบังอาจถาม ฝ่าบาท นี่หมายความว่าพวกเราจะสามารถเหยียบย่างสู่ ‘ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์’ ได้ในระหว่างพิธีกรรมทลายความว่างเปล่าครั้งถัดไปใช่หรือไม่?” จอมมารแห่งขุมนรกตอบพร้อมรอยยิ้ม “แน่นอน” เป็นเพียงคำเดียว แต่กลับเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธและไม่อาจตั้งคำถามได้ เตียนราหูถามคำถามต่อมา “เช่นนั้น... พวกเราจะสามารถเข้าสู่เส้นทางมิติได้กี่คนเมื่อมันเปิดออกอีกครั้ง?” ทุกคนเกร็งตัวขึ้นและจ้องมองจอมมารแห่งขุมนรกอย่างประหม่า นี่เป็นคำถามที่พวกเขากังวลมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย สายตาของจอมมารแห่งขุมนรกหันมา และทุกคนรู้สึกถึงแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ราวกับมาจากดินแดนไกลโพ้นสัมผัสแผ่วเบาไปทั่วร่างและวิญญาณ “แต่ละอาณาจักรแห่งพระเจ้าสามารถส่งคนได้สูงสุดหนึ่งพันคน ส่วนพวกมังกร สามารถส่งได้หนึ่งร้อยคน” เขาไม่ได้กล่าวถึงจำนวนคนที่ดินแดนบริสุทธิ์จะส่งมา เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เตียนราหูเงยหน้าขึ้นทันที เขามีสีหน้าเหมือนไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เมื่อความตกใจผ่านไป ความปิติยินดีที่ไม่อาจควบคุมได้ก็ท่วมท้นบนใบหน้าของทุกคน แม้แต่ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพก็ยังมีสีหน้าที่ดูผิดปกติ หนึ่งพันคน... เป็นจำนวนที่น้อยมากเมื่อคำนึงถึงจำนวนผู้คนในอาณาจักรแห่งพระเจ้า ทว่ามันเป็นจำนวนที่เกินความคาดหมายของพวกเขาไปมากโข ทุกๆ ห้าสิบปี อาณาจักรแห่งพระเจ้าและพวกมังกรจะรวมตัวกันเพื่อทำพิธีกรรมทลายความว่างเปล่า เส้นทางมิติที่พวกเขาขุดเจาะมักจะเล็กมากจนจุคนได้เพียงไม่กี่คน อย่างไรก็ตาม ความพยายามก่อนหน้านี้ทั้งสามหมื่นสิบเอ็ดครั้งก็เป็นเพียงการลองผิดลองถูก แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ทุ่มเทจนสุดกำลัง ในเมื่อหนทางได้รับการยืนยันแล้ว พวกเขาก็สามารถสร้างเส้นทางมิติที่ใหญ่กว่าเดิมได้มาก แต่พวกเขาก็ยังไม่คาดคิดว่าจะสามารถนำคนไปได้มากขนาดนี้ สำหรับการประชุมดินแดนบริสุทธิ์ครั้งนี้ แต่ละอาณาจักรแห่งพระเจ้าได้รับอนุญาตให้นำคนมาได้หนึ่งร้อยคน พวกเขาคิดว่านั่นเป็นคำใบ้และการแจ้งเตือนล่วงหน้า พวกเขาคิดว่านั่นเป็นวิธีที่ดินแดนบริสุทธิ์จะบอกว่าพวกเขาสามารถส่งคนหนึ่งร้อยคนไปยังดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์ได้ ทว่าครั้งนี้ ความจริงกลับน่าพึงพอใจกว่าที่คาดไว้มาก หากจะพูดให้เป็นธรรม โควตาหนึ่งพันคนนั้นถือว่าน้อยมาก แต่ก็เพียงพอที่จะบรรจุใจกลางของอาณาจักรแห่งพระเจ้า ตราบเท่าที่ใจกลางของพวกเขายังคงอยู่ อาณาจักรแห่งพระเจ้าก็จะสามารถลงหลักปักฐานและขยายเผ่าพันธุ์ต่อไปได้โดยไม่มีปัญหาในดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์ พิธีกรรมทลายความว่างเปล่าเกิดขึ้นทุกๆ ห้าสิบปี หมายความว่าแต่ละอาณาจักรแห่งพระเจ้าสามารถขนส่งคนหนึ่งพันคนไปยังดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์ได้ทุกห้าสิบปี ต่อให้พิธีกรรมทลายความว่างเปล่าจะดำเนินไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาก็สามารถย้ายคนไปได้เพียงสองหมื่นคนในหนึ่งพันปี หรือสองแสนคนในหนึ่งหมื่นปี นั่นไม่สำคัญ เพราะไม่ว่าจะเป็นระนาบใดหรือสถานะปัจจุบัน ผู้ที่อ่อนแอก็มักจะถูกสังเวยและทอดทิ้งโดยไม่ใส่ใจ แม้ว่าผู้ที่อ่อนแอจะเป็นกลุ่มที่มีความต้องการ “ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์” มากกว่าพวกที่แข็งแกร่ง ซึ่งยังพอมีความต้านทานต่อฝุ่นผงแห่งขุมนรกอยู่บ้างก็ตาม ตุบ! ราชันมังกรทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างแรง ขณะที่น้ำตาไหลอาบใบหน้าอันชราภาพราวกับสายน้ำ “ในนามของทุกคนในเผ่ามังกร หลงจื่อหมิงขอขอบคุณที่ประทานชีวิตใหม่แก่พวกเรา ฝ่าบาท!” ฝุ่นผงแห่งขุมนรกกัดกินสัตว์ร้ายเร็วกว่ามนุษย์หลายเท่า หากพวกเขาสามารถเดินทาง—หรือพูดให้ถูกคือหวนคืนสู่ “ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์” ที่บรรพบุรุษของพวกเขาเคยอาศัยอยู่ได้ เผ่ามังกรก็อาจไม่ต้องจมปลักอยู่ในความสิ้นหวังเมื่อเผชิญกับภัยคุกคามของการสูญพันธุ์อีกต่อไป ในอนาคตอันไกลโพ้น พวกเขาอาจกลายเป็นผู้ปกครองของทุกเผ่าพันธุ์ได้อีกครั้ง “ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์” มีความหมายต่อพวกมังกรมากกว่ามนุษย์มากนัก แน่นอนว่าความตื่นเต้นของเขาย่อมมีมากกว่าหกอาณาจักรแห่งพระเจ้าหลายเท่าตัวนัก “เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ราชันมังกร” จอมมารแห่งขุมนรกยิ้มบางๆ “หากปราศจากเผ่ามังกร ผลลัพธ์ในวันนี้ย่อมไม่อาจเกิดขึ้นได้ ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก” ความคิดและอารมณ์นับล้านแล่นอยู่ในหัวของหยุนเช่อ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไหล่ มันคือเมิ่งคงฉานที่จับไหล่เขาเบาๆ ขณะจ้องมองไปข้างหน้า เขากล่าวเบาๆ ว่า “ข้าโชคดีเพียงใดที่ได้รับประโยชน์จากพรของบรรพบุรุษ และมีเจ้าเป็นผู้สืบทอด หยวนเอ๋อร์ เมื่อข้าส่งเจ้าไปยังดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์... พ่อคนนี้ก็ไม่มีอะไรให้เสียใจในชีวิตนี้อีกแล้ว” “...” หยุนเช่อไม่ได้มองเขา แต่เขากลับกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “ข้าไม่กล้าพูดถึงอนาคตอย่างง่ายดาย แต่... หากข้าสามารถเหยียบย่างสู่ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์ได้อย่างปลอดภัย ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องทุกสิ่งที่ข้ารัก... ไม่ว่าต้องแลกด้วยสิ่งใดต่อร่างกายหรือวิญญาณก็ตาม” เมิ่งคงฉานตบไหล่หยุนเช่อหนึ่งครั้งแล้วคลี่ยิ้ม “พูดได้ดี แม้ไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณของข้า ข้าก็บอกได้ว่าเจ้าพูดจริงจังเพียงใด ข้าเชื่อในตัวเจ้า หยวนเอ๋อร์ ไม่ว่าจะเป็นขุมนรกหรือดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์ พ่อเชื่อว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามที่เจ้าปรารถนา” “มันจะเป็นเช่นนั้น” หยุนเช่อส่งยิ้มตอบ ในมุมหนึ่งที่ห่างออกไปเบื้องหลังขบวนของอาณาจักรแห่งพระเจ้าดาราจันทรา ผานปู้หวังค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ทุกคนต่างดูตื่นเต้นและปิติยินดี แต่ไม่ใช่เขา ในดวงตาของเขาไม่มีแม้แต่ประกายแสงใดๆ ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์งั้นรึ... เหอะ... ท่านแม่... อู๋ชิง... โลกที่ปราศจากเจ้าสองคนก็เป็นเพียงขุมนรกแห่งความตายที่สิ้นหวังอีกแห่งหนึ่ง ไม่ว่ามันจะงดงามหรือน่าอัศจรรย์เพียงใดก็ตาม... ผานปู้จั๋ว, เฉินอู่ยี่... ร่างนี้ของข้ามีชีวิตอยู่เพื่อการล้างแค้นเท่านั้น... และข้าจะไม่ยอมให้พวกเจ้าสมปรารถนา! ก่อนที่พวกเจ้าจะเหยียบย่างเข้าสู่ “ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์” ในฝันของพวกเจ้า ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อลากพวกเจ้าลงสู่ขุมนรกแห่งความตายที่ลึกกว่า เจ็บปวดกว่า และสิ้นหวังกว่าที่ข้ากำลังเผชิญอยู่! ไม่มีใครสังเกตเห็น แต่หัวหน้านักบวชเลือกจังหวะนี้หันศีรษะไปเล็กน้อยเพื่อจ้องมองแผ่นหลังของจอมมารแห่งขุมนรก ประกายในดวงตาของเขาไม่เปลี่ยนแปลง จึงไม่มีใครสามารถจับสังเกตหรือเข้าใจระลอกคลื่นแห่งเจตจำนงและกรรมที่สั่งสมมากว่าหลายล้านปีซึ่งซ่อนอยู่ภายในนั้นได้ “ข้ามีอีกเรื่องที่จะประกาศ” จอมมารแห่งขุมนรกเอ่ยขึ้น และเสียงอึกทึกทั้งหมดก็มลายหายไปสู่ความว่างเปล่าอีกครั้ง “ครั้งนี้ เราจะสร้างเส้นทางมิติที่ใหญ่พอจะเคลื่อนย้ายผู้คนนับพันโดยใช้ค่ายกลทลายความว่างเปล่าขนานใหญ่ แน่นอนว่าพลังงานที่จำเป็นในการขับเคลื่อนพิธีกรรมทลายความว่างเปล่าจะมากกว่าเดิมมาก อาณาจักรแห่งพระเจ้าจำเป็นต้องสนับสนุนทรัพยากร และเหล่าผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพต้องทุ่มเทพลังเท่าที่จะทำได้” ฮัวฝูเฉินตอบ “นี่เป็นโชคชะตาที่จะเป็นประโยชน์ต่อเราและทุกคนที่ตามมาภายหลังนับหลายพันฤดูกาล แน่นอนว่าเราจะไม่ทุ่มเทความพยายามเพื่อให้มันสำเร็จ” “ถูกต้องแล้ว” เมิ่งคงฉานกล่าวต่อ “เพียงแค่บอกคำเดียว เราจะมอบทุกสิ่งที่เรามีให้ ฝ่าบาท” ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพคนอื่นๆ ต่างกล่าวในทำนองเดียวกัน พวกเขาเป็นปึกแผ่นเมื่อพูดถึง “ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์” ไม่มีใคร ไม่ว่าจะเป็นอาณาจักรแห่งพระเจ้าหรือเผ่ามังกร จะคิดขี้เหนียวแม้แต่น้อย “ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น” จอมมารแห่งขุมนรกดูเหมือนจะยิ้ม แต่ก็ดูราวกับว่าใบหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยตั้งแต่ต้น “เพื่อปูทางสู่ ‘ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์’ และสร้างฐานของพิธีกรรมทลายความว่างเปล่าขึ้นใหม่ ข้าต้องการพลังของเหล่าผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพทุกคน” “ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพอาณาจักรไร้สิ้นสุด, ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพผู้สร้างสวรรค์, ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพแห่งความฝันไร้สิ้น, ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพดาราและจันทรา, ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพราตรีนิรันดร์, ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพนกฮูกผีเสื้อ และหลงจื่อหมิง ราชันมังกรบรรพกาล” สายตาของเขากวาดผ่านทุกคนขณะเอ่ยชื่อผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพทั้งเจ็ดและราชันมังกร “สิบปีนับจากวันนี้ พวกเจ้าทุกคนจะมารวมตัวกันที่นี่และสร้างค่ายกลทลายความว่างเปล่าขนานใหญ่ขึ้นใหม่ การเข้าร่วมของพวกเจ้าถือเป็นข้อบังคับ” คำพูดของเขาเหมือนเดิมทุกประการ เบาบางและไร้ซึ่งตัวตนหรือแรงกดดัน ส่วนใหญ่ของสิ่งที่เขากล่าวคือการประกาศและสารภาพ... ทว่าสี่คำสุดท้าย “การเข้าร่วมของพวกเจ้าถือเป็นข้อบังคับ” เป็นคำสั่งของจอมมารอย่างไม่ต้องสงสัย! มันต้องไม่ถูกขัดขืน! ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพทั้งเจ็ดและราชันมังกรปรับสีหน้าให้จริงจังและรับคำสั่งด้วยความเคารพอย่างหาที่สุดมิได้ “น้อมรับพระบัญชา ฝ่าบาท!” สิบปีนับจากวันนี้... สร้างค่ายกลทลายความว่างเปล่าขนานใหญ่ขึ้นใหม่... สีหน้าของหยุนเช่อไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขาสลักคำพูดเหล่านี้ลงในหัวใจ จากความทรงจำที่ชืออู๋เหยาขโมยมาจากโม่เป่ยเฉิน กระจกผิดปกติที่จอมมารแห่งขุมนรกใช้สร้างเส้นทางมิติจะเข้าสู่สภาวะหลับใหลทุกครั้งที่ถูกใช้งาน มันจะฟื้นฟูพลังได้ในอีกห้าสิบปีให้หลังเท่านั้น นอกจากนั้น กระจกผิดปกตินี้น่าจะเป็นอาวุธมิติที่ตกลงมาในขุมนรกพร้อมกับบุตรีของจักรพรรดิเทพมัจจุราชดั้งเดิม ซึ่งก็คือกระจกทลายความว่างเปล่ามัจจุราชดั้งเดิม มันถูกระบุไว้ในเศษเสี้ยวความทรงจำของหนี่ซวน ชื่อ “พิธีกรรมทลายความว่างเปล่า” และ “ค่ายกลทลายความว่างเปล่าขนานใหญ่” ทั้งหมดเป็นหลักฐานพยานที่ยอดเยี่ยมซึ่งสนับสนุนทฤษฎีนี้ หากข้อมูลที่เขาได้รับและการคาดเดานั้นถูกต้อง ครั้งต่อไปที่กระจกทลายความว่างเปล่ามัจจุราชดั้งเดิมจะตื่นขึ้นคือในอีกกว่าสี่สิบปีให้หลัง ดังนั้น... ทำไมการสร้างขึ้นใหม่ถึงเกิดขึ้นในเวลาสิบปี? แน่นอนว่าจอมมารแห่งขุมนรกไม่จำเป็นต้องวางแผนสร้างเส้นทางมิติในสิบปีข้างหน้า เขาคงบอกออกมาตรงๆ หากเป็นเช่นนั้น นี่เป็นเพียงการสร้างฐานของค่ายกลขึ้นใหม่... ใช่หรือไม่? “ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพผู้สร้างสวรรค์” ถ้อยคำอันอบอุ่นของจอมมารแห่งขุมนรกพัดผ่านยอดมงกุฎอีเดนอีกครั้ง “ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา เจ้าทำร้ายตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อช่วยไฉ่หลี่ ส่งผลให้เจ้าสูญเสียอายุขัยไปกว่าสองร้อยหกสิบปี และพลังศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าก็กำลังปฏิเสธร่างกายของเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามันสร้างความเจ็บปวดเพียงใด” “... !” ฮัวไฉ่หลี่หันไปมองบิดาของนางทันที ใบหน้าซีดเผือดในทันใด “ท่านพ่อ! ทะ... ท่าน...” นางรู้ว่าท่านพ่อต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสทุกครั้งที่ช่วยนางตลอดหมื่นปีที่นางอยู่ใน “เปลเด็ก” ทว่านางไม่เคยรู้—และไม่มีใครบอกนาง—ว่าความเจ็บปวดเฉียบพลันไม่ใช่สิ่งเดียวที่ทรมานเขา เขายังต้องสูญเสียอายุขัยไปมหาศาลและเผชิญกับการทรมานที่ชวนให้จิตใจแตกสลายที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลาอีกด้วย ฮัวฝูเฉินเพียงส่งยิ้มที่อ่อนโยนให้บุตรสาว และบอกนางด้วยสายตาว่าเขาสบายดีและปลอดภัย “เจ้าจงพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายในช่วงสิบปีข้างหน้านี้ เจ้าห้ามใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ในช่วงเวลานี้” ฮัวฝูเฉินโค้งคำนับจอมมารแห่งขุมนรกและตอบว่า “น้อมรับพระบัญชา ฝูเฉินสัญญาว่าจะอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดในอีกสิบปีข้างหน้า” จอมมารแห่งขุมนรกเลื่อนสายตาไปเล็กน้อย “ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพราตรีนิรันดร์ พลังศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้าถือครองได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อทั้งร่างกายและวิญญาณของเจ้าแล้ว เจ้าสูญเสียอายุขัยไปถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ในกรณีของเจ้า วิธีเยียวยาเพื่อรักษาตัวเองคือการถ่ายทอดพลังศักดิ์สิทธิ์ให้ผู้อื่นโดยเร็วที่สุด” “หากเจ้าถ่ายทอดพลังศักดิ์สิทธิ์ตอนนี้ เจ้าจะยังมีอายุขัยเหลืออีกสองร้อยหกสิบปี สายตาของเจ้าอาจฟื้นฟูได้เช่นกัน แต่หากเจ้ายังคงยึดติดกับพลังศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า ทุกวันอาจเป็นวันสุดท้ายของเจ้าในอีกเพียงสี่สิบหกสิบปีเท่านั้น” หลังม่านสีดำ ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพราตรีนิรันดร์ตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “เฉินอู่ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ฝ่าบาท เฉินอู่รู้ว่าควรทำอย่างไร” แม้สิ่งที่นางกล่าวออกไป แต่ทุกคนรู้ดีว่าเฉินอู๋เยี่ยนเป็นคนสุดท้ายที่จะถ่ายทอดพลังศักดิ์สิทธิ์ของนางให้ทายาท ไม่ว่านางจะเจ็บปวดเพียงใดหรือสูญเสียอายุขัยไปมากเท่าไหร่ก็ตาม นั่นคือทั้งหมดที่จอมมารแห่งขุมนรกกล่าว ก่อนจะเงียบไปอีกครั้ง “จอมมารแห่งขุมนรกอารมณ์ดีมากในวันนี้ ‘ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์’ คงใกล้เข้ามาจริงๆ” เมิ่งเจี้ยนซีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เจ้ารู้ได้อย่างไร?” หยุนเช่อมองอย่างประหลาดใจ เมิ่งเจี้ยนซีใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงคำพูดก่อนจะสื่อสารกับหยุนเช่อผ่านเสียงวิญญาณ “การปรากฏตัวของจอมมารแห่งขุมนรกนั้น แท้จริงแล้วเบาบางมากตลอดประวัติศาสตร์ของอาณาจักรแห่งพระเจ้า พิธีกรรมทลายความว่างเปล่าที่ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพทุกคนมาชุมนุมต่อหน้าพระพักตร์ของท่าน อาจเป็นเวลาเดียวที่พระองค์มีปฏิสัมพันธ์กับใครก็ตามจากอาณาจักรแห่งพระเจ้า” “นอกจากนั้น จอมมารแห่งขุมนรกไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของอาณาจักรแห่งพระเจ้าเว้นแต่จะได้รับคำขอ ก่อนหน้านี้พระองค์แทบไม่เคยถามถึงพวกเขาด้วยซ้ำ ยกตัวอย่างเช่นอาณาจักรแห่งพระเจ้าราตรีนิรันดร์ จอมมารแห่งขุมนรกไม่เคยชายตามองพวกเขาเลย แม้ว่าอาณาจักรจะเปลี่ยนไปราวกับพลิกฝ่ามือ... ข้อยกเว้นเดียวอาจเป็นอาณาจักรแห่งพระเจ้านกฮูกผีเสื้อ และถึงอย่างนั้น การมีส่วนร่วมของพระองค์ก็น้อยมาก” “แต่วันนี้ จอมมารแห่งขุมนรกได้ให้คำแนะนำส่วนตัวแก่ผู้สำเร็จราชการแห่งทวยเทพถึงสองคน” คิ้วของเมิ่งเจี้ยนซีดูเหมือนกำลังยิ้ม “ข้าเห็นว่าท่านอาและคนอื่นๆ ดูประหลาดใจแค่ไหน นี่น่าจะเป็นครั้งแรกสำหรับพวกเขาด้วยเหมือนกัน” “...” หยุนเช่อจ้องมองไปข้างหน้าโดยไม่ตอบสนองต่อเมิ่งเจี้ยนซี ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไร คำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจของบุตรแห่งเทพกลับทำให้หัวใจของเขาจมดิ่งลงเล็กน้อย