Chapter 541 - สายตาที่สังหารได้ “โอ้...” ยุนเช่ยืดคอขึ้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่คาดคิดว่าจักรพรรดินีปีศาจน้อยจะจู่ๆ ก็ทำเรื่องที่ผิดจังหวะเช่นนี้ ภายในโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วอึดใจ ก่อนที่ชายคนหนึ่งจะค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่งในปีกตะวันออก เขาคนนั้นคือท่านอ๋องหวยนั่นเอง เขาก้มศีรษะทำความเคารพแล้วกล่าวว่า “กราบทูลจักรพรรดินีปีศาจน้อย เป็นตัวอ๋องผู้นี้เองที่จัดเตรียมที่นั่งไว้ครับ” “หึ!” จักรพรรดินีปีศาจน้อยเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “นับตั้งแต่สิบสองตระกูลติดตามจักรพรรดิปีศาจองค์แรกมาพิชิตดินแดนจนถึงวันนี้ก็เป็นเวลาหนึ่งหมื่นปีแล้ว ตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา การจัดที่นั่งในพิธีมหาจักรพรรดิปีศาจไม่เคยเปลี่ยนแปลง เหตุใดเจ้าถึงเปลี่ยนที่นั่งของสิบสองตระกูลเช่นนี้? เจ้าควรให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่จักรพรรดินีผู้นี้!” ครั้งนี้ เขาจัดที่นั่งเพื่อแสดงแสนยานุภาพให้จักรพรรดินีปีศาจน้อยได้เห็น เพื่อให้พระนางรู้ว่าอำนาจที่ควรจะเป็นของสายเลือดจักรพรรดิปีศาจแต่เพียงผู้เดียว บัดนี้ได้เอนเอียงมาทางเขาเสียส่วนใหญ่แล้ว แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่านางจะจู่ๆ ก็โยนคำถามที่ยากลำบากนี้มาให้เขาในระหว่างพิธีสำคัญ เขาตอบกลับด้วยท่าทีที่สุขุมว่า “กราบทูลจักรพรรดินีปีศาจน้อย อ๋องผู้นี้มีส่วนร่วมในการจัดเตรียมพิธีครั้งนี้ จึงไม่กล้าประมาท ข้าได้สอบถามเหล่าผู้นำตระกูลและท่านอ๋องต่างๆ แล้วว่าพวกเขาต้องการนั่งที่ใด แต่ข้าไม่คาดคิดว่าคนส่วนใหญ่ต้องการจะนั่งฝั่งปีกตะวันออก ดังนั้นอ๋องผู้นี้จึงตัดสินใจเปลี่ยนการจัดที่นั่งของสิบสองตระกูลและวังอ๋องต่างๆ ด้วยตนเอง หวังว่าจักรพรรดินีปีศาจน้อยจะยกโทษให้แก่ข้าด้วย” คำพูดที่ท่านอ๋องหวยเพิ่งกล่าวไปนั้นไม่ได้มีความหมายลึกซึ้งอะไรสำหรับคนที่มาจากภายนอกเมืองหลวงปีศาจ อย่างมากพวกเขาก็แค่รู้สึกแปลกใจที่ท่านอ๋องหวยต้องถามตระกูลต่างๆ ว่าต้องการนั่งที่ไหนในระหว่างที่เขากำลังจัดพิธีนี้ แต่เหล่าผู้มีอำนาจภายในเมืองหลวงปีศาจย่อมเข้าใจความหมายที่เขากล่าวอย่างถ่องแท้... สิ่งที่เรียกว่า ‘คนส่วนใหญ่ที่ต้องการนั่งฝั่งปีกตะวันออก’ นั้นชัดเจนว่าคือ “คนส่วนใหญ่ที่พร้อมจะสาบานตนจงรักภักดีต่อท่านอ๋องหวย”! “ตัดสินใจด้วยตนเองงั้นรึ?” จักรพรรดินีปีศาจน้อยหรี่ตาลงเล็กน้อย แม้แต่การเปลี่ยนสีหน้าเพียงนิดเดียวนี้ก็ทำให้บรรยากาศภายในโถงใหญ่เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างฉับพลัน “แล้วใครอนุญาตให้เจ้ามีอำนาจในการตัดสินใจเช่นนี้? สิบสองตระกูลและวังอ๋องต่างอยู่ในฐานะที่เท่าเทียมกัน และผู้เดียวที่มีอำนาจเปลี่ยนที่นั่งของสิบสองตระกูลและวังอ๋องได้ มีเพียงจักรพรรดินีผู้นี้เท่านั้น! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้ามีสิทธิ์มาจัดการตำแหน่งของสิบสองตระกูล?! ในพิธีมหาจักรพรรดิครั้งต่อไป เจ้าคิดจะเปลี่ยนที่นั่งของจักรพรรดินีผู้นี้ด้วยหรือไม่?!” “อ๋องผู้นี้ไม่กล้า!” ท่านอ๋องหวยรีบก้มศีรษะลง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและตื่นตระหนก ขณะที่เขาลอบขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน... ท่ามกลางสายตาของเหล่าวีรบุรุษทั่วทั้งดินแดน เขาไม่อาจโต้แย้งได้แม้จะถูกจักรพรรดินีปีศาจน้อยตำหนิอย่างรุนแรงเช่นนี้ ทำได้เพียงอดทนรับคำด่านั้นไว้อย่างจำยอม สายตาของจักรพรรดินีปีศาจน้อยกวาดไปมองทางกลุ่มตระกูลผู้พิทักษ์และวังอ๋องต่างๆ ที่นั่งอยู่ในปีกตะวันออก ริมฝีปากบางของนางเหยียดยิ้มขณะที่ค่อยๆ เน้นย้ำทีละคำด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบสุดขีด “พวกเจ้า... ชอบ... ที่จะนั่งฝั่งปีกตะวันออกงั้นรึ?” ปีกตะวันออกเป็นที่นั่งของเจ็ดตระกูลผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่และหกสิบวังอ๋อง แต่ภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของจักรพรรดินีปีศาจน้อย ทุกคนต่างรู้สึกได้ถึงหัวใจที่บีบรัดด้วยความกังวล มือของพวกเขาเย็นเฉียบและชื้นเหงื่อ ราวกับมีใบมีดเย็นเฉียบจ่ออยู่ที่ลำคอ ความรู้สึกนี้ยิ่งทวีคูณขึ้นเมื่อทุกคนต่างมีเจตนาแอบแฝงอยู่ในใจ อย่าว่าแต่จะพูดเลย แม้แต่จะเงยหน้าพวกเขายังไม่กล้า ทุกคนต่างกลั้นหายใจไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง แม้แต่ยุนเช่ที่นั่งอยู่ในปีกตะวันตกยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งอย่างหาที่สุดมิได้ เขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งอยู่ในใจ... กลิ่นอายของจักรพรรดินีปีศาจน้อยผู้นี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ... หนึ่งร้อยปีก่อน นางสูญเสียบิดาและสูญเสียสามีที่เพิ่งแต่งงานกันได้ไม่นาน ซึ่งเป็นน้องชายของนางเอง ในฐานะคนสุดท้ายที่แบกรับสายเลือดจักรพรรดิปีศาจ นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับภาระอันหนักอึ้งนี้... และถึงอย่างนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กลับมีคนบางกลุ่มพยายามช่วงชิงมรดกนับหมื่นปีของบรรพบุรุษนางไป... “ความแค้นที่เต็มเปี่ยมต่อทั้งสวรรค์และปฐพี” ยังไม่อาจบรรยายความรู้สึกที่นางแบกรับไว้ในใจและจิตวิญญาณได้ ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างของนางช่างบอบบางและเล็กจ้อย ขณะที่ใบหน้าของนางนั้นงามล้ำเลิศที่สุดในโลกมนุษย์ ดังนั้นหากปราศจากกลิ่นอายที่น่าเกรงขามเพียงพอ นางจะสามารถปกครองเหล่าวีรบุรุษทั่วทั้งดินแดนได้อย่างไร? โถงใหญ่เต็มไปด้วยความเงียบสงัดดั่งมรณะ เจ็ดตระกูลผู้พิทักษ์และหกสิบวังอ๋องไม่กล้าตอบโต้ พวกเขาเลือกเข้าพวกกับท่านอ๋องหวยเพียงเพราะเห็นว่าอำนาจของเขาเติบโตขึ้นทุกวัน และหากไม่ทำเช่นนั้น เมื่อจักรพรรดินีปีศาจน้อยถูกบีบให้สละราชสมบัติ ต่อให้ไม่ถูกทำลายล้าง พวกเขาก็คงไม่มีจุดจบที่ดี ดังนั้นถึงแม้จะโน้มเอียงไปทางท่านอ๋องหวย แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่เกรงกลัวจักรพรรดินีปีศาจน้อย “ผู้นำตระกูลเฮยเหลียน ทำไมเจ้าไม่ตอบคำถามของจักรพรรดินีผู้นี้? เหตุใดเจ้าถึงเลือกนั่งในปีกตะวันออก?” ในฐานะผู้นำตระกูลเฮยเหลียน เฮยเหลียนควงมีอำนาจและสถานะมากพอที่จะครองความเป็นใหญ่ในดินแดนปีศาจมายา และชื่อของเขาก็เข้ากับนิสัยที่ขึ้นชื่อเรื่องความเหี้ยมหาญและเย่อหยิ่ง แต่เมื่อชื่อของเขาถูกจักรพรรดินีปีศาจน้อยเอ่ยออกมา คนจากตระกูลเฮยเหลียนทั้งหมดก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาลุกขึ้นและประสานมือ แต่ในขณะที่กำลังจะพูด สายตาของเขาก็สบเข้ากับสายตาที่เย็นชาและมืดมนของจักรพรรดินีปีศาจน้อย หัวใจของเขาก็หยุดเต้นในทันทีและรู้สึกเย็นเยียบไปทั้งร่าง ปากของเขาขยับพะงาบอยู่หลายครั้ง แต่กลับไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้แม้แต่คำเดียว ไม่มีใครคาดคิดว่าบรรยากาศจะกลายเป็นแข็งค้างทันทีที่พิธีสำคัญเริ่มขึ้น ในขณะนั้น ยุนชิงหงลุกขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “ขอจักรพรรดินีปีศาจน้อยโปรดระงับโทสะด้วย ยุนผู้นี้มีบางอย่างจะกล่าว” จักรพรรดินีปีศาจน้อยไม่ไหวติงและกล่าวอย่างราบเรียบ “ว่ามา” ยุนชิงหงกล่าวต่อ “วันนี้เป็นวันครบรอบหนึ่งร้อยปีแห่งการครองราชย์ของจักรพรรดินีปีศาจน้อย พิธีนี้เป็นที่ประจักษ์แก่คนทั้งใต้หล้า และเหล่าวีรบุรุษทั่วทั้งดินแดนต่างพากันมาจากทุกสารทิศเพื่อร่วมฉลองวันสำคัญนี้กับท่าน แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงการจัดที่นั่งจะดูไม่เหมาะสมไปบ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้ว ที่นั่งก็เป็นเพียงที่นั่ง ในสายตาของยุนผู้นี้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร หากจักรพรรดินีปีศาจน้อยไม่พอใจที่ท่านอ๋องหวยจัดการที่นั่งเอง ท่านสามารถสั่งให้เขาเปลี่ยนกลับคืนหลังจากเสร็จสิ้นพิธีได้ ไม่จำเป็นต้องทำลายบรรยากาศเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้” ความตั้งใจของยุนชิงหงส่วนหนึ่งคือเพื่อเตือนให้จักรพรรดินีปีศาจน้อยใจเย็นลง และอีกส่วนคือการเยาะเย้ยแฝง จักรพรรดินีปีศาจน้อยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “ผู้นำตระกูลยุนกล่าวได้ถูกต้อง เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไม่คู่ควรกับความสนใจของจักรพรรดินีผู้นี้ ผู้นำตระกูลยุน เชิญนั่งลงเถิด เฮยเหลียนควง เจ้าก็ถอยกลับไปได้!” คนหนึ่งถูกบอกว่า “เชิญนั่ง” แต่อีกคนถูกสั่งว่า “ถอยไป”; คนหนึ่งถูกเรียกว่า “ผู้นำตระกูลยุน” ในขณะที่อีกคนถูกเรียกชื่อห้วนๆ ว่า “เฮยเหลียนควง” เห็นได้ชัดเจนว่าจักรพรรดินีปีศาจน้อยให้ความสำคัญกับผู้ใดมากกว่า แม้แต่คนโง่ยังดูออก ตระกูลเฮยเหลียนถูกตระกูลยุนกดทับมาเป็นเวลาหมื่นปี แต่ครั้งนี้กลับได้เป็นตัวแทนหลัก ดังนั้นพวกเขาไม่เพียงแต่จะหลงระเริงในตนเองเท่านั้น แต่ยังคอยส่งสายตายั่วยุมาทางตระกูลยุนเพื่อแสดงอำนาจ แต่บัดนี้พวกเขาถูกจักรพรรดินีปีศาจน้อยตบหน้าเข้าฉาดใหญ่... และเหตุการณ์นี้ยังเกิดขึ้นต่อหน้าเหล่าวีรบุรุษทั่วทั้งดินแดน ศักดิ์ศรีทั้งหมดของพวกเขาพังทลายลงจนหมดสิ้น ส่วนท่านอ๋องหวยที่ยังคงยืนก้มศีรษะอยู่นั้น ดูราวกับจักรพรรดินีปีศาจน้อยลืมเลือนการมีอยู่ของเขาไปเสียแล้ว นางไม่ได้สนใจเขาต่อ ท่านอ๋องหวยทำได้เพียงหัวเราะอย่างแค้นเคืองก่อนจะกลับไปนั่งที่ของตน ยุนเช่ครุ่นคิดอยู่ในใจเงียบๆ: อารมณ์ของจักรพรรดินีปีศาจน้อยผู้นี้เด็ดขาดและเผด็จการเกินไป ท่านอ๋องหวยพยายามใช้การจัดที่นั่งเพื่อข่มขวัญจักรพรรดินี แต่กลับกลายเป็นว่าพระนางใช้โอกาสนี้ตบหน้าเขากลับ... สตรีผู้นี้ ข้าไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วยเด็ดขาด! ขณะที่ยุนเช่กำลังจมอยู่ในความคิด จู่ๆ เขาก็เห็นสายตาของจักรพรรดินีปีศาจน้อยหันมาทางเขา หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและรีบก้มหน้าลงพลางพึมพำในใจไม่หยุด... อย่าเห็นข้านะ... อย่าเห็นข้านะ... อย่าเห็นข้านะ... จักรพรรดินีปีศาจน้อยพยักหน้าให้ยุนชิงหงเป็นเชิงรับรู้ แต่ทันใดนั้น ดวงตาของนางก็ฉายแววโหดเหี้ยมและจับจ้องไปที่บุคคลที่ยืนอยู่ข้างกายยุนชิงหง การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในสายตาของจักรพรรดินีปีศาจน้อยทำให้ยุนชิงหงตกใจ แต่เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าคนที่จักรพรรดินีปีศาจน้อยกำลังจ้องมองไม่ใช่เขา แต่เป็นยุนเช่ต่างหาก ในขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นถาม จักรพรรดินีปีศาจน้อยก็เปิดปากถามว่า “ผู้นำตระกูลยุน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเพิ่งรับบุตรบุญธรรมคนหนึ่งใช่หรือไม่ นั่นคือคนที่อยู่ข้างกายเจ้าใช่ไหม?” ยุนเช่: [email protected]#$... เป็นไปตามคาด ข้ายังคงถูกจับได้! ยุนชิงหงลุกขึ้นและตอบว่า “กราบทูลจักรพรรดินีปีศาจน้อย ใช่ตามที่ท่านกล่าว บุตรบุญธรรมของข้าแซ่ยุนเช่นกัน ชื่อว่าเช่ เขามีความผูกพันกับตระกูลยุนของข้ามาก สามเดือนก่อนเขาช่วยชีวิตบุตรชายที่ไม่เอาไหนของข้า และยังสาบานเป็นพี่น้องกับบุตรชายของข้าด้วย ดังนั้นข้าจึงถือโอกาสนี้รับเขาเป็นบุตรบุญธรรม... เช่เอ๋อร์ เจ้ายังจะรออะไรอีก? ลุกขึ้นไปทำความเคารพจักรพรรดินีปีศาจน้อยสิ” ยุนเช่ทำใจดีสู้เสือ ลุกขึ้นยืนพร้อมกับปั้นรอยยิ้มที่ “ซื่อสัตย์” ที่สุดบนใบหน้า “ยุนเช่แห่งตระกูลยุน... ขอถวายความเคารพจักรพรรดินีปีศาจน้อย” แม้ว่ายุนเช่จะก้มหน้าอยู่ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาสังหารที่พุ่งทะลุเข้ามาในร่างกาย ราวกับต้องการจะแทงทะลุอวัยวะภายในของเขาโดยตรง... ยุนเช่ไม่เคยเชื่อมาก่อนว่าสายตาจะสามารถสังหารคนได้ แต่ในเวลานี้ สายตาของจักรพรรดินีปีศาจน้อยผู้นี้สามารถทำให้คนขี้ขลาดหัวใจสลายและตายได้ในทันที โชคดีที่สายตาสังหารนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ จากนั้นน้ำเสียงที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกของจักรพรรดินีปีศาจน้อยก็ดังขึ้น และนางกล่าวเพียงสามคำว่า “เจ้าเชิญนั่ง” ยุนเช่นั่งลงบนเก้าอี้และถอนหายใจออกมาอย่างเงียบๆ มู่อวี่โหรวแอบดึงแขนเสื้อยุนชิงหงแล้วกระซิบ “ลูกของเรา เขาเคยพบจักรพรรดินีปีศาจน้อยมาก่อนหรือเปล่า?” “ข้าเกรงว่ามันคงไม่ใช่แค่ ‘พบ’ แล้วล่ะครั้งนี้” ยุนชิงหงกล่าวพร้อมหัวเราะขมขื่น “แต่ช่วงเวลานี้ เช่เอ๋อร์แทบไม่ได้ออกจากบ้านเลย ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดินีปีศาจน้อยไม่ใช่บุคคลที่คนธรรมดาจะพบได้ง่ายๆ แล้วจะเป็นไปได้อย่างไร?” มู่อวี่โหรวถามด้วยน้ำเสียงงุนงง ยุนชิงหงเงียบไปชั่วขณะก่อนจะกล่าวช้าๆ “เมื่อสามวันก่อน ในยามดึกสงัด ข้าสัมผัสได้ว่าเช่เอ๋อร์ปกปิดกลิ่นอายของตนเอง หลังจากวนเวียนอยู่รอบตระกูลยุน เขาก็ออกจากบ้านและมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ... การปกปิดกลิ่นอายของเขาเรียกได้ว่าไร้ที่ติ หากไม่ใช่เพราะข้าบังเอิญเห็นเงาดำวูบไหว ต่อให้เป็นข้าก็ยังไม่อาจตรวจพบได้ หลังจากนั้นไม่นาน กลิ่นอายเปลวเพลิงอีกาดำก็ระเบิดขึ้นจากที่ใดที่หนึ่งทางทิศเหนือของเมือง และจากความบริสุทธิ์ของกลิ่นอายนั้น มันจะเป็นใครอื่นไม่ได้นอกจากจักรพรรดินีปีศาจน้อย และหลังจากเหตุการณ์นั้นไม่นาน เช่เอ๋อร์ก็กลับมาถึงบ้าน... ข้าไม่ได้คิดอะไรมากในตอนนั้น แต่เมื่อนึกดูแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีเหตุการณ์ ‘ใหญ่’ เกิดขึ้นในคืนนั้น และเปลวเพลิงอีกาดำเหล่านั้นอาจจงใจพุ่งเป้าไปที่เช่เอ๋อร์โดยตรง” “นี่มัน....” มู่อวี่โหรวเต็มไปด้วยความตกตะลึง จักรพรรดินีปีศาจน้อยกลับขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์ของนาง อำนาจบารมีอันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดินีแผ่ซ่านไปทั่วโถงปีศาจหลวง ทำให้บรรยากาศอึดอัดจนหยุดนิ่ง ทุกถ้อยคำของนางทิ่มแทงลงไปถึงหัวใจและจิตวิญญาณของผู้คน หลังจากจักรพรรดินีปีศาจน้อยพบว่าเขาไม่ได้ตาย และเหตุการณ์ต้องเกิดขึ้นในโถงใหญ่นี้ ถึงแม้ว่ายุนเช่จะผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน แต่เขาก็ยังคงขวัญหนีดีฝ่อ ในบรรดาผู้คนที่เขาเคยพบมาในชีวิตทั้งสองชาติ ไม่ว่าจะเป็นอำนาจที่กดขี่ ท่าทางที่น่าตกใจ หรือสายตาที่คมกริบ ไม่มีใครเทียบเคียงกับสตรีผู้นี้ได้เลย... แน่นอนว่าต้องไม่นับรวมตัวตนที่ผิดปกติอย่างจัสมิน แต่ถ้าจะให้เปรียบเทียบจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างเฟิงเหิงคงกับนางแล้ว คงต้องบอกว่าเขาแทบไม่มีเศษเสี้ยวของอำนาจบารมีจักรพรรดิหลงเหลืออยู่เลยเมื่อเทียบกับนาง ถ้อยคำของจักรพรรดินีปีศาจน้อยดังก้องไปทั่วทุกมุมของโถงใหญ่ แต่ยุนเช่ไม่ได้ฟังสิ่งที่นางกล่าวต่อ เขาหลับตาลงเบาๆ และเริ่มจัดระเบียบข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของสิบสองตระกูลที่เขารวบรวมมาตลอดหนึ่งเดือน; และเริ่มครุ่นคิดว่าเขาควรจะจัดการกับสถานการณ์ที่กำลังจะมาถึงอย่างไร... แม้ว่าจักรพรรดินีปีศาจน้อยผู้นี้เกือบจะส่งเขาไปลงนรกอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังต้องตอบแทนความแค้นด้วยความเมตตาเพราะเขาเป็นคนของตระกูลยุน... ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีวันที่ข้า ยุนเช่ จะต้องมาตอบแทนความแค้นด้วยความเมตตา! เฮ้อ!!! “...ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรามาเริ่มกันที่อาณาเขตมหาสมุทรเหนือ” สายตาของจักรพรรดินีปีศาจน้อยตกลงบนคนที่นั่งอยู่ด้านหลังของโถง “ผู้ปกครองอาณาเขตมหาสมุทรเหนืออยู่ที่นี่หรือไม่?” ชายร่างสูงใหญ่ที่แต่งกายด้วยสีฟ้าล้วนลุกขึ้นและตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อมและจริงใจยิ่ง “กราบทูลจักรพรรดินีปีศาจน้อย อาณาเขตมหาสมุทรเหนืออยู่ภายใต้การปกครองของกงจิ้งชางผู้นี้ ขณะนี้อาณาเขตมหาสมุทรเหนือมีประชากรเจ็ดสิบสามล้านคน ประกอบด้วย 91 เผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน มนุษย์คิดเป็นร้อยละ 40 ขณะที่ปีศาจคิดเป็นร้อยละ 60... 74 ปีก่อน เผ่าหมาป่าป่าก่อกบฏและกบฏนั้นถูกสยบลงภายในเวลา 4 ปี... 53 ปีก่อน เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติอย่างกะทันหันเมื่อภูเขาฟ้าเหนือปะทุขึ้น และหายนะนั้นถูกระงับลงได้เพราะจักรพรรดินีปีศาจน้อยส่งคนมาช่วยเหลือ... ขณะนี้ อาณาเขตมหาสมุทรเหนืออยู่อย่างสงบสุข ไม่มีภัยพิบัติหรือกบฏ...” “...ผู้น้อยคือเจ้าเมืองปีศาจลึกลับ เฟิงเต้าซง เมืองปีศาจลึกลับและพื้นที่โดยรอบมีประชากรรวมทั้งสิ้น 53 ล้านคน ประกอบด้วย 227 เผ่าพันธุ์ หัวใจสำคัญของเศรษฐกิจเรายังคงเป็นงานฝีมือการสร้างค่ายกลและงานตีเหล็ก ปัจจุบันเมืองปีศาจลึกลับของข้ามีปรมาจารย์ค่ายกลระดับสุดยอด 3 ใน 10 อันดับแรกของดินแดนปีศาจมายา...” “ผู้น้อยคือเจ้าเมืองแห่งอาณาเขตห้าวิถี หลันเถิงอู่... ตลอดหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา เราป้องกันชายแดน ไม่ปล่อยให้มีการละเลยแม้แต่วันเดียว และเราจะไม่มีวันยอมให้เหล่าคนชั่วแห่งทวีปเมฆาสวรรค์ย่างกรายเข้ามาในอาณาเขตของเราแม้แต่ก้าวเดียว...” .................. .................. เหล่าเจ้าเมืองต่างทยอยรายงานเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในดินแดนของตนทีละคน ในใจกลางของปีกตะวันออก ท่านอ๋องหวยมีสีหน้าที่ดูสบายๆ แต่แววตาของเขาเผยให้เห็นความกระวนกระวายใจที่แท้จริง เขาคอยมองไปทางตระกูลยุน และในที่สุดเขาก็สบตากับยุนชิงหง ดวงตาของทั้งคู่หรี่ลงในเวลาเดียวกัน ท่านอ๋องหวยหัวเราะในลำคอ... ยุนชิงหงตอบกลับด้วยรอยยิ้มจางๆ แต่รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความรังเกียจที่ชัดเจนอย่างไม่ต้องสงสัย ท่านอ๋องหวยขมวดคิ้วแน่น แม้ว่าทั้งสองคนจะใช้เวลาเพียงชั่วครู่ในการสบตากัน แต่พวกเขาก็ได้ส่งสิ่งที่อาจกล่าวได้ว่าเป็น “คำขาด” ต่อกันและกัน ท่านอ๋องหวยกำลังถามว่า: เจ้าคิดทบทวนดูหรือยังว่าตัดสินใจจะเข้าพวกกับอ๋องผู้นี้หรือไม่? นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้าและตระกูลยุนแล้ว แต่คำตอบของยุนชิงหงกลับมีเพียงสองคำสั้นๆ: หึหึ.