Chapter 536 - ท่านดยุคหวย ครั้งนี้ คนจากตระกูลหยุนจำนวนหนึ่งร้อยคนได้เดินทางมาร่วมงานพิธีมหาจักรพรรดินีปีศาจ ในจำนวนนี้ ราวครึ่งหนึ่งเป็นศิษย์รุ่นเยาว์ ในบรรดาผู้อาวุโสระดับแกนนำสามสิบหกคน มียี่สิบเก้าคนร่วมขบวนมาด้วย และผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามคนก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นเช่นกัน “ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามไม่ได้อยู่เฝ้าตระกูล แต่เดินทางมาด้วยทั้งหมด ดูท่าท่านพ่อคงจะทุ่มหมดหน้าตักในครั้งนี้จริงๆ” เซียวหยุนขยับเข้าไปใกล้หยุนเช่อแล้วกระซิบ หยุนเช่อพยักหน้า “ตระกูลผู้พิทักษ์อื่นๆ ก็น่าจะนำยอดฝีมือที่สุดของตนมาด้วยเช่นกัน ว่าแต่ แต่ละตระกูลได้รับอนุญาตให้พาคนมาได้แค่หนึ่งร้อยคนเท่านั้นหรือ?” “อืม! ในงานพิธีมหาจักรพรรดินีปีศาจครั้งนี้ กองกำลังชั้นนำและผู้นำจากแต่ละภูมิภาคใหญ่ในอาณาจักรปีศาจมายาได้รับเชิญให้เข้าร่วม แต่โดยปกติแล้วพวกเขาจะพาคนมาได้มากที่สุดเพียงสามคน แม้แต่ผู้ที่มีฝีมือระดับสูงก็ยังพามาได้ไม่เกินสิบคน มีเพียงพวกเรา ตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสอง และวังดยุคแต่ละแห่งเท่านั้นที่สามารถพาคนมาได้มากขนาดนี้” เซียวหยุนอธิบาย งานพิธีมหาจักรพรรดินีปีศาจเป็นจุดสนใจของคนทั่วโลกมาสักพักแล้ว ดังนั้นเขาจึงพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับงานนี้อยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสองคือขุมกำลังที่ทรงอิทธิพลที่สุดภายในอาณาจักรปีศาจมายา ตำแหน่งของพวกเขาทัดเทียมกับสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของทวีปลมปราณศักดิ์สิทธิ์ และการคงอยู่ของพวกเขามีไว้เพื่อปกป้องเชื้อสายจักรพรรดิปีศาจ ดังนั้นการได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจึงเป็นเรื่องปกติ “จะมีคนมาร่วมงานพิธีมหาจักรพรรดินีมากแค่ไหน?” หยุนเช่อถามอีกครั้ง “เอ่อ ข้าเองก็ไม่ทราบ” เซียวหยุนกล่าวพร้อมกับเกาหน้าผาก “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เข้าร่วมงานพิธีมหาจักรพรรดินีปีศาจเช่นกัน” “น่าจะมีคนมาร่วมงานประมาณหนึ่งแสนคน” หยุนชิงหงซึ่งเดินนำอยู่ข้างหน้าเป็นผู้ตอบ “ในบรรดาคนหนึ่งแสนคนนี้ ไม่มีใครที่เป็นคนธรรมดาเลย ซึ่งรวมถึงเจ้าเมืองจากนครใหญ่ต่างๆ บรรดาขุนนาง เจ้าสำนัก หัวหน้าวังลมปราณ และราชาจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ... รวมไปถึงคนรุ่นเยาว์ที่พวกเขาพามาด้วย ซึ่งส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นนายน้อยหรืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของพวกเขา แม้นครหลวงปีศาจจะเป็นหัวใจหลักของอาณาจักรปีศาจมายา แต่ถึงแม้ฝีมือของพวกเขาอาจจะไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับตระกูลทั้งสิบสอง ก็ไม่อาจประมาทได้เช่นกัน” “หนึ่งแสนคน...” ขนาดของงานใกล้เคียงกับที่หยุนเช่อคาดไว้ นี่เป็นงานใหญ่ครั้งแรกที่เกิดขึ้นหลังจากการครองราชย์ของจักรพรรดินีปีศาจน้อย ซึ่งรวบรวมเอาเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาณาจักรปีศาจมายาทั้งหมดมาไว้ที่นี่ หยุนเช่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “มีวังดยุคกี่แห่งในราชวงศ์ปีศาจมายา? และขุมกำลังของพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?” “มีวังดยุคทั้งหมดหนึ่งร้อยสามแห่ง และที่ทรงอิทธิพลที่สุดคือวังดยุคหวย” หยุนชิงหงหรี่ตาลงและกล่าวว่า “บรรดาราชวงศ์เหล่านี้ต่างมีสายเลือดของจักรพรรดิปีศาจอยู่ไม่มากก็น้อย ด้วยพรสวรรค์ตามธรรมชาติเช่นนี้ ความเร็วในการฝึกฝนของพวกเขาจึงรวดเร็วกว่าคนทั่วไปมาก นอกจากนี้ การที่มีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดและโอกาสในการเข้าสู่หุบเขาเพลิงสายฟ้าอีกาดำ ทำให้พวกเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครในราชวงศ์ที่ธรรมดา พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะ ‘เจ็ดทายาทปีศาจมายา’ ในแต่ละรุ่น ชื่อเสียงของพวกเขานั้นขจรขจายไปทั่วโลก” “วังดยุคแต่ละแห่งมีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งจำนวนมหาศาล แต่ขนาดก็ยังห่างจากตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสองอยู่มาก อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดยุคหวยพยายามดึงดูดดยุคคนอื่นๆ เข้าพวกเป็นการลับ ขุมกำลังทั้งหมดจากวังดยุคใหญ่แต่ละแห่งต่างมารวมตัวกันที่วังดยุคหวย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อตัวผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งจากแต่ละตระกูล ปัจจุบัน ขุมกำลังของวังดยุคหวยนั้นหยั่งถึงได้ยาก แม้แต่ตระกูลผู้พิทักษ์บางตระกูลก็ยังเอนเอียงไปทางวังดยุคหวย โดยเฉพาะตระกูลเฮ่อเหลียน พวกเขาอยู่ฝั่งวังดยุคหวยอย่างชัดเจน... หากวันนี้ดยุคหวยคิดจะก่อกบฏขึ้นมาจริงๆ สถานการณ์คงไม่เป็นผลดีต่อฝั่งจักรพรรดินีปีศาจน้อยแน่นอน แต่ถึงแม้นางจะเป็นสตรี จักรพรรดินีปีศาจน้อยก็ไม่ยอมพ่ายแพ้ง่ายๆ สิ่งที่จะเกิดขึ้นในงานพิธีมหาจักรพรรดินีปีศาจวันนี้... จึงเป็นเรื่องที่คาดเดาไม่ได้!” พระราชวังปีศาจตั้งอยู่ ณ ใจกลางของนครหลวงปีศาจ ก่อนจะถึงอาณาเขตของพระราชวังปีศาจ อาคารโถงขนาดมหึมาที่สูงตระหง่านจนถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกก็ปรากฏแก่สายตา โถงแห่งนี้มีขนาดใหญ่มากจนแทบจะเท่ากับพื้นที่ทั้งหมดของตระกูลหยุน โถงมหาปีศาจแห่งนี้คือสถานที่ที่จะจัดงานพิธีมหาจักรพรรดินีปีศาจ เหนือโถงนั้น มีรูปปั้นอีกาสีทองขนาดใหญ่ที่เชิดหัวขึ้น ยืนบนสามขาด้วยขนสีทองที่ดูราวกับปกคลุมท้องฟ้าเอาไว้ มันกำลังรับความเคารพและการกราบไหว้จากคนทั้งนครหลวงปีศาจ เมื่อเห็นหยุนเช่อจ้องมองไปยังอีกาสีทองเบื้องบน เซียวหยุนจึงอธิบายว่า “นั่นคือรูปปั้นทองคำของสัตว์เทพอีกาดำ สายเลือดจักรพรรดิปีศาจของราชวงศ์ปีศาจมายานั้นอ้างอิงมาจากสายเลือดของอีกาดำ อีกาดำจึงเปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งความศรัทธาสูงสุดในอาณาจักรปีศาจมายา” เวลายังคงเป็นช่วงเช้า คณะของตระกูลหยุนไม่ได้เคลื่อนที่เร็วมากนัก ขณะที่พวกเขาใกล้จะเข้าสู่ประตูหลักของพระราชวังปีศาจ ก็มีกลุ่มคนราวสิบกว่าคนเดินสวนมาจากอีกทิศทางหนึ่ง เมื่อพวกเขามาถึงจุดหมาย เหล่าทหารยามหน้าวังต่างต้อนรับและคุกเข่าลงต่อหน้าคนกลุ่มนั้น ผู้นำของคณะนั้นแต่งกายอย่างหรูหรา ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากผู้ที่เกิดมาเหนือคนอื่นโดยธรรมชาติ ในดวงตาของเขามีความหยิ่งผยองราวกับไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่คู่ควรแก่การเหลียวมอง เมื่อเห็นคณะของตระกูลหยุน เขาก็หรี่ตาลงและยิ้มที่มุมปากเล็กน้อยก่อนจะกล่าวด้วยท่าทางร่าเริงว่า “โอ้? พี่ใหญ่หยุน! ท่านใช่หรือไม่?” ฝีเท้าของหยุนชิงหงชะงักลง เขาหันกลับไปมองและกล่าวเบาๆ ว่า “ท่านดยุคหวย ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” ท่านดยุคหวย? คำสองคำนี้ทำให้หยุนเช่อรีบหันไปมองในทิศทางของคนที่กำลังพูดทันที ทุกคนในนครหลวงปีศาจต่างรู้ดีถึงความทะเยอทะยานของวังดยุคหวย แผนการของเขานั้นมีไม่สิ้นสุด ยิ่งไปกว่านั้นเขายังบ้าบิ่นและไร้ความเกรงกลัว ราวกับไม่กังวลเลยว่าจักรพรรดินีปีศาจน้อยจะล่วงรู้ หยุนเช่อคิดว่าดยุคหวยน่าจะเป็นคนไร้มารยาท แต่คนที่หยุนชิงหงเรียกว่าท่านดยุคหวยกลับเป็นคนที่มีใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดูอ่อนโยนและไม่มีพิษภัย ยากจะจินตนาการว่าเขาคือคนที่มีความทะเยอทะยานอยากจะยึดครองบัลลังก์จักรพรรดิปีศาจ... เว้นเสียแต่ดวงตาของเขาที่ลึกราวดั่งราตรีมืดมิดและเต็มไปด้วยความภาคภูมิประหนึ่งพญาอินทรีเดียวดาย “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ดยุคหวยหัวเราะเสียงดังขณะเดินเข้ามา “พี่ใหญ่หยุน ไม่ได้พบกันนานจริงๆ เมื่อสองเดือนก่อนข้าได้ยินมาว่าอาการบาดเจ็บของท่านและพี่สะใภ้หายเป็นปกติราวกับปาฏิหาริย์ ดยุคผู้นี้ดีใจยิ่งนัก แต่น่าเสียดายที่ข้าต้องเตรียมงานพิธีมหาจักรพรรดินีในวันนี้ จึงไม่มีเวลาไปเยี่ยมเยียน ข้าละอายใจเหลือเกินที่ต้องมาพบพี่ใหญ่หยุนด้วยสภาพเช่นนี้ หวังว่าพี่ใหญ่หยุนคงจะไม่ถือสา” เมื่อสองเดือนก่อน ไม่เพียงแต่หยุนชิงหงจะตบหน้าบุตรชายของเขา ดยุคฮุยเย่ เขายังลงมือจัดการผู้อาวุโสมังกรศิลาจนบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย... ผู้อาวุโสมังกรศิลาน่าจะไม่ได้มาร่วมงานวันนี้เพราะยังรักษาอาการบาดเจ็บไม่หาย และด้วยบาดแผลขนาดนั้น คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าครึ่งปีจึงจะหายสนิท ในขณะเดียวกัน วังดยุคหวยที่ส่งตระกูลเฮ่อเหลียนไปลอบสังหารเซียวหยุนและอันดับเจ็ดใต้หล้าก็ถูกเปิดโปง แต่เมื่อดยุคหวยผู้นี้เห็นหยุนชิงหง เขากลับไม่พูดถึงเรื่องนี้แม้แต่น้อย ราวกับว่าเหตุการณ์เหล่านั้นไม่เคยเกิดขึ้น เขายังเรียกหยุนชิงหงว่า “พี่ใหญ่” อย่างสนิทสนม ประหนึ่งเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานหลายปี งูพิษหน้ายิ้มชัดๆ... หยุนเช่อหัวเราะหยันในใจ “ในเมื่อท่านดยุคหวยมีน้ำใจเช่นนั้น หยุนผู้นี้จะถือสาได้อย่างไร” หยุนชิงหงกล่าวอย่างเย็นชา “ไอ้!” ดยุคหวยโบกมืออย่างไม่พอใจ “พี่ใหญ่หยุน อย่าเรียกข้าว่า ‘ท่านดยุคหวย’ เหมือนคนแปลกหน้าเลย เรียกข้าว่าน้องหวยเหมือนเมื่อก่อนเถอะ ข้าคิดถึงวันวานที่เราพี่น้องร่วมดื่มสุราด้วยกัน ถ้าเช่นนั้น... หลังจบงานพิธีมหาจักรพรรดินีปีศาจ พี่ใหญ่หยุนลองแวะไปที่วังดยุคอันซอมซ่อของข้าในฐานะแขกสิ แล้วพวกเราพี่น้องจะได้ดื่มสุรากัน ท่านว่าอย่างไร?” “ท่านดยุคหวย ข้ารับความหวังดีของท่านไว้ แต่เรื่องดื่มสุราคงต้องขอผ่าน” หยุนชิงหงยิ้มจางๆ “ผู้คนอาจจะเป็นคนเดิมเหมือนเมื่อก่อน แต่จุดประสงค์กลับไม่เหมือนเดิมแล้ว ส่วนรสชาติของสุราก็ย่อมเปลี่ยนไปตามกาลเวลาเช่นกัน ตอนนี้มันยากจะกลืนลงคอ ดังนั้นไม่ดื่มจะดีกว่า” ทว่าดยุคหวยกลับไม่โกรธเคืองแม้แต่น้อยต่อคำเหน็บแนมของหยุนชิงหง “พี่ใหญ่หยุนโกรธข้าอยู่หรือ? เฮ้อ ก็ไม่แปลกใจเลย เจ้าเด็กน้อยจากตระกูลของข้านี่ช่างไม่ทำให้ใครสบายใจเลย... เย่เอ๋อร์ มานี่!” ดยุคฮุยเย่ออกมาจากด้านหลังและยืนข้างกายดยุคหวย สายตาเย็นชาปรายตามองใบหน้าของหยุนเช่อ ดยุคหวยกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าบุตรชายที่ไม่ได้ความของข้าได้ล่วงเกินพี่ใหญ่ในวันนั้น เฮ้อ เจ้าช่างทำให้อับอายถึงวังดยุคหวยของเราจริงๆ เย่เอ๋อร์ รีบขอโทษท่านอาหยุนของเจ้าเดี๋ยวนี้!” ดยุคฮุยเย่ขบกรามแน่น ก้มหน้าลงและกล่าวว่า “ท่านอาหยุน ฮุยเย่ยังไร้เดียงสาในวันนั้น โปรดให้อภัยข้าด้วย” หยุนชิงหงรับคำขอโทษอย่างสงบนิ่งและกล่าวเบาๆ ว่า “ในเมื่อเจ้ารู้ความผิดของตัวเอง ข้าก็จะไม่ถือสาหาความกับผู้น้อยท่านดยุคหวย ข้าได้สั่งสอนบุตรชายของท่านและทำให้เขาอับอายต่อหน้าทุกคนในวันนั้น หวังว่าท่านดยุคหวยคงจะไม่ถือสา?” “อย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลยพี่ใหญ่หยุน!” ดยุคหวยโบกมืออย่างใจกว้าง “บุตรชายที่ไม่ได้ความของข้าไปทำตัวบ้าบิ่น ล่วงเกินผู้อาวุโส และก่อเรื่องวุ่นวายมากมาย พี่ใหญ่หยุนในฐานะผู้อาวุโส การสั่งสอนเขาก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว ข้าต้องขอบคุณท่านด้วยซ้ำ จะไปถือสาได้อย่างไร คราวหน้าหากเจ้าเด็กนี่ล่วงเกินท่านอีก ไม่ต้องเปลืองวาจาหรอก แค่สั่งสอนให้หนักแล้วโยนมันออกมาได้เลย” หยุนเช่อยิ้มอย่างมีเลศนัย “พี่ใหญ่ ดูคนที่อยู่ข้างหลังดยุคฮุยเย่นั่นสิ” เซียวหยุนขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ หยุนเช่อเหลือบมองไปข้างหลังดยุคฮุยเย่ มีชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำยืนอยู่คนหนึ่ง ฮุยเย่จัดว่าเป็นคนผิวขาว รูปงาม และดูสง่างาม ในขณะที่ชายหนุ่มผู้นี้ดูดุดันด้วยดวงตาคมปลาบและกล้ามเนื้อที่เห็นได้ชัดเจนทั่วร่างกาย เพียงแค่เห็นเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังที่น่ากลัวซึ่งซ่อนอยู่ในกล้ามเนื้อเหล่านั้น ชายหนุ่มผู้นั้นดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของหยุนเช่อและเซียวหยุน เขาจึงจ้องตรงมาที่พวกเขา ทว่าสายตาของเขาละจากหยุนเช่อและเซียวหยุนหลังจากเหลือบมองเพียงแวบเดียว ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด... ราวกับหยุนเช่อและเซียวหยุนไม่มีค่าพอให้เขาต้องชายตามองซ้ำอีกครั้ง “คนผู้นี้คือบุตรชายคนโตของดยุคหวย ฮุยหลาน! หัวหน้าของเจ็ดทายาทปีศาจมายารุ่นนี้! ไม่ว่าจะเป็นตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสอง หรือราชวงศ์ปีศาจมายา ไม่มีใครที่อายุต่ำกว่าสามสิบห้าปีที่เป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้เลย! และเขายังมีนิสัยโหดเหี้ยม ใครก็ตามที่ปะทะกับเขา ไม่บาดเจ็บสาหัสก็ต้องพบจุดจบอย่างน่าอนาถ” เซียวหยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา หยุนเช่อสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งในน้ำเสียงของเขา หยุนเช่อพยักหน้าเล็กน้อยและเลิกสนใจเขา ทว่าในจังหวะนี้ เขากลับพบว่าสายตาของดยุคหวยตกลงมาที่ตัวเขาพอดี “นี่คงจะเป็นบุตรบุญธรรมที่พี่ใหญ่หยุนรับอุปการะสินะ? หากข้าจำไม่ผิด เขาควรจะมีชื่อว่า... หยุนเช่อ ใช่หรือไม่?” ดยุคหวยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม สายตาของเขากวาดมองหยุนเช่อตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า “สมคำร่ำลือ ท่าทีของเขานั้นไม่ธรรมดาจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่คนอย่างพี่ใหญ่หยุนจะรับเขาเป็นบุตรบุญธรรม เขาจะเป็นคนธรรมดาไปได้อย่างไร? อย่างน้อยก็ดูจากภายนอกแล้ว เขาน่าจะแข็งแกร่งกว่าบุตรในไส้เสียอีก” เซียวหยุนก้าวไปข้างหน้า รักษาใบหน้าเรียบเฉยและกล่าวว่า “ท่านพี่แข็งแกร่งกว่าข้าจริงด้วยการมีท่านพี่ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้เป็นตัวอย่าง ข้ามั่นใจว่าข้าจะพัฒนาตัวเองให้เร็วขึ้นกว่าเดิม อย่างน้อยข้าก็จะไม่ทำให้ท่านพ่อท่านแม่ต้องอับอาย” หยุนชิงหงพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเห็นชอบ “ดี ฮ่าฮ่าฮ่า!” ดยุคหวยหัวเราะเสียงดังและประสานมือไปทางหยุนชิงหง “ข้าลืมแสดงความยินดีกับพี่ใหญ่หยุนที่ได้รับบุตรบุญธรรมไปเสียสนิท อย่างไรก็ตาม บุตรบุญธรรมของพี่ใหญ่หยุนผู้นี้ดูลึกลับน่าดู ข้าพยายามทำความรู้จักเขามาหลายวันแล้ว แต่ถึงแม้จะมีหูตามากมาย ข้าก็ยังไม่ได้ข้อมูลอะไรเลย มันทำให้ข้าอดสงสัยไม่ได้จริงๆ” ดยุคหวยเปิดเผยออกมาตรงๆ ว่าเขาได้สืบเรื่องของหยุนเช่อโดยไม่คิดจะปิดบัง หลังจากพูดจบ เขาก็ลดแขนลงแล้วกล่าวว่า “งานพิธีมหาจักรพรรดินีปีศาจกำลังจะเริ่มแล้ว ข้าขอตัวก่อน หากวันหน้าข้าส่งคำเชิญไป หวังว่าพี่ใหญ่หยุนจะไม่ปฏิเสธข้า” “ไปกันเถอะ” ดยุคหวยเผยรอยยิ้มที่มีความหมายไปยังหยุนชิงหง จากนั้นเขาก็เดินก้าวยาวๆ ไปยังทางเข้าพระราชวังปีศาจ เมื่อเขาเหยียบเท้าข้างหนึ่งเข้าประตูวัง เขาก็หยุดชะงักลงหันกลับไปมองด้านหลัง แล้วถอนหายใจ “นอกจากท่าน หยุนชิงหง ในตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสองไม่มีใครที่ข้าอยากจะเรียก ‘พี่ใหญ่’ อีก หากจะมีใครสักคนที่ข้าไม่อยากเป็นศัตรูด้วยที่สุด ก็คงเป็นท่าน หยุนชิงหง วันนี้ข้ายังเรียกท่านว่าพี่ใหญ่หยุน และนับจากวันนี้ไป พี่ใหญ่หยุนจะเต็มใจที่จะยืนอยู่บนฐานะที่เท่าเทียมกับข้าและเรียกกันว่าพี่น้อง หรือ... หึหึ ผลลัพธ์ย่อมถูกตัดสินโดยพี่ใหญ่อย่างแน่นอน” คำพูดของดยุคหวยทำให้คนจากตระกูลหยุนและสมาชิกวังดยุคหวยถึงกับอึ้ง ขาทหารยามที่เฝ้าหน้าวังพากันสั่นสะท้าน พวกเขาก้มหน้าต่ำ แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น ดยุคหวยหัวเราะเบาๆ แล้วก้าวเข้าสู่ภายในวัง โดยมีฮุยหลานและฮุยเย่ติดตามไปอย่างใกล้ชิด “ท่านพ่อ เหตุใดท่านจึงต้องให้เกียรติหยุนชิงหงผู้นั้นมากถึงเพียงนี้? แถมยังให้สัญญาเรื่องการมีฐานะที่เท่าเทียมกันในอนาคตอีก? เขาคู่ควรตรงไหน?” ดยุคฮุยเย่ถามด้วยความงุนงง “หึหึ” ดยุคหวยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวด้วยอารมณ์ลึกซึ้ง “หยุนชิงหงที่เจ้าเคยได้ยินมานั้นเป็นเพียงคนพิการที่ไร้ค่า แต่หยุนชิงหงก่อนที่เจ้าจะเกิดมา คือหยุนชิงหงตัวจริง หากเจ้าเกิดเร็วขึ้นกว่านี้สักไม่กี่สิบปี เจ้าจะไม่ถามคำถามนี้ จักรพรรดิปีศาจองค์ก่อนประทานฉายา ‘ราชันปีศาจ’ ให้หยุนชางไห่ในตอนนั้น และยังอนุญาตให้เขามีฐานะเท่าเทียมกับพระองค์ จักรพรรดิปีศาจน้อยเองก็มองหยุนชิงหงเป็นแบบอย่างตั้งแต่ยังเด็ก และเรียกเขาว่าพี่ใหญ่ แม้แต่ข้า พ่อของเจ้า ยังถูกปู่ของเจ้ากำชับให้ถือเอาหยุนชิงหงเป็นเป้าหมาย!” “อ่า...” ดยุคฮุยเย่ตะลึงงันจนพูดไม่ออก “หึ!” ฮุยหลานพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน “ท่านพ่อ ท่านจริงจังเกินไปแล้ว ต่อให้เขาจะแข็งแกร่งขนาดนั้น แต่ด้วยอายุของเขา ก็คงเป็นได้เพียงผู้ปกครองระดับกลางเท่านั้น ตระกูลหยุนจะมีผู้ปกครองระดับกลางเพิ่มมาอีกคน จะเป็นภัยคุกคามอะไรกันนักหนา? ท่านพ่อไม่เห็นจำเป็นต้องไปประจบเขาด้วยคำว่า ‘ฐานะที่เท่าเทียม’ เลย!” ดยุคหวยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “อาจเป็นเพราะภาพลักษณ์ของเขาฝังลึกอยู่ในใจของข้ามากเกินไป ทุกอย่างถูกเตรียมการไว้หมดแล้ว และใจของข้าก็มั่นใจเต็มร้อย แต่พอนึกถึงเรื่องที่เขาหายเป็นปกติแล้ว ข้ากลับรู้สึกไม่สบายใจ... ความรู้สึกนี้มันทำให้ข้ารู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง!”