Chapter 962 - เจ้าตำหนักหงส์น้ำแข็ง “ท่านอาจารย์!” มู่เสี่ยวหลานตะโกนออกมาด้วยความดีใจเมื่อเห็นร่างอันงดงามราวกับเทพธิดาลอยละล่องลงมาจากเบื้องบน “เจ้าตำหนัก... ปิงหยุน!” ศิษย์หอเหมันต์เยือกแข็งคนหนึ่งอุทานออกมาเบาๆ เมื่อได้ยินชื่อเจ้าตำหนักปิงหยุน ศิษย์ใหม่ที่อยู่โดยรอบต่างเบิกตากว้าง สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่เกิดในอาณาจักรหิมะขับขาน เจ้าตำหนักทั้งสามสิบหกแห่งตำหนักหงส์น้ำแข็งถือเป็นตัวตนระดับตำนาน พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะโชคดีถึงขั้นได้พบเห็นเจ้าตำหนักหงส์น้ำแข็งตัวเป็นๆ ในวันที่กำลังจะกลายเป็นสมาชิกของหอเหมันต์เยือกแข็ง “มู่... ปิง... หยุน!?” มู่เฟิงซูเงยหน้าขึ้น คิ้วของนางขมวดเข้าหากันด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อสายตา เมื่อพันปีก่อน ระดับพลังของนางยังต่ำกว่ามู่ปิงหยุนอยู่มาก ทว่าตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา ภายใต้การกัดกร่อนของพิษเพลิง ไม่เพียงแต่มู่ปิงหยุนจะอาจสิ้นใจได้ทุกเมื่อ แต่พลังยุทธ์ของนางยังลดลงไปจนเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของพลังดั้งเดิม ในช่วงเวลาหนึ่งพันปีนั้น มู่เฟิงซูได้ทุ่มเทฝึกฝนทั้งกลางวันกลางคืน แม้จะยังไม่อาจเทียบเท่ามู่ปิงหยุนเมื่อพันปีก่อนได้ แต่นางก็พัฒนาจนถึงขั้นที่สามารถเอาชนะมู่ปิงหยุนที่ถูกพิษเพลิงเล่นงานได้อย่างง่ายดาย ทว่า สายแสงสีฟ้าจางๆ ที่ไม่มีเจตนาสังหารแม้แต่น้อยกลับสามารถผนึกพลังทั้งหมดของนางได้อย่างสมบูรณ์ การที่จะทำเช่นนั้นได้ พลังยุทธ์ของมู่ปิงหยุนจะต้องเหนือกว่านางอย่างน้อยครึ่งขอบเขตใหญ่ ดังนั้นเมื่อมู่เฟิงซูเห็นว่าผู้ที่มาเยือนคือมู่ปิงหยุน นางจึงไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ราวกับมีสายลมที่อ่อนโยนคอยประคอง มู่ปิงหยุนร่อนลงยืนข้างๆ หยุนเช่อและมู่เสี่ยวหลานอย่างแผ่วเบา รูปลักษณ์ของนางเปรียบดั่งแสงสว่างอันนุ่มนวลที่ฉายรัศมีออกมา ความหวาดกลัวที่ทุกคนรู้สึกจากโทสะและจิตสังหารของมู่เฟิงซูได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความอบอุ่นและความสงบที่ยากจะบรรยาย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสัมผัสไม่ได้ถึงแรงกดดันจากไอเย็นที่แผ่ออกมาจากมู่เฟิงซูอีกต่อไป เหล่าศิษย์ที่อยู่ในโถงหลักส่วนใหญ่คือผู้เข้าทดสอบที่เพิ่งผ่านการคัดเลือก นี่นับเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นเจ้าหอหลักของหอเหมันต์เยือกแข็ง และเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นเจ้าตำหนักหงส์น้ำแข็งที่เป็นตำนาน แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างอันมหาศาลระหว่างเจ้าหอเหมันต์เยือกแข็งกับเจ้าตำหนักหงส์น้ำแข็ง มู่เฟิงซูทำให้พวกเขารู้สึกเคารพยำเกรง... แต่สิ่งที่รู้สึกมากกว่าคือความหวาดกลัว ทว่ามู่ปิงหยุนผู้ร่อนลงมาจากฟากฟ้า ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับกำลังเฝ้ามองเทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่ควรเข้าใกล้หรือลบหลู่ พวกเขาทำได้เพียงกราบไหว้ ไม่ว่าจะเป็นใบหน้า กลิ่นอาย หรือรูปร่าง ทั้งหมดนั้นได้ทำให้นางมู่เฟิงซูจมดิ่งลงสู่ห้วงความลำบากอย่างลึกซึ้ง “เฮ้อ ดีเหลือเกิน” มู่ซานซานถอนหายใจเบาๆ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมู่ปิงหยุน สีหน้าของเขาก็เผยความตกตะลึง มู่ปิงหยุนในตอนนี้ไม่ได้ดูอ่อนแอหรือขี้โรคเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป สายตาของเขามึนงงราวกับกำลังเฝ้ามองเจ้าตำหนักปิงหยุนผู้ทรงพลังและอ่อนโยนเมื่อพันปีก่อนอีกครั้ง มู่ปิงหยุนเหลือบมองหยุนเช่อก่อนจะเบนสายตาไปทางอื่นแล้วกล่าวเบาๆ “มู่เฟิงซู ในฐานะเจ้าหอหลักของหอเหมันต์เยือกแข็ง เจ้ากลับลงมือกับศิษย์ผู้น้อย ไม่กลัวว่าจะเสียเกียรติบ้างหรือ?” “ฮึ่ม!” แม้มู่เฟิงซูจะตกตะลึง แต่นางจะยอมลดความโอหังต่อหน้ามู่ปิงหยุนได้อย่างไร? “มู่ปิงหยุน เจ้าคิดจะมาตำหนิข้าหรือ? คนที่เจ้าพามาทำร้ายหลานชายข้าจนบาดเจ็บสาหัสก่อน จากนั้นยังทำร้ายศิษย์ผู้โดดเด่นของหอเหมันต์เยือกแข็งข้าจนกลายเป็นคนพิการ ต่อหน้าต่อตาข้า! ความกำเริบเสิบสานเช่นนี้มิอาจให้อภัยได้! ตลอดหลายปีมานี้ ข้ายังไม่เคยเห็นใครกล้าทำตัวโอหังเช่นนี้ในหอเหมันต์เยือกแข็งของข้า เขาไม่เห็นหอเหมันต์เยือกแข็งของข้าอยู่ในสายตาเลย และนั่นไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!” “วันนี้ไม่เพียงแต่เขาต้องตาย แต่เขาต้องให้คำอธิบายกับข้าด้วย!” “ไม่นะ เรื่องมันไม่เป็นแบบนั้นเลย!” มู่เสี่ยวหลานรีบพูดขึ้น “มันชัดเจนอยู่แล้วว่า...” “เสี่ยวหลาน ไม่ต้องอธิบายแล้ว” เสียงนุ่มนวลของมู่ปิงหยุนขัดจังหวะคำอธิบายของมู่เสี่ยวหลาน “ข้ามาถึงที่นี่ก่อนที่การทดสอบของอาณาจักรหงส์น้ำแข็งจะสิ้นสุดลงเสียอีก ข้าเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นด้วยตาของข้าเอง” “หา??” มู่เสี่ยวหลานถึงกับอึ้งไปทันที ส่วนหยุนเช่อที่พิงตัวอยู่ข้างๆ ก็แอบหัวเราะในใจ “มู่เฟิงซู” เสียงของมู่ปิงหยุนนุ่มนวลราวกับกิ่งหลิว แต่กลับแฝงไว้ด้วยศักดิ์ศรีที่ทำให้ผู้คนต้องกลั้นหายใจ “เจ้ารู้อยู่แก่ใจว่าใครผิดใครถูกในเรื่องของวันนี้ แม้หยุนเช่อจะทำผิดไปบ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่หอเหมันต์เยือกแข็งของเจ้าจะต้องลงโทษเขา” “หยุนเช่อ เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าหอเหมันต์เยือกแข็งแล้ว นับแต่นี้ไป ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของตำหนักหงส์น้ำแข็ง เจ้าจะได้เข้าร่วมตำหนักที่สามสิบหกของข้า” หลังจากกล่าวจบ นางยื่นมือขาวบริสุทธิ์ออกไปลูบไหล่ของหยุนเช่อเบาๆ แสงสีฟ้าวาบขึ้น หยกสีฟ้าครามได้ถูกฝังลงบนไหล่เสื้อของหยุนเช่อ สีฟ้าครามนั้นคือหยกสลักหงส์น้ำแข็งที่เป็นเครื่องยืนยันว่าเขาคือศิษย์ของตำหนักหงส์น้ำแข็ง! บนหยกสลักชื่อ “หยุนเช่อ” เอาไว้อย่างชัดเจน ภายในโถงหลักเงียบกริบจนได้ยินแม้เสียงเข็มตก เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงกลืนน้ำลายของหลายๆ คน สายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาจับจ้องไปที่หยกสลักหงส์น้ำแข็งบนไหล่ของหยุนเช่ออย่างไม่วางตา... การได้เข้าหอเหมันต์เยือกแข็งนั้นยากเย็นแสนเข็ญจนอาจสร้างเกียรติยศให้แก่บรรพบุรุษได้แล้ว ส่วนตำหนักหงส์น้ำแข็งนั้น เป็นตำหนักศักดิ์สิทธิ์ที่แทบไม่มีใครกล้าฝันถึง! การจะเข้าสู่ตำหนักหงส์น้ำแข็งได้นั้น จำเป็นต้องบรรลุขอบเขตจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก่อนอายุสี่สิบปีเพื่อรับสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบ... และนั่นเป็นเพียงแค่การได้สิทธิ์เข้ารับการทดสอบเท่านั้น กรณีพิเศษอย่างมู่เสี่ยวหลานที่เข้าสู่ขอบเขตกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ได้ตั้งแต่อายุไม่ถึงยี่สิบปีนั้นมีน้อยมาก ส่วนคนในขอบเขตราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ที่ได้เข้าตำหนักหงส์น้ำแข็งนั้น ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยในประวัติศาสตร์! หากเรื่องนี้เล่าให้ใครฟัง ทุกคนคงคิดว่าเป็นเรื่องล้อเล่นครั้งใหญ่! ทว่าถึงแม้จะตกใจ แต่แทบไม่มีใครในที่นั้นรู้สึกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนี้เป็นเรื่องยอมรับไม่ได้ เพราะพวกเขาต่างเห็นแล้วว่าหยุนเช่อสามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับหลี่หมิงเฉิงระดับสามขอบเขตกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ และจี้หานเฟิงระดับหกขอบเขตกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ด้วยพลังเพียงขอบเขตราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น!! แม้พลังยุทธ์ของเขาจะห่างไกลจากมาตรฐานของตำหนักหงส์น้ำแข็ง แต่ด้วยพรสวรรค์อันเหลือเชื่อ เขาก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมได้อย่างแน่นอน! และหลังจากได้เห็นผลงานของหยุนเช่อในวันนี้ มู่ปิงหยุนก็ไม่มีความกังวลใจเรื่องการรับเขาเข้าสู่ตำหนักหงส์น้ำแข็งอีกต่อไป “ข้าตกลง” หยุนเช่อตอบหลังจากเหลือบมองหยกสลักหงส์น้ำแข็งของตน “มู่ปิงหยุน เจ้า... เจ้ากล้าดีอย่างไร...” เมื่อเผชิญหน้ากับมู่ปิงหยุนที่กลับมาเข้มแข็งหลังจากอ่อนแอมานับพันปี มู่เฟิงซูก็ไปไม่เป็น “มันผ่านมาหนึ่งพันปีแล้ว” มู่ปิงหยุนรำพึงด้วยความครุ่นคิด ไม่มีใครรู้หรอกว่ามีการเปลี่ยนแปลงใดเกิดขึ้นบ้างหากไม่ได้สัมผัสมันด้วยตัวเอง “มู่เฟิงซู ข้ารู้ดีว่าเจ้าคิดและทำอะไรตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าคิดเสมอว่าข้าติดค้างเจ้าจึงไม่เคยเปิดโปงหรือสืบสวนสิ่งใด แม้ราชันย์แห่งอาณาจักรจะต้องการลงโทษเจ้า ข้าก็ยังคอยขัดขวางไว้ให้เจ้าเสมอ” มู่เฟิงซูเงยหน้าขึ้นทันที สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง “เวลาล่วงเลยไปนานมาก และ ‘หนี้’ ที่ข้าติดค้างเจ้าก็ได้ชดใช้คืนหมดแล้ว นับจากนี้ข้าจะไม่ติดค้างเจ้าอีก ราชันย์แห่งอาณาจักรได้พบวิธีชำระล้างพิษเพลิงในร่างกายข้าแล้ว และข้าก็ฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์ พลังยุทธ์ของข้าฟื้นกลับมามากกว่าครึ่ง และข้าจะฟื้นฟูตำหนักหงส์น้ำแข็งที่สามสิบหกในไม่ช้า หากเจ้าต้องการ ‘คำอธิบาย’ เจ้าก็สามารถมาหาข้าได้ที่ตำหนักหงส์น้ำแข็งที่สามสิบหก” “อีกอย่าง หากมีการกระทำชั่วร้ายใดๆ เกิดขึ้นอีกหลังจากวันนี้ไป ข้าจะไม่แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นอีก... ข้าจะไม่ให้อภัยพวกมัน!” เมื่อสิ้นเสียงของมู่ปิงหยุน ดวงตาเย็นเยียบที่จับจ้องมู่เฟิงซูอยู่ตลอดเวลาก็ฉายแสงสีฟ้าเข้มออกมา แสงสีฟ้านี้วาบขึ้นเพียงชั่วพริบตา แต่มู่เฟิงซูกลับรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด นางถอยกรูดด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าซีดเผือดลงในทันที รูม่านตาขยายกว้างและริมฝีปากอ้าค้าง แต่นางกลับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ความเงียบงันและความเจ็บป่วยนับพันปีทำให้สมาชิกของสำนักหงส์น้ำแข็งศักดิ์สิทธิ์ค่อยๆ ลืมไปว่านางคือเจ้าตำหนักหงส์น้ำแข็งที่แข็งแกร่งที่สุด สูงส่งที่สุด และได้รับความชื่นชมเคารพจากศิษย์ทุกคนในสำนักมากที่สุด ในตอนนั้น มู่เฟิงซูมักจะเคารพยำเกรงนางเสมอและไม่เคยทำอะไรบุ่มบ่าม ยิ่งไปกว่านั้น นางยังให้ความเคารพนางมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ในดวงตาที่สั่นระริกอย่างรุนแรงนั้น นางมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเจ้าตำหนักปิงหยุนที่เงียบงันมานับสหัสวรรษ... ได้กลับมาแล้ว “เสี่ยวหลาน หยุนเช่อ ไปกันเถอะ” มู่ปิงหยุนหันหลังกลับ “เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์” มู่เสี่ยวหลานตอบรับอย่างมีความสุขพร้อมน้ำตาแห่งความซาบซึ้ง “อา... เดี๋ยวเดี๋ยวเดี๋ยว” หยุนเช่อคว้ามือเล็กของมู่เสี่ยวหลานและไม่ลืมที่จะสัมผัสผิวหิมะที่เนียนนุ่มของนาง เขาพูดอย่างจริงจังว่า “ถึงข้าจะไม่ต้องเข้าหอเหมันต์เยือกแข็งแล้ว แต่ข้าก็ควรได้รับรางวัลที่เป็นของข้า! กว่าจะได้มามันยากลำบากมากนะ” “นั่น... เม็ดยาจิตน้ำแข็งหิมะร่วงกับศิลาเด็ดดารา...” ร่างอันสง่างามของมู่ปิงหยุนหยุดชะงักและนางยังคงนิ่งเงียบ มู่เสี่ยวหลานตบมือที่ดูไม่ซื่อสัตย์ของเขาทิ้งไป “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า” มู่ซานซานระเบิดหัวเราะเสียงดัง ดูเหมือนว่าเขาจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ “เจ้าพูดถูก รางวัลที่เป็นของเจ้าก็ย่อมไม่อาจทิ้งไว้ที่นี่” มู่ซานซานทำท่าคว้า เม็ดยาจิตน้ำแข็งหิมะร่วงก็ลอยมาจากร่างของจี้หานเฟิงก่อนจะไปอยู่ในกำมือของเขา พร้อมกับศิลาเด็ดดารา เขาผลักทั้งสองสิ่งไปทางหยุนเช่อ เม็ดยาจิตน้ำแข็งหิมะร่วงและศิลาเด็ดดารามาหยุดตรงหน้าหยุนเช่อราวกับมีสิ่งของล่องหนคอยรองรับไว้ เมื่อสัมผัสถึงตัวตนของพวกมันในระยะใกล้ จิตใจของหยุนเช่อก็ปั่นป่วนและอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ... ไม่ว่าจะเป็นรัศมีหรือกลิ่นอาย มันเหนือกว่าสิ่งที่ทวีปเมฆาล่องและอาณาจักรปีศาจมายามีอยู่มากนัก หยุนเช่อรับพวกมันมาอย่างระมัดระวัง เก็บไว้ในไข่มุกพิษสวรรค์และกล่าวอย่างเคารพ “ขอบพระคุณผู้อาวุโสซานซาน” “ไม่ต้องขอบคุณหรอก นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ” มู่ซานซานกล่าวพร้อมหัวเราะ จากนั้นเขาก็ส่งสายตาลึกซึ้งไปยังมู่ปิงหยุน “ท่านเจ้าตำหนักปิงหยุน ยินดีด้วย ดูเหมือนว่าความรุ่งโรจน์ของตำหนักหงส์น้ำแข็งที่สามสิบหกกำลังจะมาถึงแล้ว” มู่ปิงหยุนพยักหน้าแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พาตัวมู่เสี่ยวหลานและหยุนเช่อจากไป “เฟิงโม่ นี่คือตราประทับส่งเสียงของข้า หากเจ้าพบปัญหาใดที่แก้ไขไม่ได้ในหอเหมันต์เยือกแข็ง เจ้าลองส่งข้อความมาหาข้าได้” เสียงของหยุนเช่อดังขึ้นในหูของเฟิงโม่ที่กำลังเฝ้ามองเขาจากไปด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ร่างกายทั้งหมดของเขาสั่นสะท้านขณะที่สีหน้าแปรปรวนอยู่พักใหญ่ หยุนเช่อใช้พลังไปจนหมดสิ้นจึงไม่สามารถเหาะเหินด้วยตัวเองได้ ทว่าสายลมแผ่วเบาจากมู่ปิงหยุนได้ห่อหุ้มตัวเขาไป ทำให้เขารู้สึกสบายเป็นอย่างยิ่ง หลังจากออกจากโถงหลักของหอเหมันต์เยือกแข็ง มู่เสี่ยวหลานยังคงตั้งสติไม่ได้ นางยังคงจ้องมองหยุนเช่อ “นี่เจ้า... เจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ” “แน่นอน” หยุนเช่อพูดอย่างโอหัง “เจ้าเพิ่งจะรู้หรือว่าตอนที่เจ้าลักพาตัวท่านอาจารย์มู่หรงกลับไปตอนนั้นมันอันตรายแค่ไหน? โชคดีนะที่เจ้ายังเชื่อฟังและยอมปล่อยตัวนางเร็ว ไม่อย่างนั้นข้าคงถอดเสื้อผ้าเจ้าแล้วโยนทิ้งกลางหิมะไปแล้ว” “เ-เ-เ-เจ้า...” ใบหน้าเล็กๆ ของมู่เสี่ยวหลานแดงก่ำทันที ความชื่นชมเพียงเล็กน้อยที่นางมีต่อหยุนเช่อมลายหายไปในพริบตา “ท่านอาจารย์ ดูเขาสิ! สมแล้วที่เป็นคนเลวชั้นต่ำ... เขาไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด” มู่ปิงหยุนส่ายหัวอย่างจนใจและตำหนิเบาๆ “หยุนเช่อ เสี่ยวหลานยังเด็กและบริสุทธิ์ อย่าพูดอะไรที่ชัดเจนแบบนั้นกับนางเลย” “อ้อ” “น่ารังเกียจ!” มู่เสี่ยวหลานจ้องเขม็งด้วยความโกรธจัด จากนั้นก็รีบเว้นระยะห่างจากหยุนเช่อ นางกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยว “แม้เจ้าจะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดไว้ตอนแรก แต่เจ้ามันโง่และมุทะลุเกินไป! ไม่ใช่ว่าเจ้าไม่รู้เสียหน่อยว่าหลี่หมิงเฉิงเป็นใคร การที่เจ้าเอาชนะเขาได้มันก็ดีอยู่หรอก แต่ทำไมต้องทำร้ายเขาหนักขนาดนั้นด้วย? จี้หานเฟิงด้วย! หากท่านอาจารย์ไม่มาทันเวลา เจ้าต้องตายแน่นอน!” “เขาไม่ได้มุทะลุหรอก” ก่อนที่หยุนเช่อจะทันได้ตอบ มู่ปิงหยุนก็ตอบเบาๆ ไปก่อนแล้ว “แม้หยุนเช่อจะโกรธ แต่เขาก็ไม่เคยขาดสติ ตั้งแต่ต้นเขาไม่เคยเผยเปลวเพลิงที่เป็นวิชาเฉพาะตัวเลย ส่วนเหตุผลที่เขากล้าทำร้ายหลี่หมิงเฉิงและจี้หานเฟิงอย่างหนักหน่วงนั้น เป็นเพราะเขารู้สึกได้นานแล้วว่าข้าอยู่ที่นั่น” “หา?” มู่เสี่ยวหลานไม่เข้าใจ “นี่... เป็นไปได้อย่างไร? หยุนเช่อจะสัมผัสกลิ่นอายของท่านอาจารย์ได้อย่างไร? แม้แต่เจ้าหอเฟิงซูและผู้อาวุโสซานซานยังไม่สังเกตเห็นอะไรเลย!”