บทที่ 417: ตามหาคู่ซ้อม หลิงฮันเก็บหินสีดำชิ้นเล็กๆ ไว้เพียงชิ้นเดียว ส่วนที่เหลือนั้นเขาส่งให้เสี่ยวถ่าเพื่อใช้ในการซ่อมแซมร่างกาย ในพริบตาเดียว หินสีดำทั้งก้อนก็กลายเป็นเถ้าถ่าน และพลังต้นกำเนิดความโกลาหลที่อยู่ภายในก็ถูกเสี่ยวถ่าสกัดออกมาจนหมดสิ้น เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่า หากจักรพรรดิปีศาจอาซูร่าเข้าไปในหอคอยดำ ต่อให้เขาจะได้รับหินต้นกำเนิดความโกลาหลชิ้นยักษ์และใช้มันสร้างร่างกายขึ้นมา แต่มันก็คงไร้ประโยชน์ เพราะมันจะยังคงถูกดูดซับจนกลายเป็นธุลีอยู่ดี! หลิงฮันไม่ได้มุ่งหน้าไปยังจุดที่มีหญ้าเหมันต์สีชาดในทันที ตอนนี้เขายังคงอยู่ที่ระดับมหาสมุทรวิญญาณขั้นที่เจ็ด ดังนั้นเขาจึงต้องรออีกสักหน่อย เขาตัดสินใจว่าจะไปที่นั่นหลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับมหาสมุทรวิญญาณขั้นที่เก้าแล้วเท่านั้น ต่อให้เขาไปที่นั่นตอนนี้ เขาก็ทำได้เพียงแค่นั่งรอ ซึ่งนั่นไม่ใช่บุคลิกของหลิงฮันเลย ด้วยเหตุนี้ เขาและหูหนิวจึงเดินเล่นไปรอบๆ ป่า ที่นี่ยังมีสมุนไพรวิญญาณอื่นๆ อีกมากมาย และในเมื่อพวกเขยังพอมีเวลา ทำไมถึงไม่ลองไปตามหาพวกมันดูล่ะ? ผลเก็บเกี่ยวของพวกเขานับว่าดีทีเดียว แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน พลังปีศาจส่วนใหญ่ที่นี่ก็สลายตัวไป ทำให้ผู้คนหลั่งไหลเข้ามาในพื้นที่นี้มากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นผลผลิตของหลิงฮันจึงเริ่มลดลง เขาถูคางและตัดสินใจในที่สุดว่าเขาไม่ควรเสียเวลาอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงสลักลงบนลำต้นของต้นไม้ว่า: "เจ้าหมาติงเบอร์สอง มาไล่ตามนายน้อยของเจ้าสิ!" คำพูดเหล่านี้ทิ้งไว้ให้ติงหยวนซินโดยเฉพาะ เขายังต้องการใช้ประโยชน์จากอีกฝ่ายเพื่อพัฒนาตัวเอง และทะลวงเข้าสู่ระดับมหาสมุทรวิญญาณขั้นที่เก้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ด้วย "ความช่วยเหลือ" ของชายผู้นั้น ขณะที่เขาเคลื่อนที่ไป เขาก็สลักคำเหล่านั้นไว้ตามที่ต่างๆ เขาเชื่อว่าด้วยความสามารถของติงหยวนซิน อีกฝ่ายน่าจะหาเขาเจอจากเบาะแสที่ทิ้งไว้ หูหนิวทำตามอย่างเขาและเริ่มสลักลงบนลำต้นของต้นไม้เช่นกัน แต่อย่ามองว่าเธอน่ารักและบอบบางเพียงใด ตัวอักษรที่เธอสลักนั้นล้วนบิดเบี้ยวและผิดรูปผิดร่าง ถึงกระนั้นเธอก็ยังนั่งยองๆ สลักอย่างภาคภูมิใจและมีความสุข โดยไม่รู้สึกอายเลยสักนิดที่ลายมือของตัวเองแย่ขนาดนี้ เพียงวันเดียวผ่านไป และเป็นอย่างที่คาด ติงหยวนซินไล่ตามมาทันจริงๆ "ข้าปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเจ้าช่างมีความกล้าหาญมากจริงๆ!" ติงหยวนซินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นแผดเผาอยู่ในดวงตาของเขา ชายหนุ่มคนนี้ฆ่าน้องชายของเขาแล้วตอนนี้ยังกล้ามายั่วยุเขาอีก เขาแทบจะระเบิดตัวตายด้วยความโกรธที่พุ่งสูงเทียมฟ้า "ข้าก็แค่คนธรรมดาๆ แต่มีความกล้าเป็นอันดับสองของโลกใบนี้" หลิงฮันยิ้ม "ธรรมดา แต่อันดับหนึ่งของโลก" หูหนิวพูดโดยไม่มีความถ่อมตัวเลยสักนิด พร้อมกับตบหน้าอกเล็กๆ ของเธอ "พวกเจ้าสองคน!" ติงหยวนซินคำรามด้วยความเดือดดาล ร่างของเขาพุ่งเข้าโจมตีหลิงฮันและหูหนิว แท่นบูชาวิญญาณของเขาทอแสงประกาย ห่อหุ้มร่างกายเขาไว้ทำให้ดูราวกับว่าตัวเขาเองคือเทพเจ้า หลิงฮันหัวเราะเสียงดังและชักกระบี่ออกมาโจมตี ในทันใดนั้น ปราณกระบี่แปดสายก็พุ่งออกไป เมื่อเห็นเช่นนี้ ติงหยวนซินก็ยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก เจ้าหมอนี่เพิ่งจะสร้างปราณกระบี่สายที่แปดได้ก็เพราะแรงกดดันที่เขาเป็นคนมอบให้—เมื่อเขาคิดถึงความจริงข้อนั้น เขาก็รู้สึกราวกับกำลังถูกแผดเผาด้วยกองเพลิงแห่งความโกรธ เป็นไปได้ไหมว่าตอนนี้เจ้าเด็กนั่นได้ลิ้มรสความสำเร็จและถือเอาเขาเป็นหินลับมีดเพื่อขัดเกลาพลังของตัวเองอีกครั้ง? อย่างไรก็ตาม เขาจ้องมองไปที่กระบี่กำเนิดปีศาจอย่างเขม็ง ก่อนหน้านี้เขารู้เพียงว่านี่คือศัสตราวิญญาณระดับสูง ซึ่งทำให้เขาตกใจจนวิญญาณสั่นสะท้าน แต่หลังจากนั้น เมื่อเขาเห็นว่ากระบี่เล่มนี้สามารถทำให้โลงศพศพสามภพสั่นสะเทือนได้ เขารวมถึงทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ย่อมรู้ดีว่ากระบี่กำเนิดปีศาจย่อมไม่ใช่ของธรรมดาอย่างศัสตราวิญญาณระดับหกหรือระดับเจ็ดแน่นอน ใครเล่าจะไม่โลภอยากได้มัน? "กระบี่เล่มนี้เป็นของข้าแล้ว!" เขาแค่นเสียงเย็นชา เคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า หลิงฮันพยายามอย่างสุดความสามารถและปลดปล่อยการโต้กลับใส่ติงหยวนซิน อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างระดับการบ่มเพาะของพวกเขานั้นกว้างเกินไป ส่งผลให้ในไม่ช้าตามตัวของหลิงฮันก็เต็มไปด้วยบาดแผล บาดแผลบางแห่งลึกจนสามารถมองเห็นกระดูกสีขาวได้เลยทีเดียว โชคดีที่คัมภีร์สวรรค์อมตะนั้นทรงพลังเกินไป และช่วยให้เขารักษาพลังชีวิตไว้ได้ในสภาวะที่แข็งแกร่งอย่างน่าตกใจ จนกระทั่งเขาเสียเลือดมากจนการมองเห็นเริ่มพร่ามัว หลิงฮันจึงเริ่มหลบหนีในที่สุด ขณะที่เขาหลบหนี เขาก็หยิบโสมและยาสมุนไพรบำรุงอื่นๆ ออกมาและกลืนกินพวกมันอย่างบ้าคลั่ง เขายังใช้คัมภีร์สวรรค์อมตะเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของตัวเอง ในขณะที่ถอยร่น เขาก็ยังคงต่อสู้ต่อไป เขาไม่ได้หนีเพราะเขากำลังจะพ่ายแพ้ เขาพยายามอย่างเต็มที่ในการต่อสู้ครั้งนี้ แต่หลังจากผ่านไปสามวัน เขาก็มาถึงขีดจำกัดและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลบเข้าไปในหอคอยดำ ในตอนนี้ไม่มีผิวหนังส่วนใดในร่างกายของเขาที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ แม้จะมีการโคจรคัมภีร์สวรรค์อมตะ แต่อัตราที่เขาได้รับบาดเจ็บนั้นสูงกว่าอัตราที่เขาจะรักษาตัวเองได้มาก ซึ่งบังคับให้เขาต้องก้าวเท้าข้างหนึ่งข้ามเส้นแห่งความตายไปแล้ว เขาโคจรของเหลวแท้อันเป็นอมตะหนึ่งหยดเพื่อฟื้นฟูร่างกายอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า เลือดและเนื้อเยื่อของเขาก็เติบโตขึ้นใหม่และฟื้นตัวจากสภาพก่อนหน้าได้อย่างสมบูรณ์ หลังจากกลืนยาเม็ดโอสถบางส่วนที่ใช้สำหรับการบ่มเพาะ เขาก็บดขยี้ผลึกต้นกำเนิดสองสามร้อยก้อน ในทันใดนั้น พลังต้นกำเนิดอันมหาศาลก็ห่อหุ้มตัวเขาไว้ เขาสูบฉีดมันอย่างตะกละตะกลามและการบ่มเพาะของเขาก็ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น เขาใช้เวลาบ่มเพาะถึงสองวันสองคืนเต็มๆ และเมื่อเขาสิ้นสุดการบ่มเพาะ เขาก็ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาสมุทรวิญญาณขั้นที่แปดอย่างเงียบเชียบ "ดีมาก คู่ซ้อมคนนี้ไม่เลวเลย บางทีหลังจากผ่านไปอีกหนึ่งเดือน ข้าอาจจะไม่เพียงแค่ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาสมุทรวิญญาณขั้นที่เก้าได้เท่านั้น แต่อาจจะพุ่งไปถึงจุดสูงสุดของขั้นที่เก้าเลยด้วยซ้ำ!" หลิงฮันพึมพำ โดยไม่กลัวเลยว่าคำพูดเหล่านี้จะทำให้ติงหยวนซินรู้สึกหดหู่และสิ้นหวังเพียงใดหากได้ยินเข้า "ไปหาคู่ซ้อมของข้ากันเถอะ" หลิงฮันยังคงทิ้งข้อความไว้เบื้องหลัง ในขณะที่หูหนิวก็ช่วยทิ้งข้อความเช่นกัน เธอหัวเราะคิกคักขณะที่ทำลายพื้นที่ป่าแห่งนี้ด้วยลายมืออันน่าเกลียดของเธอ อีกสองวันผ่านไป และติงหยวนซินก็ตามพวกเขามาทันอีกครั้งจริงๆ "ระดับมหาสมุทรวิญญาณขั้นที่แปด!" ติงหยวนซินสูดหายใจด้วยความตกใจเมื่อเขากวาดสายตามองหลิงฮัน ลูกตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขาเริ่มรู้สึกท้อแท้ เจ้าเด็กนี่เห็นเขาเป็นคู่ซ้อมจริงๆ ไม่เพียงแต่จะสร้างปราณกระบี่สายที่แปดจากการต่อสู้ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเท่านั้น แต่ตอนนี้เขายังทะลวงเข้าสู่ระดับมหาสมุทรวิญญาณขั้นที่แปดได้อีกด้วย หากเขยังคงต่อสู้กับเจ้าเด็กนี่ต่อไป อีกฝ่ายจะไม่สามารถก้าวหน้าไปสู่ระดับมหาสมุทรวิญญาณขั้นที่เก้าด้วยอัตราที่น่าสะพรึงกลัว หรือแม้แต่... ทะลวงเข้าสู่ระดับแท่นบูชาวิญญาณโดยตรงเลยงั้นหรือ! ตอนนี้เขารู้สึกกลัวเล็กน้อยแล้ว พลังการต่อสู้ของหลิงฮันนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป บางทีเมื่อเขาเข้าสู่ระดับแท่นบูชาวิญญาณ หลิงฮันอาจจะสามารถทัดเทียมกับเขาได้ เขาจะทนรับความจริงที่ว่าเขาเป็นคนสร้างคู่ต่อสู้ที่สามารถฆ่าตัวเองขึ้นมาได้อย่างไร? แต่เจ้าเด็กนี่ฆ่าน้องชายของเขา ดังนั้นเขาจะปล่อยมันไปได้อย่างไร? ฆ่า เขาต้องฆ่ามันให้ได้ อย่างน้อยในตอนนี้ ความสามารถของเจ้าเด็กนี่ก็ยังต่ำกว่าเขามาก! ...ติงหยวนซินไม่รู้เลยว่าหลิงฮันยังมีหอคอยดำและครอบครองไพ่ตายสุดท้ายเพื่อรับประกันความอยู่รอดของเขาในอันตรายถึงแก่ชีวิต มิฉะนั้นเขาจะหันหลังกลับและจากไปในทันทีแน่นอน มันเหมือนกับการต่อสู้กับหรงฮวนเสวียน เขาทำได้เพียงแค่หลบซ่อนตัวเข้าไปในโลงศพศพสามภพ และถ้าใครบางคนในระดับบุปผาผลิบานอย่างน้อยก็ฟาดฝ่ามือใส่ศัสตราวิญญาณเล่มนี้ เขาก็ยังสามารถฆ่าตัวตายได้ด้วยการโจมตีนั้น "เจ้ากล้าต่อสู้กับข้าจนตายไปข้างหนึ่งไหม?" ติงหยวนซินยั่วยุ "หัวสมองเจ้ามีปัญหาหรือเปล่า? ข้าอยู่แค่ระดับมหาสมุทรวิญญาณขั้นที่แปด ส่วนเจ้าอยู่ระดับแท่นบูชาวิญญาณขั้นที่เก้า แล้วเจ้าอยากให้ข้าสู้กับเจ้าจนตัวตายเนี่ยนะ? ไอ้โง่!" หลิงฮันส่ายหัว แต่ก็เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน กระบี่กำเนิดปีศาจถูกชักออกมาและปราณกระบี่ก็พุ่งออกไปราวกับสายรุ้ง "แค่ทำหน้าที่เป็นคู่ซ้อมของข้าอย่างว่าง่ายก็พอ!" "บัดซบ!" ติงหยวนซินโกรธจัดอย่างไม่น่าเชื่อและก้าวไปข้างหน้าเพื่อโต้กลับการโจมตีของหลิงฮัน ก่อนหน้านี้ มีอยู่ไม่กี่ครั้งที่เขาเกือบจะฆ่าหลิงฮันได้สำเร็จ ดังนั้นเขาจึงยังค่อนข้างมั่นใจในตัวเอง หากหลิงฮันโชคร้ายเพียงเล็กน้อย เขาก็จะสามารถฆ่าอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เขามักจะอยู่ห่างจากการฆ่าหลิงฮันเพียงแค่นิดเดียวเสมอ หลังจากต่อสู้เป็นเวลาสามวัน หลิงฮันก็เข้าสู่หอคอยดำอีกครั้งในสภาพปางตาย หลังจากโคจรของเหลวแท้อันเป็นอมตะหนึ่งหยด เขาก็หมดสติไปทันที เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็รีบเริ่มบ่มเพาะพลัง การพัฒนาของเขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจน เขามาถึงช่วงกลางของขั้นที่แปดแล้ว และสิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่าก็คือความจริงที่ว่า เพราะครั้งนี้เขาเข้าใกล้ความตายมาก มันจึงทำให้เขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความเป็นและความตาย ความเป็นและความตาย—พวกมันเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกัน แต่จุดจบของชีวิตคือความตาย และจุดจบของความตายคือชีวิต มันเป็นวงจรที่ไม่มีที่สิ้นสุด เปรียบเสมือนไท่เก๊ก นี่เป็นไปตามวิถีแห่งเต๋าของโลก ซึ่งก็คือเต๋าก่อกำเนิดหนึ่ง หนึ่งก่อกำเนิดสอง ความเป็นระเบียบและความโกลาหล ชีวิตและความตาย แสงสว่างและความมืด สิ่งที่ตรงกันข้ามและวัฏจักรเหล่านี้สามารถสืบย้อนกลับไปถึงจุดกำเนิดได้ อย่างไรก็ตาม ระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของหลิงฮันนั้นต่ำเกินไป เขาทำได้เพียงแค่รู้สึกถึงมัน แต่ยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้ เขาจัดวางความคิดที่พลุ่งพล่านเหล่านี้ไว้บนวิถีแห่งกระบี่ เพื่อให้ชัดเจนว่าเขาต้องการเดินตามเส้นทางใด ปราณกระบี่ รัศมีกระบี่ ใครๆ ก็สามารถสร้างสภาวะทั้งสองนี้ขึ้นมาได้ แต่ใจกระบ่านั้นแตกต่างออกไป นี่คือระดับที่สูงกว่า ซึ่งต้องการให้บุคคลนั้นมีเส้นทางเป็นของตัวเอง ในชาติที่แล้ว เส้นทางที่จักรพรรดิกะบี่เดินคือเส้นทางแห่งผู้ปกครอง ทันทีที่เขาชักกระบี่ ทั้งโลกจะสยบอยู่แทบเท้าเขา จักรพรรดิเพชฌฆาตตะวันรอนได้เลือกเส้นทางแห่งความไร้หัวใจ เขาสามารถตัดขาดได้แม้กระทั่งแหล่งกำเนิดของทุกชีวิตอย่างดวงอาทิตย์โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย แล้วเขาควรจะเลือกเดินบนเส้นทางแบบไหนกันแน่?