บทที่ 423: ปะทะเหยาฮุ่ยเยว่ ผิวหนังที่ไหม้เกรียมปรากฏขึ้นบนแขนและขาของหลิงฮันอีกครั้ง แต่ในตอนนี้เหลือเพียงชิ้นส่วนเล็กๆ ของหินสีขาวเท่านั้น เขาแผดเสียงตะโกนก้องและวาดกระบี่ฟันออกไปอย่างรุนแรง เสียงดัง 'ปัง' ในที่สุดหินก็แตกออก เขาเอื้อมมือออกไปกดลงบนมันขณะที่สื่อสารกับหอคอยดำ ทันใดนั้นเสียง 'ซิ่ว' ก็ดังขึ้น เขาสามารถเก็บทั้งเศษหินที่แตกและหญ้าน้ำแข็งเหมันต์รุ้งชาดเข้าไปในหอคอยดำได้สำเร็จ ถอย! เขารีบถอยออกมาเพียงไม่กี่ก้าวก็พ้นจากเขตแดนแห่งเปลวเพลิง จากนั้นจึงรีบนำเม็ดยาออกมาหลายเม็ดแล้วกลืนลงไปอย่างบ้าคลั่ง ในขณะเดียวกัน เขาก็โคจรเคล็ดวิชาคัมภีร์สวรรค์นิรันดร์อย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ “เจ้าสุกจนได้ที่แล้ว” หูหนิวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความปวดใจขณะที่นางวิ่งเข้ามาหา แต่เมื่อนางใช้จมูกเล็กๆ สูดดมกลิ่นสองสามครั้ง น้ำลายก็ไหลออกมาจากปากทันที “หอมจัง!” มุมปากของหลิงฮันกระตุก ยัยหนูคนนี้คิดจะกระโดดเข้ามากัดเขาสักคำหรืออย่างไร? “ท่านปรมาจารย์หลิง โปรดมอบหญ้าน้ำแข็งเย็นเยือกสีชาดให้ข้าเถอะ ไม่ว่าจะเป็นผลึกต้นกำเนิดจำนวนเท่าใด ข้ายินดีจะจ่ายให้ท่าน!” จูเสวียนเอ๋อร์อุทานขึ้นมาทันที “ปรมาจารย์หลิง?” เหยาฮุ่ยเยว่เผยรอยยิ้มอย่างใช้ความคิด “เขาเป็นนักปรุงยาอย่างนั้นหรือ?” “นักปรุงยาระดับปฐพีขั้นต่ำ” จักรพรรดิสายฝนเป็นผู้ตอบ คราวนี้เหยาฮุ่ยเยว่แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาในที่สุด เขาประเมินว่าหลิงฮันอย่างมากก็น่าจะเป็นนักปรุงยาระดับลึกลับขั้นกลาง หรืออย่างดีที่สุดก็ขั้นสูง แต่เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าหลิงฮันจะเป็นถึงนักปรุงยาระดับปฐพี อย่าได้ดูถูกนักปรุงยาระดับปฐพีขั้นต่ำเชียว เพราะเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับปฐพีแล้ว มันก็เหมือนกับนักสู้ที่ก้าวข้ามเข้าสู่ขอบเขตผลิบาน ซึ่งเป็นระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ชายหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงสิบแปดปี กลับเป็นถึงนักปรุงยาระดับปฐพีขั้นต่ำ! พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเหยาฮุ่ยเยว่นั้นคู่ควรแก่การได้รับคำชมเชยจากผู้คนเกือบทั้งโลกอย่างแน่นอน แต่หากเปรียบเทียบพรสวรรค์ของเขากับความสำเร็จด้านการปรุงยาของหลิงฮันแล้ว หลิงฮันไม่ได้ด้อยกว่าเลยแม้แต่น้อย หรืออาจจะเหนือกว่าเขาอย่างมหาศาลเสียด้วยซ้ำ นั่นเป็นเพราะเมื่อตอนที่เขาอายุเท่าหลิงฮัน เขาเพิ่งจะอยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้าเท่านั้น ซึ่งเทียบได้กับนักปรุงยาระดับลึกลับขั้นกลางเพียงอย่างเดียว แต่หลิงฮันล่ะ? ในด้านวรยุทธ์ เขาก็บรรลุถึงขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้าเช่นเดียวกัน! เขาเป็นชายหนุ่มที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่หัวใจของเขาจะสั่นไหวด้วยความรู้สึกที่ว่า หลิงฮันจะเป็นหนึ่งในคู่ปรับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในอนาคต ทว่าหลิงฮันไม่ได้สนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่โคจรคัมภีร์สวรรค์นิรันดร์ต่อไป ฤทธิ์ของเม็ดยากำลังทำงานอย่างต่อเนื่อง ช่วยให้ร่างกายของเขาฟื้นตัวในอัตราที่รวดเร็ว ตราบใดที่เขาไม่ได้ถูกเปลวเพลิงโจมตีอยู่ตลอดเวลา คัมภีร์สวรรค์นิรันดร์ก็จะสามารถแสดงอานุภาพการรักษาออกมาได้อย่างเต็มที่ หลังจากผ่านไปประมาณสิบนาทีเศษ เขาก็ลุกขึ้นยืน แม้ว่าอาการบาดเจ็บจะยังไม่หายสนิท แต่บาดแผลส่วนใหญ่ก็ทุเลาลงแล้ว “หลิงฮัน ส่งหญ้าน้ำแข็งเย็นเยือกสีชาดให้เสวียนเอ๋อร์ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า” เหยาฮุ่ยเยว่กล่าวอย่างใจเย็น เขาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าครั้งต่อไปที่พบหลิงฮัน เขาจะปลิดชีพอีกฝ่ายเสีย จักรพรรดิสายฝนแค่นเสียงฮึดฮัดและขัดจังหวะทันที “ข้ากำลังคิดอยู่พอดีว่าอยากจะประลองกับเจ้าสักตั้ง!” เขาตัดสินใจรับคำท้าประลองแทนหลิงฮันอย่างแน่วแน่ ทว่าหลิงฮันกลับยิ้มและกล่าวว่า “ท่านจักรพรรดิสายฝน ปล่อยให้การต่อเสนอนี้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ!” ยังเหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมงสำหรับการถ่ายโอนพลังจากหอคอยดำ แล้วเขาจะปล่อยให้มันสูญเปล่าได้อย่างไร? “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เหยาฮุ่ยเยว่ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น แต่ขณะที่หัวเราะเขาก็ส่ายหัวไปด้วย “แม้ข้าจะชื่นชมในศักยภาพของเจ้ามากเพียงใด แต่ตัวเจ้าในตอนนี้ยังไม่เพียงพอ เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะต่อสู้กับข้า” “ต้องประลองกันก่อนถึงจะรู้!” หลิงฮันกวัดแกว่งกระบี่กำเนิดมาร ลวดลายจางๆ ปรากฏขึ้น และแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ออกมาจากตัวกระบี่ แรงกดดันชนิดนี้มีผลข่มขวัญอย่างรุนแรงต่อเหล่านักสู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตผลิบาน แต่จะมีผลจำกัดต่อนักสู้ที่อยู่เหนือกว่านั้น เพราะตั้งแต่ระดับนั้นเป็นต้นไป นักสู้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของปุถุชนไปแล้ว เหยาฮุ่ยเยว่แค่นเสียงและกล่าวว่า “เดิมทีข้าคาดหวังว่าในอนาคตเจ้าจะมาท้าทายข้า แต่ถ้าเจ้ายังดึงดันที่จะรนหาที่ตาย ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะสงเคราะห์ให้!” เขาเป็นคนที่ไม่เกรงกลัวการฆ่าฟันอยู่แล้ว และเขาก็ไม่มีนิสัยชอบถนอมผู้มีพรสวรรค์เสียด้วย การที่เขาให้สัญญาเป้าหมายสองปีกับหลิงฮันนั้นเป็นเพียงความนึกสนุกชั่ววูบ ดังนั้นเขาจึงไม่ถือสาที่จะฆ่าหลิงฮันก่อนจะถึงเวลานั้น “คุณชายเหยา ท่านปรมาจารย์หลิงเป็นนักปรุงยาระดับปฐพี!” จูเสวียนเอ๋อร์เตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา แม้ว่านางจะต้องการหญ้าน้ำแข็งเย็นเยือกสีชาดมากเพียงใด แต่นางก็ไม่มีเจตนาจะเอาชีวิตหลิงฮันเพื่อแลกกับมัน ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนยังต้องมุ่งหน้าไปยังแคว้นจงโจวเพื่อ "ต่อสู้" ร่วมกัน และยังเป็นพันธมิตรกันอยู่ นางจะนิ่งดูดายได้อย่างไร? เหยาฮุ่ยเยว่แสยะยิ้ม คนอื่นอาจจะเกรงกลัวสมาคมนักปรุงยา แต่เขาจะกลัวได้อย่างไร? รากฐานภายในของสำนักเก่าแก่ร้อยปีอย่างสำนักกระบี่สวรรค์นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่ใครจะกล้าจินตนาการ แม้แต่สมาคมนักปรุงยาก็คงไม่อยากจะมาตอแยด้วยง่ายๆ แล้วถ้าเขาฆ่าหลิงฮันไปล่ะ? เป็นไปได้หรือที่สมาคมนักปรุงยาจะกล้าบุกมาถึงสำนักกระบี่สวรรค์เพื่อจับกุมเขา? “ถ้าเจ้าสามารถต้านทานเพลงกระบี่ของข้าได้สามกระบวนท่า ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า” เขาพูดยิ้มๆ อย่างมีเลศนัย อย่าคิดว่าเขาจะใจอ่อน การที่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตผลิบานจะบดขยี้คู่ต่อสู้ในขอบเขตแท่นวิญญาณนั้นเป็นการครอบงำเพียงฝ่ายเดียวอย่างสิ้นเชิง เพียงแค่สามกระบวนท่าก็เพียงพอที่จะฆ่าแกงกันได้แล้วไม่ใช่หรือ? หลิงฮันยกกระบี่กำเนิดมารขึ้นมาในระดับสายตาและตอบกลับอย่างสงบ “เจ้าฆ่าข้าไม่ได้หรอก!” นี่คือคำพูดที่จริงใจ ในตอนนี้เขาก็อยู่ในขอบเขตแท่นวิญญาณขั้นที่เก้าแล้ว อย่างน้อยก่อนที่พลังจากหอคอยดำจะหมดลง เขาก็สามารถเปิดใช้งานพลังป้องกันระดับสูงสุดของขอบเขตผลิบานจากชุดเกราะอัสนีได้ ส่วนเมื่อพลังจากหอคอยดำหมดลงน่ะหรือ? แน่นอนว่าเขาก็จะส่งสัญญาณให้จักรพรรดิสายฝนเข้ามาแทนที่ เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมตายเพื่อศักดิ์ศรีที่ไร้ค่าหรอกนะ “กระบวนท่าแรก!” เหยาฮุ่ยเยว่ลงมือ เขาขยับนิ้วอย่างสบายๆ ก่อเกิดเป็นปราณกระบี่ห้าสายพุ่งออกไป แต่เขาเป็นใครกัน? เขาไม่ได้อยู่แค่ในขอบเขตผลิบานเท่านั้น แต่เขายังประกาศตัวเองว่าเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองของโลกอีกด้วย แม้จะดูเป็นการกล่าวเกินจริงไปบ้าง แต่พลังในขอบเขตผลิบานของเขาก็แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ ปราณกระบี่ทั้งห้าสายนี้ราวกับมังกรที่บ้าคลั่ง ซึ่งสามารถฆ่านักสู้ในขอบเขตแท่นวิญญาณขั้นที่เก้าได้ง่ายดายกว่าร้อยครั้งเสียอีก เดิมทีช่องว่างระหว่างขอบเขตแท่นวิญญาณและขอบเขตผลิบานนั้นกว้างราวกับสวรรค์และปฐพีอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอกับสัตว์ประหลาดอย่างเหยาฮุ่ยเยว่เข้าไปอีก หลิงฮันไม่ได้หวาดกลัว เขาเหวี่ยงกระบี่ออกไปตั้งรับ เสียง 'ปุ ปุ ปุ ปุ' ดังขึ้น เขาไม่สามารถฟันปราณกระบี่ของเหยาฮุ่ยเยว่ให้ขาดสะบั้นได้ แต่ชุดเกราะอัสนีก็สามารถต้านทานปราณกระบี่ทั้งห้าสายได้อย่างง่ายดาย หลิงฮันไม่แม้แต่จะถูกกระแทกจนถอยหลังเลยด้วยซ้ำ “น่าสนใจ” เหยาฮุ่ยเยว่ยิ้ม ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นพลังป้องกันที่ชุดเกราะอัสนีแสดงต่อเปลวเพลิงมาแล้ว แต่การที่สามารถต้านทานเปลวเพลิงกับการต้านทานการโจมตีอันทรงพลังนั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น กำแพงดินอาจจะทนทานต่อไฟได้ แต่เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรง มันย่อมถูกพังทลายลงอย่างแน่นอน หลังจากจบกระบวนท่านี้ ความคิดของเหยาฮุ่ยเยว่ที่ว่ามันเป็นเพียงเรื่องโชคช่วยก็หายไป ชุดเกราะอัสนีไม่เพียงแต่ป้องกันการโจมตีด้วยไฟและน้ำแข็งได้เท่านั้น แต่ยังมีประสิทธิภาพต่อการโจมตีอันทรงพลังอีกด้วย เขาต้องเริ่มเอาจริงเสียแล้ว เหยาฮุ่ยเยว่ชักกระบี่ออกมา สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้น สำหรับคนที่มีทิฐิสูงอย่างเขา ในเมื่อเขาประกาศว่าจะโจมตีเพียงสามครั้ง เขาก็จะไม่ลงมือเป็นครั้งที่สี่เด็ดขาด มิฉะนั้นมันจะทำลายแก่นแท้ของวิถีกระบี่ของเขา และเขาจะไม่มีวันเข้าถึงระดับ 'ใจกระบี่' ได้เลยตลอดชีวิตนี้ เขาโบกมืออีกครั้ง เสียง 'ซิ่ว' ดังขึ้น ปราณกระบี่เก้าสายปรากฏขึ้นพร้อมกันและพุ่งเข้าหาหลิงฮัน ปัง! ปราณกระบี่เหล่านี้ถูกชุดเกราะอัสนีสลายไปได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกครั้ง การโจมตีธรรมดาจะไปมีผลต่อการป้องกันระดับสูงสุดของขอบเขตผลิบานได้อย่างไร? สีหน้าของเหยาฮุ่ยเยว่เคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่ได้ตั้งใจจะปฏิบัติกับหลิงฮันอย่างจริงจังเลยแม้แต่น้อย แต่อานุภาพของชุดเกราะนั้นกลับเหนือความคาดหมายของเขาไปไกล เขาต้องใช้ท่าไม้ตายที่สุดยอดที่สุด ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถฆ่าคู่ต่อสู้หนุ่มคนนี้ได้จริงๆ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกระบี่คู่กายของเขาก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ปราณกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุดแผ่ออกมาจากทั่วร่าง ราวกับว่าผู้ถือครองได้กลายสภาพเป็นกระบี่เสียเอง ร่างกายคือกระบี่ จิตวิญญาณคือกระบี่ ทุกสรรพสิ่งล้วนคือกระบี่! หลิงฮันรู้สึกตื้นตันใจอย่างมาก ในชาติที่แล้วเขาไม่ได้เห็นจักรพรรดิกระบี่ลงมือด้วยพลังเต็มที่ และการที่เหยาฮุ่ยเยว่พยายามอย่างสุดความสามารถในตอนนี้ก็ได้มอบแรงบันดาลใจให้เขาในทันที ที่แท้วิถีกระบี่ก็สามารถเดินไปในทิศทางนี้ได้เช่นกัน เขาต้องการที่จะก้าวไปสู่จุดที่แข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นเขาจึงต้องซึมซับจุดแข็งของวิถีต่างๆ มาให้ได้มากที่สุด “สามพันเร้นลับ ฟาดฟันสามภพ!” เหยาฮุ่ยเยว่จู่โจม เสียง 'ซิ่ว ซิ่ว ซิ่ว' ดังระงม แสงกระบี่ทั้งหมด 1,200 สายส่องสว่างโชติช่วงจากการโจมตีครั้งนี้! หลิงฮันยิ้มออกมา มันคือวิชาสามพันเร้นลับจริงๆ ด้วย เขาเดาเดิมพันครั้งนี้ถูกแล้ว!