บทที่ 420: ระดมทุบตี จักรพรรดิพิรุณยังคงเป็นจักรพรรดิพิรุณ—ทรงพลัง มั่นคงดั่งจักรพรรดิ และมีความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ ผู้อาวุโสเก้าเมฆารีบบงการศพทหารเพื่อรับการโจมตีที่โหมกระหน่ำ ปัง ปัง ปัง ปัง... เสียงกระแทกทึบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หมัดของจักรพรรดิพิรุณระดมเข้าใส่ศพทหาร แต่กลับทิ้งรอยแผลตื้นๆ ไว้เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น มันคือศพเกราะเงินระดับสามอย่างแท้จริง พลังป้องกันของมันเทียบได้กับวัสดุหลอมสร้างระดับหกชั้นยอด แม้แต่รัศมีหมัดก็แทบจะสร้างความเสียหายไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิพิรุณไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น เขามีบุคลิกที่เผด็จการดั่งจักรพรรดิ หมัดของเขายังคงระดมลงมาอย่างต่อเนื่อง หมายมั่นที่จะทุบตีศพทหารให้กลายเป็นผุยผง ผู้อาวุโสเก้าเมฆาแสยะยิ้ม หากพูดถึงเพียงเรื่องพลังป้องกัน ศพทหารตัวนี้ยังแข็งแกร่งยิ่งกว่าวานรปีศาจเสียอีก เพียงแค่ขาดพลังและอำนาจในการทำลายล้างไปบ้าง แต่เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องฆ่าจักรพรรดิพิรุณ แค่กักขังอีกฝ่ายไว้ก็เพียงพอแล้ว “เจ้าหนุ่ม ตอนนี้เจ้ายังคิดจะหนีอยู่อีกหรือไม่?” เขาเหยียดยิ้ม ความจริงที่ว่าหลิงฮันครอบครองเครื่องมือวิญญาณที่สามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้นั้นเป็นความลับที่น่าตกใจอย่างไม่น่าเชื่อ เขาไม่เชื่อว่าหลิงฮันจะกล้าใช้มันต่อหน้าจักรพรรดิหมัด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีโอกาส หลิงฮันยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่!” “ฮ่าฮ่า เช่นนั้นเจ้าก็เตรียมตัวตายแล้วหรือ?” เจตนาสังหารของผู้อาวุโสเก้าเมฆารุนแรงขึ้น “เปล่าหรอก ข้ายังมีผู้ช่วยอยู่อีกคน!” หลิงฮันมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือแล้วตะโกนเรียก “พี่อ๋าว รบกวนท่านช่วยยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วย” “อะไรนะ!?” ผู้อาวุโสเก้าเมฆามองไปตามทิศทางที่หลิงฮันมอง แต่กลับไม่พบความเคลื่อนไหวใดๆ เขาแค่นเสียง “ไอ้เด็กเหลือขอ อย่าทำให้เรื่องมันซับซ้อนโดยไม่จำเป็นเลย” “โฮ่โฮ่ ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตผลิบาน แต่ความสามารถในการสัมผัสกลับด้อยกว่าคนในขอบเขตทะเลวิญญาณเสียอย่างนั้นหรือ? สำนักพันศพมีแต่ขยะเช่นนี้ทั้งหมดเลยหรืออย่างไร?” เสียงหัวเราะดังขึ้น และร่างของคนผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากความว่างเปล่ากลางอากาศ เขาคืออ๋าวเฟิง ผู้อาวุโสเก้าเมฆาขมวดคิ้วทันที ทำไมถึงมียอดฝีมือระดับผลิบานเพิ่มมาอีกคน? แม้ว่าชายผู้นี้จะเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผลิบานได้ไม่นาน แต่ใครจะรู้ว่าเขามีดาวต่อสู้กี่ดวง? ที่สำคัญที่สุด สำหรับสมาชิกของสำนักพันศพ พลังการต่อสู้ส่วนตัวของพวกเขานั้นไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก มิฉะนั้น ผู้ที่อยู่ในระดับที่ห้าย่อมต้องมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะได้รับชัยชนะเหนือคู่ต่อสู้ที่อยู่ในระดับแรก “ปรมาจารย์หลิงเป็นอัจฉริยะที่เหนือธรรมดาจริงๆ!” อ๋าวเฟิงกล่าวชม เขาเองก็เห็นหลิงฮันวิ่งเข้าไปท่ามกลางปราณปีศาจแต่กลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ทำให้เขาตกใจมาก ยิ่งกว่านั้น เขาแอบเฝ้าดูการต่อสู้อยู่ไกลขนาดนี้ แต่หลิงฮันก็ยังค้นพบตัวตนของเขา สัมผัสวิญญาณแบบนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ...ต้องเข้าใจว่าในชาติก่อนหลิงฮันเคยอยู่ในขอบเขตสวรรค์ และแม้จะเหลือสัมผัสวิญญาณเพียงเศษเสี้ยวเดียว แต่หากพูดถึงความสามารถในการตรวจจับ แม้แต่คนในขอบเขตทารกวิญญาณก็ไม่อาจตามเขาทัน “ขอบคุณสำหรับคำชม พี่อ๋าว” หลิงฮันยิ้ม จากนั้นก็เริ่มยั่วยุอย่างกระตือรือร้น “พี่อ๋าว นี่คือเศษเดนของสำนักพันศพ โปรดช่วยกำจัดเขาและขจัดเนื้อร้ายนี้เพื่อความสงบสุขของโลกด้วยเถิด” “แน่นอน!” อ๋าวเฟิงพยักหน้า ดูเหมือนจะมีความยุติธรรมอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ภายในใจของเขาเขากลับรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก ความตั้งใจเดิมของเขาคือปล่อยให้จักรพรรดิพิรุณและผู้อาวุโสเก้าเมฆาต่อสู้กันจนบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่—จากนั้นเขาค่อยก้าวออกมาเพื่อจัดการสถานการณ์อย่างใจเย็น เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลิงฮันจะเรียกเขาออกมาล่วงหน้าแบบนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผลิบาน และไม่เหมือนกับจักรพรรดิพิรุณที่สร้างรัศมีหมัดและเป็นผู้ปกครองตัวจริง พลังการต่อสู้ของเขาอยู่เหนือกว่าดาวต่อสู้สองหรือสามดวงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสเก้าเมฆา มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะตัดสินผลแพ้ชนะ อย่างไรก็ตาม สำนักพันศพกลับกล้ามาตั้งสาขาอยู่ใต้จมูกของสำนักจันทราเหมันต์ เห็นได้ชัดว่าต้องมีแผนการชั่วร้าย ในฐานะผู้อาวุโสของสำนักจันทราเหมันต์—เนื่องจากเขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผลิบาน จึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากผู้ช่วยมาเป็นผู้อาวุโส—ในเมื่ออ๋าวเฟิงได้เห็นสมาชิกของสำนักพันศพแล้ว จะมีเหตุผลกลใดที่เขาจะยืนดูเฉยๆ? มือขวาของเขาสั่นสะบัด และกระบี่ที่ดูธรรมดาเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น มันปกคลุมด้วยลวดลายที่ซับซ้อน ดวงตาของหลิงฮันเป็นประกาย นี่คือเครื่องมือวิญญาณระดับหก เขาคาดเดาว่ามันต้องเป็นมรดกตกทอดของตระกูลอ๋าว ที่สำคัญที่สุดคือ วัสดุในการหลอมสร้างเครื่องมือวิญญาณระดับหกนั้นหายากเกินไป ดังนั้นเครื่องมือวิญญาณเช่นนี้จึงทำได้เพียงสืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น ไม่สามารถหลอมสร้างขึ้นใหม่ได้ตามใจชอบ สีหน้าของผู้อาวุโสเก้าเมฆากลายเป็นจริงจัง แขนของเขาเหยียดออกและเคลื่อนไหว ปราณซากศพสีเทาปรากฏขึ้นและค่อยๆ พันรอบร่างของเขา ปราณซากศพและปราณปีศาจเป็นวิธีการที่แตกต่างกันแต่ได้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน ปราณปีศาจสามารถทำให้คนเสียสติ ในขณะที่ปราณซากศพนั้นเป็นพิษ แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตผลิบานหากสูดดมเข้าไปนานเกินไปหรือสัมผัสกับมันนานเกินไป ร่างกายก็จะเน่าเปื่อยในลักษณะเดียวกัน หรือแม้กระทั่งกลายสภาพเป็นศพทหาร อ๋าวเฟิงกวัดแกว่งกระบี่และรุกคืบเข้าไป โดยไม่กล้าออมมือแม้แต่น้อย ปราณกระบี่แปดสายร่ายรำ แสดงให้เห็นถึงอานุภาพของผู้ปกครองอย่างเต็มที่ หลิงฮันพยักหน้า หากพูดตามตรง อ๋าวเฟิงเป็นอัจฉริยะจริงๆ และแม้ว่าหลิงตงซิงจะไม่ใช่คนโง่ แต่ฝ่ายหลังก็ไม่ได้มีพรสวรรค์เท่าฝ่ายแรก หากทั้งสองต่อสู้กันในระดับบ่มเพาะเดียวกัน หลิงตงซิงย่อมพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในแง่ของระดับการบ่มเพาะ เพื่อให้หลิงตงซิงสามารถเอาชนะอ๋าวเฟิงได้ สำหรับคนอื่นนี่อาจเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง แต่สำหรับหลิงฮันแล้ว มันเป็นเรื่องง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ สมุนไพรวิญญาณในหอคอยดำเริ่มอุดมสมบูรณ์มากขึ้น และเขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถช่วยให้หลิงตงซิงทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของขอบเขตแท่นบูชาวิญญาณได้ภายในเวลาสามปี และทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทารกวิญญาณได้ภายในยี่สิบปี อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น การพัฒนาของเขาจะช้าลงเหมือนเต่าคลาน เพราะหลังจากที่การบ่มเพาะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทารกวิญญาณและขอบเขตแปลงเทพแล้ว โอสถอัลเคมีจะมีผลเพียงช่วยในการสะสมพลังต้นกำเนิดเท่านั้น หากปราศจากความเข้าใจในระดับการบ่มเพาะที่เพียงพอ ต่อให้ได้รับโอสถอัลเคมีมากเพียงใด มันก็เป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ มีเพียงสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติที่แท้จริงเท่านั้นที่มีผลอัศจรรย์ในการช่วยให้คนเราเข้าใจในมหาเต๋า ซึ่งนี่คือพรจากธรรมชาติ เรื่องการล้างแค้นสามารถดำเนินไปอย่างช้าๆ การช่วยท่านแม่ของเขาออกจากคุกต้องเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกในตอนนี้ หากเขาต้องรอจนกว่าหลิงตงซิงจะมีพลังเพียงพอ ท่านแม่ของเขาก็คงจะต้องทนทุกข์ทรมานมากเกินไป หลิงฮันครุ่นคิด การต่อสู้ที่เกิดขึ้นตรงหน้าเขานี้ตื่นเต้นมาก แต่ในฐานะคนที่เคยอยู่ในขอบเขตสวรรค์ในชาติก่อน มันยังไม่ถึงระดับที่จะทำให้เขาสนใจได้ เขาจะไม่ได้รับแรงบันดาลใจใดๆ จากการเฝ้าดูครั้งนี้ อ๋าวเฟิงมีเครื่องมือวิญญาณคอยช่วยเหลือและเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด แต่จักรพรรดิพิรุณกลับค่อยๆ ตกเป็นรอง พลังป้องกันของศพเกราะเงินระดับสามนั้นแทบจะไร้เทียมทาน แล้วเขาจะเล่นเกมนี้ต่อไปได้อย่างไร? หากจักรพรรดิพิรุณอยู่ในช่วงปลายของขอบเขตผลิบาน เขาก็ยังพอมีโอกาสชนะ แต่ในปัจจุบันเขายังห่างไกลจากจุดนั้นมาก สถานการณ์ล่อแหลมยิ่งนัก หากศพทหารสามารถฆ่าหรือบีบให้จักรพรรดิพิรุณถอยไปได้ แล้วหันไปร่วมมือกับผู้อาวุโสเก้าเมฆา พวกเขาย่อมสามารถสยบอ๋าวเฟิงได้อย่างง่ายดาย แต่ในทางกลับกัน หากอ๋าวเฟิงจัดการฆ่าผู้อาวุโสเก้าเมฆาได้ก่อน ผลลัพธ์ก็จะถูกตัดสินในลักษณะเดียวกัน ดังนั้นจะเป็นจักรพรรดิพิรุณที่ทนไม่ไหวก่อน หรือจะเป็นผู้อาวุโสเก้าเมฆา? ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผู้อาวุโสเก้าเมฆาต่างหากที่เป็นฝ่ายล่าถอยไปก่อน! ช่างเป็นเรื่องตลก สำหรับคนที่มีนิสัยเผด็จการและทรงพลังอย่างจักรพรรดิพิรุณ ยิ่งคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเท่าไหร่ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาก็จะยิ่งลุกโชนมากขึ้นเท่านั้น เขาเป็นประเภทมาตรฐานที่ใช้การต่อสู้เพื่อขัดเกลาจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของตนเอง และใช้การต่อสู้นองเลือดเพื่อทะลวงขีดจำกัดของตนเอง เขาจะยอมแพ้ต่อคู่ต่อสู้ชั้นดีอย่างศพเกราะเงินระดับสามได้อย่างไร? ผู้อาวุโสเก้าเมฆาหลบหนีไป โดยมีจักรพรรดิพิรุณและอ๋าวเฟิงไล่ตามไปติดๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองก็กลับมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคลาดกับอีกฝ่ายแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ผู้อาวุโสเก้าเมฆามีความได้เปรียบเรื่องระดับการบ่มเพาะมากเกินไป การวิ่งหนีขึ้นอยู่กับความเร็วเพียงอย่างเดียว และความสามารถในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองนั้นก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนักในสถานการณ์นี้ อ๋าวเฟิงแลกเปลี่ยนคำทักทายกับหลิงฮัน และยังเชิญเขาไปเยี่ยมเยียนสำนักจันทราเหมันต์ในฐานะแขก จากนั้นเขาก็สนทนากับจักรพรรดิพิรุณครู่หนึ่งก่อนจะขอตัวจากไป ไม่รู้ว่าเขากำลังมุ่งหน้ากลับสำนักจันทราเหมันต์ หรือยังคงทำภารกิจตามหา "ฮันหลิน" ต่อไป “ปรมาจารย์หลิง เราไม่ได้เจอกันหลายเดือน และท่านก็ทำให้ข้าต้องมองท่านในมุมใหม่ได้อีกครั้งจริงๆ” จักรพรรดิพิรุณยิ้ม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกชื่นชม เขามั่นใจว่าหลิงฮันจะต้องกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพีอย่างแน่นอน แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ ชายหนุ่มที่ยังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งเดือนกว่าจะอายุครบสิบแปดปี กลับกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพีที่น่าตกตะลึงไปแล้ว ใครจะกล้าเชื่อเรื่องแบบนี้? “ยินดีด้วยที่ท่านทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผลิบานและสลัดคราบปุถุชนทิ้งไปได้ จักรพรรดิพิรุณ” หลิงฮันยิ้มตอบกลับไป