Chapter 1343 - ดินแดนโดมสีชาด (2) บนเทือกเขาที่สูงชันแห่งนี้มีบันไดหลายพันขั้น วิหารขนาดต่าง ๆ ตั้งตระหง่านและเชื่อมต่อถึงกัน เหล่าศิษย์แห่งตำหนักเทพเพลิงต่างกำลังฝึกฝนกันอย่างหนักในพื้นที่ของตน ฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันที่ลานกว้างของตำหนัก นอกจากเหล่าศิษย์แล้ว ยังมีทั้งผู้อาวุโสและมัคนายกอยู่ด้วย “ขั้นที่เจ็ดของวิชาเพลิงสวรรค์!” ที่ด้านหน้า เสาหินสีชาดต้นหนึ่งพลันลุกโชนขึ้นทันที อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ฝูงชนรอบข้างอดไม่ได้ที่จะถอยกรูออกไป มีเพียงคนจำนวนหนึ่งเท่านั้นที่ยังคงนิ่งเฉย หลังจากที่ผู้อาวุโสประกาศ ร่างหนึ่งก็ถอยออกมาจากเสาหิน สร้างความสนใจให้กับผู้คนโดยรอบได้เป็นอย่างดี เหนือลานกว้างขึ้นไป บนตำหนักแห่งหนึ่ง มีสองร่างยืนอยู่หน้าหน้าต่าง หนึ่งในนั้นมีรูปร่างเย้ายวนในชุดบางเบาที่เผยให้เห็นเรือนร่าง “จิงเอ๋อร์ฝึกฝนไปถึงขั้นที่เจ็ดแล้ว สมกับที่เป็นศิษย์ที่คุณสอนด้วยตัวเองจริง ๆ” “ไม่เลวเลย หากนางพยายามให้มากกว่านี้ ก็มีโอกาสที่นางจะตีระฆังโกลาหลและก้าวขึ้นสู่ทำเนียบอัจฉริยะโกลาหลได้” อีกสตรีหนึ่งผู้ดูงดงามราวกับนางฟ้าจากสวรรค์กล่าว รอยปานสีชาดบนหน้าผากของนางทำให้ดูงดงามยิ่งขึ้นไปอีก อุณหภูมิเบื้องล่างพุ่งสูงขึ้นกะทันหัน คลื่นความร้อนแทบจะแผ่ซ่านมาถึงพวกนางในทันที พร้อมกันนั้นเสียงอุทานก็ดังระงมขึ้น ใครบางคนตะโกนขึ้นว่า “ขั้นที่แปดของวิชาเพลิงสวรรค์!” เบื้องหน้าเสาหินสีชาดของลานกว้าง ปรากฏร่างเลือนรางที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิง มันสูงใหญ่เท่ากับเสาต้นหนานั้น ดูราวกับรูปปั้นโบราณที่มีใบหน้าไม่ชัดเจน ทั้งสองคนที่อยู่ด้านบนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้เห็นพัฒนาการเช่นนี้ “นั่นคุณหนูลีน่า!” “นางอยู่กับเรามานานแค่ไหนแล้ว? ถึงขั้นที่แปดแล้วหรือ?” สตรีในชุดบางเบาตกตะลึง “ลีน่า…” เจ้าดินแดนโดมสีชาดกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ดวงตาเป็นประกาย “นางมีสายเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุดของเผ่าเรา การที่นางเติบโตเร็วขนาดนี้ถือเป็นเรื่องปกติ จิงเอ๋อร์เทียบกับนางไม่ได้หรอก นางถูกส่งมาที่นี่ตามการจัดวางของเจ้าเผ่า เป้าหมายของนางคือการเป็นจักรพรรดิเทพ หากเป็นไปได้ นางอาจจะลงแข่งเพื่อเป็นเจ้าเผ่าคนต่อไป” “คุณหนูลีน่าคือผู้ถูกเลือกอย่างแท้จริง” สตรีอีกนางกล่าวด้วยน้ำเสียงประจบประแจง ในขณะนั้น ลานกว้างกำลังโกลาหล “นางเรียกภาพฉายของเทพเพลิงออกมาได้จริง ๆ เหลือเชื่อมาก!” “ฉันได้ยินมาว่าคุณหนูลีน่าไปที่ขุมนรกชั้นที่สามมา ที่นั่นไม่ใช่สถานที่สำหรับเทพทั่วไปเลยนะ” “แม้แต่ศิษย์พี่จิงเฟิงก็เทียบไม่ได้ นางมาทีหลังเขาไม่ใช่หรือ?” “ช่วยไม่ได้หรอก นางคือคุณหนูแห่งเผ่าหยาน การฝึกฝนที่นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการฝึกของนางเท่านั้น เดี๋ยวพอนางทำเสร็จก็คงไปที่อื่นต่อ” ทุกคนต่างซุบซิบกัน ในตอนที่ไม่มีใครสังเกต ในมุมมืดที่ด้านหลังของลานกว้าง ค่ายกลเคลื่อนย้ายพลันส่องสว่างขึ้นและร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวออกมา “หืม?” ทันทีที่ซูผิงเคลื่อนย้ายมาถึง เขาก็เห็นฝูงชนที่อยู่เบื้องหน้า ยิ่งไปกว่านั้น ที่นั่นยังเต็มไปด้วยพลังเพลิงอันมหาศาล เขายังสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังปั่นป่วนอยู่ใต้ฝ่าเท้า เขาคุ้นเคยกับพลังนั้นดี... มันคือเพลิงสวรรค์! เพลิงสวรรค์อยู่ใต้ตัวฉันงั้นหรือ? ซูผิงมองลงไปผ่านชั้นหินและดินหนาใต้ฝ่าเท้า เขาเห็นแสงสีชาดกำลังลุกโชนอย่างรุนแรง มันคือเพลิงสวรรค์ไม่ผิดแน่ เขาละสายตาและเงยหน้าขึ้นตรวจสอบสภาพแวดล้อม อุณหภูมิในสภาพแวดล้อมที่ร้อนระอุนี้สูงอย่างน้อยหนึ่งพันองศา เสื้อผ้าและน้ำตามปกติจะระเหยไปในทันทีภายใต้สภาพเช่นนี้ สิ่งของทุกอย่างที่พบที่นี่ล้วนประกอบด้วยพลังเทพและทนทานต่อความร้อนได้สูงมาก คนธรรมดาคงถูกเผาทั้งเป็นหากถูกส่งมาที่นี่ “หืม?” ในขณะที่เขากำลังมองไปรอบ ๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน เหล่าศิษย์แห่งตำหนักเทพเพลิงที่มาร่วมงานสังเกตเห็นบางอย่าง พวกเขาเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ จากนั้นพวกเขาก็แสดงท่าทีเคารพและยินดี บางคนมองเด็กสาวที่อยู่หน้าเสาหินด้วยความอิจฉา โดยคิดว่านางคงได้รับความสนใจจากท่านเจ้าดินแดนแน่แล้ว เบื้องหน้าเสาหิน เด็กสาวผมสีชาดเงยหน้าขึ้นเช่นกัน นางมองไปยังเจ้าดินแดนที่กำลังบินตรงมาหานาง ดวงตาเป็นประกาย นางมาจากกลุ่มอำนาจในตระกูลที่ต่างจากของเจ้าดินแดน จุดประสงค์ของการฝึกฝนที่นี่ส่วนหนึ่งคือเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง และอีกส่วนหนึ่งคือเพื่อดึงท่านเจ้าดินแดนมาเข้าพวก นางจ้องมองไปยังอีกฝ่าย พลางครุ่นคิดว่าจะพูดอะไรดี แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง ผู้เชี่ยวชาญที่นางกำลังจ้องมองอยู่นั้นกลับบินเลยนางไปตรง ๆ... เอ๊ะ? นางบินเลยหรือ? เด็กสาวมึนงง ความคิดนั้นเกิดขึ้นในหัวของนาง แต่ก็ถูกปฏิเสธไปในทันที ศิษย์คนอื่น ๆ ต่างก็แปลกใจเช่นกัน จากนั้นสายตาของพวกเขาก็พบกับชายแปลกหน้าที่ยืนอยู่หน้าค่ายกลเคลื่อนย้าย “คุณมาแล้ว!” เจ้าดินแดนโดมสีชาดมองซูผิงด้วยความยินดีอย่างยิ่ง นางไม่คาดคิดว่าบุตรแห่งเต๋าที่เพิ่งขึ้นมาใหม่จะมาที่นี่เร็วขนาดนี้ และนางก็ทราบดีว่าเผ่าฝนกำลังตามล่าเขา การที่ซูผิงยอมเสี่ยงชีวิตมาที่นี่คือเครื่องพิสูจน์ถึงความจริงใจและความเคารพของเขา! “ท่านผู้อาวุโส” ซูผิงจำนางได้ เจ้าดินแดนผู้ที่เคยยื่นข้อเสนอให้เขาร่วมมือกับพวกเขา เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ผมขัดจังหวะอะไรหรือเปล่าครับ?” เขาตระหนักว่าคนเหล่านั้นกำลังทำพิธีกรรมบางอย่างอยู่ “ไม่เลย ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการมาถึงของคุณแล้ว” เจ้าดินแดนกล่าวด้วยความจริงใจและรอยยิ้ม “การเดินทางเป็นอย่างไรบ้าง? คุณมาคนเดียวหรือ?” นางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ และไม่เห็นผู้อาวุโสคนใดจากสถาบันวิถีสวรรค์คอยคุ้มกันเขาเลย ซึ่งนั่นทำให้โกรธเคืองอยู่ไม่น้อย พวกตาแก่ในสถาบันคิดอะไรกันอยู่? พวกเขาไม่หวงแหนบุตรแห่งเต๋าของตัวเองเลยหรือ? หากเกิดอะไรขึ้นกับซูผิง นางอาจจะเรียกร้องคำอธิบายจากพวกเขาเลยก็ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว นางก็ยอมจ่ายราคาที่สูงลิ่วเพื่อดึงดูดอัจฉริยะคนนี้มา “ครับ การเดินทางไม่ไกลนัก ผมเลยมาคนเดียว แต่ผมไม่ได้มาเพื่อแย่งตำแหน่งของใครนะครับ ผมแค่อยากจะมาเอาเพลิงสวรรค์เพิ่ม” ซูผิงกล่าว เจ้าดินแดนอดไม่ได้ที่จะสบถในใจเมื่อความสงสัยที่ว่าเขามาคนเดียวกลายเป็นความจริง แต่กระนั้นนางก็ยังยิ้มออกหน้าและกล่าวว่า “ในเมื่อคุณมาแล้ว ให้ฉันพาคุณทัวร์รอบดินแดนโดมสีชาดก่อนเถอะ ส่วนเรื่องเพลิงสวรรค์ คุณจะเอาเท่าไหร่ก็ได้ แต่มันดุร้ายมากนะ เมล็ดเพลิงที่ฉันให้คุณไปครั้งที่แล้วเป็นอย่างไรบ้าง?” “ผมใช้มันไปหมดแล้วครับ” ซูผิงกล่าว “ก็เลยอยากจะมาขอเพิ่ม” เจ้าดินแดนรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ เพลิงสวรรค์เป็นสมบัติล้ำค่าแม้กระทั่งสำหรับจักรพรรดิเทพ แต่ซูผิงกลับใช้มันจนหมดสิ้นแล้ว อย่างไรก็ตาม นางก็นึกขึ้นได้ว่าในสถาบันวิถีสวรรค์มีผู้เชี่ยวชาญมากมาย คงมีผู้อาวุโสสักคนช่วยเขาดูดซับมัน หลังจากพิจารณาว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร นางจึงหัวเราะเบา ๆ และกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก ดินแดนของเราขาดแคลนอย่างเดียวคือเรื่องเพลิงสวรรค์นี่แหละ” “เยี่ยมเลยครับ” ซูผิงสำรวจพลังที่กำลังปะทุอยู่ใต้ฝ่าเท้าและรู้สึกราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่บนภูเขาไฟที่ยังมีพลังอยู่ เขาพูดว่า “ท่านผู้อาวุโส ผมมีอีกเรื่องที่อยากจะถาม ท่านทราบไหมครับว่าเพลิงสวรรค์มาจากไหน?” เจ้าดินแดนยิ้มและกล่าวว่า “พวกคนแก่ที่สถาบันไม่ได้บอกคุณหรือ? ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ฟังทีหลัง ให้ฉันแนะนำคุณให้ทุกคนรู้จักก่อนดีกว่า เผื่อว่าจะมีใครโง่พอที่จะไปล่วงเกินคุณเข้า” หลังจากนั้น นางก็หันกลับและบินขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือลานกว้าง ซูผิงบินตามนางไปติด ๆ “ทุกคน” เจ้าดินแดนมองลงไปยังผู้ที่อยู่เบื้องล่าง รอยยิ้มบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึม “นี่คือบุตรแห่งเต๋าจากสถาบันวิถีสวรรค์ และรองเจ้าดินแดนคนใหม่ที่ฉันเชิญมาด้วยความจริงใจ เขาชื่อซูผิง มาจากเผ่ามนุษย์ จำชื่อเขาไว้ให้ดีและห้ามล่วงเกินเขาเด็ดขาด!” ทุกคนตกตะลึง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าดินแดนถึงดูตื่นเต้นจนมองข้ามคุณหนูลีน่าไป “บุตรแห่งเต๋าจากสถาบันวิถีสวรรค์?” “ฉันได้ยินมาว่าบุตรแห่งเต๋าของพวกเขาติดอันดับต้น ๆ ของทำเนียบอัจฉริยะโกลาหลทุกคน เขาคือบุตรแห่งเต๋าที่เจ้าดินแดนไปเชิญมาก่อนหน้านี้หรือเปล่า?” “แปลก ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าระดับพลังของเขาเท่ากับฉันเลยล่ะ?” เหล่าศิษย์ต่างซุบซิบกัน รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสและมัคนายกที่ต่างจ้องมองซูผิงและสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขามีกลิ่นอายที่ลึกซึ้งและหยั่งไม่ถึงแฝงอยู่ลึก ๆ ในตัว ท่ามกลางฝูงชน เด็กสาวผมสีชาดพึมพำด้วยดวงตาที่เป็นประกาย “บุตรแห่งเต๋า?”