บทที่ 400 โจอันนาออกโรง เผด็จศึกมันซะ!! ทันใดนั้น กระแสลมก็แผ่ซ่านออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของโครงกระดูกน้อย! ร่างของโครงกระดูกน้อยหายวับไปในอากาศอย่างกะทันหัน ก่อนจะไปปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าที่ความสูงเกือบหนึ่งร้อยเมตรเหนือพื้นดิน ดาบกระดูกในมือของมันมีรัศมีสีดำทมิฬอาบเคลือบเอาไว้ เบื้องหลังของโครงกระดูกน้อย ร่างของราชาโครงกระดูกเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป นกฟีนิกซ์ขนทมิฬที่ดุร้ายและป่าเถื่อนถึงกับหรี่ตาลง! มันรู้สึกถึงสัมผัสที่น่าสยดสยอง นกฟีนิกซ์ขนทมิฬรู้สึกเหมือนเลือดในกายกำลังแข็งตัวและขนทั่วร่างลุกชัน ทว่าในฐานะสัตว์เลี้ยงระดับเก้าขั้นสูงสุด นกฟีนิกซ์ขนทมิฬจึงสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ตู้ม! พลังงานสีเทาดำซึมออกมาจากขนของมัน ไหลเวียนไปทั่วร่าง พลังงานนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย นกฟีนิกซ์ขนทมิฬนับได้ว่าเป็นสัตว์เลี้ยงกึ่งเผ่าพันธุ์อันเดด จึงได้เรียนรู้ทักษะบางอย่างของพวกอันเดดมาบ้าง ฉับพลัน กะโหลกศีรษะสีเทาขนาดมหึมาที่ดูน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้านกฟีนิกซ์ขนทมิฬ กะโหลกนั้นอ้าปากกว้างราวกับต้องการจะกลืนกินโครงกระดูกน้อยเข้าไป โครงกระดูกน้อยจ้องมองกะโหลกนั้นด้วยดวงตาที่ลุกโชน จากนั้นมันก็ยกดาบกระดูกสีดำขึ้นแล้วตวัดฟันออกไปอย่างแรง! แสงดาบที่เอ่อล้นออกมาจากคมดาบทำให้ห้วงอากาศสั่นสะเทือน ราวกับมังกรที่น่าเกรงขามซึ่งก่อตัวขึ้นจากพลังงานมืด แสงดาบนั้นพุ่งทะยานเข้าหานกฟีนิกซ์ขนทมิฬเป็นเส้นตรง “หือ?” ชายชราที่ยืนอยู่บนตัวนกฟีนิกซ์ขนทมิฬสัมผัสได้ถึงอันตรายเช่นกัน เขาตกใจและรีบเร่งเร้าพลังดาราในทันที โล่หมุนวนขนาดมหึมาที่อยู่ในรูปของเมทริกซ์พลังดาราซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งร้อยเมตรปรากฏขึ้นเบื้องหน้านกฟีนิกซ์ขนทมิฬ! ปัง!! เมทริกซ์พลังดารานั้นดูงดงามตระการตา ทว่ามันเพิ่งจะก่อตัวได้ไม่ทันไร แสงดาบสีดำก็ปะทะเข้าใส่และบดขยี้มันจนแตกกระจาย! แสงดาบพุ่งทะลวงต่อไปโดยไม่มีอะไรขวางกั้น! ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งมันได้อีกแล้ว! ปัง!! กะโหลกสีเทาร้องโหยหวนเมื่อถูกแสงดาบสีดำฟาดฟันเข้าใส่ แสงดาบเจาะทะลุผ่านกะโหลกและปักเข้าที่ลำคอของนกฟีนิกซ์ขนทมิฬ เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังก้องไปทั่วท้องฟ้า เหล่าผู้คนที่ยืนอยู่ข้างร้านสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า เมื่อพวกเขามองดูใกล้ๆ ก็ต้องประหลาดใจ เพราะมันคือฝนเลือด! หยดเลือดร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ในชั่วพริบตา ฝนเลือดได้ย้อมสีถนนทั้งสายจนแดงฉาน! แม้จะเคยผ่านประสบการณ์ต่อสู้กับโครงกระดูกน้อยมาแล้วด้วยตัวเอง แต่เซี่ยกังอี้ก็ยังคงตื่นตระหนก ในขณะเดียวกันเขาก็ตกใจที่ซูผิงเลือกใช้ความรุนแรงทันทีที่ตระกูลถังมาถึง! ผู้อาวุโสของตระกูลอื่นๆ แทบไม่มีแรงเหลือพอที่จะซ่อนความตกตะลึงเอาไว้ แม้พวกเขาจะเคยเห็นสิ่งที่โครงกระดูกน้อยทำมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถรักษาความสงบในใจได้ โครงกระดูกน้อยตัวนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว! ซูผิงจ้องมองไปยังท้องฟ้า ความเย็นชาในดวงตายังคงอยู่ นกยักษ์เหล่านั้นยังคงบดบังท้องฟ้าไว้ วันหนึ่งเขาจะให้โครงกระดูกน้อยใช้ดาบของมันปัดเป่าความมืดมิดทั้งหมดบนโลกนี้ให้หายไป! ขณะที่นกฟีนิกซ์ขนทมิฬส่งเสียงร้องโหยหวนและเลือดสาดกระเซ็นลงมา อีกสองคนที่ยืนอยู่บนหลังสัตว์เลี้ยงต่อสู้ที่บินขนาบข้างนกฟีนิกซ์ต่างก็ตกตะลึง พวกเขาเคยสัมผัสถึงตัวตนของโครงกระดูกนั้นมาก่อนแล้ว แต่ไม่สามารถบอกได้เลยว่ามันอันตรายเพียงใด ยากจะจินตนาการว่ามีพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ในร่างของโครงกระดูกตัวเล็กๆ เช่นนี้! สิ่งที่ทำให้พวกเขาโกรธแค้นที่สุดคือ โครงกระดูกตัวนั้นและเจ้าของร้านกล้าที่จะเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน! “แกกล้าดีอย่างไร!” “ฆ่าพวกมัน!!” “วันนี้ไม่มีใครหนีรอดไปได้ ข้าจะทำให้ที่นี่อาบไปด้วยเลือด!!” ทั้งสองคนเดือดดาลจนคุมสติไม่อยู่ พวกเขารู้ว่ามีผู้เชี่ยวชาญสัตว์เลี้ยงต่อสู้ระดับตำนาน (Titled Rank) รวมตัวกันอยู่ในร้านหลายคน ในบรรดาผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้น มีสองคนที่ซ่อนพลังเอาไว้ได้แนบเนียน ทว่าสองคนนั้นก็เก่งสุดแค่ระดับตำนานขั้นสูงสุด ซึ่งก็เทียบเท่ากับพวกเขาทั้งสอง แต่ทางตระกูลถังมีผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานขั้นสูงสุดถึงสามคน แถมยังมีกองทัพขนนกและกองทัพยุทธวิธี ตระกูลถังตั้งใจจะเอาคืนแม้ว่าอาจจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานขั้นสูงสุดซ่อนตัวอยู่ในร้านมากกว่านี้ก็ตาม เพราะศักดิ์ศรีของตระกูลถังนั้นเป็นสิ่งที่ใครหน้าไหนก็มาลบหลู่ไม่ได้! นกกระจอกสายฟ้าหนึ่งพันตัวได้รับแรงกระตุ้นจากคำพูดของทั้งสอง จึงพากันร้องเสียงดังลั่น นกพวกนี้เป็นสัตว์ตระกูลสายฟ้า เมื่อนกหนึ่งพันตัวร้องพร้อมกัน ราวกับเสียงฟ้าร้องดังกัมปนาทไปทั่วฟ้า “ไม่นะ!” “พวกมันกำลังจะทำลายถนนทั้งสาย!” เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลต่างๆ หวาดกลัวกับการกระทำของตระกูลถัง แม้แต่ตัวพวกเขาเองก็อาจหนีไม่รอดหากนกกระจอกสายฟ้าทั้งหนึ่งพันตัวระเบิดพลังทำลายถนนเส้นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพนกเหล่านั้นยังสามารถรวมพลังกันได้เทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานขั้นสูงสุด นั่นเป็นสิ่งที่ยากจะรับมือแม้แต่กับเหล่าผู้อาวุโส! นั่นคือเหตุผลที่ตระกูลถังใช้นกกระจอกสายฟ้าเป็นพาหนะและสร้างเป็นกองทัพ ไม่ใช่เพียงเพราะความสวยงามที่ดูเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน แต่เป็นเพราะนกกระจอกสายฟ้าสามารถแบ่งปันพลังให้แก่กันและกันได้! เซี่ยกังอี้และท่านผู้เฒ่ากระบี่ใบหน้าซีดเผือด พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าตระกูลถังจะใช้ความรุนแรงโดยตรงเช่นนี้ การโจมตีนี้อาจส่งผลกระทบไปยังถนนข้างเคียง แรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการโจมตีนั้นเพียงพอที่จะทำให้อาคารบางแห่งพังทลายลงมา และอาคารที่ถล่มลงมาจะทำร้ายคนทั่วไปบนถนนได้อย่างง่ายดาย! ท่านผู้เฒ่ากระบี่กำลังลังเล เขารู้ว่าเด็กสาวผมทองลึกลับที่อยู่ในร้านของซูผิงยังไม่ได้ออกมา และนางเป็นผู้เชี่ยวชาญสัตว์เลี้ยงต่อสู้ระดับตำนานที่แท้จริง! ตระกูลถังกำลังจะลงมือเต็มกำลัง เขากำลังลังเลว่าจะควรเข้าไปเป็นคนกลางเพื่อหยุดยั้งการสู้รบหรือไม่ ในระหว่างที่เขายังตัดสินใจไม่ได้ เขาก็รู้สึกถึงบางคนจากด้านหลัง ทันทีที่สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวนั้น ความหนาวเย็นก็แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง ราวกับมีมือที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งกำลังฉีกกระชากแผ่นหลังของเขาแล้วลูบไล้กระดูกสันหลังจากบนลงล่าง น่าสะพรึงกลัวและทรงพลัง! ท่านผู้เฒ่ากระบี่ไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมองก็รู้ว่าผู้ที่ทรงพลังคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามา เขารวบรวมสมาธิแล้วหันศีรษะกลับไป เส้นผมสีทองปรากฏแก่สายตาของเขา คือนางจริงๆ ด้วย! ท่านผู้เฒ่ากระบี่หรี่ตาลง ในเวลาเดียวกัน ผู้อาวุโสคนอื่นๆ รวมถึงฉินซูไห่และเซี่ยกังอี้ ต่างก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวที่เพิ่มเข้ามา พวกเขาหันกลับไปมองและเห็นเด็กสาวผมทองยืนอยู่ในร้าน เนื่องจากพวกเขาไม่เคยเห็นนางมาก่อน การมีอยู่ของนางจึงทำให้พวกเขาตกใจ พวกเขานึกถึงห้องต่างๆ ที่ไม่สามารถสอดแนมเข้าไปได้และความลับมากมายที่ซ่อนอยู่หลังร้านนี้ เด็กสาวคนนี้เกี่ยวข้องกับร้านด้วยหรือ? ดูเหมือนว่านางจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับซูผิง ในขณะที่พวกเขากำลังสงสัย โจอันนาก็เดินเข้ามาใกล้ประตู นางมองไปยังฝูงนกแล้วถามซูผิงว่า “ต้องการความช่วยเหลือไหม?” ซูผิงไม่ได้คาดคิดว่านางจะออกมาด้วยตัวเอง “คุณจัดการพวกมันได้ไหม?” ซูผิงถามกลับ ความจริงแล้ว โครงกระดูกน้อยเพียงลำพังก็สามารถจัดการตระกูลถังได้อยู่หมัด ด้วยทักษะเพียงอย่างเดียว โครงกระดูกน้อยสามารถอัญเชิญทาสอันเดดระดับเก้าออกมาช่วยได้มากมาย แม้จะเป็นการตะลุมบอน โครงกระดูกน้อยก็สามารถรับมือกับคนหนึ่งพันคนได้ด้วยตัวคนเดียว! ทว่าการต่อสู้ขนาดใหญ่อาจสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงแก่ผู้อยู่อาศัยในละแวกใกล้เคียง และผู้บริสุทธิ์จำนวนมากอาจได้รับบาดเจ็บ การหลีกเลี่ยงไม่ให้คนบริสุทธิ์ต้องเดือดร้อนคือสิ่งที่ดีที่สุด “แน่นอน” โจอันนาพยักหน้า นางออกมาเพียงเพราะได้รับข้อความแจ้งเตือน ข้อความนั้นระบุว่ามีคนกำลังพยายามโจมตีร้าน เป้าหมายของตระกูลถังคือถนนทั้งสาย และที่สำคัญที่สุดคือร้านค้าที่กินพื้นที่ส่วนใหญ่ของถนนเส้นนี้ ในฐานะพนักงาน โจอันนาจะได้รับข้อความแจ้งเตือนโดยธรรมชาติ โจอันนาสามารถมองเห็นพื้นที่ที่นางสามารถเข้าถึงได้ส่องแสงเป็นสีเขียว สีนั้นเป็นตัวแทนของอาณาเขตของร้าน บนพื้นดิน อาณาเขตมีจำกัด แต่หากนับในแนวตั้ง อาณาเขตของร้านสามารถขยายออกไปได้ถึงกว่าหนึ่งพันเมตร ตระกูลถังกำลังมุ่งเป้าไปที่ร้าน และกองทัพขนาดใหญ่นั้นอยู่สูงจากพื้นดินประมาณสองถึงสามร้อยเมตร ซึ่งอยู่ในระยะที่จัดการได้พอดี ซูผิงนึกอะไรบางอย่างออก เขาลองจินตนาการถึงอาณาเขตของร้านเช่นกัน และในไม่ช้าก็สังเกตเห็นว่าน่านฟ้าเหนือร้านกำลังส่องแสงเป็นสีเขียวเช่นกัน ตระกูลถังกำลังบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของเขา! “คุณช่วยลดผลกระทบจากการต่อสู้ได้ไหม?” ซูผิงถาม โจอันนาพยักหน้า “แมลงตัวจ้อยพวกนั้นยังไม่คู่ควรที่จะต่อสู้กับข้าหรอก!” “ดี!” นั่นคือเหตุผลที่ซูผิงถาม “ไว้ชีวิตหัวหน้าสามคนนั้น ที่เหลือจัดการให้หมด!”