บทที่ 424 ก้าวสู่ระดับสูง ความประหลาดใจของซูผิงอยู่ได้ไม่นานนัก เจ้าสุนัขมังกรทองเพิ่งจะได้รับสืบทอดสายเลือดราชาแห่งมังกรมาหมาดๆ ทั้งสายเลือดและศักยภาพของมันถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล พูดง่ายๆ ก็คือ สุนัขมังกรทองได้รับทุกอย่างมาจากสิ่งมีชีวิตที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่เหนือระดับตำนาน จึงไม่น่าแปลกใจที่ความถนัดของสุนัขมังกรทองจะเพิ่มสูงขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว หากพิจารณาจากพลังการต่อสู้ เจ้าสุนัขตัวนี้ก็สามารถสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับตำนานทั่วไปได้ทั้งที่ตัวมันเองยังอยู่ในระดับที่หก! นั่นเป็นความสำเร็จที่แม้แต่ซูผิงก็ยังทำไม่ได้ คนที่เรียกทัณฑ์สวรรค์ออกมาต่างยืนนิ่งอึ้งอยู่ใต้กลุ่มเมฆสายฟ้าขนาดใหญ่ ทุกคนบนภูเขาต่างจ้องมองไปที่กลุ่มเมฆนั้นเช่นกัน แรงกดดันมหาศาลและเสียงคำรามของสายฟ้าถึงกับทำให้ผู้คนที่อยู่ในเมืองไกลๆ ยังตื่นตระหนก หลายคนบินขึ้นไปบนฟ้าเพื่อมองดูเหตุการณ์ อัจฉริยะหายากอีกคนแล้ว! ผู้ที่มีพลังอำนาจมากกว่าในเมืองต่างตกตะลึง กลุ่มเมฆสายฟ้าที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งแสนเมตรนั้นหาได้ยากยิ่ง อย่างไรก็ตาม ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา กลุ่มเมฆลักษณะนี้ปรากฏขึ้นเหนือภูเขานี้หลายต่อหลายครั้ง มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าบางคนที่ตายไปนานแล้วได้กลับชาติมาเกิดใหม่ ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ใช่แค่ข่าวลือเสียแล้ว บนภูเขา หลังจากที่สุนัขมังกรทองถูกสายฟ้าฟาดจนดับสูญ ซูผิงก็สั่งให้เจ้าโครงกระดูกน้อยเข้าไปแทนที่ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าโครงกระดูกน้อยได้สัมผัสกับทัณฑ์สวรรค์ ไอความมืดและกลิ่นอายอัปมงคลรอบตัวมันจางหายไปเล็กน้อยเมื่อสายฟ้าฟาดลงมา แต่ไม่นานพลังงานมืดมหาศาลก็พลุ่งพล่านออกมาอีกครั้ง เจ้าโครงกระดูกน้อยสามารถเรียกกลุ่มเมฆสายฟ้าที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งแสนเมตรออกมาได้เช่นกัน! เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้ซูผิงไม่น้อย เพราะโดยพื้นฐานแล้ว ความถนัดของเจ้าโครงกระดูกน้อยไม่ได้ถูกจัดอยู่ในเกณฑ์เหนือกว่าค่าเฉลี่ย ตามทฤษฎีแล้วเมฆสายฟ้าควรจะมีขนาดเล็กกว่านี้ แต่ไม่นานซูผิงก็เข้าใจ ความถนัดของเจ้าโครงกระดูกน้อยไม่ได้ถูกจัดว่าเหนือค่าเฉลี่ย ก็เพราะระบบเปรียบเทียบกับเผ่าพันธุ์โครงกระดูกทั้งหมดที่เคยถือกำเนิดมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล! เผ่าพันธุ์ของเจ้าโครงกระดูกน้อยคือเผ่าราชาโครงกระดูกที่ดุร้ายและแข็งแกร่ง! ในบรรดาราชาโครงกระดูกทั้งหมด เจ้าโครงกระดูกน้อยตัวนี้ไม่ได้จัดอยู่ในกลุ่มที่เก่งกาจที่สุด แต่เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทั้งหมดในจักรวาล มันก็ถือว่าไม่เลวเลย! พูดตามตรง เจ้าโครงกระดูกน้อยตัวนี้—เช่นเดียวกับสุนัขมังกรทอง—มีศักยภาพที่จะก้าวข้ามระดับตำนานไปได้ในอนาคต! ท้ายที่สุด ทั้งราชาแห่งมังกรและราชาโครงกระดูกต่างก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือระดับตำนาน โจอันนาเพิ่งจะสงบสติอารมณ์ได้ แต่กลุ่มเมฆสายฟ้าที่เกิดจากเจ้าโครงกระดูกน้อยก็ทำเอาเธอช็อกไปอีกรอบ นักรบเทพที่ยืนอยู่ข้างเธอก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้อีกตัวที่เก่งขนาดนี้เนี่ยนะ?! พวกมันเป็นตัวอะไรกัน! แม้แต่สัตว์เลี้ยงยังเก่งกว่าเขา เป็นการตบหน้ากันชัดๆ! โจอันนายืนนิ่งด้วยแววตาเลื่อนลอย เป็นไปไม่ได้... โจอันนา ผู้กลับชาติมาเกิดจากตัวตนที่แท้จริงของเธอ ถือว่ามีพรสวรรค์สูงส่งเพราะสามารถเรียกกลุ่มเมฆสายฟ้าได้กว่าหนึ่งแสนเมตร แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าเธออยู่ในระดับเดียวกับสัตว์เลี้ยงของซูผิงงั้นหรือ? หลังจากนี้เธอคงรู้สึกอับอายเวลาอยู่ต่อหน้าซูผิงแน่ๆ! ช่างน่าขายหน้า! ไม่ยุติธรรมเลย! โจอันนากัดริมฝีปาก เธอไม่สามารถหาคำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกของตัวเองได้เลย หากซูผิงรู้ว่าในหัวเธอคิดอะไรอยู่ เขาคงจะบอกวลีที่เหมาะสมที่สุดให้: "แม่งเอ๊ย!" ... หลังจากที่เจ้าโครงกระดูกน้อยกลายเป็นเถ้าถ่านจากสายฟ้า ซูผิงก็ให้งูม่วงและมังกรนรกสลับกันออกมา งูม่วงและมังกรนรกสามารถเรียกกลุ่มเมฆสายฟ้าได้เพียงประมาณสองหมื่นเมตรเท่านั้น ซึ่งเล็กกว่าของเจ้าโครงกระดูกน้อยและสุนัขมังกรทองมาก แน่นอนว่าเพราะสองตัวนั้นเหมือนกับการโกง พวกมันได้รับพรจากมรดกตกทอดที่ยิ่งใหญ่ ซูผิงเองก็เข้าร่วมด้วยเช่นกัน ไม่นาน เมฆสายฟ้าของเขาก็เริ่มขยายตัว จากหนึ่งแสนเมตรมันก็เติบโตต่อไปเรื่อยๆ จนเส้นผ่านศูนย์กลางแตะระดับหนึ่งแสนแปดหมื่นเมตร ซูผิงจำได้ว่าตอนทำครั้งแรกเส้นผ่านศูนย์กลางของเมฆสายฟ้าอยู่ที่หนึ่งแสนสามหมื่นห้าพันเมตร ครั้งนี้เพิ่มขึ้นมาอีกห้าหมื่นเมตร นี่ต้องเป็นผลมาจากพลังโล่สุริยะชั้นที่หนึ่งอย่างแน่นอน แน่นอนว่าการเติบโตของสุนัขมังกรทองและเจ้าโครงกระดูกน้อยก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งของเขาเช่นกัน พลังการต่อสู้ส่วนบุคคลของซูผิงอาจด้อยกว่าเจ้าโครงกระดูกน้อยและสุนัขมังกรทอง แต่ถึงอย่างไรพวกมันก็เป็นสัตว์เลี้ยงของเขา ทัณฑ์สวรรค์จึงถือว่าสัตว์เลี้ยงทั้งสองเป็นส่วนหนึ่งของซูผิงด้วย นั่นคือเหตุผลที่ซูผิงสามารถเรียกกลุ่มเมฆสายฟ้าที่มีขนาดใหญ่กว่าสัตว์เลี้ยงของเขาได้ โจอันนารู้สึกเหมือนเข่าจะทรุดลงกับพื้นเมื่อเห็นการขยายตัวของกลุ่มเมฆสายฟ้า ไอ้หมอนี่ชักจะน่ากลัวกว่าเดิมขึ้นทุกที ที่สำคัญคือหมอนี่ยังไม่ได้เลื่อนขึ้นสู่ระดับบรรดาศักดิ์เลยด้วยซ้ำ! ใครจะไปรู้ว่าเมฆสายฟ้าจะเป็นอย่างไรตอนที่หมอนี่ต้องผ่านทัณฑ์สวรรค์ของตัวเอง? โจอันนารู้สึกอยากจะไปเกิดใหม่ในร่างอื่นแล้วเริ่มต้นชีวิตใหม่เสียจริง ซูผิงรู้สึกสดชื่นหลังจากได้ "อู้" รับทัณฑ์สวรรค์แทนคนอื่นไปกว่าสิบคน พลังงานในตัวเขากลายเป็นเบาหวิว หากปริมาณพลังงานก่อนหน้านี้เปรียบได้กับทะเลสาบ ตอนนี้มันก็เป็นเพียงสระน้ำเล็กๆ หากน้ำหนักของพลังงานก่อนหน้านี้หนักราวกับหยดน้ำ ตอนนี้มันกลับเบาราวกับไอหมอก เพียงแค่สั่งการทางจิต พลังงานก็ไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกายได้ในทันที! เพียงเสี้ยววินาที! ซูผิงเชื่อว่าพลังระเบิดของเขาแรงกว่าเดิมถึงสองเท่า! หากมีนักรบสัตว์เลี้ยงระดับบรรดาศักดิ์ยืนอยู่ในระยะโจมตีของซูผิง เขาคงสามารถชกอีกฝ่ายจนตายได้ก่อนที่คนผู้นั้นจะรู้ตัวด้วยซ้ำ! นั่นคือความเร็วที่ซูผิงทำได้! หลังจากตรวจสอบภายในร่างกายเรียบร้อย ซูผิงก็หันไปดูเจ้าโครงกระดูกน้อยและสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ พลังการต่อสู้ของพวกมันทุกคนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เช่นเดียวกับพลังงานในตัวซูผิง พลังงานในตัวสัตว์เลี้ยงของเขาก็ได้รับการยกระดับในทุกด้าน ทั้งปริมาณ ความเข้มข้นของพลังงาน และความเร็วในการปลดปล่อยพลัง ทั้งหมดเหนือกว่าเพื่อนร่วมรุ่นอย่างเทียบไม่ได้ หลังจากนั้น ซูผิงบอกให้โจอันนาพาเจ้าโครงกระดูกน้อยไปแนะนำกับเทพสวรรค์ผู้เชี่ยวชาญด้านกระบี่และดาบเพื่อขอคำชี้แนะ ก่อนหน้านี้ซูผิงพอจะเข้าใจสถานะต่างๆ ในระดับตำนานมาบ้าง เขาจึงฉวยโอกาสถามโจอันนาและพบว่าเทพสวรรค์ที่อาศัยอยู่ในสุสานกึ่งเทพนั้นมีระดับเทียบเท่ากับนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานในขอบเขตชะตาฟ้า นักรบเทพนั้นอยู่เหนือระดับตำนาน และเทพชั้นสูงยิ่งมีพลังมากกว่านั้นอีก เทพสวรรค์ผู้ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานขั้นสูงสุดถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นอาจารย์ให้กับเจ้าโครงกระดูกน้อย หากซูผิงไปหานักรบเทพมาเป็นอาจารย์ มันก็อาจจะไม่สามารถย่อยข้อมูลเหล่านั้นได้ นี่คือการเรียนหนังสือ ไม่ใช่การรับมรดกตกทอดที่จะฝังลงในสมองโดยตรง ซูผิงยังขอให้เทพสวรรค์บางองค์ช่วยสอนสุนัขมังกรทองและมังกรนรก ทั้งสองตัวไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับความตายอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่พวกมันต้องการคือการสร้างพื้นฐานให้มั่นคง พวกมันต้องเรียนรู้วิชาการต่อสู้ที่ผสานเข้ากับสัญชาตญาณดิบของตัวเอง นั่นคือวิธีที่สุนัขมังกรทองและเจ้าโครงกระดูกน้อยจะสามารถย่อยมรดกที่ได้รับมาได้อย่างสมบูรณ์ การถูกขู่ด้วยความตายอยู่ตลอดเวลาไม่ได้สร้างแรงบันดาลใจให้พวกมันเสมอไป หลังจากจัดการธุระให้สัตว์เลี้ยงเสร็จ ซูผิงก็เริ่มฝึกเต่าปฐพีของฉินซูไห่ เจ้าเต่าปฐพีรู้สึกประหม่าในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ในสถานที่แห่งนี้มีเทพสวรรค์และเทพแท้จริงอยู่นับไม่ถ้วน ใครคนใดคนหนึ่งก็สามารถทำให้มันสั่นกลัวจนขาสั่นได้ ซูผิงตระหนักว่าเต่าปฐพีจำเป็นต้องได้รับความกล้าหาญมากกว่านี้ สัตว์เลี้ยงที่มีนิสัยอ่อนโยนเกินไปไม่เหมาะกับการต่อสู้ โดยเฉพาะในที่ที่มีอันตรายถึงชีวิต สัตว์เลี้ยงที่นิสัยอ่อนโยนอาจถูกทำให้ชะงักจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อสัตว์เลี้ยงที่ดุร้ายใช้ทักษะข่มขวัญ ซูผิงถามหาสถานที่ที่อันตรายกว่าจากโจอันนาและพาเต่าปฐพีไปที่นั่น เต่าปฐพีสามารถรักษาความจงรักภักดีในระดับพื้นฐานได้ด้วยความช่วยเหลือของสัญญาชั่วคราว ซึ่งช่วยให้มันเชื่อฟังซูผิง หลังจากไปถึง ซูผิงก็เริ่มวิธีการ "ฝึกฝน" ที่คุ้นเคย "คืนชีพ!" "คืนชีพ!" "คืนชีพ!" การฝึกฝนสัตว์เลี้ยงระดับสูงแบบมืออาชีพนั้นมีเกณฑ์มาตรฐานอยู่หลายประการ ประการแรก ความถนัดของสัตว์เลี้ยงต้องอยู่ในเกณฑ์ค่าเฉลี่ย หากสัตว์เลี้ยงอยู่ในระดับค่าเฉลี่ยอยู่แล้ว การฝึกฝนก็จะกำหนดให้มันต้องเรียนรู้ทักษะขั้นสูงหรือมีพลังการต่อสู้เพิ่มขึ้น 0.5 หน่วย! สำหรับสัตว์เลี้ยงระดับสูง การเพิ่มพลังการต่อสู้ขึ้น 0.5 หน่วยนั้นถือว่าเหลือเชื่อมาก! โดยเฉพาะกับสัตว์เลี้ยงระดับที่เก้า การเพิ่มพลังการต่อสู้ขึ้น 0.5 หน่วยเป็นเรื่องที่ยากอย่างเหลือเชื่อ แน่นอนว่าหากสัตว์เลี้ยงระดับเก้าเรียนรู้ทักษะสัตว์เลี้ยงระดับสูงได้หนึ่งทักษะ การฝึกฝนก็จะถือว่าน่าพอใจเช่นกัน เพราะทักษะระดับสูงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเรียนรู้ ทักษะสัตว์เลี้ยงระดับสูงมักจะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ให้กับสัตว์เลี้ยงได้อย่างมหาศาล ยกตัวอย่างเช่นเจ้าโครงกระดูกน้อย ทักษะระดับตำนานอย่าง "ประตูแห่งคนตาย" ได้นำมาซึ่งการเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันของพลังการต่อสู้ของมัน! วันเวลาของการฝึกฝนได้เปลี่ยนเจ้าเต่าปฐพีไปอย่างสิ้นเชิง กรงเล็บของมันแหลมคมขึ้น และหนามแหลมชุดใหม่ก็งอกออกมาจากกระดอง! เต่าปฐพีตัวนี้ดูไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป มันกลายเป็นสัตว์ร้ายที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร การฝึกฝนเป็นเรื่องง่ายสำหรับซูผิง เพราะเจ้าเต่าปฐพีไม่เคยผ่านการฝึกในแดนฝึกฝนมาก่อน สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือโยนมันเข้าสู่บททดสอบที่อันตรายยิ่งขึ้น แต่สำหรับสัตว์เลี้ยงที่เคยถูกฝึกมาหลายครั้งจนด้านชากับความตาย การฝึกจะทำได้ยากขึ้น ซูผิงจำเป็นต้องพึ่งพาการถ่ายโอนพลังงานให้กับสัตว์เลี้ยง หลังจากเขาสามารถใช้ทักษะของผู้ฝึกฝนได้ชำนาญ เขาก็เรียนรู้วิธีใหม่ นั่นคือการมอบวิถีพลัง ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถช่วยให้สัตว์เลี้ยงเชี่ยวชาญทักษะใหม่ๆ ได้ ซูผิงเองก็ได้รับประโยชน์มากมายระหว่างกระบวนการฝึกเต่าปฐพี ในที่สุด เขาก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับที่เจ็ดได้สำเร็จ! เขาได้กลายเป็นนักรบสัตว์เลี้ยงระดับสูงแล้ว! เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับที่เจ็ด ซูผิงสัมผัสได้ถึงการขยายตัวของแกนเซลล์ที่สามารถบรรจุพลังดาราได้มากขึ้น ถึงสามเท่าจากเดิม!