Chapter 404 ตัวตนที่แท้จริงของถังหรูเยียน พวกเขาอยู่ในแวดวงเดียวกันเนื่องจากทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับไตเติ้ล ผู้อาวุโสตระกูลถังทั้งสามคนจำเซี่ยกังเหอและท่านผู้เฒ่ากระบี่ได้ในทันที แม้ว่าชุดที่ท่านผู้เฒ่ากระบี่สวมใส่ในวันนี้จะดูแปลกตาไปบ้าง แต่พวกเขาก็มั่นใจว่านั่นคือเขาแน่ๆ อีกอย่างมีเรื่องเล่าขานกันว่าท่านผู้เฒ่ากระบี่เป็นพวกคลั่งไคล้แฟชั่น เมื่อพิจารณาจากชุดที่เขาสวมอยู่ เรื่องเล่าเหล่านั้นก็น่าจะเป็นความจริง แน่นอนว่าในเวลานี้ เรื่องที่ว่าข่าวลือนั้นจะเป็นจริงหรือไม่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาต้องกังวล คำถามคือ... ทำไมท่านผู้เฒ่ากระบี่และเซี่ยกังเหอถึงมาอยู่ที่นี่ได้?! เซี่ยกังเหอมาจากองค์กรดารา (Star Organization) ท่านผู้เฒ่ากระบี่ทำงานให้กับหยวนเทียนเฉิน ทั้งองค์กรดาราและหยวนเทียนเฉินต่างเป็นขุมอำนาจที่อยู่เหนือตระกูลถัง แม้อาจจะไม่ได้ชัดเจนขนาดนั้น แต่อย่างน้อยตระกูลถังก็ไม่ต้องการมีเรื่องผิดใจกับองค์กรดาราหรือหยวนเทียนเฉิน และในทางกลับกันก็เช่นกัน เพราะการปะทะกันด้วยความแข็งกร้าวมีแต่จะสร้างความเสียหายให้ทั้งสองฝ่าย มีความเชื่อมโยงอะไรระหว่างองค์กรดารากับร้านนี้หรือไม่? เหล่าผู้อาวุโสตระกูลถังรู้สึกหวาดหวั่นมากกว่าเดิมในชั่วขณะหนึ่ง หากพวกเขารู้มาก่อนว่าบุคคลปริศนาเหล่านั้นคือท่านผู้เฒ่ากระบี่และเซี่ยกังเหอ พวกเขาคงไม่ใช้ความรุนแรงตั้งแตแรก แต่คงจะเจรจากับเจ้าของร้านก่อน “ฉันมาซื้อของน่ะ” ท่านผู้เฒ่ากระบี่ฝืนยิ้ม การตอบเช่นนี้ทำให้เขาแน่ใจได้ว่าผู้คนจะไม่เข้าใจผิดว่ามีความสัมพันธ์อะไรบางอย่างระหว่างหยวนเทียนเฉินกับร้านของซูผิง เพราะอย่างไรเสียหยวนเทียนเฉินกับซูผิงก็เป็นไม้เบื่อไม้เมากัน หากข่าวลือแพร่ออกไปว่าพวกเขาเป็นพันธมิตรกันคงได้เป็นเรื่องตลกแน่ เซี่ยกังเหอเลียนแบบคำตอบของท่านผู้เฒ่ากระบี่ “เช่นกันครับ ผมมาซื้อของ” เซี่ยกังเหอหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน ผู้อาวุโสตระกูลถังทั้งสามพูดไม่ออก มีถ้อยคำบางอย่างที่อัดอั้นอยู่ในใจที่พวกเขาอยากจะพูดออกมาจริงๆ แต่พวกเขาก็ระงับความต้องการนั้นไว้ได้ “ช่างบังเอิญจริงๆ” ถังหมิงชิงฝืนยิ้มและพูดได้เพียงสามคำนั้น เขาก้าวเท้าเข้าไปในร้าน สิ่งสำคัญที่สุดในเวลานี้คือการจัดการกับซูผิง ส่วนเซี่ยกังเหอและท่านผู้เฒ่ากระบี่นั้น เขาไม่มีอารมณ์แม้แต่จะเสวนาด้วย หญิงชราและชายชราอีกคนเหลือบมองถังหรูเยียนที่ยืนอยู่ด้านหลังเหล่านักรบสัตว์อสูรระดับไตเติ้ลด้วยสายตาเย็นชา ถังหรูเยียนได้สติกลับมาและใบหน้าก็ซีดเผือด เธอตีความนัยที่ซ่อนอยู่ในสายตาของผู้อาวุโสทั้งสองออก เธอจะต้องรับผิดชอบต่อการสูญเสียกองทัพขนนกและกองทัพยุทธวิธี แต่นั่นมันไม่ยุติธรรมเลย แน่นอนว่าเธอหมดโอกาสที่จะเรียกร้องความยุติธรรมแล้ว ทั้งสามคนล้วนเป็นผู้อาวุโสที่มีสถานะสูงส่งกว่าเธอ อย่างไรเสียเธอก็เป็นเพียง “ร่างเงา” เท่านั้น พวกเขาไม่มีทางถ่ายทอดความโกรธแค้นไปที่ว่าที่ผู้นำตระกูลตัวจริงหรอก... เธอรู้สึกท้อแท้ เหล่าผู้อาวุโสตระกูลถังมาถึงด้วยท่าทางข่มขวัญ แต่กลับต้องเดินตามซูผิงอย่างว่าง่าย ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในตระกูลมองหน้ากัน โลกกำลังเปลี่ยนไป นับตั้งแต่นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานมาอาศัยอยู่ในร้านนี้ เมืองฐานที่มั่นหลงเจียงทั้งเมืองก็จำเป็นต้องให้ความเคารพต่อซูผิง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ร้องขอก็ตาม ผู้อาวุโสทั้งสองจากตระกูลหลิวเป็นกลุ่มที่หวาดกลัวที่สุด พวกเขาดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ในใจ เหล่าผู้อาวุโสตระกูลถังเดินเข้าไปในร้าน ท่านผู้เฒ่ากระบี่และเซี่ยกังเหอก็เดินกลับเข้าไปเช่นกัน จากนั้นผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ตามเข้าไป ที่รั้งท้ายสุดคือถังหรูเยียนและหยานปิงเยว่ หยานปิงเยว่ถอนหายใจ ถังหรูเยียนดูหดหู่ ฝ่ายหลังพอจะเข้าใจความรู้สึกของฝ่ายแรก หยานปิงเยว่ตบไหล่เธอและส่งสายตาให้กำลังใจ ถังหรูเยียนยิ้มตอบกลับไปแต่ก็เป็นเพียงรอยยิ้มที่ฉาบไว้บนใบหน้าเท่านั้น ภายในร้าน ซูผิงนั่งอยู่บนโซฟาโดยมีผู้อาวุโสตระกูลถังทั้งสามยืนเรียงแถวอยู่ตรงหน้า เขาไม่ได้บอกให้พวกเขานั่งลงตอนที่เขาพูดถึงข้อเรียกร้องที่ตั้งไว้กับเซี่ยกังเหอ ข้อเรียกร้องสามประการเดิม การจัดหาวัสดุให้เขา, เสนอสมบัติสามชิ้นจากคลังสะสมของตระกูล, และการขอยืมกำลังพลบางส่วนของตระกูลถังให้ทำงานให้เขาเมื่อยามจำเป็น ผู้อาวุโสตระกูลถังทั้งสามดูไม่เต็มใจ พวกเขาพยายามยื่นข้อเสนอแลกเปลี่ยนแต่ซูผิงตัดบทและต้องการเพียงคำตอบตกลงหรือปฏิเสธจากพวกเขาเท่านั้น ด้วยแรงกดดัน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถังหมิงชิงจำต้องตอบตกลง จากนั้นซูผิงก็อธิบายถึงค่าไถ่ที่เขาต้องการอีกครั้ง เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ตระกูลถังต้องไถ่ตัวว่าที่ผู้นำตระกูลคืนด้วยสิ่งของที่มีมูลค่าเท่าเทียมกัน อันที่จริง ซูผิงไม่ได้สนใจว่าตระกูลถังมีทรัพยากรอะไรบ้าง เขาสนใจแค่วัสดุที่เขาต้องการและสนใจสมบัติเหล่านั้นอยู่บ้าง เขาคิดไม่ออกว่ามีอะไรที่เขาต้องการอีก “สมบัติห้าชิ้นสำหรับว่าที่ผู้นำตระกูล และฉันจะเป็นคนเลือกเอง สองชิ้นสำหรับพวกคุณทั้งสามคน ถือว่าเป็นส่วนลด รวมเป็น 11 ชิ้น เป็นไง?” ซูผิงถามทั้งสามคน ถังหมิงชิงประหลาดใจ ทั้งสามคนเหลือบมองถังหรูเยียนด้วยความลังเล หากเธอเป็นว่าที่ผู้นำตระกูลตัวจริง พวกเขาก็คงเต็มใจที่จะแลกเธอคืนด้วยสมบัติห้าชิ้น แต่เธอเป็นเพียงร่างเงา ร่างเงาจะมีหน้าที่อะไร? ก็เพื่อปกปิดและปกป้องไงล่ะ! วันนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมแล้วที่ “ร่างเงา” จะต้องถูกทำลายเพื่อปกป้องเจ้านายที่แท้จริง ถังหมิงชิงสบตากับผู้อาวุโสอีกสองคนและได้ข้อสรุป เขาถามซูผิงด้วยรอยยิ้มประจบ “เอาล่ะ เราตกลง แต่แค่สำหรับพวกเราสามคนเท่านั้น แบบนั้นจะได้ไหม?” ซูผิงนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ รวมถึงเซี่ยกังเหอ ท่านผู้เฒ่ากระบี่ และตระกูลใหญ่ตระกูลอื่นๆ ด้วย จนถึงตอนนี้ พวกเขาทั้งหมดเชื่อว่าตระกูลถังมาที่นี่และทำเรื่องวุ่นวายก็เพื่อต้องการไถ่ตัวว่าที่ผู้นำตระกูลคืน ซูผิงเต็มใจที่จะเจรจากับพวกเขา และเขาก็ไม่ได้เรียกค่าตอบแทนสูงเกินไป ทำไมพวกเขาถึงสนใจแค่ชีวิตของตัวเองกัน? พวกเขากำลังทอดทิ้งว่าที่ผู้นำตระกูลของตัวเองงั้นหรือ? ว่าที่ผู้นำตระกูล! รากฐานสำคัญของตระกูลเลยนะ! ผู้อาวุโสของทั้งห้าตระกูลใหญ่ได้แต่ยืนมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง การทอดทิ้งว่าที่ผู้นำตระกูล นี่มันเรื่องอะไรกัน? แล้วหนึ่งในสี่ตระกูลโบราณแห่งเขตทวีปย่อยจะต้องเป็นถึงขนาดนี้เชียวหรือ? ท่านผู้เฒ่ากระบี่และเซี่ยกังเหอพอจะทราบความลับบางอย่างของตระกูลถัง พวกเขาตั้งสมมติฐานขึ้นมาและรู้สึกสงสารเด็กสาวคนนั้นเมื่อเห็นว่าใบหน้าของเธอซีดเผือดแค่ไหน เธอเป็นเพียงร่างเงาสวยๆ เท่านั้น... ถังหรูเยียนตัวสั่นสะท้าน ผู้อาวุโสทั้งสามได้พรากประกายแห่งความหวังสุดท้ายไปจากเธอแล้ว พวกเขาผลักไสหัวใจของเธอลงสู่เหว และความหนาวเหน็บก็กัดกินเข้าไปถึงกระดูก ในที่สุด... วันที่ข้าต้องแตกสลายก็มาถึงสินะ เธอก้มหน้าลงและกัดริมฝีปาก เลือดและน้ำตาไหลทะลักเข้าไปในปากของเธอพร้อมกัน เธอนึกถึงเด็กสาวคนหนึ่งที่หน้าตาเหมือนเธอทุกประการ น้องสาวของเธอ! น้องสาวแท้ๆ ของเธอ! ว่าที่ผู้นำตระกูลตัวจริงของตระกูลถัง! ความจริงแล้วเธอถูกปลูกฝังให้เป็นว่าที่ผู้นำตระกูลถังมาก่อนที่จะมีการถือกำเนิดของน้องสาว แต่เมื่อน้องสาวของเธอลืมตาดูโลก ชีวิตของเธอก็พลิกผันไปหมดสิ้น น้องสาวของเธอแสดงพรสวรรค์ที่เหนือกว่าเธอมากจนทำให้นักบริหารระดับสูงของตระกูลถังต่างตื่นตะลึง พวกเขาอ้างว่าเธอเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปี ด้วยเหตุนี้ น้องสาวของเธอจึงแย่งชิงตำแหน่งว่าที่ผู้นำตระกูลไปจากถังหรูเยียน ถังหรูเยียนจึงได้เปลี่ยนสถานะจากว่าที่ผู้นำตระกูล กลายเป็นเพียงร่างเงาที่ปลอมตัวเป็นว่าที่ผู้นำตระกูล เธอยังคงถูกบันทึกว่าเป็นว่าที่ผู้นำตระกูล และนั่นคือสิ่งที่ขุมอำนาจอื่นๆ เชื่อ เธอต้องเข้าร่วมงานสำคัญในฐานะว่าที่ผู้นำตระกูลเพื่อยืนยันให้ผู้อื่นเชื่อว่าเธอคือคนที่ตระกูลถังกล่าวอ้างจริง ด้วยเหตุนั้น เธอจึงต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างหวาดระแวงมาตั้งแต่เด็ก เธอไม่รู้เลยว่าต้องผ่านการพยายามลอบสังหาร การดักซุ่มโจมตี และการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัวมากี่ครั้งแล้ว นั่นเป็นฝีมือของมือสังหารที่ขุมอำนาจอื่นส่งมา แต่เธอรอดมาได้เพราะเธอทำงานหนัก อีกอย่างแม้ว่าเธอจะเป็นตัวปลอม แต่ก็มีคนคอยปกป้องเธออยู่ลับๆ เช่นกัน เธอจึงสามารถหลบหนีได้ทุกครั้ง อย่างไรก็ตาม หัวใจของเธอกลับเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น เธอเคยเกลียดชีวิตของตัวเองและเคยบ่นตัดพ้อ แต่เธอมักจะจำน้องสาวอัจฉริยะของเธอได้เสมอ เด็กสาวที่คอยยืนอยู่ข้างหน้าเธอ คอยคุ้มครอง และปกป้องเธอ น้องสาวของเธอจะเป็นคนแรกที่แบ่งลูกกวาดและขนมให้เธอเสมอ เมื่อผู้อาวุโสคนอื่นๆ พูดจาหยาบคายหรือดุด่าเธอ น้องสาวของเธอก็จะเป็นคนแรกที่กระโดดออกมาปกป้องเธอ เมื่อพ่อแม่ดุด่าเธอ น้องสาวของเธอก็จะเป็นคนแรกที่เข้ามาปลอบโยน รอยยิ้มที่กว้างและสดใสนั้นจะอยู่เคียงข้างเธอเสมอ และมันได้ละลายความเกลียดชังและความโกรธแค้นในใจของเธอจนหมดสิ้น เธอไม่สามารถเกลียดน้องสาวได้อีกต่อไป เธอค่อยๆ ยอมรับตัวตนใหม่และทำงานหนักขึ้นเพื่อที่จะทำหน้าที่ให้สมบูรณ์แบบ เธอจะเป็นร่างเงาที่... มีคุณสมบัติมากที่สุด! จนกระทั่งนานแสนนานที่พวกเขาต้องจากกัน “ท่านคะ ทำไมพวกเขาถึงดูไร้ชีวิตชีวาขนาดนั้น?” น้องสาวของเธอถูกส่งไปยังถ้ำสังหารซึ่งเป็นสถานที่ฝึกฝนสำหรับว่าที่ผู้นำตระกูลถังทุกคน ที่นั่นไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นใคร สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในถ้ำคือนักโทษประหาร หนึ่งในพันคนเท่านั้นที่จะรอดชีวิต ครั้งหนึ่ง ถังหรูเยียนเคยรอดชีวิตจากการทดสอบนั้นมาแล้ว น้องสาวของเธอก็เช่นกัน เธอเป็นผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว แต่หลังจากนั้น รอยยิ้มก็ไม่เคยกลับคืนสู่ใบหน้าของน้องสาวเธออีกเลย แม้จะอยู่ด้วยกัน น้องสาวก็ไม่ยอมพูดจา เหมือนคนแปลกหน้าต่อกัน สิ่งนี้ดำเนินต่อไปเรื่อยๆ เนื่องจากเธอมีหน้าที่และตารางฝึกซ้อมอื่นๆ ทำให้เธอและน้องสาวได้เจอกันน้อยลงเรื่อยๆ ครั้งสุดท้ายที่เจอกัน ถังหรูเยียนอายุ 14 ปี น้องสาวของเธออายุ 12 ปี แต่น้องสาวของเธอกลับทรงพลังกว่าเธอมาก น้องสาวพูดประโยคหนึ่งที่เธอไม่มีวันลืม: “ฉันรู้ว่าพี่เป็นร่างเงา แต่พี่ต้องทำงานให้หนัก พี่จะเปิดเผยตัวตนถ้าพี่อ่อนแออยู่แบบนี้ เข้าใจไหม” พูดจบ น้องสาวก็จากไป พร้อมทั้งนำเอาความอบอุ่นและความห่วงใยที่เคยมีให้ถังหรูเยียนไปจนหมดสิ้น หัวใจของถังหรูเยียนเริ่มกลายเป็นน้ำแข็ง! ตั้งแต่นั้นมา ถังหรูเยียนก็ทำงานหนักและพยายามอย่างสุดความสามารถมาตลอด! เหมือนที่น้องสาวบอก เธอต้องทำงานต่อไปเพื่อทำหน้าที่ของตนให้สำเร็จ ตามที่พ่อ แม่ และผู้อาวุโสทุกคนคาดหวัง เพื่อเป็นตัวปลอมที่มีคุณภาพ ก่อนที่น้องสาวจะเติบโตขึ้น เธอต้องคัดกรองอันตรายที่อาจเกิดขึ้นทุกทางที่เข้ามาหาเธอ วันนี้... เป็นวันที่หน้ากากนี้จะต้องถูกละทิ้ง ถังหรูเยียนกำหมัดแน่น นิ้วมือของเธอจิกลงบนฝ่ามือแต่เธอไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ น้องสาว... พี่เป็นร่างเงาที่มีคุณภาพหรือเปล่า? “แค่พวกคุณสามคนเหรอ? พวกคุณไม่เอาเธอแล้วหรือ?” ซูผิงขมวดคิ้ว ฉันดูแลเธอมาตั้งนาน แล้วตอนนี้พวกคุณมาบอกว่าไม่ต้องการเธอแล้วงั้นเหรอ? ถังหมิงชิงรู้ว่าคำตอบของเขาจะเปิดเผยความจริงที่ว่าถังหรูเยียนไม่ใช่ตัวจริง อย่างไรก็ตาม เขาก็ต้องทำ หากซูผิงเรียกค่าไถ่เป็นสมบัติห้าชิ้น พวกเขาอาจจะตกลงเพราะพวกเขาสามารถให้สมบัติขยะแก่เขาได้ แต่ซูผิงจะเลือกด้วยตัวเอง แน่นอนว่าเขาต้องเริ่มจากชิ้นที่ดีที่สุดก่อน พวกเขาไม่เต็มใจที่จะเสียสมบัติล้ำค่าห้าชิ้น มันไม่คุ้มค่าสำหรับตัวแทน อีกอย่าง ในขณะที่ความลับของถังหรูเยียนถูกเปิดโปง ว่าที่ผู้นำตระกูลตัวจริงของพวกเขาก็กำลังเติบโตขึ้นเช่นกัน เธอยังเด็กแต่ก็สามารถจัดการกับนักรบสัตว์อสูรระดับไตเติ้ลทั่วไปได้อย่างง่ายดาย! เธอสามารถปกป้องตัวเองได้แล้ว เธอจะเติบโตเต็มที่ในตอนที่เธอสามารถเอาชีวิตรอดจากการต่อสู้กับนักรบสัตว์อสูรระดับไตเติ้ลระดับสูงได้ เมื่อถึงเวลานั้น แม้ตัวตนของเธอจะถูกเปิดเผย ขุมอำนาจอื่นๆ ก็ไม่อาจสังหารเธอได้ง่ายๆ “ผมเชื่อว่าว่าที่ผู้นำตระกูลของเราจะมองภาพรวมออกครับ” ถังหมิงชิงกล่าวพร้อมส่งสายตาเตือนไปที่ถังหรูเยียน ถังหรูเยียนเช็ดน้ำตาและหยุดความคิดที่ล่องลอยไปในอดีต เธอส่งสายตายืนยันตอบกลับไป ถังหมิงชิงโล่งใจ ซูผิงพูดไม่ออก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รู้ว่าว่าที่ผู้นำตระกูลสามารถถูกทอดทิ้งได้ด้วยหรือ ตระกูลถังของพวกคุณเป็นผู้นำตระกูลที่ราคาถูกขนาดนี้เลยหรือไง? หรือว่าถังหรูเยียนอ่อนแอเสียจนตระกูลถังต้องการเลือกคนใหม่มาโดยตลอด? ซูผิงมองถังหรูเยียนด้วยความสับสน เธออ่อนแอแต่ก็สามารถเป็นว่าที่ผู้นำตระกูลที่ดีได้ ตระกูลถัง... กำลังวางแผนอะไรกันอยู่?