บทที่ 857 - การท้าทาย “หืม?” ซูผิงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสงสัย จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างจึงหันไปมองในทิศทางหนึ่ง และได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย เขาจ้องมองเส้นผมสีม่วงสลับดำของเธออยู่ครู่หนึ่งแล้วพยายามนึกทบทวนความจำ คนที่เคยแย่งชิงมรดกบนภูเขาหลงไท่? ซูผิงรู้สึกประหลาดใจที่ได้พบคนที่เขาเคยเจอที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน หัวใจของหยวนหลิงลู่เต้นระรัวเมื่อสบตากับซูผิง เธอรู้สึกตื่นตระหนก แต่ไม่นานเธอก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก ถึงแม้ตอนนั้นซูผิงจะได้รับมรดกไปและเหนือกว่าเธอในทุกด้าน แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว! เธอได้ปลุกร่างกายพิเศษของตนเองขึ้นมาและได้รับการฝึกฝนอย่างหนักในสถาบันฮิวจ์มีอา เธอไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป มรดกจากภูเขาหลงไท่ที่ซูผิงแย่งไปจากเธอ แทบไม่มีค่าอะไรให้ต้องพูดถึงอีกเลย มันเป็นสิ่งที่มังกรระดับดาราเหลือทิ้งไว้เพียงเท่านั้น หากนั่นเป็นมังกรระดับเจ้าแห่งดารา เธอก็อาจจะยังสนใจอยู่บ้าง “ผู้ชายคนนั้นก็ผมดำเหมือนกัน เขามาจากดาวเคราะห์เดียวกับเธอเหรอ?” หญิงสาวท่าทางสง่างามที่ยืนข้างหยวนหลิงลู่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา หยวนหลิงลู่พยักหน้า “เขามาจากบ้านเกิดเดียวกับฉันค่ะ” “งั้นเหรอ? ครูฝึกที่ไปคัดเลือกนักเรียนในบ้านเกิดของเธอได้พาพวกอัจฉริยะไปหมดแล้ว ฉันไม่ยักรู้ว่ามีคนหลุดรอดสายตาเขาไปได้ด้วย” หญิงสาวคนนั้นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม โดยที่ไม่มีใครเดาใจเธอออก หยวนหลิงลู่แค่นเสียงเยาะแล้วพูดว่า “เขาก็แค่พวกโชคดีน่ะค่ะ!” หญิงสาวคนนั้นมองเธอแล้วก็เข้าใจอะไรบางอย่าง เธอจึงยิ้มโดยไม่พูดอะไรต่อ ข้างๆ ซูผิง คลาสซาเบะ อิเบตาลูน่า และคนอื่นๆ ก็กำลังสังเกตผู้เข้าแข่งขันจากสถาบันอื่นอยู่เช่นกัน คลาสซาเบะจ้องมองกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ฉันได้ยินมาว่ามีอัจฉริยะหายากปรากฏตัวในสถาบันเทพศาสตรา เขาสำเร็จวิชากระบี่โบราณที่ไม่ธรรมดา ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าเขาเป็นใคร” “ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน เขาต้องเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวแน่!” นักเรียนอีกคนในระดับราชันกล่าวด้วยอารมณ์เคร่งเครียดและระแวดระวัง โอเอซิส ดราก้อนคิง กวาดสายตามองผ่านกลุ่มผู้เข้าแข่งขันจากสถาบันเทพศาสตรา และสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มท่าทางธรรมดาๆ ผู้แบกกระบี่ไม้ไว้ด้านหลัง ดวงตาของเขาเป็นประกายก่อนจะขมวดคิ้ว “จักรพรรดิมังกรจากสถาบันสุสานมังกรก็ประมาทไม่ได้เหมือนกัน ว่ากันว่าเขาเปิดโลงศพมังกรที่อยู่ลึกลงไปในสถาบันและได้รับพลังจากมังกรโบราณ มันเป็นร่างกายมังกรระดับปีศาจ” “ร่างกายมังกรระดับปีศาจ? เขาต้องเป็นอัจฉริยะอีกคนแน่ๆ” “บางคนบอกว่าอัจฉริยะสองคนจากสถาบันฮิวจ์มีอาก็มาด้วย งานนี้พวกเราเจอคู่แข่งที่น่าปวดหัวเยอะเลย!” “จะกลัวไปทำไม? เรามีโอเอซิส ดราก้อนคิง กับพี่สาวอโพคาลิปส์อยู่นะ สุดท้ายใครจะเป็นผู้ชนะก็ต้องมาดูกัน!” ในขณะที่นักเรียนจากสถาบันหลวงอามีร์กำลังสนทนากัน เจ้าแห่งดาราสามคนก็บินเข้ามาพร้อมกับกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม ทำให้นักเรียนทุกคนในสนามหยุดคุยกันทันที แรงกดดันมหาศาลจากเจ้าแห่งดาราสร้างความยำเกรงให้กับผู้ที่ยังไม่ใช่ยอดฝีมือระดับดาราอย่างมาก แม้แต่เหล่านักเรียนระดับหัวกะทิยังต้องทำสีหน้าเคร่งขรึม เจ้าแห่งดาราทั้งสามไม่ได้คิดจะปิดบังกลิ่นอายของตนเลย พวกเขายืนตระหง่านราวกับดวงอาทิตย์สามดวง สร้างความตกตะลึงให้กับผู้เข้าแข่งขันที่เพิ่งมาถึง เจ้าแห่งดาราที่เป็นหัวหน้าซึ่งสวมผ้าคลุมปิดบังใบหน้า มองลงมายังทุกคนราวกับเทพเจ้าแล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “คนจากทั้งห้าสถาบัน จงควบคุมนักเรียนของพวกเจ้าและทำการยืนยันตัวตนให้เรียบร้อย พวกเจ้าสามารถไปรอที่ลานอนุสาวรีย์ได้ บททดสอบรอบแรกจะเริ่มในอีกสิบชั่วโมง พื้นที่และคะแนนเครดิตของพวกเจ้าจะถูกตัดสินตามผลคะแนนที่ทำได้” ครูฝึกของทั้งห้าสถาบันยังคงนิ่งสงบ หลังจากนั้นเจ้าแห่งดาราก็หันหลังกลับและจากไป ส่วนเจ้าแห่งดาราอีกสองคนก็พานักเรียนและครูฝึกไปยังเนินเขาข้างๆ ลานกว้าง เนินเขานั้นดูคล้ายรูปปั้นมากกว่าภูเขา เพราะมันโล่งเตียนตั้งแต่ตีนเขาจนถึงยอด บนนั้นมีวงแหวนส่องประกายและที่นั่งโบราณวางอยู่ในแต่ละวง “ไปนั่งซะ พวกเจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรที่นั่นได้ เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ” ครูฝึกบอกซูผิงและคนอื่นๆ ครูฝึกของสถาบันอื่นต่างก็แนะนำนักเรียนของตนเช่นกัน ไม่นานนักเรียนจากสถาบันสุสานมังกรก็เป็นกลุ่มแรกที่พุ่งตรงไปยังวงแหวนแสงเหล่านั้น ผู้เข้าแข่งขันจากสถาบันเทพศาสตราตามไปติดๆ ทันใดนั้น ชายหนุ่มท่าทางธรรมดาที่สะพายกระบี่ไม้ก็เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจคมกระบี่ เขาเข้าถึงวงแหวนวงหนึ่งในชั่วพริบตาและนั่งลงอย่างสบายอารมณ์ บนยอดเขามีวงแหวนเพียงแปดวงเท่านั้น หลังจากเขายึดไปหนึ่งที่ก็เหลือเพียงเจ็ด นักเรียนสถาบันสุสานมังกรพยายามเคลื่อนที่ก่อน แต่กลับมีคนอื่นตัดหน้าไปเสียก่อน ทำให้สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปและเร่งความเร็วขึ้นอีก ชายสองคนพุ่งทะยานออกมาดุจเหยี่ยวและถึงยอดเขาในพริบตา แต่ละคนแย่งชิงวงแหวนไปได้คนละวง “รีบเข้า! จัดการเลย!” “วงแหวนพลังบนยอดเขาจะได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์จากภูอนุสาวรีย์ การฝึกในนั้นเหมือนกับการฝึกข้างในอนุสาวรีย์เทพมายา!” ผู้คนจากสถาบันหลวงอามีร์ก็รีบเคลื่อนไหวเช่นกัน โอเอซิส ดราก้อนคิง แค่นเสียงและปลดปล่อยพลังดาราที่เป็นสีทองออกมา ซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วให้เขาจนพุ่งแซงหน้าคนอื่นๆ ไปราวกับเครื่องบินเจ็ต ตามหลังเขามาคือหญิงสาวท่าทางอ่อนโยนที่อยู่อันดับสองของระดับราชัน ธาตุลม ไฟ สายฟ้า และดินปรากฏขึ้นรอบตัวเธอช่วยส่งแรงขับเคลื่อนให้เธอพุ่งทะยาน “มันดีขนาดนั้นเลยเหรอ?” ซูผิงรู้สึกแปลกใจหลังจากได้ยินสิ่งที่หญิงสาวที่ถูกเรียกว่า “อโพคาลิปส์” กล่าว เขาไม่คิดว่าที่นั่งนั่นจะมีประโยชน์ถึงเพียงนี้ เมื่อไม่มีเวลาให้ขี้เกียจหรือชักช้า เขาจึงปลดปล่อยพลังดาราจากเซลล์ในร่างกาย และกระแสน้ำวนขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของเขา ซูผิงพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงราวกับมีเครื่องยนต์ขับเคลื่อนติดตั้งอยู่ในตัว เขาแซงนักเรียนหลายคนและตามโอเอซิส ดราก้อนคิงได้ทัน “หืม?” โอเอซิส ดราก้อนคิง แสดงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้งพร้อมแววตาเย็นชา วูบ! วูบ! ผู้คนหลายคนถึงยอดเขาพร้อมกันและพุ่งเข้าไปแย่งชิงวงแหวนที่เหลืออยู่ ซูผิงสามารถยึดได้วงหนึ่งและนั่งลง ทันทีที่เขานั่งลง เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสพลังดาราอันลึกล้ำที่พุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกาย เขาแทบไม่ต้องพยายามดูดซับมันด้วยซ้ำ! หากนักรบสัตว์อสูรระดับต่ำกว่านี้ได้รับโอกาสให้นั่งบนที่นั่งนี้สักหนึ่งวัน พวกเขาคงได้เลื่อนระดับหลายขั้นเป็นแน่ อีกด้านหนึ่ง โอเอซิส ดราก้อนคิง และอโพคาลิปส์ต่างก็ยึดที่นั่งได้สำเร็จ วงแหวนทั้งแปดถูกครอบครองในเวลาอันรวดเร็ว คนที่มาช้าบางคนพยายามบินลงไปหาที่นั่งระดับล่าง แต่บางคนก็เลือกจะยืนปักหลักอยู่บนยอดเขาด้วยสีหน้ามืดมน “ดูเหมือนว่าพวกเราจะไม่มีโอกาส” คลาสซาเบะมองไปที่ยอดเขา สถาบันหลวงอามีร์ได้ที่นั่งไปสามจุด ส่วนอีกห้าที่ดูเหมือนจะถูกคุมโดยพวกตัวฉกาจ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจยอมแพ้ในการแข่งขันและหันไปหาวงแหวนระดับต่ำแทน มีอัจฉริยะเยอะจริงๆ ด้วยแฮะ ริมฝีปากของอิเบตาลูน่ากระตุก เธอสังเกตเห็นว่าทุกคนที่ยึดที่นั่งบนยอดเขาได้ล้วนมีความเร็วเหนือกว่าเธอ พวกเขาเป็นตัวแทนระดับหัวกะทิของสถาบันตนเองอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย คนเหล่านี้ต่างเป็นอัจฉริยะที่ผู้คนข้างนอกต่างชื่นชม แต่ในสถานที่แห่งนี้ พวกเขากลับเป็นเพียงคนทั่วไป! ในขณะที่นักเรียนคนอื่นๆ กำลังจับจ้องไปยังที่นั่งบนยอดเขา ชายหนุ่มรูปงามร่างสูงคนหนึ่งก็ค่อยๆ ร่อนลงมายังจุดที่อโพคาลิปส์นั่งอยู่ข้างๆ ซูผิง เขาพูดด้วยน้ำเสียงดูถูกว่า “หึ ที่ตรงนี้เป็นของฉัน ถอยไปซะ!” อโพคาลิปส์เลิกทำท่าทางอ่อนโยนแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ไสหัวไป!” ชายหนุ่มรูปงามยังคงสีหน้าเรียบเฉย “ถ้าอยากดื้อรั้นนักก็เข้ามาสู้กัน ถ้าแกแพ้ก็คลานออกไป แต่ถ้าแกชนะ ฉันจะยกที่นี่ให้” อัจฉริยะไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดมาก อโพคาลิปส์ตอบโต้ด้วยการกระทำ เธอก้าวออกมาจากวงแหวนและมองไปยังคนแปลกหน้าอย่างเฉยเมย ธาตุสีสันต่างๆ ปรากฏขึ้นรอบร่างกายของเธอ เธอมีเพียงร่างกายธาตุ แต่กลับเป็นประเภทหายากที่ควบคุมได้หลายธาตุ! อัจฉริยะบางคนเกิดมาพร้อมกับร่างกายสองธาตุ แต่เธอสามารถควบคุมธาตุได้ถึงสี่ชนิด! แม้ว่าพวกมันจะเป็นเพียงธาตุพื้นฐานในจักรวาล แต่ร่างกายสี่ธาตุเช่นนี้สามารถเอาชนะร่างกายปีศาจส่วนใหญ่ได้สบายๆ ร่างกายหลายธาตุของอโพคาลิปส์สร้างความตกตะลึงให้ผู้คนจำนวนมาก เป็นความจริงที่ไม่มีใครที่นี่รับมือได้ง่าย พวกเขาทุกคนล้วนอยู่เหนือขอบเขตของสามัญสำนึก “เอาล่ะ เข้ามา!” อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มรูปงามคนนั้นไม่ได้รู้สึกแปลกใจ ธาตุต่างๆ เริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวเขา แสงศักดิ์สิทธิ์และความมืดมิดที่หนาวเหน็บเริ่มถักทอกันที่ด้านหลังของเขา... กลายเป็นว่าเขาก็มีร่างกายธาตุเช่นกัน แถมยังเป็นธาตุแสงและมืดที่รวมกัน! “นั่นมันโฮลี่คิง หนึ่งในสองอัจฉริยะระดับท็อปจากฮิวจ์มีา!” “ฉันเคยได้ยินเรื่องหมอนี่มาเยอะ พวกเขากำลังจะสู้กันเหรอ?” “จริงสินะ อัจฉริยะไม่มีใครยอมใครต่อหน้าอัจฉริยะด้วยกันหรอก” นักเรียนที่ยึดที่นั่งด้านล่างต่างแหงนมองขึ้นไปยังยอดเขา พวกเขาตื่นเต้นขึ้นมาทันทีที่เห็นความตึงเครียดพุ่งสูงขึ้น พวกเขารู้ดีว่าตัวเองอ่อนแอเกินกว่าจะไปแข่งขันกับระดับหัวกะทิ แต่ถ้าได้ดูพวกเขาสู้กันก็ถือเป็นกำไร มันคงเหมือนกับการได้ดูบทเรียนฟรีๆ เลยทีเดียว บริเวณกึ่งกลางของภูเขา หยวนหลิงลู่และหญิงสาวผู้สง่างามนั่งอยู่ข้างกัน หญิงสาวคนนั้นเห็นเหตุการณ์บนยอดเขาจึงเอ่ยยิ้มๆ ว่า “นั่นอโพคาลิปส์จากสถาบันหลวงอามีร์อันดับสองใช่ไหม? เธอจะไปแข่งกับโฮลี่คิง? ไม่รอดแน่ๆ” ทว่าหยวนหลิงลู่กลับตกอยู่ในภวังค์ เธอแทบอุทานออกมาเมื่อเห็นความเร็วของซูผิงในตอนที่เขากำลังบินไปแย่งที่นั่งก่อนหน้านี้! มันเหนือความคาดหมายของเธอไปไกลมาก! ไม่ใช่ว่าหมอนั่นมาที่นี่ด้วยการใช้เส้นสายหรอกเหรอ? แล้วเขาจะมีพลังระเบิดได้ขนาดนั้นได้อย่างไร? หยวนหลิงลู่ดึงสติกลับมาและมองหญิงสาวข้างๆ เมื่อการต่อสู้บนยอดเขากำลังจะเริ่มขึ้น “พี่เซลิต้าคะ พี่จะไปท้าดวลกับเขาไหม?” “เพื่อนร่วมดาวของเธอเหรอ?” “ค่ะ” เซลิต้าอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเธอ รู้ดีว่าหยวนหลิงลู่พูดถูก สองคนนี้มีความแค้นต่อกันแม้จะมาจากดาวเคราะห์เดียวกันก็ตาม เซลิต้าส่ายหัวแล้วพูดว่า “ถึงชนะเขาไป ฉันก็คงรักษาที่นั่งไว้ไม่ได้ ดูนั่นสิ สถาบันสุสานมังกรกับสถาบันเทพศาสตรากำลังรอจังหวะอยู่ ฉันไม่รู้เรื่องสถาบันวิหคศักดิ์สิทธิ์หรอกนะ แต่มันก็ดูไม่ธรรมดาเหมือนกัน” หยวนหลิงลู่กวาดสายตามองรอบๆ แล้วก็รู้สึกผ่อนคลายลง อันที่จริงการรู้สึกสนิทสนมกับคนที่มาจากบ้านเกิดเดียวกันเป็นเรื่องปกติ แต่นี่ดันเป็นซูผิง คนที่แย่งชิงมรดกบนภูเขาหลงไท่ไปจากเธอ เธอรู้สึกหงุดหงิดทุกครั้งที่เห็นความเร็วของซูผิงและการที่เขาคว้าที่นั่งบนยอดเขามาได้ เธอรู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาอย่างประหลาด เจ้าแห่งดาราและครูฝึกจากสถาบันต่างๆ บินเข้ามาในตอนที่หญิงสาวกำลังสนทนากัน ทันทีที่เห็นสถานการณ์ระหว่างโฮลี่คิงและอโพคาลิปส์ เจ้าแห่งดาราคนหนึ่งก็กล่าวว่า “การดวลและการท้าทายไม่ใช่เรื่องต้องห้ามที่นี่ แต่พวกเจ้าห้ามทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าหรือทำลายสถานที่แห่งนี้ ถ้าจำเป็นต้องสู้ ก็ไปสู้ตรงนั้น” เขาสะบัดมือและนำเกาะแห่งหนึ่งเข้ามาใกล้ เกาะนั้นโล่งเตียนและดูเหมือนจะถูกปกป้องด้วยม่านพลังพิเศษ “พื้นที่แถวนี้ค่อนข้างพิเศษ เจ้าแทบจะไม่สามารถฉีกมิติที่นี่ได้ เกาะแห่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อพวกเจ้าโดยเฉพาะ อยากสู้ก็ไปที่นั่น” เจ้าแห่งดารากล่าว ครูฝึกจากสถาบันฮิวจ์มีาหัวเราะหึๆ “โฮลี่คิง อย่าไปรังแกผู้หญิงให้มากนักล่ะ” ครูฝึกที่มากับซูผิงกล่าวว่า “ฉายาเท่ดีนี่ เขาจะร้องไห้หลังจากโดนผู้หญิงอัดจนน่วมไหมล่ะ?” ครูฝึกทั้งสองดูเหมือนจะกินเกาเหลากันชัดๆ ไม่มีใครห้ามลูกศิษย์ของตน พวกเขาเดินทางมายังอาณาจักรลึกลับแห่งนี้เพื่อฝึกฝนนักเรียนสำหรับการแข่งขันอัจฉริยะจักรวาล จะยอมถอยได้อย่างไร? อีกอย่าง ทุกคนกำลังจ้องมองอยู่ มันเป็นเรื่องของเกียรติยศประจำสถาบัน พวกเขาจะยอมแพ้ไม่ได้! “ไปกันเถอะ” โฮลี่คิงส่งยิ้มอย่างสบายๆ และดูเป็นสุภาพบุรุษ อโพคาลิปส์บินขึ้นไปยังเกาะก่อน โฮลี่คิงตามเธอไปติดๆ การต่อสู้เริ่มขึ้นทันทีหลังจากทั้งคู่ไปถึง โฮลี่คิงถูกห้อมล้อมด้วยแสงสีขาวและดำ ผิวหนังของเขากลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ครึ่งหนึ่งและสีดำสนิทอีกครึ่งหนึ่งหลังจากเปิดใช้งานร่างกายพิเศษ นอกจากนี้เขายังผสานพลังกับมังกรระดับดาราที่หายากอีกด้วย แค่พลังจากมังกรตัวนั้นตัวเดียวก็สามารถกดดันนักรบระดับดาราระยะกลางได้หลายคนแล้ว อโพคาลิปส์เปิดใช้งานร่างกายพิเศษของเธอเช่นกัน เธอสามารถควบคุมธาตุในสภาพแวดล้อมได้อย่างง่ายดายด้วยร่างกายสี่ธาตุของเธอ เมื่อรวมกับกฎที่เธอสำเร็จและสัตว์อสูรคู่ใจ เธอจึงสามารถปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ ไม่นานนัก พลังโจมตีที่รุนแรงก็ปะทะกันจนกระจายไปทั่วเกาะ ทั้งคู่ยังอยู่ในระดับชะตา แต่การต่อสู้ของพวกเขากลับดุเดือดกว่าคนระดับดาราบางคนเสียอีก! หากเป็นการต่อสู้ในโลกภายนอก มันคงฉีกมิติไปจนถึงมิติที่ลึกกว่านี้แล้ว แต่มันเป็นไปไม่ได้ในพื้นที่แห่งนี้ พวกเขาจึงต้องสู้กันด้วยวิชาลับอย่างตรงไปตรงมา! “พวกเขามันสัตว์ประหลาดชัดๆ!” “สมชื่อเสียงจริงๆ ทั้งคู่มีคุณสมบัติที่จะนั่งบนยอดเขาได้นั่นแหละ” “ฉันยอมรับเลยว่าฉันเอาชนะพวกเขาไม่ได้” บนยอดเขา ผู้คนมากมายกำลังเฝ้าดูการต่อสู้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขาตระหนักได้ทันทีถึงช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่งของตนกับคนเหล่านี้