Chapter 867 - Climbing to the Peak การฝึกฝนที่นี่ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ผมควรเก็บแต้มให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในระหว่างที่ยังมีโอกาส ซูผิงสร้าง ‘จิตรกรรมดารา’ (Astral Painting) รูปแบบแรกขึ้นมาในร่างกายได้สำเร็จหลังจากบ่มเพาะมานานสามเดือน สภาวะจิตรกรรมดาราประกอบด้วยจิตรกรรมดาราเก้าภาพ ซึ่งพลังของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลในทุกๆ ครั้งที่เพิ่มภาพใหม่เข้าไป แผนของซูผิงนั้นเรียบง่าย เขาต้องการทดสอบพลังของจิตรกรรมดาราภาพแรก และกวาดแต้มทั้งหมดที่ทำได้ก่อนจะออกจากมิติพิศวงแห่งนี้ เพื่อนำไปแลกกับวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการยกระดับ ‘เกราะสุริยัน’ (Solar Bulwark) เจ้าของมิติพิศวงแห่งนี้อาจมีวัตถุดิบหายากบางอย่างที่ซิงเยว่เสินเอ๋อร์ไม่มีสิทธิ์เข้าถึง จักรพรรดิมังกรบินเข้ามาหาซูผิงแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ในที่สุดเจ้าก็พร้อมจะไปต่อแล้วงั้นหรือ?" ซูผิงถึงกับงุนงง เขาเหลือบมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจว่าพวกเขาไปสนิทสนมกันตอนไหน ซูผิงเมินเฉยต่อชายหนุ่มแล้วบินตรงไปยังอนุสาวรีย์สรรพวิชา "..." จักรพรรดิมังกรเกือบจะสำลักความโกรธหลังจากถูกเมินต่อหน้าผู้คนมากมาย เขาอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำ แม้ว่าจะควบคุมอารมณ์ได้ดีมาโดยตลอดก็ตาม เขาพ่นลมหายใจออกมาและทำสีหน้าดูแคลนเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของตน เหล่านักศึกษาจากสถาบันสุสานมังกรต่างตกตะลึงที่เห็นจักรพรรดิมังกรผู้หยิ่งผยองถูกปฏิบัติเช่นนี้ พวกเขารู้สึกผสมปนเปกันไป ทั้งโกรธเคืองที่นี่เป็นการหมิ่นเกียรติสถาบัน แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ ทว่านักศึกษาจากสถาบันอื่นๆ กลับจับจ้องไปที่ซูผิงจนกระทั่งเขาก้าวเข้าไปในอนุสาวรีย์สรรพวิชา "เขาท้าทายอนุสาวรีย์สรรพวิชาจริงๆ ด้วย!" "เขาคงผ่านทุกชั้นไปนานแล้วถ้าเลือกท้าทายอนุสาวรีย์อื่น ใช่ไหม?" "ไม่ต้องพูดถึงเลย เขาน่าจะผ่านได้ตั้งแต่วันแรกแล้วด้วยซ้ำ" นักศึกษาทุกคนมีสีหน้าที่ซับซ้อน จักรพรรดิมังกรและชายหนุ่มผู้ถือดาบไม้นับเป็นหนึ่งในนักศึกษาที่เก่งกาจที่สุด แต่พวกเขากลับติดอยู่ที่ชั้น 90 ในขณะที่ซูผิงมีศักยภาพพอที่จะผ่านได้ทุกชั้น ช่องว่างนั้นมันมหาศาลจริงๆ "คราวนี้เขาควรจะผ่านได้อย่างน้อยสองชั้นใช่ไหม?" "ยิ่งสูงก็ยิ่งยาก แต่ฉันคิดว่ามันคงไม่ใช่ปัญหาสําหรับอัจฉริยะระดับนี้หรอก" "กล้ากว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง? ฉันพนันเลยว่าเขาสามารถผ่านทุกชั้นได้ในวันนี้!" "ทุกชั้นเลยเหรอ?" เหล่านักศึกษาที่กำลังสนทนากันเงียบลงครู่หนึ่ง สิ่งที่แปลกคือไม่มีใครคัดค้านเลยสักคน เพราะซูผิงได้สร้างปาฏิหาริย์ตั้งแต่วันแรกที่มาถึง เขาข่มอัจฉริยะจากห้าสถาบันได้เป็นเวลาหลายเดือน แม้พวกเขาจะฝึกฝนเป็นปีก็ยังไม่อาจก้าวข้ามเขาได้ ขนาดชายหนุ่มผู้ถือดาบไม้และจักรพรรดิมังกรยังทำความเร็วลดลง ซึ่งต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะผ่านได้เพียงชั้นเดียว ท่ามกลางฝูงชน หยวนหลิงลู่เม้มริมฝีปากแน่น เธอมีความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา โดยไต่จากชั้น 35 ขึ้นมาถึงชั้น 47 เธอเข้าใกล้ชั้น 50 ซึ่งเป็นด่านสำคัญมาก ใครก็ตามที่ก้าวข้ามชั้น 50 ไปได้จะถือว่าเป็นอัจฉริยะในสิบลำดับดาราจักร ทว่ายิ่งสูงขึ้นไปเท่าไร เธอก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวังมากขึ้นเท่านั้น เธอนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของชั้นที่สูงขึ้นไป ศัตรูก่อนชั้น 50 นั้นแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ แม้จะอยู่ในระดับชะตา (Fate State) แต่กลับมีขีดความสามารถในการต่อสู้เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับดารา (Star State) ขั้นต้น! เธอนึกภาพไม่ออกเลยว่าชั้น 90 จะเป็นอย่างไร คนอื่นๆ พูดกันว่าทุกชั้นหลังจากชั้น 90 นั้นยากขึ้นกว่าชั้นก่อนหน้ามาก เธอไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าสภาพเป็นเช่นไร 'ช่องว่างระหว่างเรามันไม่ได้ห่างขนาดนี้ตอนที่เราต่อสู้เพื่อแย่งชิงมรดกแท้ๆ...' หยวนหลิงลู่มองแผ่นหลังของซูผิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหงุดหงิด แม้ซูผิงจะเหนือกว่าเธอระหว่างการแข่งขันที่เขาหลงไถ แต่ตอนนั้นเธอยังพอต่อกรกับเขาได้บ้าง ทว่าตอนนี้เธอถูกเขาทิ้งห่างไปอย่างไม่เห็นฝุ่น ... ภายในอนุสาวรีย์สรรพวิชา— ซูผิงก้าวเข้าสู่ชั้น 97 ครั้งก่อนเขาเลือกที่จะถอยออกไปโดยไม่ได้ขัดขืนมากนัก แต่ในขณะนี้เขาตั้งใจจะผ่านให้ได้ 'ถ้าฉันผ่านอีกสามชั้นที่เหลือ มันคงไม่ดูเตะตาเกินไปใช่ไหม?' ซูผิงจดจ่ออยู่กับการมองภาพและศัตรูที่สุ่มออกมา จากนั้นเขาก็เรียก ‘มังกรสายฟ้าเวิ้งฟ้า’ (Vast Sky Thunderous Dragon) ออกมา ซูผิงจำเป็นต้องต่อสู้ร่วมกับสัตว์เลี้ยงของเขาหลังจากผ่านชั้น 95 ไป เพราะศัตรูทั้งหมดจะมีขีดความสามารถในการต่อสู้ระดับดาราขั้นสูง และมักจะปรากฏตัวออกมาพร้อมกันหลายตัว ผู้ฝึกตนระดับชะตาทั่วไปคงเข่าทรุดและยอมแพ้ตั้งแต่เห็นศัตรูตรงหน้า เพราะมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะ แม้แต่ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองอย่างจักรพรรดิมังกรหรือนักดาบหนุ่มก็ยังต้องแสดงสีหน้าตึงเครียดออกมา เพราะการกระโดดของระดับความยากนั้นมันไร้เหตุผลสิ้นดี! 'รูปแบบศัตรูเหมือนเดิมเป๊ะ ดูเหมือนว่าอนุสาวรีย์สรรพวิชาจะจดจำฉันได้ ฉันต้องผ่านชั้นนี้ไปให้ได้ถึงจะเจอศัตรูชุดใหม่ การจะลองสู้กับศัตรูแบบอื่นโดยการกดออกแล้วเข้าใหม่นั้นทำไม่ได้' ซูผิงยิ้มอย่างผ่อนคลาย ก่อนหน้านี้เขาเคยพ่ายแพ้ให้กับพวกมัน แต่ครั้งนี้เขาจะได้รู้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด เขาไม่ลังเลอีกต่อไปและปลดปล่อยพลังของจิตรกรรมดาราภาพแรกภายในร่างกายออกมา ดวงดาวกลมมนสามดวงบนจิตรกรรมดาราหมุนวนราวกับดวงอาทิตย์ที่เปล่งประกาย ส่งพลังเข้าสู่ร่างกายของซูผิงจนไหลเวียนไปทั่วร่างราวกับสายน้ำ ตู้ม! ซูผิงชกออกไป หมัดของเขาสาดประกายด้วยรัศมีอันแหลมคม พลังดาราที่ปลดปล่อยออกมามีลักษณะเป็นหนามแหลม ซึ่งเป็นผลมาจากธรรมชาติอันดุดันของจิตรกรรมดารารูปสามเหลี่ยมในร่างกายของเขา พลังดาราของเขามีคุณสมบัติใหม่แฝงอยู่ มันมีความก้าวร้าวที่น่าสะพรึงกลัวของจิตรกรรมดารารูปสามเหลี่ยม! ... ชายคนหนึ่งที่กำลังนอนหลับอยู่ภายในพระราชวังส่วนลึกของมิติพิศวงลืมตาขึ้นทันทีเมื่อซูผิงท้าทายอนุสาวรีย์ สายฟ้าสองสายราวกับพุ่งออกจากพระราชวังผ่านความว่างเปล่าไปในชั่วพริบตา "เจ้าหนูนี่ใจเย็นจริงๆ" "เขาคงพยายามท้าทายสถิติของข้าสินะ ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาจะทำลายมันได้ไหม" ชายผู้นั้นพึมพำพร้อมรอยยิ้ม กระแสน้ำวนปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาและแสดงภาพการต่อสู้ของซูผิง ขณะนี้เขาก้าวเข้าสู่ชั้น 97 และกำลังจะปะทะกับศัตรู ปัง! ซูผิงปลดปล่อยรัศมีไร้พ่ายออกมาในสนามรบ สายฟ้าสามลูกกำลังหดตัวและส่องประกายอยู่ในช่องท้องของเขา พวกมันเห็นได้ชัดแม้กระทั่งจากภายนอกและดูเหมือนไข่มุก ซูผิงรวบรวมพลังแล้วพุ่งตัวออกไปสังหารร่างจำลองตัวหนึ่งด้วยหมัดเดียว! "หืม?" ชายที่นอนพิงอยู่ข้างๆ ถึงกับนั่งตัวตรงด้วยความประหลาดใจ คนระดับชะตาสามารถมีพลังดารามากขนาดนั้นได้จริงๆ หรือ? ไม่นานชายผู้นั้นก็ตระหนักได้ว่าเทคนิคของซูผิงไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด มันทำให้เขาสามารถดูดซับพลังดาราได้มากขนาดนั้นโดยไม่ทำให้เกิดการทะลวงระดับ 'เคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขาน่าพิศวงจริงๆ...' ซูผิงจัดการศัตรูทั้งหมดในชั้น 97 ได้อย่างรวดเร็วและก้าวเข้าสู่ชั้น 98 'นึกว่าจะรั้งเขาไว้ได้นานกว่านี้เสียอีก...' ชายผู้นั้นมองดูความเร็วของซูผิงแล้วยิ้มออกมา เขาพบว่าความกังวลก่อนหน้านี้ของเขานั้นช่างน่าขัน เป็นไปตามคาด ซูผิงสังหารศัตรูทั้งหมดในชั้น 98 ได้ในพริบตาด้วยพลังดาราอันน่าสะพรึงกลัวและกฎเกณฑ์จำนวนมากที่เขามี เขาก้าวถึงชั้น 99 ในชั่วพริบตา! นั่นคือชั้นสูงสุดของทุกอนุสาวรีย์ซึ่งเป็นจุดที่ศัตรูแข็งแกร่งที่สุด! ชายผู้นั้นรู้ดีว่าอนุสาวรีย์เหล่านี้ถูกทิ้งไว้โดยผู้สร้างมิติเพื่อเป็นบททดสอบ เขาผ่านบททดสอบมาแล้ว ซึ่งพิสูจน์ว่าเขามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะรับสืบทอดตำแหน่งและกลายเป็นเจ้าของคนใหม่ของมิติพิศวงแห่งนี้ ผลประโยชน์ที่แท้จริงของมิติพิศวงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในอนุสาวรีย์เหล่านั้น... "ถ้าข้าไม่ยึดครองมันไว้ก่อน มิติพิศวงนี้คงตกไปอยู่ในมือของเขาอย่างแน่นอน" ชายผู้นั้นพึมพำก่อนจะส่ายหัวด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน เขานั้นแทบจะเป็นอมตะด้วยระดับการบ่มเพาะขั้นก้าวข้าม (Ascendant State) และความบันเทิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการได้เห็นดวงดาวที่กำลังรุ่งโรจน์ในจักรวาล "ชื่อของเขาคงไปเข้าหูคนพวกนั้นในไม่ช้า ข้าคงต้องรีบลงมือแล้ว" ชายผู้นั้นกล่าวกับตัวเองก่อนจะจากไปอย่างรวดเร็ว ในขณะนี้ บนชั้น 99 ของอนุสาวรีย์สรรพวิชา— เสียงดังสนั่นหวั่นไหวต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน สภาพแวดล้อมบนชั้นนี้เปลี่ยนไปเรื่อยๆ ซูผิงพบว่าตัวเองอยู่ในป่าได้เพียงชั่วครู่ ก็ปรากฏตัวในมหาสมุทรในวินาทีถัดมา ศัตรูของเขาก็เปลี่ยนไปตลอดเวลาเช่นกัน บางครั้งเป็นมังกร บางครั้งเป็นอสูรธาตุ พวกมันเปลี่ยนจากการเป็นนักธนูไปเป็นนักลอบสังหารและรถถังที่มีเปลือกหนา ทำให้เขาไม่สามารถตั้งตัวได้เลย 'กำลังทดสอบการตอบสนองของฉันอยู่หรือไง?' ซูผิงได้รับบาดแผลเล็กน้อยและเริ่มหงุดหงิด ศัตรูในชั้น 99 นั้นรับมือยากมาก บางตัวเชี่ยวชาญกฎเกณฑ์หลายอย่าง ในขณะที่บางตัวเข้าถึงกฎเกณฑ์เดียวจนแทบสมบูรณ์แบบ พวกมันถือเป็นคู่ต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมสำหรับอัจฉริยะระดับดาราขั้นสูงในโลกภายนอก 'กำลังบังคับให้ฉันใช้การผสานร่างคู่หรือไง?' 'ไม่ ฉันจะไม่ทำ!' ยิ่งสู้ซูผิงก็ยิ่งโกรธ เขาฉวยโอกาสเก็บมังกรสายฟ้าเวิ้งฟ้าเกล็ดขาวตัวนั้นเข้าไป แล้วเรียก ‘มังกรอเวจี’ (Inferno Dragon) ออกมาแทน ตัวหลังนั้นแข็งแกร่งกว่าในแง่ของขีดความสามารถในการต่อสู้เมื่อเทียบกับเจ้าขาว ยิ่งสัตว์เลี้ยงแข็งแกร่งเท่าใด ก็ยิ่งสามารถเสริมพลังได้มากขึ้นหลังจากการผสานร่าง เขาไม่ได้เรียกหมาป่ามังกรทมิฬหรือสัตว์เลี้ยงตัวอื่นออกมาช่วย เพราะพวกมันยังอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับศัตรูที่กำลังเผชิญ แม้พวกมันจะเก่งกาจและมีพรสวรรค์ แต่ก็ยังไม่แกร่งพอที่จะต่อสู้กับยอดฝีมือระดับดาราขั้นสูงสุด และมีแต่จะเป็นภาระเปล่าๆ การเรียกสัตว์เลี้ยงหลายตัวในการต่อสู้เหมาะสำหรับผู้ใช้อสูรทั่วไปเท่านั้น อัจฉริยะอย่างเขาต้องพึ่งพาตัวเองเป็นหลัก แม้ว่าสัตว์เลี้ยงจะสามารถมีระดับสูงกว่าผู้เป็นนายได้หนึ่งระดับ แต่นั่นก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนักสำหรับอัจฉริยะที่แท้จริงที่เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย สัตว์เลี้ยงจะทำหน้าที่ได้เพียงสนับสนุนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สัตว์เลี้ยงมีความเหมาะสมกับคนทั่วไปมากกว่า พวกมันสามารถกลายเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวได้เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นก้าวข้าม! ผู้ที่เป็นขั้นก้าวข้ามทุกคนต้องคุกเข่าต่อหน้าคนที่มีสัญญาพันธสัญญาอยู่กับสัตว์เลี้ยงระดับเทพ (Celestial State) ยิ่งไปได้ไกลเท่าไร การก้าวข้ามระดับก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น! "ผสานร่าง!" ซูผิงรีบผสานร่างกับมังกรอเวจี ทันใดนั้นรัศมีอันน่าเกรงขามก็พุ่งพล่าน ซึ่งแข็งแกร่งกว่าตอนผสานกับเจ้าขาวถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ เขาหลบการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาแล้วชกเข้าที่ร่างของคนที่ซุ่มโจมตีเขา จนอีกฝ่ายต้องถอยร่นไป จากนั้นซูผิงรวบรวมพลังดาราขึ้นเป็นดาบที่ถักทอด้วยกฎเกณฑ์สามสิบอย่าง รัศมีของอาวุธทำให้พื้นที่โดยรอบพังทลายลง ตู้ม! ... "ชั้น 98!" "ให้ตายเถอะ! เขาอยู่ที่นั่นแค่สิบนาที ก็ผ่านได้ถึงสองชั้นเลยเหรอ?" "ฉันนึกว่าเขาต้องพยายามหลายครั้งกว่าจะผ่านชั้น 97 ได้เสียอีก ฉันคิดผิด!" เหล่าอัจฉริยะต่างตกตะลึงเมื่อเห็นอนุสาวรีย์คะแนนที่ถูกอัปเดตใหม่ นักศึกษาที่เพิ่งออกมาจากอนุสาวรีย์ต่างเริ่มมารวมตัวกันเพื่อเฝ้าดูแทนที่จะพักผ่อนฟื้นฟูร่างกาย แม้แต่จักรพรรดิมังกรและชายหนุ่มผู้ถือดาบไม้ก็ไม่ได้ฝึกฝนบนยอดเขาอีกต่อไป เพราะพวกเขาเสียสมาธิเกินกว่าจะทำได้ นักดาบหนุ่มเม้มริมฝีปากแน่นและถอนหายใจยาว รู้ตัวว่าเขายังไม่สามารถบรรลุสภาวะไร้อารมณ์ตามที่อาจารย์ของเขาสั่งได้ เขามองเห็นว่า ในขณะที่ชื่อของซูผิงยังคงอยู่อันดับสูงสุด ตัวเลขจำนวนชั้นหลังชื่อของเขาก็เปลี่ยนจาก 96 เป็น 98 การเปลี่ยนแปลงนี้สร้างความตกใจไปทั่ว มันเร็วเกินไป! สองชั้นในเวลาสิบนาที! แม้แต่อัจฉริยะอย่างจักรพรรดิมังกรหรือนักดาบหนุ่มยังต้องต่อสู้นานหลายชั่วโมงกว่าจะผ่านได้หนึ่งชั้นเมื่อใกล้ถึงชั้น 90 พวกเขาเคยพลาดมาแล้วหลายครั้ง การคว้าชัยชนะสำหรับพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! เมื่อพิจารณาจากความเร็วของซูผิง... เห็นได้ชัดว่าเขาได้บดขยี้ศัตรูทั้งหมดที่ปรากฏตัวออกมาอย่างราบคาบ! "ดูเหมือนว่าเขาจะถึงชั้น 99 จริงๆ ด้วย..." บางคนถอนหายใจด้วยความรู้สึกโศกเศร้า "เขาสามารถต่อสู้ได้เทียบเท่าขั้นก้าวข้ามจริงๆ ผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นก้าวข้ามในอนาคตอยู่ใกล้ตัวเรานี่เอง..." คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าที่ซับซ้อนเช่นกัน เมื่อคิดว่าพวกเขากำลังแข่งขันกับว่าที่ผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นก้าวข้ามที่เพิ่งจะเริ่มเติบโต แต่ท้ายที่สุด บางคนก็รู้สึกภาคภูมิใจอยู่นิดๆ การถูกอัจฉริยะระดับนี้เอาชนะ มันไม่ใช่เรื่องน่าอับอายไม่ใช่หรือ? บางทีอีกหลายปีข้างหน้า เมื่อซูผิงก้าวสู่ขั้นก้าวข้าม พวกเขาก็อาจนำเรื่องนี้ไปเล่าขาน เป็นวีรกรรมที่พวกเขาสามารถคุยโวได้ หลายคนดูเสียสมาธิไป จักรพรรดิมังกรและชายหนุ่มผู้ถือดาบไม้นิ่งเงียบไปทันที