บทที่ 1361: การผลัดเปลี่ยนโลหิต น้ำในสระที่เคยใสสะอาดกลับกลายเป็นสีแดงฉานหลังจากแสงสีเลือดถูกเทลงไป ในท้ายที่สุด กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นก็อบอวลไปทั่วบริเวณ พลังงานที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งค่อย ๆ ก่อตัวขึ้น... เซียวเหยียนซึ่งยืนอยู่ข้างสระสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขามที่อยู่ภายในนั้น แทนที่เขาจะรู้สึกอึดอัด แต่เลือดในกายเขากลับเริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็วในทันที ราวกับว่ามันกำลังส่งเสียงเรียกร้องความปรารถนาอันแรงกล้าออกมา "นี่คือพลังสายเลือดของตระกูลเซียวสินะ..." เซียวเหยียนกำหมัดแน่น พลังประเภทนี้ควรจะสูญสิ้นไปจากตระกูลเซียวแล้ว ไม่นึกเลยว่าเขาจะยังสัมผัสมันได้ในยามนี้ "เซียวเหยียน จงลงไปในสระเลือดและรับสืบทอดพลังสายเลือดสุดท้ายของตระกูลเซียวเสีย..." เซียวเสวียนที่อยู่ในสระซึ่งตอนนี้กลายเป็นชายชราผมขาวโพลนแย้มยิ้ม เสียงของเขาในตอนนี้แหบพร่าและดูแก่ชราลงอย่างมาก ทว่าในความชรานั้นกลับแฝงไว้ด้วยความหวังอันริบหรี่ ตระกูลเซียวไม่ได้หมดหวังไปเสียทีเดียว แม้คนรุ่นหลังผู้นี้อาจไม่อาจเทียบได้กับเขาในเรื่องของความสำเร็จเมื่อครั้งอดีต แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาสัมผัสได้ว่าความท้าทายที่เขาเคยพ่ายแพ้อาจถูกลูกหลานรุ่นเยาว์คนนี้สานต่อให้สำเร็จ! เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกขณะจ้องมองร่างที่ดูแก่ชราของเซียวเสวียน เขารู้ดีว่าไม่ใช่เวลาที่จะมาแสดงอารมณ์ เซียวเสวียนยอมใช้วิธีการเช่นนี้เพื่อรอคอยเขา ยอมเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่ทั้งคนหรือผี สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการส่งต่อสายเลือดสุดท้ายของตระกูลเซียว สิ่งที่เซียวเหยียนต้องทำในตอนนี้ไม่ใช่การปฏิเสธ แต่ต้องยอมรับและทุ่มเทให้ถึงที่สุด เพราะเขาคือความหวังเดียวของตระกูลที่ตกต่ำแห่งนี้ "พี่เซียวเหยียน ระวังตัวด้วยนะคะ..." เซียวเหยียนเพียงแค่พยักหน้าเมื่อได้ยินเสียงแผ่วเบาของสวินเอ๋อร์ หลังจากนั้นเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาก้าวไปข้างหน้าและลงไปในสระเลือด ก่อนจะค่อย ๆ เดินไปที่กลางสระ... วินาทีที่เซียวเหยียนก้าวลงสู่สระเลือด เลือดในกายของเขาก็เริ่มปั่นป่วน เส้นสายพลังโลหิตจำนวนนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรุนแรงราวกับเข็มหลายพันเล่ม ในที่สุดพวกมันก็พุ่งพล่านผ่านรูขุมขนเข้ามาในร่างกายอย่างป่าเถื่อนและแล่นพล่านไปทั่วร่าง "อึก..." ความเจ็บปวดรุนแรงที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้สีหน้าของเซียวเหยียนซีดเผือดลงทันที เขาเผลอสูดลมหายใจเย็น ๆ เข้าไปโดยไม่ตั้งใจ "ช่วงแรกอาจจะเจ็บปวดสักหน่อย พลังสายเลือดต้องชำระล้างเลือดธรรมดาในกายของเจ้าออกไปก่อน จากนั้นมันจึงจะสามารถถ่ายเทเลือดที่เปี่ยมด้วยพลังสายเลือดเข้าสู่ตัวเจ้าได้... นี่คือขั้นตอนแรกของการสืบทอดที่เรียกว่าการผลัดเปลี่ยนโลหิต" เซียวเสวียนที่อยู่ข้าง ๆ กล่าวขึ้นเมื่อเห็นใบหน้าของเซียวเหยียนซีดลงอย่างรวดเร็ว "ครับ" เซียวเหยียนพยักหน้า เขากัดฟันแน่นและทนต่อความเจ็บปวดที่เหมือนร่างจะฉีกขาดออกเป็นชิ้น ๆ เขา cảm nhậnได้ว่าเลือดในกายกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็วภายใต้ความเจ็บปวดแสนสาหัสนี้ ไม่นานความอ่อนแรงอย่างถึงที่สุดก็แผ่ซ่านไปทั่ว ทำให้เปลือกตาของเขาเริ่มปิดลงอย่างห้ามไม่ได้ "เจ้าจะหมดสติไปไม่ได้! มิเช่นนั้นเลือดจะถูกชำระล้างไม่หมด และจะไม่มีทางดึงพลังสายเลือดออกมาได้ถึงขีดสุด พลังสายเลือดทั้งหมดของคนในตระกูลเซียวได้สูญสิ้นไปหมดแล้ว ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้วิธีนุ่มนวลในการกระตุ้นมันเหมือนตระกูลอื่น เราทำได้เพียงใช้วิธีที่รุนแรงที่สุดเท่านั้น" เซียวเสวียนตะโกนลั่นอย่างเคร่งครัดเมื่อเห็นเปลือกตาของเซียวเหยียนค่อย ๆ ตกต่ำลง เซียวเหยียนตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเสียงตะโกนอันเคร่งขรึมของเซียวเสวียน เขารีบตั้งสติและกัดฟันทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสและสภาพร่างกายที่อ่อนแอถึงขีดสุดนั้น... สวินเอ๋อร์ซึ่งอยู่ข้างสระเลือดเผลอกำหมัดแน่นเมื่อเห็นความทรมานของเซียวเหยียน หัวใจของนางรู้สึกปวดหนึบ "เฮ้อ เราทำได้เพียงใช้วิธีการที่พิเศษในสถานการณ์ที่พิเศษเท่านั้น" เซียวเสวียนถอนหายใจ จากนั้นเขาก็นั่งลงข้างสระเลือด เวลาที่ต้องใช้ในการผลัดเปลี่ยนโลหิตนั้นค่อนข้างนาน กล่าวคือความเจ็บปวดที่เซียวเหยียนต้องทนนั้นจะดำเนินต่อไปอีกนาน เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วในโถงใหญ่ที่เงียบสงัด ผ่านไปสิบวันในชั่วพริบตา เซียวเหยียนแช่อยู่ในสระเลือดนี้มาตลอดสิบวัน หลังจากเลือดถูกชำระล้างจนหมดสิ้น ร่างของเซียวเหยียนในตอนนี้ก็เหลือเพียงโครงกระดูกที่ผอมแห้งและอ่อนแรง สีหน้าของเขาซีดเผือดจนน่ากลัว หากว่ายังมีลมหายใจแผ่วเบาที่ปลายจมูกอยู่ คงไม่มีใครคิดว่าเขายังมีชีวิตอยู่ สวินเอ๋อร์เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของเซียวเหยียนตลอดสิบวันนี้จากข้างสระ หัวใจของนางรู้สึกราวกับถูกมีดกรีด ใครก็ตามที่เห็นคนรักค่อย ๆ กลายเป็นโครงกระดูกต่อหน้าต่อตา ย่อมรู้สึกเจ็บปวดใจไม่ต่างกัน เซียวเสวียนสงบนิ่งกว่าในขณะที่เฝ้ามองการเปลี่ยนแปลงของเซียวเหยียน แต่ในใจของเขายังคงมีความกังวลอยู่บ้าง การผลัดเปลี่ยนโลหิตมีความเสี่ยงในตัว เพราะผู้ที่ทำการผลัดเปลี่ยนจะอยู่ในช่วงที่อ่อนแอที่สุด หากพลังจิตไม่แข็งแกร่งพอ อาจตกลงสู่สภาวะอันตรายได้ หากลมหายใจสุดท้ายนั้นขาดช่วงไป บุคคลผู้นั้นก็จะเปลี่ยนจากผู้ที่กำลังจะสิ้นใจกลายเป็นคนตายไปจริง ๆ... "ตูม!" ในขณะที่ทั้งสองรอคอยด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน สระเลือดที่เคยเงียบสงบพลันส่งเสียงดังขึ้นเล็กน้อยหลังจากผ่านไปยี่สิบวัน ฟองโลหิตจำนวนมากผุดขึ้นจากสระและแตกออก ในเวลาเดียวกันนั้น วงวนสีเลือดก็ก่อตัวขึ้น โดยมีเซียวเหยียนซึ่งผอมแห้งจนแทบไม่ต่างจากโครงกระดูกอยู่ตรงกลางของวงวนนั้น "การผลัดเปลี่ยนโลหิตสำเร็จแล้ว... ทันทีที่เลือดซึ่งเปี่ยมด้วยพลังสายเลือดไหลเข้าสู่ร่างกายของเซียวเหยียน เซียวเหยียนจะได้รับพลังสายเลือดสุดท้ายของตระกูลเซียว..." เซียวเสวียนดูเหมือนจะปลดภาระอันหนักอึ้งลงได้ เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากเห็นการเปลี่ยนแปลง มือทั้งสองข้างของเขาประสานอิน และแสงสีเลือดก็พุ่งตรงลงสู่สระ "ซู่ ซู่" สระเลือดราวกับจะเริ่มเดือดพล่านเมื่อแสงสีเลือดนั้นพุ่งเข้าไป ฟองโลหิตยังคงผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน ร่องรอยของของเหลวสีเลือดลึกลับก็แยกตัวออกมา ในที่สุดพวกมันก็ไต่ขึ้นไปบนร่างของเซียวเหยียน ผ่านเข้าทางรูขุมขนและซึมลึกลงไปเรื่อย ๆ ตามหลังการไหลเข้าของเลือดที่เต็มไปด้วยพลังงานลึกลับ ผิวหนังที่เคยซีดเผือดของเซียวเหยียนก็ค่อย ๆ เผยให้เห็นสีแดงระเรื่อ ผิวที่แห้งกรังเริ่มฟื้นฟูคืนสภาพอย่างช้า ๆ เมื่อสถานการณ์ค่อย ๆ ดีขึ้น สวินเอ๋อร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางถามเบา ๆ ว่า "ท่านอาวุโสเซียวเสวียน ยังมีพลังงานบางส่วนที่ท่านผนึกไว้ในสระเลือดเมื่อครั้งอดีตเหลืออยู่ใช่ไหมคะ? หากเซียวเหยียนพี่ชายดูดซับพลังงานนี้จนหมด พลังของเขาจะพุ่งทะยานขึ้นเลยใช่ไหมคะ?" "ใช่..." เซียวเสวียนพยักหน้า เขามองสวินเอ๋อร์และยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ การเพิ่มขึ้นของพลังที่อาศัยแรงภายนอกเช่นนี้อาจเป็นอุปสรรคใหญ่เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับโต้วเซิ่งหากไม่ควบคุมให้ดี อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนน่าจะตระหนักเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจะเลือกวิธีที่สมเหตุสมผลที่สุด... จงเชื่อมั่นในตัวเขาเถอะ" สวินเอ๋อร์พยักหน้าอย่างเงียบ ๆ ในใจของนางมีความกังวลอยู่บ้าง พลังงานที่เซียวเสวียนทิ้งไว้มีมหาศาลมาก พลังนั้นเพียงพอที่จะทำให้เซียวเหยียนทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับโต้วจุนได้ในทันที แต่หากเป็นเช่นนั้น โอกาสที่เซียวเหยียนจะก้าวไปถึงระดับโต้วเซิ่งในอนาคตก็จะริบหรี่ลง มันไม่คุ้มค่าในระยะยาว ทว่าความกังวลนี้ก็ไม่ได้รุนแรงนัก เมื่อพิจารณาจากความเข้าใจที่นางมีต่อเซียวเหยียน เขาเป็นคนที่มีเหตุผลเสมอ เขาค่อนข้างระมัดระวังเกี่ยวกับพลังงานภายนอกประเภทนี้ สังเกตได้จากการที่เขาแทบจะไม่ยอมกินยาเม็ดที่ช่วยเพิ่มพลังแม้ว่าตนเองจะเป็นนักปรุงยาก็ตาม "ต่อไป เราก็แค่รอให้การผลัดเปลี่ยนโลหิตเสร็จสมบูรณ์ คาดว่าคงต้องใช้เวลานานพอสมควร..." เซียวเสวียนกล่าวเบา ๆ เขาค่อย ๆ ปิดตาลง สวินเอ๋อร์ที่อยู่ข้าง ๆ ก็พยักหน้าเช่นกัน นางจ้องมองที่สระเลือดอีกครั้ง หลังจากไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติ นางจึงผ่อนคลายลงและเข้าสู่สภาวะฝึกฝน โถงโบราณเงียบสนิท มีเพียงเสียงฟองเลือดที่ยังคงดังสะท้อนต่อเนื่องไปมา เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความเงียบงันนั้น... "ซู่..." ฟองโลหิตยังคงเดือดพล่านอยู่ภายในสระ ผิวหนังของเซียวเหยียนกลับคืนสู่สภาพเดิมและดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ยังคงสามารถมองเห็นเส้นสายเลือดจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากรอบกายและไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา ตามหลังการไหลเข้าของพลังงานนี้ ออร่าของเซียวเหยียนก็ค่อย ๆ พุ่งสูงขึ้น "ปัง!" ความเงียบนี้ดำเนินต่อไปอีกนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ณ ช่วงเวลาหนึ่ง ฟองโลหิตที่เดือดพล่านในสระพลันหยุดนิ่งสนิท พร้อมกับเสียงระเบิดที่ดังขึ้น ทำให้หมอกโลหิตกระจายไปทั่วทุกทิศทาง กลุ่มแสงสีม่วงทองกลุ่มหนึ่งกระจายออกมาจากร่างของเซียวเหยียนอย่างประหลาดและสกัดกั้นร่องรอยของเลือดเอาไว้... การเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงนี้ทำให้สวินเอ๋อร์และเซียวเสวียนที่อยู่ข้างสระต้องลืมตาขึ้น ทั้งคู่ตกตะลึงเมื่อได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น "นี่มันอะไรกัน?" สวินเอ๋อร์ตื่นตระหนกขณะจ้องมองแสงสีม่วงทองนั้น นางสัมผัสได้ราง ๆ ถึงออร่าอันสูงส่งและลึกลับอย่างยิ่งที่แผ่ออกมาจากร่างของเซียวเหยียน นางไม่เคยสัมผัสออร่าเช่นนี้มาก่อน เซียวเสวียนเองก็ขมวดคิ้วขณะพินิจมองแสงสีม่วงทองนี้ ดวงตาของเขาเผยแววครุ่นคิด เป็นเวลานานกว่าที่เขาจะตบมือเข้าหากัน เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจเปล่งออกมาจากปากของเขา "พลังสายเลือดมังกรหงส์? ทำไมสิ่งที่อยู่ในตำนานเช่นนี้ถึงปรากฏในร่างของเซียวเหยียนได้?"