บทที่ 1378: สงครามใหญ่เริ่มขึ้น แววตาที่เย็นเยียบฉายชัดขึ้นในดวงตาเรียวรีของไฉ่หลินเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะอันโอหังที่ก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้า นางก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบาพลางกวาดสายตามองร่างจำนวนนับไม่ถ้วนบนท้องฟ้าเบื้องไกล น้ำเสียงที่ราบเรียบของนางไม่ได้สั่นไหวแม้แต่น้อยจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในขณะนี้ ด้วยประสบการณ์ที่บริหารพันธมิตรเหยียนมานานหลายปี ในฐานะอดีตราชินีแห่งเผ่ามนุษย์งู นางย่อมไม่มีวันรู้สึกหวาดกลัวต่อสถานการณ์เช่นนี้แม้แต่น้อย! "พันธมิตรเหยียนมีเพียงนักรบที่ตายในสนามรบ ไม่มีผู้ทรยศที่ยอมจำนน..." ชายวัยกลางคนผมสีทองยืนอย่างองอาจอยู่กลางเวหา ดาบทองขนาดใหญ่ในมือสะท้อนแสงแวววาวอย่างหนาแน่น เขาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองเมื่อได้ยินคำพูดของไฉ่หลิน ตรงกันข้ามเขากลับหัวเราะลั่น ความร้อนแรงในดวงตาของเขายิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น สตรีที่มีนิสัยเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ยิ่งถูกใจเขา ใครในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือบ้างที่ไม่รู้จักไฉ่หลินผู้เย็นชาและงดงามแห่งพันธมิตรเหยียน? หากเขาสามารถจับนางได้ในศึกครั้งนี้และยึดนางเป็นสมบัติส่วนตัว ชัยชนะในศึกอื่นใดก็เทียบไม่ได้เลย ในโลกนี้มีสตรีบางคนเพียงแค่ขมวดคิ้วหรือยิ้มก็อาจก่อให้เกิดสงครามได้ เห็นได้ชัดว่าไฉ่หลินจัดอยู่ในประเภทนั้น "เมดูซ่า เจ้าควรตระหนักได้แล้วว่าพันธมิตรเหยียนกำลังขัดขืนอย่างโง่เขลา ด้วยพลังของเจ้า ไม่มีทางที่จะเทียบเคียงกับพวกเราได้... ตราบใดที่พันธมิตรเหยียนยอมสวามิภักดิ์ต่อสำนักราชสีห์ลึกลับของข้า และส่งตัวสมาชิกทุกคนของตระกูลเซียวออกมา ข้าจะใช้ตำแหน่งเจ้าสำนักราชสีห์ลึกลับรับประกันว่า จะไม่มีคนของพันธมิตรเหยียนแม้แต่คนเดียวที่ได้รับอันตราย!" ชายผมทองหัวเราะเบาๆ "เปิดใช้งานค่ายกล!" ไฉ่หลินเพียงแค่เหลือบมองชายผู้นั้นขณะที่เขากำลังหัวเราะ จากนั้นเสียงร้องอันเย็นเยียบและนุ่มนวลก็เปล่งออกมาจากปากของนาง "รับทราบ!" เสียงขานรับด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้นทันทีจากรอบด้านตามคำสั่งของไฉ่หลิน ท้องฟ้าภายนอกป้อมปราการสั่นสะเทือน ก่อนที่ม่านพลังงานขนาดมหึมาจะค่อยๆ ครอบคลุมป้อมปราการทั้งหมดไว้ และในที่สุด มันก็ตั้งตระหง่านขวางกั้นระหว่างกองทัพทั้งสอง! "พลธนู เตรียมพร้อม!" ไฉ่หลินออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาอีกครั้ง เสียงเอี๊ยดอ๊าดจากการง้างคันธนูประสานกันดังก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า หน้าไม้ขนาดใหญ่เจ็ดสิบถึงแปดสิบฟุตถูกบรรจุลูกธนูอย่างรวดเร็วโดยเหล่าทหาร ลูกธนูแหลมคมยาวยี่สิบฟุตส่องประกายเย็นเยียบพร้อมยิง หน้าไม้และลูกธนูเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยพันธมิตรเหยียนโดยใช้วัสดุพิเศษ เมื่อถูกใช้งานโดยยอดฝีมือระดับโต้วหลิงสองสามคน พลังของมันสามารถเจาะทะลวงโต้วหวงที่ประมาทและตรึงร่างของโต้วหวงผู้นั้นไว้กับพื้นได้อย่างมั่นคง ชายผมทองอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่าเสียงของเขาเรียกสิ่งเหล่านี้ออกมาแทนที่จะเป็นคำตอบ "ซือเทียน เลิกพูดจาไร้สาระเสียที ถ้าเจ้าชอบผู้หญิงคนนั้น เดี๋ยวพอป้อมปราการแตกเราจะจับตัวนางมามอบให้เจ้าเอง แต่ถ้าสมาชิกตระกูลเซียวหลบหนีไปได้เพราะเจ้า เจ้าจะรับผิดชอบไม่ไหวแน่..." เสียงที่เย็นชาและอำมหิตดังขึ้นจากด้านหลังขณะที่ชายผมทองกำลังขมวดคิ้ว สีหน้าของชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าซือเทียนเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ เขาหันศีรษะไปมองผู้อาวุโสในชุดดำที่ยืนอยู่กลางอากาศ รอบตัวผู้อาวุโสคนนี้มีวิญญาณหลายตนล่องลอยอยู่ เสียงกรีดร้องอันโหยหวนของพวกมันทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่นถึงกระดูก ใบหน้าที่มืดดำและเคร่งขรึมของชายผู้นี้มีความคุ้นเคยอย่างประหลาด หากสังเกตให้ดี นี่คือเทียนจุนลำดับที่เก้า ผู้ซึ่งเคยนำยอดฝีมือจากหอวิญญาณไปโจมตีศาลาพรรณดารา "เทียนจุนลำดับที่เก้ากังวลมากเกินไป พันธมิตรเหยียนในตอนนี้ก็ไม่ต่างจากศพเดินได้ พลังเพียงแค่นั้นไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงในสายตาเราด้วยซ้ำ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะปล่อยให้สมาชิกตระกูลเซียวหนีไปได้?" ซือเทียนหัวเราะ "เจ้าควรเข้าใจถึงผลที่ตามมาหากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น..." เทียนจุนลำดับที่เก้ามองเขาด้วยความไม่สบอารมณ์ คนจากดินแดนป่าเถื่อนผู้นี้มีพลังเพียงระดับโต้วจุนหกดาวเท่านั้น แต่กลับเย่อหยิ่งอย่างหาที่สุดมิได้ เขาหารู้ไม่ว่าพลังระดับนี้เป็นเพียงแค่ตัวตนธรรมดาๆ เท่านั้น ซือเทียนหัวเราะแห้งๆ ดูเหมือนเขาจะรับรู้ถึงความไม่อดทนของเทียนจุนลำดับที่เก้า เขาจึงไม่ได้พูดจาไร้สาระใดๆ อีก เขาเงยหน้าขึ้นมองการป้องกันอันแข็งแกร่งของป้อมปราการ ครู่ต่อมาเขาก็ยกมือขึ้นพร้อมส่งเสียงตะโกนก้อง "เมดูซ่า โอกาสสุดท้ายของเจ้าได้ถูกทำลายลงด้วยตัวเจ้าเอง... ทุกคนฟังให้ดี บุก!" "ชาร์จ!" กองทัพที่ประดุจมหาสมุทรภายนอกป้อมปราการต่างเปล่งเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาททันทีที่ได้ยินคำสั่งของซือเทียน ผืนดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กองทัพที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดพุ่งเข้าหาป้อมปราการราวกับกระแสน้ำป่าด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน สีหน้าของทุกคนบนป้อมปราการเริ่มเคร่งขรึมเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่จู่ๆ ก็แผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า มือของพวกเขากระชับอาวุธแน่นขึ้น "ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!" เสียงลมพัดวูบวาบดังระงมขึ้นจากป้อมปราการทันทีที่กองทัพกระแสน้ำพุ่งเข้ามา ลูกธนูขนาดมหึมาจำนวนมหาศาลพุ่งออกไปราวกับกลุ่มเมฆสีดำทะมึน พวกมันตกลงสู่กองทัพสำนักราชสีห์ลึกลับ เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมทันที... ไฉ่หลินเฝ้ามองทหารจำนวนนับไม่ถ้วนถูกตรึงร่างลงกับพื้นจากบนกำแพง ในดวงตาอันงดงามของนางไม่มีความสั่นไหวใดๆ นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ที่นั่นมีคนนับร้อยยืนอยู่กลางอากาศ เบื้องหลังคนนับร้อยนั้นคือยอดฝีมือระดับโต้วหวังที่กำลังกระพือปีกปราณและระดับโต้วหวงที่ยืนอยู่แน่นขนัด กองกำลังนี้คือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด! "โจมตี! ทำลายม่านพลังงานนั่นซะ!" ซือเทียนจ้องมองกองทัพเบื้องล่างที่ถูกหยุดไว้ห่างจากป้อมปราการหนึ่งพันฟุต ใบหน้าของเขาไม่แสดงความเจ็บปวดใดๆ กองทัพเบื้องล่างประกอบไปด้วยคนที่มีพลังต่ำกว่าระดับโต้วหวัง พวกเขาเป็นเพียงเนื้อสังเวย ส่วนกลุ่มที่จะสั่นคลอนพันธมิตรเหยียนได้อย่างแท้จริงคือยอดฝีมือบนท้องฟ้า! ยอดฝีมือบนท้องฟ้าเริ่มตั้งแถวเป็นรูปครึ่งวงกลมตามการสะบัดมือของซือเทียน พวกเขาพุ่งเข้าหาป้อมปราการอย่างรวดเร็ว เสียงตะโกนก้องดังขึ้นพร้อมกับเสาปราณพลังมหาศาลที่พุ่งผ่านอากาศมา พวกมันมุ่งตรงเข้าหาม่านพลังงานจากทุกทิศทาง "ปัง ปัง ปัง!" เสาพลังงานจำนวนนับไม่ถ้วนระเบิดเข้ากับม่านพลังงาน ทำให้มันสั่นไหวและเกิดระลอกคลื่นเป็นวงกลม! "พลธนู เปลี่ยนเป้าหมาย! ทุกคนที่ระดับโต้วหวังขึ้นไป โต้กลับและเสริมความมั่นคงให้ม่านพลังงาน!" ไฉ่หลินออกคำสั่งอย่างเป็นระเบียบตามสถานการณ์ที่สำนักราชสีห์ลึกลับบุกเข้ามา ตลอดหลายปีที่ผ่านมานางคุ้นเคยกับสงครามในลักษณะนี้เป็นอย่างดี "ฟุ่บ ฟุ่บ!" สิ้นคำพูดของไฉ่หลิน ลูกธนูขนาดใหญ่ก็เปลี่ยนทิศทางทันที กลุ่มลูกธนูที่หนาแน่นกระจายตัวออกบนท้องฟ้า พร้อมกับเสียงหวีดหวิวของลมที่พุ่งเข้าใส่เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากสำนักราชสีห์ลึกลับบนฟ้าอย่างโหดเหี้ยม "อ๊าก!" แม้เหล่าผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้จะมีฝีมือสูงส่ง แต่ร่างของพวกเขาก็ถูกโจมตีทะลุทะลวง ร่างหลายร่างร่วงหล่นสู่พื้นราวกับว่าวสายป่านขาด อย่างไรก็ตาม สงครามที่นองเลือดนี้ได้ทำให้ยอดฝีมือจากทั้งสองฝ่ายคลุ้มคลั่งจากการต่อสู้ ร่างที่มีพลังปราณอันแข็งแกร่งหลายร่างพุ่งเข้าใส่กันและแลกเปลี่ยนการโจมตีอย่างดุเดือด "ปัง ปัง!" การโจมตีที่หนาแน่นเทลงบนม่านพลังงานอย่างต่อเนื่อง ระลอกคลื่นบนม่านพลังงานรุนแรงยิ่งขึ้น เนื่องด้วยการป้องกันของม่านพลังงาน อัตราการร่วงหล่นของยอดฝีมือจากสำนักราชสีห์ลึกลับจึงสูงกว่าฝั่งพันธมิตรเหยียนอย่างเห็นได้ชัด "พวกมันคงหมดแรงได้ที่แล้ว..." ซือเทียนเฝ้ามองม่านพลังงานที่สั่นไหวไม่หยุดจากบนฟ้า เขาฉีกยิ้มพลางแสดงสัญลักษณ์มือแปลกๆ เหตุผลที่สำนักราชสีห์ลึกลับสามารถครอบครองพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของทวีปตะวันตกเฉียงเหนือได้ ไม่ใช่เพราะยอดฝีมือระดับโต้วหวังและโต้วหวงเหล่านี้ แต่เป็นเพราะยอดฝีมือระดับโต้วจงและโต้วจุนต่างหาก หลังจากซือเทียนแสดงสัญลักษณ์มือนั้น หมอกดำด้านหลังเขาก็ค่อยๆ ฉีกออก ร่างเกือบร้อยร่างค่อยๆ เดินออกมา มีบุคคลสามสิบคนที่แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา การปรากฏตัวของคนเหล่านี้ทำให้ทั่วทั้งบริเวณสั่นสะเทือนเล็กน้อย... ไฉ่หลินและคนอื่นๆ บนกำแพงเผยสีหน้าที่เปลี่ยนไปในที่สุดเมื่อคนเหล่านี้ปรากฏตัว พวกเขาคือผู้ที่จะตัดสินผลแพ้ชนะของสงครามครั้งนี้! "ครืน!" ร่างนับร้อยค่อยๆ เดินลอยอยู่กลางอากาศ ลูกธนูขนาดมหึมาที่พุ่งเข้ามาจะระเบิดออกโดยอัตโนมัติเมื่ออยู่ห่างจากพวกเขาเพียงหนึ่งพันฟุต... "ฮ่า!" ร่างนับร้อยหยุดลงเมื่อห่างจากป้อมปราการหนึ่งพันฟุต พวกเขาเปล่งเสียงตะโกนก้องพร้อมกัน ผู้คนสามารถมองเห็นคลื่นปราณมหาศาลที่พุ่งพล่านออกมาจากร่างของพวกเขาก่อนจะรวมตัวกันบนท้องฟ้า ปราณนั้นรวมตัวกันเป็นอสูรพลังงานขนาดหนึ่งหมื่นฟุต! อสูรขนาดมหึมาก่อตัวขึ้น มีควันสีขาวพุ่งออกจากรูจมูกยาวสองร้อยฟุต หลังจากนั้นมันก็ก้าวเดินผ่านอากาศและพุ่งเข้าชนม่านพลังงานของป้อมปราการอย่างโหดเหี้ยมท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงนับคู่ไม่ถ้วน แม้จะมีการโจมตีที่ดุเดือดจากป้อมปราการพุ่งเข้าใส่ร่างของมัน แต่มันก็ไม่อาจหยุดยั้งอสูรตนนั้นได้... อสูรมหึมาก้าวย่างผ่านท้องฟ้า มันทนต่อการโจมตีที่บ้าคลั่งก่อนจะพุ่งเข้ากระแทกม่านพลังงานอย่างรุนแรง ใบหน้าที่ซีดเผือดเหล่านั้นเป็นของสมาชิกพันธมิตรเหยียน "ปัง!" ทั่วทั้งบริเวณดูเหมือนจะเงียบงันลงจากการปะทะ ระลอกคลื่นพลังงานวงกลมเริ่มขยายตัวอย่างรวดเร็วจากจุดปะทะ ในที่สุดทุกคนก็ได้ยินเสียง "ปัง" ม่านพลังงานบนท้องฟ้าส่งเสียงระเบิดดังสนั่นต่อหน้าสายตาที่ตื่นตะลึงของหลายคนก่อนจะแตกกระจายออก... ไฉ่หลินกำหมัดแน่นเมื่อม่านพลังงานพังทลายลง เสียงอันเย็นเยียบก้องกังวานข้างหูของทุกคนบนกำแพง "ทุกคน ภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนืออาจจะกว้างใหญ่ แต่พวกเราไม่มีทางถอยอีกต่อไปแล้ว เพราะเบื้องหลังของเราคืออาณาจักรและแผ่นดินของเรา หากในใจของพวกเจ้ายังมีไฟอยู่ จงหยิบอาวุธขึ้นมาและสู้จนตัวตาย!" "โฮก!" "สู้จนกว่าชีวิตจะหาไม่!" น้ำเสียงเย็นชานั้นทำให้ดวงตาของเหล่านักรบแห่งพันธมิตรเหยียนแดงก่ำในทันที ความฮึกเหิมที่สั่นสะท้านแผ่ซ่านมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงคำรามกึกก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า!