บทที่ 1336: ชัยชนะ "วูบ!" ร่างของเซียวเหยียนกลายเป็นอุกกาบาตสีเลือดภายใต้สายตาที่ตกตะลึงนับไม่ถ้วนของฝูงชน เขาพุ่งเข้าใส่กู่เหยาที่มีใบหน้าซีดเผือด บัวเพลิงสี่สีในมือของเขากำลังเปล่งประกายเจิดจ้า คลื่นพลังทำลายล้างมหาศาลไหลทะลักออกมาจากตัวมันจนพลังงานโดยรอบแปรปรวนไปหมด ความเร็วของเซียวเหยียนรวดเร็วดุจสายฟ้า เพียงชั่วพริบตาเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ห่างจากกู่เหยาเพียงร้อยฟุต พลังที่ดุร้ายและบ้าคลั่งซึ่งถูกปลดปล่อยออกมาจากบัวเพลิงทำให้กู่เหยาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอย่างแท้จริง ทว่าเขาเพิ่งจะใช้กระบวนท่าดัชนีทำลายล้างสนธยาไป ร่างกายของเขาจึงว่างเปล่าจากโต้วชี่ อีกทั้งเขายังตกตะลึงกับการจู่โจมของเซียวเหยียน ในวินาทีนั้นเขาจึงไม่อาจหลบหลีกได้ ทำได้เพียงมองดูแสงเพลิงอันเจิดจ้าที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในดวงตาของเขาเท่านั้น! ใบหน้าของทุกคนจากตระกูลกู่เปลี่ยนสีเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือ เซียวเหยียนตั้งใจจะลงมือสังหาร! "เฮ้อ เซียวเหยียน เมตตาเขาหน่อยเถอะ..." ในจังหวะที่บัวเพลิงในมือของเซียวเหยียนกำลังจะสัมผัสกับร่างของกู่เหยา เสียงถอนหายใจอย่างจนใจก็ดังขึ้นทั่วทั้งสนาม หลังจากเสียงนี้ดังขึ้น ร่างของเซียวเหยียนและบัวเพลิงในมือของเขาก็หยุดชะงักลงทันที ไม่สามารถขยับเขยื้อนไปข้างหน้าได้แม้แต่น้อย บัวเพลิงที่เคยดุร้ายและบ้าคลั่งในตอนแรกกลับกลายเป็นอ่อนโยนลงในชั่วพริบตา การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้ดวงตาของเซียวเหยียนหดวูบ เขาพยายามดิ้นรนแต่กลับพบว่าตนเองไม่สามารถขยับตัวได้เลยแม้แต่นิดเดียว หัวใจของเขารู้สึกเย็นเยียบขึ้นมาเล็กน้อย ในตระกูลกู่มีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมายจริงๆ ร่างชราที่ดูบอบบางค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าเซียวเหยียนในขณะที่ห้วงมิติหยุดนิ่ง ผู้ที่ปรากฏตัวคือชายชราในชุดคลุมสีขาว ผมและคิ้วของเขาเป็นสีขาวราวกับหิมะ ดวงตาที่ลึกล้ำของเขาไม่มีความขุ่นมัวแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามมันกลับดูดกลืนทุกอย่างราวกับหลุมดำ หากใครจ้องมองเข้าไปอาจจะเผลอจมดิ่งลงไปโดยไม่รู้ตัว ให้ความรู้สึกลึกลับอย่างยิ่ง "ผู้อาวุโสถงเสวียน..." กู่เชียนและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูลกู่ต่างรีบก้มศีรษะทำความเคารพชายชราผู้นี้ด้วยความยำเกรง ชายชราที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสถงเสวียนพยักหน้า จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปมองเซียวเหยียนพร้อมกับถอนหายใจเบาๆ เขายื่นมือที่เหี่ยวย่นออกไปรับบัวเพลิงที่หยุดนิ่งมาจากมือของเซียวเหยียน จากนั้นก็นิ้วบีบมันเบาๆ บัวเพลิงที่เต็มไปด้วยพลังทำลายล้างก็แตกสลายไปอย่างเงียบเชียบ โดยไม่ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมแม้แต่น้อย หลังจากจัดการกับระเบิดลูกใหญ่อย่างบัวเพลิงทำลายล้างได้แล้ว ผู้อาวุโสถงเสวียนก็สะบัดแขนเสื้อคลายการตรึงร่างของเซียวเหยียนออก เขาดีดนิ้วเบาๆ พลังงานอ่อนโยนสายหนึ่งพุ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วโอบล้อมรอบตัวเซียวเหยียน เมื่อสัมผัสกับพลังงานนี้ บาดแผลจากเลือดบนร่างกายของเซียวเหยียนก็หายไปอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาเพียงพริบตาเดียวพวกมันก็หายไปจนหมดสิ้น "ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสมากครับ" เซียวเหยียนรู้สึกทึ่งในใจเมื่อได้เห็นฝีมือของผู้อาวุโสถงเสวียน เขาไม่ใช่คนไม่รู้ความ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสังหารกู่เหยาภายในดินแดนกู่แห่งนี้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจึงใช้โอกาสนี้ล่าถอยออกมา ประสานมือคารวะผู้อาวุโสถงเสวียนเพื่อขอบคุณ ผู้อาวุโสถงเสวียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม สายตาของเขากวาดมองเซียวเหยียนอย่างช้าๆ ครู่ต่อมาเขากล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "คาดไม่ถึงเลยว่าตระกูลเซียวจะยังสามารถสร้างคนเช่นนี้ขึ้นมาได้ หากเซียวเสวียนยังอยู่ เขาคงจะยินดีมากทีเดียว" "กู่เหยา เจ้าแพ้การประลองนี้แล้ว..." หลังจากกล่าวจบ ผู้อาวุโสถงเสวียนก็หันไปหากู่เหยาที่มีใบหน้าซีดเผือด กู่เหยากำหมัดแน่น น้ำเสียงสงบนิ่งของผู้อาวุโสถงเสวียนดังสะท้อนไปทั่วทั้งสนามที่เงียบกริบ ร่างของกู่เหยาสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำนี้ เขารู้ดีว่าหากผู้อาวุโสถงเสวียนไม่ยื่นมือเข้ามาขัดขวางในวินาทีสุดท้าย ตัวเขาในตอนนี้คงถูกเซียวเหยียนทำลายล้างไปแล้ว ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ความทระนงในตนเองกลับทำให้เขายากที่จะยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาพ่ายแพ้ให้กับสวะแห่งตระกูลเซียว คนที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลยสักครั้ง "ชนะคือชนะ แพ้คือแพ้ หากแม้แต่ความกล้าที่จะยอมรับว่าตนเองแพ้เจ้ายังไม่มี แล้วเจ้าจะมีสิทธิ์อะไรไปเป็นแม่ทัพของกองทัพดำจมดิ่ง? แล้วเจ้าจะมีสิทธิ์อะไรไปเป็นราชาดำจมดิ่ง?" น้ำเสียงแผ่วเบาของผู้อาวุโสถงเสวียนเริ่มมีความเข้มงวดมากขึ้นเมื่อเห็นหมัดที่กำแน่นของกู่เหยา กู่เหยากัดฟันแน่น ครู่ต่อมาเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาจดจ้องไปที่เซียวเหยียนก่อนจะกล่าวอย่างไม่เต็มใจนัก "ข้าแพ้แล้ว!" "กู่เหยายอมรับความพ่ายแพ้จริงๆ ด้วย..." สนามเงียบกริบในขณะที่ทุกคนแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ความไม่เชื่อปรากฏขึ้นในดวงตาของสมาชิกตระกูลกู่จำนวนมาก กู่เหยานับเป็นตัวเต็งอันดับต้นๆ ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ของตระกูลกู่ ทว่าแม้แต่เขาก็ยังพ่ายแพ้ให้กับทายาทของตระกูลเซียวที่ตกต่ำไปแล้ว ความจริงอันโหดร้ายนี้ทำให้พวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไร..." หลินซิว หลิงเฉวียน และคนอื่นๆ ต่างอ้าปากค้าง พวกเขาพูดไม่ออกเลยแม้แต่น้อย จุดจบเช่นนี้เกินกว่าความคาดหมายของพวกเขาไปไกล "เซียวเหยียนไม่ใช่คนธรรมดา สิ่งที่เขาเคยพบเจอมานั้นห่างไกลจากสิ่งที่กู่เหยาจะเทียบได้ ไม่แปลกที่เขาจะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ พวกเจ้าทั้งหลายอย่าได้ไปหาเรื่องเขาในอนาคต ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าจะมีแต่รนหาที่ขายหน้าใส่ตัวเท่านั้น" กู่เจิ้นเงยหน้าขึ้น เขามองร่างบนท้องฟ้า ร่างนั้นดูผอมบาง แต่กลับมีความมุ่งมั่นดั่งขุนเขา หลินซิวและคนอื่นๆ อ้าปากค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก แม้แต่กู่เหยาก็ยังพ่ายแพ้ให้กับเซียวเหยียน ด้วยพลังของพวกเขา การก้าวออกไปก็เท่ากับการยื่นหน้าไปให้เขาตบชัดๆ กู่เจิ้นยิ้มเมื่อเห็นท่าทีของพวกเขา สายตาของเขาเปลี่ยนไปมองป่าใหญ่ที่ห่างออกไปจากสนาม แสงวูบวาบปรากฏขึ้นในดวงตา "ชิชิ แม้แต่ดัชนีทำลายล้างสนธยาก็ยังใช้ไปแล้ว แต่สุดท้ายก็ยังแพ้ ความเจ็บใจที่กู่เหยาได้รับในครั้งนี้คงไม่น้อยเลย... ดูเหมือนว่าพวกเราจะประเมินเซียวเหยียนผู้นี้ต่ำไปหน่อย" มีต้นไม้ใหญ่ตระหง่านอยู่ตรงจุดที่สายตาของกู่เจิ้นมองไป มีสามร่างยืนอยู่บนยอดไม้ ชายในชุดคลุมสีเงินกำลังมองดูท้องฟ้าและหัวเราะ "เขาสมแล้วที่เป็นยอดฝีมือ หากเขาอยู่ในระดับเดียวกับกู่เหยา กู่เหยาคงจะพ่ายแพ้เร็วกว่านี้มาก" ชายร่างกำยำที่มีน้ำเสียงดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องกล่าวขึ้น แม้ชายคนนี้จะดูซื่อๆ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายกลับทรงพลังอย่างยิ่ง ราวกับผืนดินที่หนักแน่นและแข็งแกร่ง "หากเขาอยู่ในระดับโต้วจุนแปดดาว แม้แต่พวกเจ้าทั้งสองก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา..." เสียงนุ่มนวลดังขึ้นจากร่างที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุด เขาแต่งกายเรียบง่าย รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาให้ความรู้สึกประณีต กลิ่นอายของเขาดูไม่เหนือกว่าอีกสองคนนัก ทว่าเขากลับเป็นหัวหน้าของทั้งสามคนอย่างชัดเจน "แล้วพี่ใหญ่ล่ะครับ?" ชายชุดคลุมสีเงินหัวเราะพร้อมถามขึ้น "บางทีพวกเราทั้งคู่อาจจะจบลงด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่..." ชายชุดเขียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แต่คำตอบนั้นกลับสร้างความตกตะลึง ใบหน้าของชายร่างกำยำและชายชุดคลุมสีเงินเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "คนผู้นี้ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ภายใต้กระดูกของเขามีความโหดเหี้ยมที่มากกว่าใครที่นี่ซ่อนอยู่ ความโหดเหี้ยมนี้คงได้มาจากการผ่านศึกความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน..." ชายชุดเขียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เรื่องของซวินเอ๋อร์ พวกเราอย่าไปยุ่งเลยดีกว่า เซียวเหยียนคนนี้ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำของพวกเราแล้ว อีกอย่าง... หากทำให้เธอโกรธขึ้นมาจริงๆ คงไม่มีใครหนีรอดไปได้ ถึงแม้กู่เหยาจะล้มเหลวในครั้งนี้ แต่น่าจะหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคตไม่ได้หรอก..." "เฮ้อ... โชคดีที่ข้าไม่ได้ยื่นหัวออกไป" ชายชุดคลุมสีเงินและชายร่างกำยำหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น "จริงสิพี่ใหญ่ ท่านไม่จำเป็นต้องไปเข้าทดสอบหรือครับ?" ชายชุดเขียวส่ายหน้าแล้วกล่าวเบาๆ "ข้าทดสอบไปเรียบร้อยแล้ว..." "โอ้? ผลเป็นอย่างไรบ้าง?" ชายชุดคลุมสีเงินและชายร่างกำยำเผยสีหน้าตื่นเต้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ "ข้าบรรลุสายเลือดระดับเก้าได้เพียงฉิวเฉียด" ชายชุดเขียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาหันหลังกลับ สัญลักษณ์ประจำตระกูลที่สว่างไสวอย่างยิ่งพร้อมสีรุ้งจางๆ ที่ไหลเวียนอยู่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา "ฮึ่ม... ระดับเก้า!" กลุ่มของชายชุดคลุมสีเงินสูดลมหายใจเข้าลึกโดยไม่ตั้งใจเมื่อเห็นสัญลักษณ์ประจำตระกูลนี้ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาและความเคารพ "ดูเหมือนว่าระดับสายเลือดของพี่ใหญ่กำลังไล่ตามซวินเอ๋อร์ทันแล้ว..." ชายชุดเขียวส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเขามองไปยังร่างอรชรที่อยู่ไกลออกไปก่อนจะพึมพำ "จะเป็นเช่นนั้นได้ง่ายดายได้อย่างไร สายเลือดของซวินเอ๋อร์คือสายเลือดที่สมบูรณ์แบบที่สุดในประวัติศาสตร์ของตระกูลกู่..." ทั้งสองคนสะดุ้งเมื่อได้ยินคำพูดนี้ พวกเขาดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก และความไม่อยากจะเชื่อก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา "หรือว่า... คงไม่มีทางเป็นไปได้หรอกใช่ไหม?" "เอาล่ะ ในเมื่อการประลองจบลงแล้ว เซียวเหยียน กู่เหยา ทั้งสองคนออกไปได้แล้ว..." ผู้อาวุโสถงเสวียนบนท้องฟ้าสะบัดมือใส่เซียวเหยียนและกู่เหยาขณะกล่าว เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาประสานมือคารวะผู้อาวุโสถงเสวียน จากนั้นก็หันหลังกลับและเดินไปยังที่นั่งของตนต่อหน้าสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมาโดยไม่หันไปมองกู่เหยาเลยสักนิด ผู้อาวุโสถงเสวียนคว้าอากาศเหนือพื้นดินหลังจากเห็นทั้งสองกลับเข้าที่นั่ง ลานกว้างที่เสียหายจนเป็นหลุมบ่อหลายร้อยจุดเริ่มสั่นสะเทือน เศษหินขนาดใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมา จากนั้นด้วยการสะบัดแขนเสื้อของผู้อาวุโสถงเสวียน เศษหินเหล่านั้นก็หายวับไป ลานหินขนาดใหญ่ที่เรียบเนียนสะอาดตากลับมาปรากฏแก่สายตาทุกคนอีกครั้ง "ข้าจะดำเนินพิธีการส่วนที่เหลือต่อเอง" ผู้อาวุโสถงเสวียนกล่าวขึ้นทันทีหลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น กู่เชียนและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดนี้ พวกเขารีบเข้าใจอะไรบางอย่างทันที สีหน้าตื่นตะลึงปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา ก่อนจะรีบโค้งคำนับและถอยออกไปด้านข้าง ผู้อาวุโสถงเสวียนค่อยๆ ร่อนลงมาจากท้องฟ้าหลังจากผู้อาวุโสคนอื่นๆ ถอยไปแล้ว จากนั้นดวงตาที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของเขาก็หันไปมองร่างอรชรในเขตพิเศษ เขากล่าวเบาๆ ว่า "ซวินเอ๋อร์ ตาของเจ้าแล้ว..."