Chapter 1386: เนื้อร้าย ความอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาของไฉ่หลินเมื่อเห็นความตื่นเต้นในแววตาของเซียวเหยียนขณะที่เขามองดูเสี่ยวเซียว สำหรับนางแล้วเสี่ยวเซียวสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของนางเอง การที่เซียวเหยียนปฏิบัติต่อเสี่ยวเซียวด้วยความรักใคร่นั้นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในใจของนาง “สภาพร่างกายของเสี่ยวเซียวในตอนนี้ถือว่าดีมากแล้ว นางมีพื้นฐานร่างกายที่ดีมาตั้งแต่เกิดเพราะ ‘โอสถกระดูกโลหิตวิญญาณสวรรค์’ ที่คุณส่งกลับมาให้...” ไฉ่หลินยิ้มพลางอธิบาย นางเผลอเหลือบมองเซียวเหยียนอีกครั้งเมื่อพูดถึงโอสถเม็ดนั้น ตอนนั้นนางตัดสินใจไว้ในใจแล้วว่า หากเซียวเหยียนกล้าลืมเรื่องโอสถที่ตกลงกันไว้หรือผิดนัดวันเวลาที่สัญญาว่าจะส่งมา นางจะไม่มีวันติดต่อเขาอีกต่อไป นิสัยของนางนั้นดื้อรั้นและไม่มีวันเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง หากเซียวเหยียนผิดคำพูด นางจะไม่ลังเลที่จะลงมือทำตามที่คิด อย่างมากที่สุดนางก็จะนำเผ่ามนุษย์งูอพยพจากไป โชคดีที่เซียวเหยียนยังจำเรื่องโอสถและกำหนดเวลาส่งมอบได้แม่นยำ เขายังได้กำชับให้เสี่ยวลี่เป็นคนนำโอสถไปส่งตอนที่เขาออกจากเขตแดนมุมมืดอีกด้วย “โอสถกระดูกโลหิตวิญญาณสวรรค์อาจจะดี แต่มันยังไม่พอ...” เซียวเหยียนส่ายหน้า ด้วยสายตาของเขาในตอนนี้ เขาไม่ได้ให้ค่าโอสถกระดูกโลหิตวิญญาณสวรรค์มากนัก โอสถนี้อาจจะใช้ได้ดีในการสร้างรากฐาน แต่มันยังห่างไกลจากสิ่งที่เขาต้องการจะวางรากฐานให้แก่ลูกสาว “เผ่ามนุษย์งูของพวกคุณคงไม่เคยพบปรมาจารย์นักปรุงโอสถตัวจริง ดังนั้นพวกคุณจึงมีแค่วิชาลับเพียงสามระดับ โอสถกระดูกโลหิตวิญญาณสวรรค์เป็นอย่างมากก็แค่โอสถระดับ 7 ขั้นต้น มันสร้างรากฐานได้ แต่มันยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ” เซียวเหยียนหัวเราะขณะกวาดสายตามองบรรยากาศที่วุ่นวายบนกำแพงเมือง “ใช่แล้ว โอสถกระดูกโลหิตวิญญาณสวรรค์อาจจะดี แต่มีอีกหลายชนิดที่ดีกว่านั้น ตัวอย่างเช่น โอสถสร้างรากฐานพระโพธิสัตว์ลึกลับ มันเป็นโอสถระดับ 7 ขั้นสูงสุดและเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเสี่ยวเซียว ทว่าแม้แต่ตัวข้าเองก็ยังมีโอกาสปรุงโอสถชนิดนี้สำเร็จเพียงสี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น เกรงว่าประมุขพันธมิตรคงจะต้องลงมือปรุงด้วยตัวเองแล้ว...” มีคนเอ่ยขึ้นเบาๆ จากด้านข้าง เซียวเหยียนหันไปมองตามเสียงแล้วยิ้มออกมา เขาประสานมือคารวะคนผู้นั้นพลางหัวเราะ “ท่านปรมาจารย์กู่เหอ สบายดีหรือ...” คนที่เพิ่งพูดไปนั้นคือราชาโอสถแห่งจักรวรรดิเจียหม่าและเป็นหัวหน้าหอโอสถของพันธมิตรเหยียนในปัจจุบัน ในขณะนี้มีผู้อาวุโสในชุดนักปรุงโอสถสองสามคนยืนอยู่ด้านหลังเขา เซียวเหยียนไม่คุ้นหน้าพวกเขานัก พวกเขาคงเข้าร่วมพันธมิตรเหยียนหลังจากที่เขาจากไป แต่คิ้วของเซียวเหยียนเลิกขึ้นเล็กน้อยเมื่อสังเกตแววตาของคนเหล่านี้ แม้ในดวงตาจะมีความเคารพเมื่อมองมาที่เขา แต่แฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกๆ บางอย่างที่มากกว่านั้น “ท่านประมุขพันธมิตร ท่านหายตัวไปหลายปีรวดเดียวเลยนะ ช่างเสรีและไร้กังวลจริงๆ...” กู่เหอประสานมือคารวะเซียวเหยียนแล้วหัวเราะเบาๆ เขารู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจเมื่อนึกถึงเซียวเหยียน เซียวเหยียนเคยขัดขวางการแต่งงานของเขากับนิกายเมฆาเมฆาในตอนนั้นจนทำให้เขาเสียหน้า แต่โชคดีที่เขาสามารถปล่อยวางได้ ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้เกิดความแค้นเคือง เมื่อไม่มีความแค้น เขาจึงตกลงเข้าร่วมพันธมิตรเหยียนหลังจากพ่ายแพ้ให้กับเซียวเหยียนในการประลองปรุงโอสถ แม้กู่เหอจะเข้าร่วมพันธมิตรเหยียนแล้ว แต่ความพ่ายแพ้ในครั้งนั้นยังคงเป็นสิ่งที่เขาสลัดไม่ออก เขาใช้เวลาหลายปีที่ผ่านมาฝึกฝนทักษะการปรุงโอสถอย่างหนัก จนกระทั่งก้าวขึ้นสู่ระดับนักปรุงโอสถระดับ 7 ขั้นสูง แทบไม่มีใครในภาคตะวันตกเฉียงเหนือที่จะเหนือกว่าเขาได้ เมื่อพลังแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ย่อมคิดอยากจะประลองอีกครั้ง ทว่าเซียวเหยียนหายสาบสูญไปหลายปีจนกู่เหอไม่มีทางหาตัวเขาพบ บัดนี้เมื่อเซียวเหยียนกลับมา กู่เหอจึงไม่อาจอดใจที่จะแสดงความคิดในใจออกมาได้ แน่นอนว่าเขาไม่มีเจตนาร้าย เพียงแต่เขาเป็นคนที่หยิ่งทระนงในความสามารถของตนมาตลอด จึงไม่เต็มใจที่จะยอมรับว่าพ่ายแพ้ให้กับคนที่อายุน้อยกว่าเขามาก “ท่านปรมาจารย์กู่เหอถือเป็นหนึ่งในปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับแนวหน้าของทวีปส่วนตะวันตกเฉียงเหนือ หอโอสถได้เติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งภายใต้การบริหารจัดการของเขา ดังนั้นหอโอสถจึงถือเป็นหน่วยงานที่มีส่วนสำคัญต่อการพัฒนาอย่างรวดเร็วของพันธมิตรเหยียน... ส่วนคนไม่กี่คนที่อยู่เบื้องหลังเขาคือเหล่าผู้อาวุโสของหอโอสถ พวกเขาล้วนเป็นนักปรุงโอสถระดับ 6 และเป็นเสาหลักที่สำคัญที่สุดของหอโอสถ” ไฉ่หลินที่อยู่ด้านข้างช่วยแนะนำ ดวงตาสวยของนางสั่นไหวเล็กน้อยขณะพูด เซียวเหยียนหรี่ตาลง เขากำลังจะพูดบางอย่างเมื่อเสียงเบาๆ ของไฉ่หลินดังขึ้นข้างหู “หอโอสถมีความสำคัญต่อพันธมิตรเหยียนมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น การพัฒนาที่รวดเร็วของพันธมิตรในช่วงหลายปีมานี้สามารถยกเครดิตให้หอโอสถได้ทั้งหมด ดังนั้นระดับบริหารบางคนในหอโอสถจึงเริ่มหยิ่งผยอง มีแม้กระทั่งบางคนที่คิดว่าพันธมิตรเหยียนคงไม่มีทางอยู่รอดได้ถ้าไม่มีหอโอสถ หอโอสถเริ่มแยกตัวเป็นอิสระทีละน้อย ข้าไม่ใช่นักปรุงโอสถ บารมีของข้าในใจของคนพวกนี้จึงน้อยกว่าบารมีของกู่เหอ...” เซียวเหยียนประสานนิ้วมือเข้าหากันเบาๆ แล้วยิ้มจางๆ อำนาจที่มากเกินไป ความสำคัญที่มากเกินไป จนไม่สามารถบริหารจัดการด้วยกฎเกณฑ์ได้ การเกิดสถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย นักปรุงโอสถนั้นเหนือกว่าคนทั่วไปในสายตาของชาวบ้านอยู่แล้ว ยิ่งบวกกับความสำคัญของหอโอสถที่มีต่อพันธมิตรเหยียน เหล่านักปรุงโอสถจึงเริ่มรู้สึกว่าตัวเองเหนือกว่าแผนกอื่นๆ แม้แต่ผู้นำระดับสูงก็ยังไม่ได้รับความเคารพเท่าที่ควรในใจของพวกเขา คณะผู้บริหารระดับสูงของพันธมิตรเหยียนอย่างไฉ่หลิน เซียวติ้ง เสี่ยวลี่ ฯลฯ ไม่ได้เป็นนักปรุงโอสถ พวกเขาจึงไม่สามารถทำให้นักปรุงโอสถเหล่านี้สยบยอมได้ แม้กู่เหอจะเป็นคนตรงไปตรงมา แต่เขาก็ขาดความสามารถในการจัดการลูกน้อง จนสุดท้ายทำให้เกิดความหยิ่งยโสขึ้นในหอโอสถ “ดูเหมือนว่าภายในพันธมิตรเหยียนจะไม่ได้เป็นปึกแผ่นอย่างที่ข้าคิด ความหยิ่งยโสเช่นนี้จะปล่อยให้เติบโตไม่ได้ มิฉะนั้นมันจะกลายเป็นเนื้อร้ายของพันธมิตรเหยียนในอนาคตแน่นอน...” เซียวเหยียนเหลือบมองกู่เหอและเหล่าผู้อาวุโสหอโอสถที่อยู่ด้านหลังเขา จากนั้นเขาก็หัวเราะและกล่าวว่า “โอสถสร้างรากฐานพระโพธิสัตว์ลึกลับนั้นก็พอใช้ได้ แต่ยังไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุด ข้าสงสัยว่าท่านปรมาจารย์กู่เหอเคยได้ยินชื่อ ‘โอสถปฐมบท’ บ้างหรือไม่?” เพียงคำว่า ‘โอสถปฐมบท’ เข้าหู กู่เหอและเหล่าผู้อาวุโสหอโอสถก็เผยสีหน้าที่แตกต่างออกไป พวกเขาอุทานออกมา “โอสถปฐมบทระดับ 8?” “ประมุขพันธมิตรสามารถปรุงโอสถระดับ 8 ได้แล้วหรือ?” กู่เหอตกตะลึงอย่างหนักขณะจ้องมองเซียวเหยียน เหล่าผู้อาวุโสหอโอสถด้านหลังเขาต่างสั่นคลอนและเต็มไปด้วยความกังขาขณะจ้องมองเซียวเหยียน กู่เหอถือเป็นนักปรุงโอสถระดับแนวหน้าในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความสามารถในการปรุงโอสถระดับ 7 ขั้นสูง พวกเขามองกู่เหอเป็นผู้นำมาโดยตลอด แม้คนเหล่านี้จะเคยได้ยินเรื่องของเซียวเหยียนมาบ้าง แต่ในใจลึกๆ พวกเขากลับคิดเสมอว่ากู่เหอในปัจจุบันคือสุดยอดนักปรุงโอสถตัวจริงของพันธมิตรเหยียน “โอสถระดับ 8 จะจำแนกตามจำนวนสีของสายฟ้าโอสถ โอสถปฐมบทควรจะเรียกสายฟ้าโอสถห้าสีออกมาได้... ท่านปรมาจารย์กู่เหอ รวบรวมนักปรุงโอสถทุกคนในหอโอสถมาในวันพรุ่งนี้ ข้าจะทำการปรุงโอสถให้ดูต่อหน้าสาธารณชน ทุกคนต้องมา ใครที่ไม่มาจะถูกขับออกจากพันธมิตรเหยียนทันที!” “ตอนที่ข้าจากไป ข้าได้มอบอำนาจและความได้เปรียบที่หออื่นไม่มีให้แก่หอโอสถ แต่หอโอสถกลับมีนักปรุงโอสถระดับ 7 ไม่ถึงห้าคน นี่มันไร้ประสิทธิภาพเกินไป!” เซียวเหยียนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำขณะจ้องมองกู่เหอ ใจของกู่เหอสั่นไหวเมื่อได้ยินน้ำเสียงของเซียวเหยียนที่เปลี่ยนเป็นเข้มงวดกะทันหัน เขาเป็นคนฉลาด หลังจากคิดครู่หนึ่งเขาก็เข้าใจทันทีว่าเซียวเหยียนกำลังวางแผนจะปฏิรูปหอโอสถ เขารู้ดีถึงนิสัยเสียที่ก่อตัวขึ้นในหอโอสถตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่เขาก็ไม่ได้จัดการอะไร แม้ไฉ่หลินจะมีพลังอำนาจสูง แต่เธอก็ไม่เข้าใจเรื่องการปรุงโอสถและไม่สามารถสร้างบารมีในหอโอสถได้ ทว่าเซียวเหยียนในตอนนี้ต่างออกไป ทักษะการปรุงโอสถของเซียวเหยียนเหนือกว่ากู่เหอตั้งแต่นั้นมา และในเมื่อกู่เหอสามารถก้าวสู่ระดับนักปรุงโอสถระดับ 7 ได้ การที่เซียวเหยียนจะก้าวสู่ระดับปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับ 8 ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เหล่าผู้อาวุโสหอโอสถที่อยู่เบื้องหลังกู่เหอต่างหันมองกันไปมาด้วยความไม่สบายใจ แม้แต่ไฉ่หลินก็ไม่เคยพูดกับกู่เหอในลักษณะนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทว่าประมุขพันธมิตรตรงหน้านี้กลับวางแผนที่จะจัดการกับหอโอสถที่มีความสำคัญที่สุด... “เข้าใจแล้ว ประมุขพันธมิตร! เช่นนั้นข้าจะกลับไปรวมตัวสมาชิกหอโอสถเพื่อรอการมาถึงของท่านในวันพรุ่งนี้...” กู่เหอถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงตอบรับ หลังจากนั้นเขาก็ประสานมือคารวะ เมื่อเซียวเหยียนพยักหน้า เขาจึงนำเหล่าผู้อาวุโสหอโอสถจากไป เขารู้ดีว่าหอโอสถจะต้องเกิดจลาจลอย่างแน่นอนเมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ดวงตาของเซียวเหยียนหรี่ลงช้าๆ หลังจากมองกลุ่มของกู่เหอที่เดินห่างออกไป “แบบนี้จะดีหรือ? การทำรุนแรงเกินไปอาจทำให้นักปรุงโอสถผู้หยิ่งยโสเหล่านั้นรู้สึกไม่พอใจได้” ไฉ่หลินกล่าวด้วยความกังวล นางคุ้นเคยกับนิสัยของคนในหอโอสถเป็นอย่างดี พวกเขามักจะสร้างความลำบากให้แก่คนที่ถูกส่งตัวไปหอโอสถเป็นครั้งคราว จากจุดนี้ทำให้เห็นได้ชัดถึงพฤติกรรมที่ฝังรากลึกอยู่ในหอโอสถ “ไม่พอใจ? พวกเขาเป็นเพียงนักปรุงโอสถธรรมดา เจ้าให้ค่าพวกเขามากเกินไป... นักปรุงโอสถระดับนี้ในดินแดนจงโจวแทบจะหาเลี้ยงชีพไม่ได้เลยด้วยซ้ำ... ถ้าพวกเขาจะไป ก็แค่จ้างคนใหม่มาแทนก็จบ” เซียวเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เขากำลังสร้างช่องทางมิติระหว่างศาลาหมื่นดาราและพันธมิตรเหยียน เพื่อให้สามารถเดินทางไปมาระหว่างสองที่นี้ได้อย่างรวดเร็ว หากเป็นเรื่องนักปรุงโอสถ เขาสามารถจ้างมาจากดินแดนจงโจวได้เลย ด้วยชื่อเสียงที่เขาและท่านผู้เฒ่าเหยาได้รับในโลกนักปรุงโอสถของจงโจว อย่าว่าแต่พวกนักปรุงโอสถระดับต่ำเลย ต่อให้เป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับ 7 ก็จะแห่กันมาไม่ขาดสาย ยิ่งไปกว่านั้น คุณภาพของพวกเขายังดีกว่าคนพวกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเหล่านี้หลายเท่าตัว “ประจวบเหมาะที่ข้ากำลังวางแผนจะช่วยเสี่ยวเซียวปรุงโอสถพอดี ข้าจะเอาเตาปรุงโอสถออกมาและปรุงโอสถในหอโอสถวันพรุ่งนี้เพื่อเป็นการป้องปราม ถึงเวลาที่ต้องจัดการหอโอสถนี้ให้เข้าที่เข้าทางสักที!” เซียวเหยียนลูบหัวเสี่ยวเซียวตัวน้อยในอ้อมกอดเบาๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง ในใจของเขาตอนนี้รู้สึกโกรธอยู่ไม่น้อย ไม่นึกเลยว่าอำนาจพิเศษที่เขาเคยมอบให้หอโอสถในตอนนั้นจะกลายเป็นเนื้อร้ายของพันธมิตรเหยียน! ไฉ่หลินพยักหน้าเมื่อเห็นใบหน้าที่ดูมืดมนลงของเซียวเหยียน นางเองก็เคยถูกหอโอสถทำให้โกรธมาหลายครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่นางก็ทนอดกลั้นมาตลอดเพื่อภาพรวมที่ใหญ่กว่า บัดนี้เมื่อเซียวเหยียนกลับมาแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะปล่อยเรื่องนี้ผ่านไป โดยเฉพาะกับวิธีจัดการปัญหาในแบบของเขา “มีผู้อาวุโสบางคนจากหอโอสถที่ยังไม่ปรากฏตัว คนพวกนั้นคือหนามยอกอกตัวจริง มีนักปรุงโอสถระดับ 7 สองคนที่เข้าร่วมทีหลัง พวกเขาหยิ่งยโสอย่างมาก จากข้อมูลที่ข้าได้มา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเคยแอบขายโอสถของหอโอสถให้กับคนภายนอก แต่ข้ายังไม่มีหลักฐานเลยทำอะไรไม่ได้...” ไฉ่หลินอธิบายเบาๆ “อืม” เสียงเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากจมูกของเซียวเหยียน และประกายความเย็นเยียบก็วูบขึ้นในดวงตาสีดำสนิทของเขา