บทที่ 1960: ผมก็แค่ล้อเล่นน่ะ "อ้อ... เช่นนั้นก็รอผมก่อนแล้วกัน" หลินอี้พบว่าแม่สาวน้อยคนนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก ภายใต้เปลือกนอกที่ดูเข้มแข็งกร้าวแกร่ง ทว่าเนื้อแท้กลับเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ด้วยซ้ำ เธอจำเป็นต้องสร้างภาพลักษณ์จอมปลอมขึ้นมาเพื่อปกป้องตนเอง ความผันผวนและเล่ห์เหลี่ยมภายในตระกูลใหญ่หล่อหลอมให้เธอต้องเรียนรู้วิธีเอาตัวรอดมาตั้งแต่เยาว์วัย "อื้อ..." ซุนจิ้งอีพยักหน้าอย่างขัดเขิน หน้ากากที่เธอเพียรสร้างถูกหลินอี้มองทะลุปรุโปร่งไปนานแล้ว ดังนั้นเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เธอจึงไม่จำเป็นต้องแบกรับความเหนื่อยล้าในการปกป้องตนเองอีกต่อไป เธอรู้สึกราวกับเด็กน้อยที่รอนแรมอยู่กลางพายุคลั่งแล้วได้พบกับ "ท่าเรือ" อันอบอุ่นเพื่อหลบเร้น เป็นความรู้สึกที่เบาสบายอย่างยิ่ง ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลินอี้ก็มาถึงเขตที่พักอาศัยของซุนจิ้งอี มันเป็นอพาร์ตเมนต์ที่ดูเรียบหรู เขาพอจะรู้ที่อยู่ของเธออยู่บ้าง แต่เพิ่งจะได้มาเยือนเป็นครั้งแรก เขาจอดรถไว้ที่ลานจอดด้านล่างก่อนจะขึ้นลิฟต์ไปหยุดอยู่ที่หน้าห้องแล้วกดกริ่ง ไม่นานนัก เสียงใสๆ ของซุนจิ้งอีก็ดังมาจากด้านใน "ใครคะ?" "ผมเอง หลินอี้" ประตูเปิดออกทันควัน จิ้งอีมองสบตาเขาด้วยความประหลาดใจ "คุณมาถึงแล้ว!" หลินอี้กวาดสายตามองสำรวจหญิงสาวตรงหน้าพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก วันนี้เธอสวมชุดนอนใส่สบายอยู่บ้าน ทว่าบนใบหน้ากลับแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางบางเบา—เห็นชัดว่าเธอตั้งใจเสริมความงามเพื่อรอรับเขา หลินอี้รู้สึกประหลาดใจและอับจนถ้อยคำในเวลาเดียวกัน นี่จิ้งอี... คิดจริงจังไปแล้วงั้นหรือ? มันเป็นแรงกดดันจากตระกูลซุน หรือว่าเป็นความตั้งใจของเธอเองกันแน่? หลินอี้ไม่ชอบคนที่เข้าหาด้วยเจตนาแอบแฝง และเขาคงรู้สึกอึดอัดหากจิ้งอีเข้าหาเขาเพียงเพราะคำสั่งของตาแก่ตระกูลซุน "คุณควรจะแต่งตัวให้ดูใสซื่อแบบนี้แหละ ชวนให้เจริญตามากกว่าลุคสาวกร้านโลกที่ชอบทำบ่อยๆ ตั้งเยอะ" หลินอี้เอ่ยเย้า "ก็ตอนนี้บริษัทขายไปแล้ว ฉันไม่มีธุระอะไรต้องทำนี่นา แน่นอนว่าไม่ต้องแต่งตัวเคร่งขรึมแล้ว" จิ้งอีแอบดีใจกับคำชมนั้น "วันนี้ฉันสวยจริงๆ เหรอ?" "สวยจริง" หลินอี้พยักหน้ายืนยัน "แต่คราวหน้าผมมา ไม่ต้องลำบากแต่งหน้าหรอก คุณดูดีอยู่แล้ว ต่อให้หน้าสดก็สวยเหมือนเดิม" จิ้งอีเริ่มขัดเขินที่ถูกเขารู้ทัน จึงรีบแก้ตัวพัลวัน "ฉันเพิ่งออกไปซื้อของกินมาน่ะ... ก็เลยแต่งหน้านิดหน่อย อย่าคิดว่าเป็นเพราะคุณเชียว หลงตัวเองชะมัด!" "อ้อ งั้นของกินล่ะ? ผมเริ่มหิวแล้วสิ" หลินอี้แกล้งถาม "ของกิน... ฉันกินหมดแล้ว!" ซุนจิ้งอีฮึดฮัดใส่ "หมดแล้วเหรอ?" หลินอี้ถามพลางยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย "หมดจริงๆ แถมทิ้งห่อไปแล้วด้วย!" "แล้วทิ้งไว้ที่ไหนล่ะ? ขอดูหน่อยสิว่าคุณกินอะไรเข้าไป ผมจะได้ไปซื้อตามบ้าง นึกไม่ออกเหมือนกันว่าจะกินอะไรดี" หลินอี้ทำสีหน้าจริงจังประกอบคำพูด "หลินอี้! คุณแกล้งฉันใช่ไหม? ทำไมคุณถึงกวนประสาทแบบนี้เนี่ย!" เมื่อรู้ว่าถูกต้อนจนมุม เธอจึงเลิกแสร้งทำและโพล่งออกมาอย่างเหลืออด "เออ! ฉันแต่งสวยเพื่อรอคุณนั่นแหละ พอใจหรือยัง?" "เอ่อ..." หลินอี้ไม่คิดว่าเธอจะระเบิดอารมณ์ใส่เป็นรอบที่สองของวัน เขาเกาคางแก้เก้อพลางยิ้มขื่น "ผมแค่ล้อเล่นน่ะ จิ้งอี..." "ฉันก็เหมือนกัน" เธอสะบัดเสียงใส่ "ฮะๆ เอาล่ะ เข้าเรื่องสำคัญกันดีกว่า... ว่าแต่ คุณช่วยถ่ายโอน Qi (ลมปราณ) ของคุณมาให้ผมหน่อยได้ไหม?" หลินอี้เข้าประเด็น "Qi ของฉัน? ถ่ายโอนให้คุณงั้นเหรอ?" ใบหน้าของจิ้งอีเปลี่ยนสีไปทันที เธอชะงักไปครู่หนึ่ง "คุณพูดจริงเหรอ?" "มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?" หลินอี้สังเกตเห็นปฏิกิริยาที่แปลกไปของเธอ "สำหรับตระกูลซุน เมื่อเราบรรลุขั้นแรกแล้ว Qi ของเราจะสามารถใช้ได้กับคนเพียงคนเดียวเท่านั้น และถ้าเราก้าวไปไม่ถึงขั้นที่สอง เราก็จะต้องคอยส่งมอบ Qi ให้คนๆ นั้นไปตลอดชีวิต... นี่คุณไม่รู้เหรอ?" "หา!" หลินอี้เคยได้ยินเรื่องนี้ผ่านหูมาบ้าง แต่เขากลับหลงลืมเงื่อนไขสำคัญนี้ไปสนิทใจ เพียงเพราะคิดว่าขอแค่แบ่งลมปราณมานิดหน่อยคงไม่เป็นไร ทว่าตอนนี้ดูเหมือนว่าความสุขชั่วชีวิตของซุนจิ้งอีจะถูกผูกมัดไว้กับเขาในทันทีหากเขารับลมปราณนั้นมา—เขาจะทำเรื่องบุ่มบ่ามขนาดนั้นไม่ได้ หากยังไม่ได้ตัดสินใจที่จะรับผิดชอบชีวิตเธออย่างแท้จริง หลินอี้รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย "ผมลืมเงื่อนไขนั้นไปเสียสนิท... แต่อย่าเข้าใจผิดนะ ผมแค่ต้องการศึกษาสัมผัสพลังงานในตัวคุณเฉยๆ ไม่ได้มีเจตนาอื่นแอบแฝงเลย..." "อย่างนั้นหรอกเหรอ..." จิ้งอีถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าในส่วนลึกกลับมีความผิดหวังวูบหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ ในใจเธอยังแอบคิดว่าหากหลินอี้ดึงดันจะเอาให้ได้ เธอคงยอมอ่อนข้อและมอบพลังให้เขาไปเสียแต่ตอนนั้น เพื่อที่เธอจะได้มีที่พึ่งพิงอย่างเปิดเผย ในเมื่อเธอมอบฝากความสุขทั้งชีวิตไว้ในมือของหลินอี้แล้ว... เธอก็พร้อมจะรับใช้เพียงเขาไปตลอดกาล "ถ้าอย่างนั้น หาก Qi ของคุณเปลี่ยนสภาพเป็นแบบเดียวกับผมหลังจากถ่ายโอนมาแล้ว หมายความว่าลมปราณที่คุณฝึกฝนในอนาคตก็จะกลายเป็นลมปราณชนิดนี้โดยอัตโนมัติด้วยใช่ไหม?" หลินอี้พลันนึกถึงข้อสงสัยสำคัญ "ไม่ผิดแน่นอน!" จิ้งอีพยักหน้ายืนยัน "วิชาฝึกปรือของตระกูลซุนนั้นประหลาดมาก มันเป็นวิชาสายสนับสนุน (Support) เมื่อ Qi ของฉันหลอมรวมกับคุณแล้ว ไม่ว่าฉันจะฝึกฝนต่อไปมากเท่าไหร่ ลมปราณที่ได้ก็จะเป็นชนิดเดียวกันเสมอ!" "เข้าใจล่ะ..." ดวงตาของหลินอี้ทอประกายแห่งความเข้าใจและความยินดี หากสิ่งที่จิ้งอีพูดเป็นความจริง เขาก็ไม่จำเป็นต้องศึกษาลมปราณจากตัวเธอโดยตรงอีก มิน่าเล่า เขาถึงรู้สึกว่าพลังงานในกายของท่านยายซุนไม่มีเจตนาร้าย และยังมีกลิ่นอายที่คุ้นเคยอย่างประหลาด มันไม่ใช่กลิ่นอายของซุนจิ้งอี แต่เป็นของ 'ลุงฝู'! ในเมื่อท่านยายซุนคือภรรยาของลุงฝู ลมปราณที่นางฝึกปรือย่อมเป็นชนิดเดียวกับลุงฝูโดยธรรมชาติ! หลินอี้ก่นด่าตัวเองในใจที่เป็นไอ้หน้าโง่ ทั้งที่เขาก็เคยสัมผัสลมปราณบริสุทธิ์ของลุงฝูมาแล้วแท้ๆ ทำไมถึงเพิ่งจะมานึกได้เอาตอนนี้! "อืม... แล้วมันมีอะไรล่ะ?" จิ้งอีไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ หลินอี้ถึงดูมีความสุขขนาดนั้น "ฮ่าๆ ขอบใจมากนะจิ้งอี คุณช่วยไขปัญหาใหญ่ให้ผมเลยล่ะ! วิชายุทธ์ตระกูลซุนนี่ประหลาดล้ำสมคำร่ำลือ มิน่าล่ะผมถึงมองระดับพลังของคุณไม่ออกสักที" หลินอี้ยิ้มกว้าง ตั้งแต่แรกพบ เขาไม่เคยระบุระดับความแข็งแกร่งของเธอได้เลย บอกได้เพียงว่าวิชาของเธออยู่ในระดับผู้ฝึกยุทธ์ (Practitioner) แต่ก็ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์สายต่อสู้เต็มตัว เพราะไม่มีระดับพลังที่แน่ชัด เป็นเพียงสายสนับสนุนบริสุทธิ์เท่านั้น "อื้อ... ไม่เป็นไรหรอก" ซุนจิ้งอีส่ายหน้าเบาๆ เธอยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าตนเองไปช่วยอะไรเขาตอนไหน "จริงด้วย จิ้งอี คุณพอจะคัดสำเนาวิชาฝึกปรือของคุณให้ผมสักชุดได้ไหม?" หลินอี้ฉุกคิดขึ้นมาว่า หากให้ท่านยายซุนฝึกฝนวิชานี้ต่อไปเรื่อยๆ บางทีนางอาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการช่วยเหลือลุงฝูในอนาคตก็เป็นได้!