**บทที่ 1942: เพื่อนบ้านใหม่** ฉู่เมิ่งเหยาไม่ปรารถนาจะเห็นลุงฝูต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวเหมือนกับบิดาของนาง สถานการณ์ของบิดานางนั้นแตกต่างออกไป ท่านจากมาก็เพราะมารดาของนาง แต่สำหรับลุงฝู ทั้งภรรยาและบุตรสาวต่างดับสูญสิ้น... ช่างเป็นชะตากรรมที่อาภัพและน่าเวทนาใจนัก “ถ้าอย่างนั้น... ยายจะไปเตรียมการต่อเถอะนะ” ยายซุนเอ่ยขึ้นด้วยความขัดเขิน นางไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดต่อ จึงหมุนตัวปลีกกลับเข้าไปยังห้องครัว ไม่นานนัก เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็แว่วดังมาจากภายนอกรั้วบ้าน หลินอี้ เมิ่งเหยา และเสี่ยวอวี่ต่างคาดเดาว่าอาจเป็นลุงฝู จึงรีบก้าวออกไปต้อนรับ ทว่ารถที่ปรากฏสู่สายตากลับไม่ใช่รถของลุงฝู แต่มันคือ บีเอ็มดับเบิลยู X5M ทรงพลังที่เคลื่อนตัวเข้ามาจอดสงบนิ่งอยู่หน้าคฤหาสน์หลังถัดไป “เอ๊ะ? คฤหาสน์หลังนี้มีคนย้ายมาอยู่แล้วงั้นหรือ?” ฉู่เมิ่งเหยาอุทานด้วยความประหลาดใจ ขณะจับจ้องไปยังรถหรูคันนั้น ถัดจากคฤหาสน์ของหลินอี้ไปคือบ้านว่างอีกหลังหนึ่ง มันคือคฤหาสน์ที่ตกแต่งอย่างโอ่อ่าหรูหราไม่ต่างจากหลังที่เขาซื้อเมื่อวันก่อน หลินอี้เพิ่งจะทราบเรื่องนี้หลังจากที่เขาย้ายเข้ามาอยู่กับฉู่เมิ่งเหยาและเสี่ยวอวี่ ทว่าในวันที่เขาซื้อบ้าน หลังข้างๆ นี้ยังไม่ถูกขายออกไป เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะถูกจับจองอย่างรวดเร็วเพียงนี้ ผู้ที่อยู่ในรถบีเอ็มดับเบิลยูคันนั้น ย่อมต้องเป็นเจ้าของบ้านคนใหม่อย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าอย่างไร ในเมื่อต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้ชายคาที่ติดกันในอนาคต จะเพิกเฉยต่อเพื่อนบ้านใหม่ก็คงไม่งามนัก เมิ่งเหยาจึงตัดสินใจจะเข้าไปทักทายตามมารยาท ส่วนจะเข้ากันได้หรือไม่นั้น ย่อมเป็นเรื่องของวันหน้า ทันทีที่เสียงเครื่องยนต์ดับสลายลง เด็กสาวหน้าตาสะสวยและเด็กหนุ่มท่าทางขี้อายก็ก้าวลงจากรถ หลินอี้พลันขมวดคิ้วมุ่น สองคนนี้คือพี่น้องที่เขาเจอที่สำนักงานอสังหาริมทรัพย์ในวันนั้น คนที่ต้องการจะเช่าบ้านนั่นเอง! ทว่าพวกเขากลับลงเอยด้วยการ "ซื้อ" คฤหาสน์งั้นหรือ? หลินอี้ปัดความคิดเรื่องการเช่าทิ้งไปทันที เพราะคฤหาสน์ระดับนี้ไม่มีใครปล่อยเช่าให้เสียของหรอก ค่าเสื่อมสภาพจากการตกแต่งภายในเพียงไม่กี่ปีก็มหาศาลเกินกว่าที่ค่าเช่าจะชดเชยได้ ดังนั้น ความเป็นไปได้เดียวคือพวกเขาซื้อขาด... พี่น้องคู่นี้ถึงกับซื้อคฤหาสน์เชียวหรือ? ภาพลักษณ์ก่อนหน้ากับตอนนี้ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว โดยเฉพาะเด็กสาวคนนั้น แววตาที่นางมองพนักงานในวันนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของผมไม่จางหาย ในตอนแรกผมไม่ได้ใส่ใจเพราะไม่รู้จักมักจี่ แต่เมื่อพวกนางปรากฏตัวที่นี่ในฐานะเพื่อนบ้าน ผมกลับต้องนิ่วหน้าอีกครั้ง นี่คือเหตุบังเอิญ หรือมีแผนการเคลือบแฝงกันแน่? แต่สิ่งหนึ่งที่ผมมั่นใจคือ ผมไม่เคยเห็นพี่น้องคู่นี้ในสารบบความคิดมาก่อน! หากจะว่าเป็นเรื่องบังเอิญ ในตอนที่ผมไปสำนักงานอสังหาฯ พวกเขาก็อยู่ที่นั่นก่อนแล้ว และผมก็เป็นคนเลือกที่นี่หน้างานเอง สำนักงานแถวนั้นก็มีตั้งมากมาย การจะบอกว่าพวกเขามารอรับหนูเพื่อดักพบผมดูจะเป็นเรื่องที่ไร้สาระเกินไป ทว่าหากไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่พวกเขาซื้อคฤหาสน์ติดกับพวกเรา มันจะหมายความว่าอย่างไร? ผมสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่าง โดยเฉพาะตอนที่ลอบสังเกตท่าทางของเด็กสาวคนนั้น แน่นอนว่ามันอาจจะเป็นเพราะผมเดินเข้าสำนักงานพร้อมกับสาวงามถึงสองคน และกำลังมองหาคฤหาสน์อยู่ พวกเขาอาจจะเห็นว่าผมซื้อได้ พวกเขาจึงซื้อตามเพื่อแสดงฐานะก็เป็นได้ นี่อาจจะเป็นพี่น้องเศรษฐีที่ต้องการใช้ชีวิตแบบสมถะด้วยการเช่าบ้านในคราแรก แต่พอเห็นเพื่อนร่วมสถาบันซื้อคฤหาสน์ได้ ก็เลยเลิกปกปิดฐานะแล้วจัดมาสักหลัง... นี่ดูจะเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดในยามนี้ เด็กสาวผู้งดงามดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่ามีใครบางคนกำลังจับจ้องอยู่ นางจึงหันมองมาทางหลินอี้และคณะ แววตาของนางไหววูบด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นหลินอี้ เมิ่งเหยา และอวี่ซู แต่นางก็เพียงพยักหน้าให้และเดินตรงเข้ามาหา ในตอนที่ตัดสินใจซื้อ เด็กสาวเพียงต้องการบ้านที่อยู่ใกล้สถานศึกษาที่สุด นางไม่เคยเฉลียวใจเลยว่าคฤหาสน์ทั้งสองหลังจะเป็นเพื่อนบ้านกัน! จนกระทั่งย้ายเข้ามาในวันนี้ ถึงได้รู้ว่าพวกเขาอยู่รั้วติดกันเพียงนิดเดียว “ช่างบังเอิญเหลือเกิน ไม่นึกเลยว่าพวกเราจะได้กลายมาเป็นเพื่อนบ้านกัน” เด็กสาวเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางสง่างามและเปิดเผย “บังเอิญงั้นหรือ...” หลินอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “วันนั้นผมจำได้ว่าพวกคุณอยากจะเช่าบ้านไม่ใช่หรือ? ไฉนถึงเปลี่ยนใจมาซื้อคฤหาสน์เสียได้ล่ะ?” “เดิมทีก็ตั้งใจจะเช่าอยู่หรอกค่ะ แต่เห็นพวกคุณซื้อคฤหาสน์กัน ฉันเลยรู้สึกเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมาบ้าง ก็เลยจัดไปหลังหนึ่ง” เด็กสาวกล่าวต่อ “ฉันเองก็ไม่นึกไม่ฝันเหมือนกันว่าจะได้มาอยู่ข้างบ้านกันแบบนี้” หลินอี้สังเกตเห็นว่าความประหลาดใจในดวงตาของนางดูเหมือนจะเป็นของจริง ความสงสัยในใจจึงเริ่มคลายลง หรือว่ามันจะเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ? ความตกใจของนางนั้นพุ่งเป้าไปที่การเป็นเพื่อนบ้านกันอย่างแท้จริง “อย่างนั้นหรอกหรือ แล้วพวกคุณเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยอุตสาหกรรมตงไห่ด้วยใช่ไหม?” หลินอี้ถามต่อ “ใช่ค่ะ ฉันกับน้องชายเรียนที่นั่น แต่หลังจากซื้อบ้านเสร็จ ทางบ้านมีธุระด่วนนิดหน่อยเลยไม่ได้ไปรายงานตัว เราเลยลางานหนึ่งวันและตั้งใจจะไปรายงานตัวในวันพรุ่งนี้แทน” เด็กสาวอธิบาย “อ้อ” หลินอี้พยักหน้ารับและไม่ซักไซ้ต่อ “สวัสดี ฉันชื่อฉู่เมิ่งเหยา ส่วนนี่คือเฉินอวี่ซู พวกเราอยู่คณะเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยตงไห่จ้ะ” เมิ่งเหยารู้สึกถูกชะตากับทั้งสองเมื่อรู้ว่าเป็นศิษย์สถาบันเดียวกัน ในเมื่ออยู่โรงเรียนเดียวกัน ย่อมปะทะสังสรรค์และไปมาหาสู่กันได้โดยง่าย “อ๊ะ พวกคุณอยู่คณะเศรษฐศาสตร์หรือคะ บังเอิญจัง! น้องชายฉันก็อยู่คณะเดียวกันเลย!” เด็กสาวเผยรอยยิ้มสดใส “ฉันชื่อฮั่นจิงจิง ส่วนนี่น้องชายฉันชื่อ ฮั่นเสี่ยวเชา ค่ะ” “ไม่นึกเลยว่าจะอยู่คณะเดียวกัน ฮั่นจิงจิง แล้วเธอไม่ได้เรียนเศรษฐศาสตร์หรอกหรือ?” เมิ่งเหยาถามด้วยความสงสัย “เปล่าค่ะ ฉันอยู่คณะชีววิทยา” ฮั่นจิงจิงตอบ “มันเป็นสาขาเล็กๆ เกี่ยวกับอายุรเวทและสมุนไพร ฉันเกรงว่าพวกคุณอาจจะไม่เคยได้ยินชื่อเสียด้วยซ้ำ” หลินอี้ขมวดคิ้วมุ่น อายุรเวท? นี่มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยไหม? แต่เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าพวกเขาไม่ใช่ "ผู้ฝึกฝน" เขาจึงเก็บความระแวงนั้นไว้ลึกสุดใจ บางสิ่งบางอย่างย่อมต้องใช้กาลเวลาเป็นเครื่องพิสูจน์ “อายุรเวทงั้นหรือ? ไม่จริงน่ะ?” เมิ่งเหยาประหลาดใจที่เด็กสาวหน้าตาสะสวยจะเลือกเรียนด้านนี้ “หลินอี้เองก็เรียนสาขาอายุรเวทเหมือนกัน ช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้” “เอ๋? คุณก็เรียนสาขานี้ด้วยหรือคะ?” ฮั่นจิงจิงมองหลินอี้ด้วยแววตาเป็นประกาย “คุณเองก็ชอบศึกษาสมุนไพรเหมือนกันใช่ไหม?” “อืม...” หลินอี้พยักหน้าเบาๆ “วิเศษไปเลย! วันหน้าเราต้องมาแลกเปลี่ยนความรู้กันบ่อยๆ นะคะ ฉันชอบศึกษาสมุนไพรที่สุดเลย!” ฮั่นจิงจิงกล่าวอย่างกระตือรือร้น ราวกับได้พบพานสหายรู้ใจ ทว่าก่อนที่หลินอี้จะได้กล่าวสิ่งใดต่อ รถเบนท์ลีย์คันหรูก็เคลื่อนตัวเข้ามาจอด มันคือรถของลุงฝูนั่นเอง “เพื่อนของผมมาถึงแล้ว ไว้พวกเราค่อยคุยกันใหม่” หลินอี้พยักหน้าให้ฮั่นจิงจิง หลังจากได้ยินชื่อของนางและน้องชาย เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าไม่รู้จักทั้งคู่ เพราะไม่เคยได้ยินชื่อนี้ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจที่ผ่านมาเลยแม้แต่น้อย “ตกลงค่ะ พวกเราเองก็ต้องไปจัดการธุระในบ้านเหมือนกัน” ฮั่นจิงจิงกล่าวพลางเปิดท้ายรถเพื่อขนย้ายผ้าห่มและข้าวของเครื่องใช้ที่เพิ่งไปจับจ่ายมา ดูเหมือนว่านางกำลังเริ่มต้นชีวิตใหม่ในรั้วบ้านหลังนี้อย่างจริงจัง