**บทที่ 1979: จำนนต่อโชคชะตาอย่างไร้หนทาง** สำหรับลุงฝูแล้ว พลังฝีมือที่จางหายไปของยายซุนหาใช่เรื่องสลักสำคัญคอขาดบาดตาย สิ่งที่เขาห่วงใยและเฝ้าคะนึงหาที่สุดในยามนี้ คือวันเวลาที่นางจะสามารถหวนคืนสู่ความทรงจำอันแสนล้ำค่าที่ขาดหายไปได้อีกครั้ง! “ในเมื่อท่านนึกวิธีออกแล้ว พวกเราก็มาลองดูเถอะ เริ่มกันเดี๋ยวนี้เลย!” หลินอี้พยักหน้าตอบรับด้วยแววตามุ่งมั่น “แล้วเจ้าจะให้ข้าทำอย่างไรบ้าง?” ยายซุนรีบเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น “ท่านไม่ต้องทำอะไรเป็นพิเศษ เพียงแค่โคจรเคล็ดวิชาโคจรจิตของท่าน แล้วดูดซับ **Qi** จากฟ้าดินเข้าสู่ร่างตามปกติก็พอครับ” ผมบอกกล่าวแก่คู่สนทนา “ตกลง!” ยายซุนพยักหน้าถี่รัวเพื่อแสดงว่านางเข้าใจในสิ่งที่ผมต้องการ ผมยื่นมือออกไปกุมข้อมือของยายซุนไว้มั่น ก่อนจะเริ่มโคจรพลังตามแบบฉบับของวิชาควบคุมมังกร (Art of Dragon Mastery) ขั้นที่หนึ่งอย่างแผ่วเบา... ทว่า สัมผัสแห่งมวลพลังที่ควรจะไหลบ่าจากฝ่ามือของผมเข้าสู่ร่างกายของยายซุนกลับไม่เกิดขึ้น ไร้ซึ่งกระแสความร้อนหรือการสั่นสะเทือนของพลัง **Qi** ระหว่างเราทั้งสองแม้เพียงนิด สิ่งที่เกิดขึ้นนี้ทำให้ผมถึงกับขมวดคิ้วด้วยความงุนงง “ยายซุน ท่านยังไม่ได้โคจรพลังภายในหรือครับ?” ผมถามออกไปอย่างสงสัย “ข้าเริ่มแล้ว!” ยายซุนพยักหน้ายืนยัน “ข้าโคจรพลังอยู่ตลอดเวลา แต่ดูเหมือนว่าข้าจะไม่สามารถดูดซับพลังปราณจากร่างของเจ้าได้เลย...” “มีบางอย่างไม่ถูกต้อง...” ผมขมวดคิ้วมุ่นพลางเร่งเร้าวิชาควบคุมมังกรให้ทำงานหนักขึ้น พยายามกลั่นกรองและเปลี่ยนพลัง **Qi** ในร่างให้กลายเป็นรูปแบบเดียวกับของลุงฝู แต่กลับยังคงไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนอง ราวกับว่าร่างกายของยายซุนเป็นปราการที่ปิดตาย ไม่ยอมรับพลัง **Qi** ใดๆ ที่ผมส่งไปให้ ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา ผมแทบไม่จำเป็นต้องจงใจเปลี่ยนธาตุพลังด้วยซ้ำ เพราะวิชาควบคุมมังกรจะปรับสภาพพลัง **Qi** ให้เข้ากับผู้รับโดยอัตโนมัติทันทีที่พวกเขาเริ่มโคจรวิชา แต่ครั้งนี้กลับเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน—นอกจากยายซุนจะไม่อาจเปลี่ยนพลังของผมให้เป็นพลังที่นางต้องการได้แล้ว นางยังไม่สามารถแม้แต่จะดูดซับพลังที่ผมจงใจกลั่นกรองให้ตรงตามสายวิชาของลุงฝูเข้าสู่ร่างกายได้เลย! “ยังไม่ได้ผลเลย...” ยายซุนส่ายหน้าช้าๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ผมเปลี่ยนพลังเป็นรูปแบบเดียวกับลุงฝูแล้วแท้ๆ แต่ทำไมยายซุนยังดูดซับไม่ได้อีก...” ผมพึมพำกับตัวเองด้วยความสับสน “เอ๋? เรื่องนี้ช่างประหลาดนัก!” ความคาดหวังบนใบหน้าของลุงฝูแปรเปลี่ยนเป็นความฉงนสงสัยทันที นี่เป็นครั้งแรกที่ผมต้องเผชิญกับอุปสรรคเช่นนี้ เพราะที่ผ่านมา วิธีการยกระดับพลังให้ผู้อื่นของผมไม่เคยพลาดพลั้งเลยแม้แต่ครั้งเดียว “หรือว่า... เคล็ดวิชาของตระกูลซุนจะแตกต่างจาก **Ancient Martial Arts** ทั่วไป จนไม่อาจใช้พึ่งพาวิธีพิเศษของเจ้าได้?” ยายซุนโพล่งคำถามที่สำคัญขึ้นมา “เพราะถึงอย่างไร เคล็ดวิชาโคจรจิตของตระกูลซุนก็มิได้เน้นการฝึกปรือพละกำลัง แต่มันคือวิชาสายสนับสนุน...” “เคล็ดวิชาสนับสนุนอย่างนั้นหรือ... ผมเหมือนจะนึกอะไรออกแล้ว ขอผมใช้ความคิดสักครู่!” ผมแสร้งทำเป็นนิ่งเงียบเพื่อใช้ความคิด แต่แท้จริงแล้วใจของผมกลับรุดหน้าไปยัง **Jade Space** เพื่อหาคำตอบจากผู้อาวุโสเจียว “ผู้อาวุโสเจียว เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมปราณแท้ของผมถึงไร้ผลกับยายซุน? มันน่าจะเป็นพลังสารพัดประโยชน์ไม่ใช่หรือครับ?” ลุงฝูและยายซุนต่างพากันนิ่งเงียบ ไม่กล้าเอ่ยปากรบกวนสมาธิของผม ผู้อาวุโสเจียวดูจะไม่แปลกใจกับคำถามนี้นัก เขาพึมพำเสียงเรียบ “หากข้าคาดเดาไม่ผิด เคล็ดวิชาของยายซุนคือการดูดซับพลังปราณจากฟ้าดิน แล้วแปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นรูปแบบพลังงานพิเศษเฉพาะตัวของตระกูลซุนเพื่อกักเก็บไว้ในร่าง พลังงานนี้สามารถเปลี่ยนเป็นพลังบริสุทธิ์ให้ลุงฝูหยิบยืมไปใช้ได้... แต่ทว่า ด้วยความจำเพาะเจาะจงของตัววิชา นางจะดูดซับได้เพียงพลังปราณดั้งเดิมจากฟ้าดินเท่านั้น มิอาจดูดซับพลังบริสุทธิ์ที่ผ่านการกลั่นกรองหรือแปรสภาพโดยมนุษย์อย่างเจ้าได้...” “อ้าว? แต่ทำไมคนอื่นถึงรับปราณที่ผมเปลี่ยนสภาพไปให้ได้ล่ะครับ? ถ้าอย่างนั้น ผมก็แค่เปลี่ยนพลังให้กลายเป็นพลังงานพิเศษของตระกูลซุนโดยตรงไม่ได้หรือ?” ผมถามด้วยความไม่ยินยอม “เกรงว่าจะไม่ได้ เคล็ดวิชาสายสนับสนุนนั้นต่างจากวิชาสายต่อสู้ทั่วไป พลังที่นางต้องการต้องเป็นพลังปราณฟ้าดินที่ 'บริสุทธิ์' และ 'ดั้งเดิม' ที่สุดเท่านั้น เหมือนกับพลังที่สถิตอยู่ในหยกวิเศษของเจ้านั่นแหละ เมื่อใดที่มันถูกแปรสภาพโดยมนุษย์ มันจะสูญเสียคุณสมบัติดั้งเดิมไปทำให้นางไม่อาจดูดซับได้อีก” ผู้อาวุโสเจียวอธิบายต่อ “ก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ เจ้าส่งพลังให้คนอื่นได้ แต่คนอื่นส่งให้เจ้าไม่ได้...” “ผมหรือ? แต่พลังของจอมพลเว่ยอู่กับเจ้าหมูสายฟ้า (Skybolt Pig) ก็เป็นพลังประเภทเดียวกับในร่างผม ผมยังใช้ได้เลยนี่นา!” ผมแย้ง “ข้ากำลังพูดถึง 'มนุษย์' เจ้าฟังคำข้าบ้างไหม? ข้าบอกว่าสัตว์อสูรที่ไหนกัน! ระวังหน่อย นั่นมันคน!” ผู้อาวุโสเจียวตวาดกลับอย่างระอาใจ “อุ๊ย... เข้าใจแล้วครับ...” ผมรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย “สรุปก็คือ นอกจากยายซุนจะดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินด้วยตัวเอง หรือได้พลังบริสุทธิ์จากหยกโดยตรงแล้ว นางก็ไม่มีทางลัดอื่นในการเพิ่มพลังเลยใช่ไหมครับ?” “น่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ถ้าเจ้าอยากให้ข้าศึกษาเคล็ดวิชาตระกูลซุนดูหน่อย ข้าอาจจะหาหนทางอื่นได้” ผู้อาวุโสเจียวเอ่ย “ตอนนี้คงยังเป็นไปไม่ได้...” ผมพยักหน้าเบาๆ ข้อสรุปของผู้อาวุโสเจียวนั้นตรงกับที่ผมคาดไว้ เพียงแต่ท่านผู้อาวุโสวิเคราะห์ได้ลึกซึ้งถึงแก่นแท้ ในขณะที่ผมทำได้เพียงคาดเดาจากผลลัพธ์ที่ปรากฏ ผมลืมตาขึ้นแล้วหันไปสบตากับลุงฝู “หากข้อสันนิษฐานของผมไม่ผิดเพี้ยน เคล็ดวิชาของยายซุนถูกออกแบบมาเพื่อดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินโดยเฉพาะ เพื่อเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังงานพิเศษกักเก็บไว้ในร่าง...” หลังจากนั้น ผมจึงถ่ายทอดคำอธิบายของผู้อาวุโสเจียวให้ยายซุนและลุงฝูฟังอย่างละเอียด แม้ผู้อาวุโสเจียวจะนึกดูแคลนที่ผมลอกเลียนคำพูดเขาไปใช้แบบสดๆ ร้อนๆ แต่เขาก็ไม่ได้ทัดทานอะไร เพราะปกติเขาก็ไม่ค่อยอยากยุ่งเกี่ยวกับชีวิตประจำวันของผมอยู่แล้ว หน้าที่ของเขาคือการชี้แนะแนวทางการฝึกตนเท่านั้น “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ดูเหมือนว่าทางลัดคงจะไม่มีอยู่จริง” ลุงฝูเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง เขาถอนหายใจยาว “ถ้าอย่างนั้น ผมคงต้องให้ยายซุนค่อยๆ พยายามด้วยตัวเองแล้วล่ะครับ” “หลี่ฝู เจ้าอย่าได้กังวลใจไปนักเลย การที่เราได้เคล็ดวิชาของตระกูลซุนกลับคืนมาก็ถือเป็นเรื่องประเสริฐยิ่งแล้ว การจะรื้อฟื้นความทรงจำได้ช้าหรือเร็วนั้นล้วนขึ้นอยู่กับวาสนา ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเลยสักนิด” ยายซุนคลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยน “หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนัก!” “นั่นสินะ หนทางยังอีกยาวไกล!” ลุงฝูพยักหน้าเห็นพ้อง “ข้าเองที่วู่วามเกินไป ในเมื่อยามนี้เจ้าตกลงใจจะอยู่เคียงข้างข้าแล้ว เรื่องความทรงจำจะกลับมาหรือไม่... ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดอีกต่อไป” เมื่อเห็นว่าลุงฝูและยายซุนสามารถปล่อยวางและทำความเข้าใจกับสถานการณ์ได้ ผมจึงลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างที่สุด